Ты считаешь меня заслуживающим доверия? Лу Цянь убрал висевший на боку меч и посмотрел на юношу, в чьих глазах читалась настороженность. Этот меч выдали в княжеском особняке, и он действительно больше не мог использовать Мугуй. Твёрдость духовного оружия и обычной железяки слишком сильно различалась, и случись хоть малейшая оплошность, пришлось бы нести на себе кармический груз, превосходящий исходный вдесятеро.
Всё потому, что простые смертные пребывают в круговороте сансары, и стоит задеть хотя бы одну нить, как в движение придёт всё полотно. Если кто-то лишится жизни без всякой на то причины, последствия окажутся неизмеримыми. Если убить практика, кармический долг составит единицу, а за убийство смертного карма возрастёт до десяти. В обычных обстоятельствах, если только речь не шла о практикующих Путь Тьмы, нашедших утешение в жестоких убийствах, никто бы не осмелился огульно лишать жизни смертных. Это была защита, даруемая Небесным Путём обычным людям, и в то же время — путы для самих совершенствующихся.
Мэн Чантин замер. Хотя выражение его лица ни капли не изменилось, на душе у него было неспокойно. Как можно не верить? Именно потому, что в глубине души он почему-то считал этого человека заслуживающим доверия, он и держался с такой настороженностью.
С того самого переломного момента жизнь для него перестала быть лёгкой. Обычное оружие не могло его ранить, но оставались человеческие сердца! За эти двенадцать лет он сполна испил из чаши людских интриг, столкнувшись со всевозможными уловками ради денег и власти.
Тот мужчина на императорском троне и впрямь приложил немало усилий, чтобы избавиться от него, раз уж под Новый год пригласил его на семейный ужин. Хм, поистине великая жертва, надо же — совсем не боялся испортить себе аппетит.
И что в итоге? Эта отрава всё равно не смогла прернуть его жизнь. Какая жалость.
Стоило только вспомнить себя тогдашнего, еще питавшего какие-то надежды, как взгляд Мэн Чантина вновь стал непреклонным. Свою жизнь он не собирался легко отдавать кому бы то ни было, пока сам не добьётся поставленной цели.
— Лу Цянь, мы знакомы всего один день. Разве говорить о доверии не слишком смешно? — Мэн Чантин окончательно сбросил личину притворства и холодно посмотрел на Лу Цяня, но самые тяжёлые слова застряли в горле, так и не сорвавшись с губ.
Лу Цянь пристально посмотрел на юношу и убрал меч в ножны:
— Пожалуй, ты прав.
Он видел насквозь все сомнения юноши.
Пропасть всё же пролегла между ними.
И когда Лу Цянь уже собрался толкнуть дверь и выйти, позади послышался слегка нерешительный голос:
— Личный телохранитель. Заступай на дежурство завтра.
Мэн Чантин сжал пальцы, спрятанные в рукавах. Уловив недавний взгляд мужчины, он ощутил в сердце какое-то странное, беспричинное чувство. Похоже на... сожаление при расставании?
Лу Цянь остановился, уголки его губ чуть приподнялись, и он произнёс всего одно слово:
— Хорошо.
Когда-то это был ответ, который он чаще всего давал А Лю, а отныне он станет звучать чаще всего и для Мэн Чантина.
Оказавшись во дворе, Лу Цянь почувствовал необыкновенный прилив сил. Чуть ступив на землю, он в мгновение ока очутился за спинами нападавших, и его острый меч отразил лунный свет, чистый как вода, запечатлев испуганные глаза одного из них.
Не дав тому и пискнуть, Лу Цянь одним ударом перерезал ему горло.
Раз уж А Лю не мог действовать открыто, это сделает он сам. Лу Цянь стряхнул с клинка кровь и спокойно зашагал прочь. Стократный кармический груз? Да пусть даже тысячекратный — он был готов стать мечом в её руках, чтобы сокрушить всех врагов, посмевших явиться сюда.
Что же до тел, то придется побеспокоить тех людей.
Как только Лу Цянь удалился, несколько фигур в чёрных одеждах для боевых искусств бесшумно выскользнули из тени, подхватили тела с земли и растворились в темноте. Тот, что шёл впереди, испытывал смутные сомнения: кажется, человек, уходивший отсюда только что, на миг поднял голову и посмотрел прямо на него...
Неужели их искусство сокрытия дыхания так легко прочесть насквозь? Как такое возможно?
Ранним утром следующего года — то есть на следующий день — Мэн Чантин почувствовал, что атмосфера в комнате изменилась. Резко распахнув глаза, он до смерти перепугался, увидев у своей постели застывшую фигуру. Всмотревшись повнимательнее, он наконец узнал вчерашнего телохранителя.
— Почему ты в моей комнате? — Мэн Чантин откинул одеяло и сел, его голос звучал мрачновато. Больше всего его поражало другое: он почему-то не проснулся в тот самый момент, когда тот вошёл. Раньше подобное казалось абсолютно невозможным.
Лу Цянь подошёл, держа в руках одежду, и пояснил двумя словами:
— Личный.
Мэн Чантин: ......
Если следовать твоей логике, разве ты не должен спать со мной на одной кровати? Разве «личный» означает именно это, а!
Кто же знал, что в будущем он действительно сойдется с этим человеком куда ближе, превратившись в телохранителя в самом буквальном смысле этого слова.
Лу Цянь не стал вдаваться в долгие объяснения и просто застыл с одеждой у изголовья.
Они молча переглядывались добрую минуту, пока Мэн Чантин наконец не сдался, сунул ноги в туфли, встал и раскинул руки в стороны. Пока его одевали, он утешал себя мыслями, что позволяет этому человеку подобраться так близко лишь потому, что тот не способен причинить ему вред.
Он напрочь забыл о том, что Цзы Юань служила ему три года, однако сейчас не смела приблизиться ближе чем на три шага.
Опустившись на одно колено перед Мэн Чантином, Лу Цянь приподнял его босую стопу. Кожа, почти не видавшая солнечного света, отличалась молочной белизной, а пальчики на ногах были округлыми. Осторожно натянув носки, он вдруг вспомнил, как впервые обувал А Лю.
Выражение лица того юноши ничем не отличалось от лица человека перед ним — на щеках играл легкий румянец.
Мэн Чантин подавил смущение и изо всех сил постарался сделать суровое лицо. Н-неужели этот человек сошел с ума! Додумался встать на колени и обувать другого. Едва его ноги обрели свободу, Мэн Чантин резко вскочил со стула и широким шагом направился к выходу.
Словно почуяв, что позади никто не следует, Мэн Чантин повысил голос:
— Всё еще собираешься заставлять меня ждать завтрака?
Ощущая, как юноша поспешно ретируется, Лу Цянь прикрыл рот рукой и тихо кашлянул, сдерживая рвущийся наружу смех. Ему казалось, что если он сейчас рассмеётся в голос, А Лю окончательно разъярится от стыда.
Обернувшись и приведя в порядок постель, Лу Цянь шагнул за порог в поисках юноши и сразу заметил за углом галереи замершую фигуру.
Краем глаза заметив приближение Лу Цяня, Мэн Чантин с самым благопристойным видом уставился на распустившиеся кусты глицинии и протянул:
— А цветы-то цветут неплохо.
При этом он совершенно не замечал, что всем своим видом выдает себя с головой.
Лу Цянь не стал разоблачать его уловку, кивнул в знак согласия и отозвался:
— И впрямь неплохо.
Только вот в его глазах читалось легкое озорство.
Мэн Чантин с досады едва слышно скрипнул зубами и, не замедляя шага, зашагал в сторону главного зала. И зачем только его угораздило остановиться и ждать этого наглеца! И сам ведь не понимал, чем руководствовался в тот момент.
Когда он сел за стол, Лу Цянь успел сбегать на кухню и принести завтрак: пиалу каши из морепродуктов, тарелочку мелко нарезанных закусок и паровые булочки в виде цветочных бутонов в качестве основного блюда.
Мэн Чантин взял одну цветочную булочку, приподнял бровь и посмотрел на Лу Цяня взглядом, говорящим: «щенок?»
Взгляд Лу Цяня на мгновение затуманился. Кхм-кхм, он просто вспомнил ту самую А Лю в прошлой жизни. К тому же, та животинка была волком...
Отукусив хвостик булочки, он с удивлением отметил отменный вкус. Словно сдобренная молоком и сахаром, она казалась чуть сладковатой, но совсем не приторной. Слегка прищурившись, он в несколько укусов расправился с едой. Стоило признать, кулинарное искусство этого мужчины действительно приходилось ему по вкусу.
От автора:
А вам не кажется, что эта версия А Лю тоже чертовски мила?
Её высокомерный нрав проявляется только перед одним лишь Лу Цянем, хе-хе-хе.
Глава 12
Ближе к полудню в княжеский особняк пожаловал незваный гость.
— Где ваш князь? Я прибыл, чтобы огласить императорский указ, — прозвучал пронзительный, тонкий голос, от которого у любого мороз по коже пошёл.
Один из юношей, заслышав весть от привратников, поспешно выбежал навстречу и, сгибаясь в три погибели, подобострастно заговорил:
— Уважаемый евнух, прошу вас ненадолго задержаться, я сию же секунду доложу нашему князю.
Он уже собрался было уходить, но его тут же окликнули:
— Постой-ка, — бледное лицо евнуха исказилось недовольством. — Чего это я раньше тебя здесь не видел?
Прибыть сюда с императорским указом мало того что не сулило никакой выгоды, так еще и грозило нагоняем по возвращении — хуже и не придумаешь.
Юноша заискивающе улыбнулся:
— Так ведь прошлой ночью в особняк пробрались злоумышленники, и управляющий Чан трагически погиб... Людей совсем не осталось, вот мне и пришлось занять его место.
С этими словами он незаметно вытащил серебряный слиток и сунул его евнуху в рукав, подобострастно добавляя:
— Не подскажете, как к вам обращаться, почтенный евнух? Не могли бы вы замолвить за меня словечко перед кем надо, помочь устроиться на местечко получше? Я ведь даже скопить на жену никак не могу.
Заметив молящий взгляд юноши, Юань Чанхай почувствовал странное удовлетворение. И что с того, что этот парень здоров и невредим? Разве не вынужден он унижаться перед евнухом?
— Можешь звать меня евнух Юань. Ладно уж, раз у тебя хватает ума вести себя смирно, я замолвлю за тебя пару добрых слов перед тем человеком, — Юань Чанхай взвесил серебро на ладони, находя вес вполне сносным. По крайней мере, эта поездка окупилась. Ну а добрые слова? Тот господин — вовсе не тот человек, с которым ему доводилось часто видеться, так что какие уж тут слова...
— Всё, ступай, зови своего князя принимать указ. Не задерживай моё время.
— Слушаюсь, слушаюсь. Прошу вас погодить немного, евнух Юань, я живо.
Юноша развернулся и побежал мелкой рысцой.
Заметив запустение и уныние, царившие в княжеском особняке, евнух мысленно всё подсчитал. У него уже был готов ответ на случай, если придется отчитываться перед тем, кто стоял выше него.
Стоило юноше завернуть за угол, как он тут же выпрямился, мгновенно сбросив с лица испуганное выражение, и сделал несколько знаков руками.
Вскоре перед ним возник закутанный в темно-зеленый наряд для боевых искусств человек в маске. Опустившись на одно колено, он отдал приветственный поклон:
— Лорд Ли, какие будут распоряжения?
Юноша потер подбородок и спросил:
— Четвертый Цзя, чем сейчас занят князь?
Встал ли он вообще в такую рань?
— Докладываю господину, Его Высочество сейчас обедает, — ответил Четвертый Цзя, не поднимаясь с колен.
Юноша округлил глаза от удивления и громким шепотом воскликнул:
— Обедает?! Этот сумасшедший способен подняться в такую рань?! — он задрал голову, оглядывая солнце на небосводе, но оно определенно не собиралось садиться на западе.
Проигнорировав восклицание юноши, Четвертый Цзя лишь осведомился:
— Зачем лорд Ли искал Его Высочество?
Юноша разочарованно поджал губы: все эти теневые стражи были точь-в-точь как их хозяин — шуток совершенно не понимали.
— У ворот ошивается евнух, говорит, прибыл с указом.
Подумать только: он, второй сын в славном доме князя Аньго, вынужден служить управляющим у этого номинального, низложенного князя. Тьфу! Кроме Мэн Чантина, сыскался бы еще кто-то столь же ненормальный, готовый вытерпеть подобное позорище.
— В таком случае, подождите немного, — произнес Четвертый Цзя и в следующее мгновение растворился в воздухе, словно призрак.
Юноша, едва не наглотавшийся пыли, раздраженно сплюнул и чуть не взвыл от досады. Ах ты ж... Рано или поздно он точно схватит этого безумца по фамилии Мэн и отколотит его как следует!
Четвертый Цзя тем временем появился в главном зале и действительно застал Его Высочества за трапезой. Колеблясь, докладывать ли о визире, он вдруг заметил, как новый телохранитель бросил взгляд в сторону его укрытия и едва заметно кивнул.
Четвертый Цзя вздрогнул от неожиданности: выходит, той ночью ему вовсе не показалось.
Увидев жест Лу Цяня, Мэн Чантин промокнул губы шелковой салфеткой и холодно произнес:
— Что случилось?
Четвертый Цзя выступил из тени и опустился на колени:
— Докладываю Вашему Высочеству, прибыл евнух с императорским указом. Каковы будут ваши указания?..
Мэн Чантин хмыкнул, поднялся на ноги и бросил:
— Князь изволит разыграть занятный спектакль для этой своры глупцов.
Направившись к парадным воротам, он чувствовал за спиной молчаливую поступь Лу Цяня, чья рука ни на миг не покидала рукоять Мугуя.
Неподалеку от ворот тот самый юноша вытягивал шею, всматриваясь вдаль. Хотя он сам нисколько не боялся евнуха у ворот, стоило ему хоть в чем-то сорвать планы сумасшедшего Мэна, как впору было ожидать самых жестоких кар.
http://bllate.org/book/25825/3086476
Готово:
