Глядя на её растерянность, Дун Сянсянь не мог удержаться от смеха. Он похлопал Таоцзы по плечу:
— Министр транспорта, которого ты задела, и эти двое — из разных миров. Когда руководство тебя хвалит, оно действительно хвалит.
Таоцзы посмотрела на него. Дун Сянсянь тоже перевёл дух и добавил:
— Тебе и правда повезло. Только что, разговаривая с ними, я услышал, как секретарь Чэнь сказал, что твоё видео получилось отлично — честно, трогательно. Именно такой позитив и нужен обществу. Он ещё сказал, что на телеканале должно быть больше таких, как ты, чтобы помогать правительству бороться с порочными явлениями. Велел смело работать и пообещал, что в случае чего тебя прикроет. Этот руководитель недавно переведён из Пекина. Хотя он только вступил в должность, у него большой вес. У Чжэн Цзюня от этих слов лицо посерело — наверняка задумался! А тому парню, которого ты засняла, тоже повезло: слышал, его собираются повысить, только пока не решили, как именно.
Таоцзы удивилась:
— Ты про Мэн Чао?
— Да, его зовут именно так, — подтвердил Дун Сянсянь. — Секретарь Чэнь даже записал его имя.
Таоцзы обрадовалась — и за себя, и за Мэн Чао.
— Раз уж секретарь Чэнь так сказал, значит, он действительно тебя прикроет, — продолжил Дун Сянсянь. — Ну а ты как дальше действовать собираешься?
Таоцзы приподняла бровь, вынула из сумки небольшой предмет и протянула ему:
— Это мой новогодний подарок для вас, директор Дун. Посмотрите, когда сможете им воспользоваться.
На столе лежала флешка.
Выйдя из кабинета Дуна Сянсяня, Таоцзы ощутила, что на телеканале стало гораздо оживлённее. Праздничное настроение разлилось повсюду: все улыбались, глаза светились радостью. Она подняла взгляд к яркой луне над головой и вдруг захотела позвонить матери — интересно, чем та сейчас занята…
Но прежде чем она успела достать телефон, он сам зазвонил.
Звонила Пань Суцяо. Таоцзы ответила, и подруга сразу начала оправдываться, что не сможет провести с ней Новый год: только что закончила съёмки интервью, а Ху Гуанчжоу звал её в кино — не успела, и теперь он обиделся. Пришлось ехать его утешать.
Таоцзы, конечно, не хотела мешать влюблённым:
— Да ладно тебе, Суцяо! Кто вообще думает о встрече Нового года в моём возрасте? После стольких дней работы лучше просто выспаться как следует.
Но, положив трубку, Таоцзы почувствовала себя одинокой и подавленной.
Одиночество проникало повсюду, особенно в такие моменты. И каждый раз она злилась на себя за эту слабость.
Сев в машину, она закурила и отправила матери короткое сообщение.
Ответ пришёл не сразу:
«Доченька, с Новым годом».
Хорошо хоть помнит, что у неё есть дочь.
Докурив сигарету, Таоцзы тронулась в путь. По дороге ей пришлось проезжать через мост Цзянхэ. Там было особенно людно — машины стояли в пробке и еле ползли. Таоцзы прислонилась к окну. Уличные фонари сияли необычайно ярко.
Чем дальше, тем сильнее она раздражалась — праздничные огни уже не радовали.
В этот момент снова зазвонил телефон. Незнакомый номер.
— Алло, — сказала Таоцзы.
— Сестра! Это Ли Янь! Чем занята? Ужинать успела? — раздался бодрый голос с другого конца провода.
Таоцзы удивилась:
— Еду домой, но застряла в пробке.
— Пробка — не проблема! Посмотри, есть ли где припарковаться, а мы на электросамокатах тебя подберём! Сегодня же Новый год, все собрались у господина Сюя. Приезжай, повеселимся!
Таоцзы попыталась отказаться:
— Не стоит. Отдыхайте без меня, зачем вам ехать за мной? Это же хлопотно.
— Ничего подобного! У нас сегодня редкий выходной!
— Ладно, в другой раз зайду…
— Да ладно тебе! — Ли Янь, самый нахальный из всех, даже начал фальшивить голосом, чтобы уговорить её. От этого у Таоцзы по коже побежали мурашки. Впереди показался съезд с моста, но дорога была сплошь усыпана красными огоньками стоп-сигналов. До дома так и не доедешь вовремя. К счастью, у съезда стоял отель — можно оставить машину там.
Она согласилась и назвала Ли Яню место встречи.
Тот, повесив трубку, торжествующе заявил:
— Видели? Вы все трусы, боялись звонить — а я позвонил! Бегом за Таоцзы-сестрой!
Ребята ждали Мэн Чао с телеканала, потом все вместе отправились в закусочную господина Сюя. Поели, пошутили, а потом кто-то вспомнил про Таоцзы. Все тут же стали подначивать Мэн Чао позвать её, ласково называя «сестрой Таоцзы», будто она им родная.
Мэн Чао делал вид, что не слышит.
— Вы не зовёте? Тогда я сам! — заявил Ли Янь и тут же набрал номер.
После звонка он толкнул Ма Дэюаня:
— Ты поедешь за Таоцзы-сестрой!
Тот покраснел:
— А почему не ты?
— Надо же распределить обязанности! Я — ртом, вы — ногами!
Мэн Чао встал:
— Я поеду.
Все за столом на миг замерли, а потом загоготали:
— О-о-о! Таоцзы-богиня! Сам Мэн-дуй едет! Идеально!
Мэн Чао молча схватил ключи и вышел. Эти ребята ничего не понимают… Совсем ничего…
Таоцзы немного подождала у входа в отель — и вот он появился.
Она не ожидала, что приедет именно Мэн Чао. На нём был чёрный пуховик и шарф, всё плотно закутано. А сама Таоцзы, проведя весь день в студии и выезжая только на машине, оделась слишком легко. От холода у неё уже покраснели уши.
Мэн Чао резко затормозил прямо перед ней и обернулся.
Таоцзы сглотнула:
— Это ты?
Он бесстрастно ответил:
— А почему не я? — и кивнул на заднее сиденье. — Садись.
Таоцзы глубоко вдохнула и села позади.
Электросамокат оказался маленьким, и теперь она плотно прижималась к его спине.
Мэн Чао оглянулся, потянулся к шее и начал снимать шарф.
— Не надо… — начала было Таоцзы.
Но он уже сунул ей в руки тёплый, пропитанный его запахом шарф.
— Надень, — бросил он, не глядя на неё. — Потом будет ещё холоднее!
И резко дал газ. Самокат ловко вывернул из-под отеля и устремился вдоль затора.
Таоцзы осторожно повязала шарф. Он хранил тепло Мэн Чао и его запах — мужской, но не неприятный.
Она опустила голову и крепко ухватилась за его куртку.
Ветер развевал волосы, а праздничные огни на улицах превратились в размытые полосы неонового света…
Это напомнило ей семнадцатый год — тогда она ездила в школу на велосипеде. Щёки от мороза горели, пальцы синели, но те времена… уже не вернуть.
Ловко маневрируя между застопорившимися автомобилями, Мэн Чао вскоре доставил Таоцзы к закусочной.
Едва она вошла, как её встретили шумом и смехом.
— Сестра! Садись ко мне! — закричал Ли Янь.
— Отвали! — отмахнулся Лю Ху.
Таоцзы улыбнулась. Мэн Чао уже выдвинул для неё стул:
— Садись.
— О-о-о-о! — закричали парни в унисон.
Таоцзы села и незаметно сняла шарф, положив его на колени Мэн Чао.
— Сегодня же нет комендантского часа? — спросила она у Ли Яня.
— В армии тоже умеют быть гуманными! Один из нас дежурит, а наш командир тут — чего бояться? Сегодня можно задержаться, ничего страшного! Господин Сюй, принеси кружку для сестры Таоцзы!
Ребята разошлись не на шутку. Хотя алкоголя не было, праздничное настроение подняло всем настроение.
После ужина кто-то предложил прогуляться. Таоцзы подумала — почему бы и нет? Можно заодно пройтись домой, переварить еду и немного размяться.
Молодые парни бегали, как заводные: сняли куртки, лица покраснели от жара.
Таоцзы не могла тягаться с ними. Она шла, втянув голову в плечи, пока Ли Янь не подбежал:
— Сестра, так не пойдёт! Беги — и не будет холодно! Смотри на нас!
Таоцзы замахала руками — хоть обувь и на плоской подошве, но бегать она не привыкла.
Подошёл и Мэн Чао:
— Давай, беги с нами.
Таоцзы замерла. Ли Янь тут же вырвал у неё сумку:
— Держи ставку! Соревнуемся на сто метров с командиром! Сумку я понесу!
Мэн Чао бросил вызов:
— Дам тебе пять секунд форы.
Таоцзы почувствовала, что её недооценивают:
— Ладно! Проигравший покупает сигареты!
Автор заметил:
— Как только начинаю писать любовные сцены — сразу заклинивает. Эти двое… Я сам хочу, чтобы они прямо сейчас поженились!
Она запрокинула голову. Ледяной ночной воздух ворвался в лёгкие.
Когда бежишь быстро, в голове ничего не остаётся.
Таоцзы тяжело дышала, делала широкие шаги, будто пыталась оставить всё своё горе далеко позади, устремляясь вперёд без оглядки…
В итоге она проиграла.
Физическая подготовка Мэн Чао и его товарищей была на порядок выше. Даже с пяти секундами форы Таоцзы не смогла победить.
Она честно признала поражение и, дойдя до своего дома, зашла в магазин у подъезда, чтобы купить сигареты.
Парни уселись на обочине и с наслаждением закурили.
Уголки губ Таоцзы сами собой приподнялись. В этот момент она по-настоящему почувствовала себя маленьким зверьком, вырвавшимся из клетки и бегущим на свободу. Каждая секунда казалась драгоценной. Она была благодарна этим ребятам: без них, наверное, так и не научилась бы смеяться в полный голос и дышать полной грудью.
Ведь именно так и нужно жить — легко и свободно.
Но жизнь полна привязанностей, которые тянут назад, заставляют оглядываться… И такие моменты вольности становятся особенно ценными.
Таоцзы задумалась: если бы у неё была возможность начать всё сначала, как бы она поступила?
Встретила бы она снова Чжу Цзэсиня? Стала бы так упорно стараться, лишь бы отец заметил её? Осталась бы такой, как сейчас…
Подходило к полуночи. Улицы заполнились парами и компаниями, готовыми отсчитывать последние секунды года. В деловом центре на небоскрёбе мигали цифры обратного отсчёта — хоть и далеко, но всё равно было видно.
Ли Янь начал громко считать:
— Десять, девять, восемь, семь…
— Три, два, один!
— Ура-а-а! — закричали все и, глядя друг на друга, рассмеялись: — В новом году живите все по-настоящему!
Таоцзы тоже смеялась. Она встала:
— Ладно, Новый год встретили. Возвращайтесь скорее, спасибо, что проводили!
Ли Янь отдал ей честь:
— Таоцзы-сестра! С Новым годом!
Таоцзы растрогалась:
— И вам с Новым годом…
Она сделала шаг, но Мэн Чао последовал за ней:
— Я провожу тебя ещё немного.
Он кивнул остальным и пошёл следом за Таоцзы.
Таоцзы взглянула на него — ладно, пусть провожает.
Бег, кажется, действительно смыл всё беспокойство. Голова была ясной, и сомнения исчезли.
Она думала: Мэн Чао нравится ей. Это влечение юноши, только что вступившего во взрослую жизнь, и, как сказал Ли Янь, поклонение «богине». Она без стеснения принимала этот факт. Но хотела, чтобы Мэн Чао понял одно — это влечение не имеет ничего общего с настоящей любовью.
Хотя, возможно, это было лишь её собственное заблуждение.
Мэн Чао шёл, наступая на её тень.
У подъезда Таоцзы резко обернулась:
— Всё, дальше не надо.
Он стоял, засунув руки в карманы, шарф перекинут через руку, и тихо кивнул:
— Хм.
Таоцзы помедлила:
— Иди.
Мэн Чао, казалось, хотел что-то сказать, но не двигался.
— Уходи, — повторила она.
Он наконец поднял глаза:
— Со мной поговорили из управления. Хотят перевести в пекинский главный штаб пожарных. Я отказался.
Таоцзы удивилась:
— Почему? Это же отличная возможность!
Он пожал плечами:
— Просто не хочу в Пекин. Поэтому и приехал в Цзянчжоу, поэтому и пошёл служить в отряд Цзиньхуа.
Таоцзы сначала обрадовалась за него, но теперь расстроилась.
— Ты что, глупец? Это же огромный карьерный скачок! В штабе у тебя будет гораздо больше возможностей. Да и семья твоя ведь из Пекина?
Мэн Чао посмотрел на неё:
— Откуда ты знаешь, что моя семья из Пекина?
Таоцзы запнулась:
— Сунь Сяо рассказала. Я только недавно узнала, что вы с ней одноклассники.
Он почесал нос, будто что-то вспоминая:
— А, точно… Я даже не узнал её.
Но это было не важно.
Таоцзы настаивала:
— Не будь дураком. После перевода в управление твоя жизнь изменится. Сейчас ты в отряде — тяжело, опасно, постоянно рискуешь жизнью. Ты уже взрослый, разве не понимаешь, что лучше?
http://bllate.org/book/2583/284544
Готово:
