— Когда мы обедали, Сюй Хай прислал мне сообщение, — Ло Чуань потряс в руке телефоном. — Тетя Сюй больше всего на свете любит сводить людей, она уже собрала целую кучу анкет и только и ждет, чтобы познакомить тебя с кем-нибудь. Говорят, требования у некоторых таковы, что даже Сюй Хай не дотягивает, их приберегли специально для тебя.
Чи Цзинь рассмеялся:
— Я совершил каминг-аут еще несколько лет назад, мама ведь наверняка не скрывала этого от нее.
— Да, именно поэтому она ищет анкеты парней, — Ло Чуань постучал кончиком пальца по экрану телефона, в его голосе еще слышалось легкое веселье, но эта улыбка никак не могла проникнуть в глубину глаз. — Некоторые из них всегда смотрят на всех свысока, раз тетя Сюй смогла добыть для тебя их анкеты, она действительно вложила немало душевных сил.
— Вот уж поистине, а я ведь никуда не спешу... — начав говорить, Чи Цзинь вдруг замолк, уголки его губ слегка опустились. Помолчав немного, он произнес: — Я понял, потом просто схожу и отделаюсь для вида. Тетя Сюй любит обо всех беспокоиться, а мы, младшие, должны просто подыгрывать ей.
Он на секунду замолк и снова улыбнулся:
— И всё же, откуда ты знаешь, что они смотрят на всех свысока?
Он сделал особый акцент на этих словах, и в его голосе зазвучала насмешка:
— Только что все говорили обо мне, молодой господин Ло, но, по-моему, ты не так уж чист на руку, как утверждаешь.
Ло Чуань завернул за угол, и в его голосе наконец промелькнула легкая, расслабленная улыбка:
— Круг у нас такой тесный, доктор Чи, даже если я не пробовал свинину, я ведь видел, как бегают свиньи.
В ходе недолгой беседы он между делом упомянул и о страсти Сюй Хая знакомить его с потенциальными партнёрами, превратив это в шутку и обиняками продемонстрировав собственную незапятнанность. Чи Цзинь, то ли не поняв, то ли не придавая этому значения, лишь посетовал вместе с ним на то, что сын в маму пошел — увлечения у этих двоих донельзя похожие.
Приближаясь к дому, Чи Цзинь вернулся к прежнему разговору и обмолвился, что хотел бы снять квартиру поблизости от НИИ.
— Если ты хочешь снимать там, лучше поживи у меня, — прямо заявил Ло Чуань. — В тех краях сплошные старые кварталы, которые никак не расселят, хорошую квартиру там днем с огнем не сыщешь, а в апартаментах жить некомфортно. Мой дом не так далеко оттуда, за бытом следит управляющий, жить там удобно.
Он расписывал достоинства своего жилья с усердием заправского риелтора, а напоследок добавил — то ли недоговорив, то ли пытаясь скрыть истинные мотивы:
— Дядя и тетя в прошлом столько мне помогали, да и в твоем доме мне бывать доводилось. Выделить тебе одну комнату — это ведь самое меньшее, чем я могу отплатить за их доброту.
Чи Цзинь искоса взглянул на него и наконец сдался:
— Ладно, давай вернемся к этому позже, в последнее время у меня и правда нет времени.
Вопрос был временно решен, и Ло Чуань внутренне возликовал. Мельком взглянув на экран блокировки телефона Чи Цзиня, он невзначай поинтересовался:
— Это твоя кошка?
Чи Цзинь машинально проследил за его взглядом и опустил голову: его собственный экран в этот момент как раз загорелся, и на нем во всей красе восседала рэддолл, слегка склонив голову набок, с горделивым и невероятно милым видом.
Он невольно улыбнулся и мысленно потыкал кошку в макушку:
— Это моя сестренка, настоящая доченька моей мамы, зовут ее по родовому имени Чи Тан, а дома — Чичи.
— Очень милая, — произнес Ло Чуань, мысленно добавляя: не милее тебя.
Он окинул кошку взглядом и мысленно пообещал себе добавить к заготовленному списку подарков еще и гору зоотоваров.
— Она вернется вместе с папой и мамой, потом познакомлю тебя, она очень ласковая, — сказал Чи Цзинь.
Ло Чуань, разумеется, с радостью согласился, увлекся беседой и еще долго расспрашивал о забавных особенностях содержания кошек, проведя поистине чудесный вечер.
В последующие дни оба были заняты. Ло Чуань специально поднял зарплату помощнику, чтобы тот каждое утро ровно на полчаса раньше привозил домой разнообразные завтраки, а затем лично отвозил Чи Цзиня на работу, после чего сам мчался на собственное поле боя.
Он зачастую пропадал в хлопотах целыми днями, а в лабораторию Чи Цзиня проносить телефон было нельзя, так что весь день они словно теряли связь друг с другом. Лишь по вечерам, когда Чи Цзинь выбирался из лаборатории, или когда сам Ло Чуань, направляясь на очередную деловую встречу, брал в руки телефон, у них появлялась возможность поболтать, словно разделенные часовыми поясами.
Поначалу Ло Чуань чувствовал себя ужасно неловко из-за того, что оставлял Чи Цзиня дома одного, но вскоре заметил, что тот прекрасно умеет занимать себя сам: вернувшись домой, он неизменно читал или писал научные статьи, и кто знает, возможно, даже тяготился его вторжениями. Успокоившись на этот счет, он целиком сосредоточился на лавировании между старыми лисами с деловых обедов.
Дрязги в семье Ло тянулись уже столько лет, что все в их кругу были наслышаны об этом. Кто-то был готов сделать ставку на него, другие же по-прежнему больше верили авторитету старшего господина Ло; нынешний провал торгов послужил своего рода детонатором, выпустившим наружу целую свору всякой нечисти. Ло Чуань воспользовался случаем половить рыбку в мутной воде и теперь так усердно крутился, что каждый день уходил из дома полным сил и энергии, а возвращался за полночь, насквозь пропитанный запахом алкоголя.
Не желая тревожить Чи Цзиня, каждый раз он возвращался на цыпочках и сразу направлялся в спальню. Приведя себя в порядок и вновь обретя свежесть, он заглядывал к Чи Цзиню: если тот еще не спал, перекидывался с ним парочкой слов, а затем, унося с собой это послевкусие тихой беседы, погружался в удовлетворенный сон.
По привычке Чи Цзинь обычно запирал дверь во время работы, но Ло Чуань двигался слишком быстро, и когда Чи Цзинь, услышав шорох, открывал дверь, тот уже успевал скрыться в ванной. К тому моменту, как он приводил себя в порядок и выходил к нему, от него всегда исходили чистота и спокойствие.
После нескольких таких случаев Чи Цзинь уже не мог оставаться в стороне. В тот вечер Ло Чуань снова должен был уйти на деловой ужин; сидя за столом и перелистывая страницы научной статьи, Чи Цзинь видел перед собой лишь осунувшееся лицо Ло Чуаня, который выпивал слишком много, но все равно держался из последних сил.
Поразмыслив немного, он решительно захлопнул рукопись и позвонил домой.
Сквозь полземного шара доносилось раннее утро: мать только что проснулась, и звук кофемашины сливался с ее голосом в трубке.
— Что такое? — неторопливо поинтересовалась госпожа Чи.
— Я тут временно остановился у Ло Чуаня, — подбирая слова, начал Чи Цзинь. — Он в последнее время... очень устает. Раньше вы не хотели мне рассказывать, но что на самом деле происходит в их семье?
— Хм... — мать на мгновение задумалась. — Ладно, пожалуй, сейчас тебе уже можно рассказать.
Она вздохнула, в трубке послышался легкий шелест одежды — судя по всему, она нашла удобное место, чтобы присесть и выложить все в подробностях.
— Отец Ло Чуаня был старшим сыном в семье. Его мать хоть и не имела за душой громкого происхождения, обладала выдающимися способностями: семейное дело предков Ло представляло собой еле теплящуюся захудалую конторку, и лишь попав в руки родителей Ло Чуаня, оно стало стремительно развиваться и расти. Но, к сожалению, небеса слепы: когда Ло Чуань учился еще в начальной школе, они с женой отправились в командировку в другой город, попали на шоссе в автокатастрофу, и вся машина погибла.
У Ло Чуаня оставались еще два дяди и две тети. Старшая тетя еще куда ни шло — я видела ее однажды, очень мягкая женщина, но, к сожалению, безвольная. Она давным-давно вышла замуж в другую провинцию и жила своей жизнью, так что помочь ему издалека не могла. Остальные же родственники относились к нему лишь для виду: откупались деньгами для очистки совести, даже сиделку не удосужились нанять, оставив мальчика жить в одиночестве в родительском доме. Поначалу старший господин Ло еще помнил, что он старший внук, но когда все активы перешли к другим детям, старик перестал обращать на него внимание. Жалко те два поколения, что всю жизнь горбатились ради семейного дела, а оно в итоге досталось чужим людям.
Она замолчала, а затем добавила:
— Ты ведь в детстве отговаривал его курить, да? И слава богу, что мальчишка послушался. Мы с твоим отцом позже наводили справки: в те сигареты было подмешано кое-что еще, закури он их раза три подряд — и уже никогда бы не слез с этой дряни. Подумать только, вы ведь учились в хороших школах, откуда там вообще взялась эта мерзость, да еще попала прямо к нему в руки?
Дыхание Чи Цзиня перехватило:
— Неужели его семья...
— Кто знает, — вздохнула мать. — Доказательств нет, кто посмеет утверждать наверняка? Но они зашли слишком далеко, иначе при тогдашних масштабах клана Ло мы бы и сами не стали ввязываться в это дело.
Если подумать, к счастью, что ты тогда протянул ему руку помощи, иначе в таком проглотившем бы человека месте, как дом Ло, еще неизвестно, дожил ли бы этот мальчик до совершеннолетия.
— Кто там? — послышался из трубки другой мужской голос: отец, похоже, приближался, держа в руках две чашки кофе.
— Я рассказываю Цзию о делах семейства Ло.
— Какого еще семейства Ло? — голос профессора Тана стал ближе, судя по всему, он сел на свое обычное место за обеденным столом, где каждое утро привык читать газету.
— Ну, тот мальчик, Ло Чуань, ты же помнишь его?
— А, их семейка, — в голосе отца прозвучало презрение. — Сплошное отребье. Опять кого-то извели? Как там Ло Чуань поживает?
Профессор Тан всю жизнь проработал в университете, никогда не лез в коммерческие дела и в оценках людских нравов не стеснялся в выражениях. Чи Цзинь сбивчиво пересказал последние новости о Ло Чуане, упомянув о своих тревогах.
Мать призадумалась:
— Я слышала, он в последнее время сцепился со своим вторым дядей. Старший господин Ло хранит молчание, остальные выжидают, чью сторону занять, там сейчас творится черт знает что.
— Наш бизнес с ними никак не связан, так что их гнева мы не боимся, но этот второй из клана Ло черен сердцем и грязен на руку, постарайся не сталкиваться с ним напрямую.
Она говорила-говорила, как вдруг опомнилась, и ее голос резко взлетел:
— Погоди-ка, товарищ Чи Цзинь, ты же говорил, что вернешься на родину и снимешь себе отдельное жилье, что даже жить с нами не хочешь, так с какого перепугу ты в один прекрасный день очутился в доме Ло Чуаня?
Голос отца тоже мгновенно оживился:
— Вы что... с ним?
— Ничего подобного, — с горькой усмешкой перебил их Чи Цзинь, прерывая внезапно проснувшуюся страсть к сплетням у старшего поколения. — Просто у него дома жить удобно, и до НИИ ближе.
— Хм-м-м, надеюсь, что так, — фыркнула мать.
Отец же выглядел обеспокоенным:
— Так или иначе, ты уж объяснись с парнем открыто, чтобы потом не повторилась история с этим Франком, вы ведь в прошлый раз были так близки...
— Что ты говоришь такое, — мать отвесила ему увесистый подзатыльник.
Чи Цзинь на мгновение умолл:
— Ничего подобного не будет, пап, мам, не переживайте. Я сам во всем разберусь и больше глупостей не наделаю.
Пользуясь редкой возможностью, когда свободное время нашлось у обеих сторон, они еще немного поговорили о бытовых мелочах, и даже Чичи промяукала пару раз в трубку, пока госпожа Чи не была вынуждена отправиться на совещание — только тогда этот звонок подошел к концу.
Чи Цзинь отложил в сторону нагревшийся телефон, уставился на открытую на экране научную статью и застыл в оцепенении.
Если вдуматься, их с Ло Чуанем связывали всего три года совместной учебы в средней школе. Хотя они и учились в одном классе, один был образцово-показательным отличником, а второй — грозой учителей и сущим кошмаром школы, так что весь седьмой класс они практически не пересекались, а по-настоящему сблизились лишь благодаря тому случаю в восьмом.
Тогда он лишь догадывался, что семья Ло отличается от обычных людей, но деталей так и не узнал. Ло Чуань не хотел говорить, а он не расспрашивал. Дошло до того, что лишь сегодня он узнал, через какую именно жизнь тому довелось пройти в прошлом.
http://bllate.org/book/25835/3087489
Готово:
