Лю Сянцянь рыдал, не в силах вымолвить ни слова:
— Мы с женой раньше вставали ни свет ни заря, возили грузы, наконец-то скопили денег и купили квартиру в центре города. Говорили, мол, жильё в элитном районе — вот теперь нашему сыну будет чем похвастаться перед невестой… Чтобы расплатиться за ипотеку, мы и дальше экономили на всём: даже карту для зарядки электромобиля в «Люйюане» не решались использовать. Кто бы мог подумать! Кто бы мог подумать…
Если из ста возможных вариантов хоть раз случится несчастье — для тебя это будет сто процентов.
Лю Сянцянь тогда ещё не понимал этой истины. Он видел только то, что лежало перед глазами: повседневные заботы, гнёт высоких цен на жильё и низких доходов…
— Люди из «Люйюаня» сказали мне, что если я заставлю вас прекратить трансляцию негативных новостей об их проекте, они сведут убытки к минимуму. Тогда они не только откажутся от иска против нас, но и поблагодарят меня. Обещали даже оплатить лечение моей жены… Я… я поверил им… Совершил самый страшный поступок в своей жизни!
У Таоцзы по спине пробежал холодок. Она глубоко вдыхала, сдерживая нарастающий гнев.
Мэн Чао, стоявший за дверью, тоже услышал эти слова и нахмурился так, будто его брови слились в одну сплошную черту.
Лю Сянцянь закрыл лицо руками. Всю жизнь он был честным и порядочным человеком, никогда никому не причинял зла и не мучился угрызениями совести. Эти дни стали для него самым мучительным испытанием. Если бы не жена, лежащая в больнице, и сын, который каждый день напоминал ему, что пока есть жизнь — есть надежда, он, возможно, уже давно спрыгнул бы с крыши!
Таоцзы похлопала его по плечу:
— Послушай меня. То, что делает «Люйюань», — прямое нарушение закона! Сейчас же поедем в участок. Ты скажешь, что пришёл с повинной, и всё расскажешь полиции — каждое их слово. Посмотри на меня!
Она заставила Лю Сянцяня встретиться с реальностью лицом к лицу.
— Лю Сянцянь, мне столько же лет, сколько твоему сыну. У меня тоже есть отец… Я очень по нему скучаю, но даже не знаю, жив он или нет. Твой сын прав: пока есть жизнь — есть надежда. Подумай о своей жене: она до сих пор держится. Какое у тебя право сдаваться?
Лю Сянцянь смотрел на неё, слёзы продолжали катиться по щекам.
Таоцзы в последний раз сказала:
— Если ты мне доверяешь — сделай так, как я говорю…
Лю Сянцянь опустил голову и тихо произнёс:
— Пойдём… Отвези меня в полицию.
Таоцзы заранее связалась с офицером, ведущим это дело, поэтому, как только они приехали, их уже ждали.
Перед тем как выйти из машины, Лю Сянцянь сунул Таоцзы что-то в руку и тихо сказал:
— Это деньги, которые я только что снял в банке. Мы с женой копили их потихоньку — хотели подарить сыну на свадьбу, как красный конверт… А теперь… Я давно понимал, что не уйдёшь от этого, просто… просто не решался признать. Тао… Таоцзы, ведь тебя так зовут? Передай, пожалуйста, эти деньги моему сыну.
Таоцзы взяла тяжёлый коричневый конверт, и её сердце тоже стало тяжёлым…
*
*
*
Полицейский увёл Лю Сянцяня, а Мэн Чао отвёз Таоцзы домой.
В таком виде она никуда больше не могла идти.
В квартире было тепло. Таоцзы сразу сняла грязную куртку и носки и велела Мэн Чао сесть, но тот остановил её:
— Лучше ты сядь. Где у тебя аптечка?
Таоцзы на мгновение замерла, потом послушно уселась на диван.
Как только она расслабилась, ладони начали болеть — остро и настойчиво.
— Там… рядом с телевизором, — сказала она.
Мэн Чао нашёл аптечку, подошёл, опустился перед ней на корточки и осторожно перевернул её руки.
Мелкие острые камешки порезали кожу, но раны были неглубокими.
Сначала он обработал их антисептиком, потом присыпал «Юньнань байяо», и уже собрался перевязать бинтом, но Таоцзы остановила его:
— Не надо! У меня сегодня утром из-за раны на голове уже попали в топ новостей. Если вечером в «Экспресс-информе» я появлюсь ещё и с забинтованными руками, подумают, что я специально устраиваю шоу.
Мэн Чао отложил бинт и напомнил:
— Старайся меньше мочить. Через пару дней всё заживёт.
Когда он собрался вставать, Таоцзы заметила ссадины на его кулаках и потянула его за руку:
— А у тебя руки…
Мэн Чао бросил взгляд вниз:
— Со мной всё в порядке.
Таоцзы не стала настаивать — наверное, он уже привык к травмам.
Неужели не больно? Конечно, больно.
Просто он уже привык к боли.
Таоцзы наблюдала, как он вернулся, и не удержалась:
— Тебе всё-таки надо учиться сдерживаться. Нельзя же так бить людей.
Мэн Чао и вправду собирался ещё раз ударить Лю Сянцяня — если бы не Таоцзы, тому досталось бы гораздо больше, чем просто опухший глаз.
Он провёл тыльной стороной ладони по костяшкам и сказал:
— Он врезал тебе так, будто хотел убить. А ты всё равно решила ему помочь.
Таоцзы вздохнула:
— Я не святая. Просто делаю то, что считаю правильным. За поступки Лю Сянцяня ответит закон, но дело «Люйюаня» должно быть предано огласке — общество имеет право знать правду.
Мэн Чао подумал про себя: «Вот она какая… Именно за это я её и люблю…»
Таоцзы, опасаясь, что он всё ещё зол, поддразнила:
— Ну хватит сердиться. Ты такой импульсивный — прямо как ребёнок. А ты ведь не признаёшь?
Мэн Чао ответил:
— Ты сама сказала, что с детьми надо ласково обращаться. Раз ты считаешь меня ребёнком, почему не балуешь?
Таоцзы прищурилась:
— Что? У меня больше нет конфет!
Он наконец улыбнулся и посмотрел на неё:
— Я голоден.
Таоцзы:
— …
Этот парень умеет резко менять тему.
Таоцзы на секунду задумалась, вспомнила, что в холодильнике, скорее всего, пусто, сглотнула и предложила:
— Закажем пиццу?
Мэн Чао:
— …
В итоге они заказали «Пиццу Хат», и оба получили настоящее удовольствие.
Один — потому что следил за фигурой, другой — потому что годами питался в казарме и давно не ел подобной еды. Вкус сочного мяса и расплавленного сыра принёс им настоящее блаженство.
После ужина Таоцзы посмотрела на часы и, увидев, что ещё рано, растянулась на диване и спросила Мэн Чао:
— Ты ещё не уходишь?
— Подожду, пока отвезу тебя на телеканал, потом вернусь в часть. Если что, Лю Ху позвонит, — ответил он.
Таоцзы кивнула и перевела взгляд за окно.
Мэн Чао последовал за её взглядом и заметил на подоконнике фотографию: счастливая семья из трёх человек.
Посередине стояла девушка, очень похожая на Таоцзы.
Таоцзы тоже смотрела на снимок и тихо сказала:
— Это мои родители.
Мэн Чао молча ждал, давая ей возможность продолжить.
Таоцзы глубоко вздохнула, устроилась на подлокотнике дивана и заговорила:
— До семнадцати лет я была уверена, что у меня самая счастливая семья на свете. Отец работал инженером на государственном предприятии — у него была «чжэнь», зарплата хорошая. Мама не работала официально, но иногда помогала тёте, подрабатывая. Я никогда не видела, чтобы они ссорились или кричали друг на друга. Поэтому мне даже представить было невозможно, как живут те семьи, где ругаются каждые три дня…
Я никогда не была особенно умной. В детстве у нас всё было хорошо — ни в чём не нуждались, поэтому у меня не было особого стремления к успеху, училась неважно. Но отец никогда не давил на меня, не требовал большего. Он всегда говорил: «Стань той, кем хочешь быть. Главное — поступай правильно». До сих пор мне снятся сны, будто он, как в детстве, берёт меня на руки и рассказывает сказки. Кажется, будто это происходит на самом деле…
Закат медленно окрашивал небо в яркие, маслянистые тона.
На лице Таоцзы лежал золотистый отблеск, и даже пушок на щеках казался прозрачным.
— Так продолжалось до моих семнадцати лет. Летом, перед началом последнего года школы, я уехала с подругами на трёхдневную экскурсию. Вернувшись домой, увидела полный хаос — будто в дом ворвались грабители. Я в ужасе бросилась искать родителей. Соседи сказали, что мама сошла с ума и её увезли родственники. А отца… его не было. Я не поверила — думала, шутят. Позже поехала к бабушке и увидела маму. Тогда я поняла: всё это правда.
Отец ушёл, взяв с собой только самое необходимое. Оставил письмо и сберегательную книжку. В письме было написано: «Дорогая мама Таоцзы, я ухожу. Хочу жить так, как хочу. Спасибо за все эти годы. Позаботься о нашей дочери». Он ушёл в ту самую ночь, когда я вернулась. Мама обнаружила его исчезновение утром и сошла с ума. Как и я, она не могла поверить и перевернула весь дом в поисках ответа: почему? Почему её семья внезапно рухнула?
Потом мама так и не смогла смириться. Она подала заявление в полицию, наняла частного детектива, ездила сама везде, где только появлялась хоть какая-то зацепка… Но, увы, прошло уже больше десяти лет, а мы так и не нашли его. Он словно испарился — исчез из нашей жизни навсегда. Прошло столько времени, что я даже не помню, как он выглядел. На фото — да, но он, наверное, сильно постарел. Иногда мне кажется, что те сны — вовсе не воспоминания, а просто плод воображения…
Она тихо улыбнулась и выпрямилась:
— Слушай, зачем я тебе всё это рассказываю?
Мэн Чао слушал, заворожённый. Он не ожидал, что так легко проникнет в её мир. Её слова рисовали перед ним целые картины — будто он сам был там, в её прошлом.
Его сердце сжималось и раскрывалось вместе с её эмоциями: когда она улыбалась — он расслаблялся, когда грустила — напрягался.
Иногда даже Мэн Чао не мог понять, когда именно в нём зародились эти чувства к Таоцзы.
Раньше он тайно следил за её новостями. Со временем в части все уже знали об этом. У молодого парня есть симпатия — ничего необычного. Например, Лю Ху в восторге от Лю Ифэй, а Ли Янь — от Чжао Лиин.
Но его чувства к Таоцзы были иными.
Может, всё началось с того момента четыре года назад, а может, накопилось за долгие годы, или зародилось в их встречах… Он хотел быть рядом, разделить с ней всё — и боль, и радость, и защитить её от новых ран.
Мэн Чао тихо сказал:
— Говори. Я слушаю.
Он был прекрасным слушателем. Таоцзы почувствовала, как тяжесть в груди постепенно уходит, и улыбнулась:
— Всё! Больше рассказывать нечего. Я давно привыкла быть одна. Хотя, конечно, частью стала ведущей новостей, чтобы отец, если увидит меня по телевизору, узнал… Но главное — я помню его слова: «Стань той, кем хочешь быть».
Мэн Чао сказал:
— У тебя получится. Ты всегда была замечательной. По крайней мере, для меня — самой лучшей.
Таоцзы улыбнулась и спросила:
— А ты? Мне давно хотелось спросить: почему ты приехал в Цзянчжоу? Сунь Сяо говорила, что ты из Пекина. У тебя тогда был лёгкий северный акцент. В Пекине, наверное, условия были бы лучше?
Мэн Чао нахмурился, но честно ответил:
— В восемнадцать лет я пошёл в армию и сразу подал заявление в пожарную службу. Когда отец узнал, чуть не ворвался на полигон, чтобы «прикончить» меня. Он сам служил, занимал довольно высокий пост. Старик злопамятный — с тех пор ни разу не дал мне передышки, надеялся, что я сдамся. Но потом появилась возможность перевестись — и я сбежал в Цзянчжоу.
Таоцзы засмеялась:
— В восемнадцать лет ещё и бунтуешь?
Мэн Чао почесал подбородок:
— Не то чтобы бунт. Я никогда не слушался его. Велел идти на восток — я шёл на запад. Эти годы вдали от него — самые свободные в моей жизни. И я не жалею.
Таоцзы с теплотой сказала:
— Ты тоже стал тем, кем хотел быть.
Он кивнул:
— После той большой аварии четыре года назад я думал бросить всё. Постоянно спрашивал себя: зачем я пошёл в пожарные? Зачем приехал в Цзянчжоу? Если бы не сделал этого выбора, Чэнь Мин, может, не лежал бы сейчас в больнице…
Таоцзы перебила:
— Это не твоя вина.
Мэн Чао усмехнулся:
— Потом я понял: в жизни приходится делать множество выборов. Главное — не то, правильный он или нет, а то, чтобы нести за него ответственность. Это моё бремя. Я мужчина — должен стоять за свои решения.
Его слова заставили сердце Таоцзы забиться быстрее. Раньше ей казалось, что он нарочито серьёзен, будто мальчишка, изображающий взрослого. Но теперь она поняла: он и правда всё осознаёт, всё понимает…
Закат погас. Наступила ночь.
Мэн Чао спросил:
— Пора ехать?
Таоцзы очнулась:
— Надо спешить на телеканал!
Новость о явке Лю Сянцяня с повинной Таоцзы поручила Пань Суцяо немедленно передать в эфир — они первыми сообщили об этом в прямом эфире.
http://bllate.org/book/2583/284549
Готово:
