Она села рядом с Таоцзы и кратко доложила о ходе репетиции. Таоцзы кивнула и спросила:
— Ты знакома с Мэн Чао?
Ещё тогда, стоя у двери, Таоцзы почувствовала: Сунь Сяо и Мэн Чао говорили явно не о репетиции. У Мэн Чао такой характер — никто не осмелится попросить его выйти и что-то показать. Все и так отлично знают свои места.
Сунь Сяо явно опешила, но потом честно ответила:
— Как раз наоборот — мы с ним учились в одной средней школе. В детстве папа работал в Пекине, поэтому я три года училась там, а потом вернулась в Цзянчжоу. Когда случилось то дело с тобой, я тоже читала в сети, где пользователи всё раскопали, и узнала, что это действительно он. Просто я тогда перевелась и не оставила контактов, так что не знала, как с ним связаться. Сегодня мы заговорили, и ему понадобилось довольно долго, чтобы вспомнить, кто я такая.
Вот оно что…
Совпадения в этом мире всегда таковы.
— Я даже не знала, что он из Пекина, — сказала Таоцзы.
Сунь Сяо кивнула:
— И я не думала, что он окажется в Цзянчжоу. Он местный, пекинец. В школе ходили слухи, что у него неплохое семейное положение. Учился отлично, да и внешне… В средней школе ведь большинство мальчишек только начинают расти, а он уже под метр семьдесят поднялся. Девчонки из всех классов считали его красавцем! Он был очень гордым, почти не разговаривал с девочками из других классов… Не ожидала, что такой человек пойдёт в пожарную службу и будет терпеть такие тяготы…
Таоцзы невольно улыбнулась, представив прежнего надменного Мэн Чао.
Воодушевление Сунь Сяо исходило из самых глубин её души и отражалось на лице. Но Таоцзы в этот момент не смотрела на неё. Иначе обязательно заметила бы на лице юной девушки удовлетворение и надежду…
Когда репетиция уже подходила к концу, Таоцзы позвонил Пань Суцяо и сказал, что человек прибыл, и ей пора выходить.
Она вышла и увидела, как Пань Суцяо и незнакомец сидят в зоне отдыха в холле телеканала. Таоцзы подошла, и он тут же встал.
Вживую он почти не отличался от фотографии, разве что выглядел немного моложе.
Пань Суцяо хитро подмигнул:
— Раз я привёл человека, то пойду! А то вам будет неловко.
Таоцзы подумала про себя: «Разве двум незнакомцам не ещё неловче оставаться наедине?»
Но она не успела его остановить — Пань Суцяо уже скрылся за углом!
Таоцзы смущённо взглянула на собеседника, но тот не проявил ни капли неловкости. Он протянул руку и улыбнулся:
— Ведущая Таоцзы, слышал о вас давно, но увидеть вживую — совсем другое дело!
Таоцзы на мгновение замерла, потом пожала ему руку:
— Здравствуйте, режиссёр Чжан.
Она заранее подготовилась и уже изучила их программу.
Мужчина поспешно сказал:
— Зовите меня просто Чжан Юйхуэй. «Режиссёр Чжан» — это уж слишком для меня.
За пару фраз неловкость немного рассеялась. Поговорив ещё немного, Таоцзы поняла, почему Пань Суцяо не боялся, что им будет неловко: Чжан Юйхуэй был человеком бывалым и отлично умел общаться. Всё время он вёл разговор и старался говорить только о том, что интересно обоим.
Лишь под конец он добавил:
— Честно говоря, я впервые на свидании вслепую. Не знаю, о чём вообще говорить… Приходится чаще возвращаться к работе.
Таоцзы ответила:
— Как ни странно, я тоже впервые.
Они переглянулись и улыбнулись.
Чжан Юйхуэй сказал:
— Раньше я очень не любил такие встречи. Казалось, будто идёшь выполнять задачу с заранее заданной целью. Но ведь брак и любовь — это не задание.
Таоцзы полностью согласилась:
— Тогда почему ты сегодня пришёл?
Чжан Юйхуэй сделал глоток воды и ответил:
— Всё-таки познакомиться с новым человеком — никогда не вредно…
Таоцзы спросила:
— Это можно назвать уступкой реальности?
Чжан Юйхуэй улыбнулся:
— Это зависит от тебя. Если считаешь, что да — значит, да. Если нет — тогда это просто возможность завести нового друга… Ведь судьба — штука непредсказуемая.
Таоцзы глубоко выдохнула. Он спросил:
— Слышал, ты больше не работаешь на новостном канале. Чем теперь занимаешься?
Таоцзы ответила:
— Я только вернулась на телеканал. Руководство поручило мне сначала заняться подготовкой к прямому эфиру в конце года, а уже после Нового года решат, что дальше.
Чжан Юйхуэй кое-что знал о её ситуации и с сожалением сказал:
— Жаль… Без тебя новостной канал будто потерял что-то важное.
Таоцзы улыбнулась:
— Так уж устроен этот мир: приливы сменяются отливами, старое уступает место новому. Ничто не остаётся неизменным.
Они не успели долго поговорить — уже стемнело.
После репетиции Таоцзы нужно было вернуться на совещание.
Перед уходом Чжан Юйхуэй оставил ей визитку и указал на номер:
— Мой вичат привязан к этому номеру. Добавься, когда вернёшься. Как только у тебя будет свободное время, я приглашу тебя на ужин…
Таоцзы поняла: встреча произвела на Чжан Юйхуэя хорошее впечатление.
Проводив Чжан Юйхуэя, она вернулась внутрь. Люди из отряда вооружённой полиции как раз собирались уезжать.
Она на секунду задержала взгляд, но всё же направилась в конференц-зал.
Слова Чжан Юйхуэя не давали ей покоя, заставляя снова и снова задавать себе вопрос: стоит ли воспринимать это как задачу или, может, всё-таки сделать шаг навстречу, как он?
Перед каждым из нас стоит множество жизненных выборов, но где же правильный ответ?
После совещания Пань Суцяо спросила, как прошла встреча. Таоцзы ответила лишь одно слово:
— Нормально.
Она опустила голову и вышла на улицу. Небо уже давно поглотила тьма, и ледяной ветер вместе с одиночеством обрушились на неё.
И в этот момент она увидела фигуру у входа.
Тень от неё, вытянутая светом фонаря, казалась такой же длинной и запутанной, как и её собственные сомнения…
Он явно ждал её. Неизвестно сколько времени, но именно её.
Таоцзы ничего не сказала и направилась к парковке. Увидев это, он последовал за ней.
Они остановились у машины. Таоцзы глубоко вдохнула несколько раз и, наконец, повернулась к нему:
— Ты ещё здесь? Я думала, вы уже давно уехали!
В тусклом свете лицо Мэн Чао было неясным, но голос звучал ровно и без эмоций:
— Я думал, ты сама со мной свяжешься.
Таоцзы промолчала.
Внутри всё перевернулось. Она решила сделать вид, что ничего не понимает.
Поправив прядь волос, она сказала:
— У меня сейчас столько дел! Каждый день только и успеваю, что мотаюсь между телеканалом и домом. Сегодня вообще почти не была на репетиции…
Мэн Чао засунул руки в карманы и пристально посмотрел на неё:
— Сначала я злился, что ты не вышла. Но потом подумал: всё равно увижу. Я же видел, как ты сидела в зале во время репетиции. Прячешься от меня?
Таоцзы снова промолчала.
В горле будто застрял комок — ни проглотить, ни выплюнуть.
Мэн Чао вдруг улыбнулся и спросил:
— Уже поела?
Таоцзы соврала:
— У меня встреча назначена…
Мэн Чао кивнул:
— С тем парнем, что разговаривал с тобой в холле? Он не подходит. Слишком умный — такие любят только себя.
Таоцзы не выдержала:
— С каких пор ты стал моим любовным консультантом? Да и кто сказал, что между нами что-то такое?
Он почесал нос:
— Лучше, если нет.
Таоцзы снова промолчала.
Атмосфера была странной, но в то же время облегчающей.
Она спросила:
— А по-твоему, какой мне нужен человек?
Мэн Чао не ответил. Он просто стоял, не двигаясь. Таоцзы вздохнула:
— Хватит тут стоять. Иди домой.
Мэн Чао сказал:
— Подвези меня.
Таоцзы:
— …
Чтобы сохранить контроль, Таоцзы крепко сжала руль и не позволила ему сесть за руль. Он же устроился с видом полного спокойствия и сразу уснул.
Проснулся посреди дороги, взглянул в окно и тихо кашлянул.
Таоцзы заметила, что под толстым пальто на нём всего лишь тонкая рубашка, и не удержалась:
— На улице холодно, одевайся потеплее.
Он коротко ответил:
— Ничего, здоровый. Просто вчера ночью выезжали по вызову.
Таоцзы сказала:
— В молодости все пренебрегают здоровьем, но с возрастом поймёшь: здоровье — самое важное.
Хотя ему не нравился её тон, услышав заботу, Мэн Чао почувствовал приятную сладость внутри и злость почти исчезла.
Ему очень хотелось прямо сейчас разоблачить её, заставить запомнить ту ночь и не забывать её всю жизнь. Но он не стал этого делать.
Не хотелось видеть её неловкой и тем более не желал, чтобы она подумала, будто он пользуется её уязвимостью.
Доехали до знакомого поворота — впереди уже маячил вход в пожарную часть.
Таоцзы остановила машину и сказала:
— Иди, приготовь себе поесть.
Мэн Чао ответил:
— Я знаю, что у тебя сегодня не было встречи. Тот парень ушёл ещё давно.
Таоцзы замерла.
Он продолжил:
— Если тебе неловко, можешь считать, что в тот вечер ты просто перебрала.
Таоцзы облегчённо выдохнула и уже собралась сказать: «Да, я забыла всё…» —
Но Мэн Чао добавил:
— Ты можешь забыть. А я-то был трезв.
Таоцзы стиснула зубы:
— Так что делать? Считай, что я просто завела…
Он улыбнулся:
— Завела? Оказывается, когда ты завела, ты такая милая.
Целых три дня Таоцзы не могла нормально спать. Ей постоянно снился Мэн Чао. Сны были странными и фантастическими, но отражали реальность.
Его улыбка словно околдовала её и прочно засела в голове.
Ей не нравилось это чувство, но во сне она тонула в нём с наслаждением.
Такого раньше никогда не было, и Чжу Цзэсинь никогда не мог дать ей подобного.
Мысли о Мэн Чао не давали Таоцзы покоя, и когда Пань Суцяо снова спросила о Чжан Юйхуэе, она вдруг поняла, что забыла добавить его в вичат…
Пань Суцяо решила, что Таоцзы всё ещё страдает из-за Чжу Цзэсиня, и отчитала её:
— Считай Чжан Юйхуэя просто способом выплеснуть эмоции или отвлечься! Таоцзы, тебе нужно завести отношения без будущего.
Таоцзы не нуждалась в советах, как строить любовь. У неё было своё представление об идеальной любви.
Два похожих человека, поддерживающих друг друга в этом мире, — вот чего она всегда хотела.
Таоцзы сказала:
— Чжан Юйхуэй подходит? Я только сегодня узнала от тебя, что он твой младший брат и на два года моложе тебя.
Пань Суцяо закатила глаза:
— В чём проблема? Разница в возрасте — не помеха!
Услышав это, Таоцзы невольно подумала о Мэн Чао…
Если два года — не проблема, а семь?
Она быстро отогнала эту мысль. Ей показалось, что она сошла с ума.
Автор примечает:
Случайно опубликовала черновик — ну что ж, выложу заранее.
Под влиянием настойчивых уговоров Пань Суцяо и желания отвлечься от мыслей о Мэн Чао, Таоцзы достала визитку Чжан Юйхуэя… и добавила его в вичат по номеру с карточки.
Он ответил почти сразу:
«Думал, раз ты не написала, значит, отказала мне без слов.»
Таоцзы объяснила:
«Прости, последние дни просто с ума схожу от работы.»
Чжан Юйхуэй не стал обижаться и написал:
«Пусть работа и важна, не забывай поесть.»
Таоцзы ответила:
«После Нового года, наверное, станет легче…»
Чжан Юйхуэй спросил:
«Тогда в праздники сможешь со мной поужинать?»
Таоцзы лежала на кровати, положив телефон на грудь, и вздыхала, поглаживая ожерелье на шее.
На следующий день был последний день уходящего года — день прямого эфира праздничного концерта.
Таоцзы с утра выпила большую кружку кофе, собралась и приехала на место. В студии кипела работа: артисты и гости уже прибыли. После двух прогонов всё было готово, и в пять часов вечера началась трансляция.
Таоцзы сидела в зале, но ей было неинтересно смотреть на давно знакомые номера. Только когда началась церемония награждения, она поднялась и подошла к сцене, чтобы убедиться, что все гости и сотрудники вооружённой полиции на месте.
Отряд Мэн Чао прошёл мимо неё. Он бросил на неё короткий взгляд, но тут же сосредоточился и поднялся на сцену.
На большом экране демонстрировали вклад этих людей, стоящих на передовой, за прошедший год. Среди них была и история о пожаре в «Люйюане».
Кадр, снятый Таоцзы — Мэн Чао в дыму и пламени — мелькнул на экране, сделав его одним из героев этого вечера.
В душе Таоцзы возникло чувство гордости: ей посчастливилось стать свидетельницей его славы.
После мероприятия Таоцзы пошла приветствовать прибывших гостей и руководство. В город приехали два высокопоставленных чиновника, поэтому Дун Сянсянь и Чжэн Цзюнь вышли встречать их лично. Таоцзы хотела остаться в тени, но Дун Сянсянь вытолкнул её вперёд. Услышав её имя, оба чиновника многозначительно кивнули, и один из них похвалил её за «журналистскую прямоту». От этих слов у Таоцзы по спине побежали мурашки.
Когда гости ушли, сотрудники студии наконец-то расслабились и стали сговариваться, как отпраздновать Новый год. Сунь Сяо и другие тоже позвали Таоцзы, но ей было не до праздников: Дун Сянсянь, проводив чиновников, тут же вызвал её к себе в кабинет.
http://bllate.org/book/2583/284543
Готово:
