Оказывается, от начала и до конца он всё надумывал сам.
— Н-ничего страшного.
Сражаясь с внутренними сомнениями, Цэнь Си решил отринуть статус омеги и начать общаться с этим молодым господином как положено.
Набравшись храбрости, Цэнь Си попросил:
— Не мог бы ты, как и только что, еще раз погладить меня по голове?
Просьба была проще некуда. Конечно же, Вэйнингс не мог отказать Цэнь Си. Он поднял руку, снова опустил ладонь на голову Цэнь Си и спросил:
— Так?
Вэйнингс полагал, что Цэнь Си послушно застынет на месте и позволит себя погладить, но, к его удивлению, он почувствовал, как пушистая макушка под его ладонью зашевелилась.
Вэйнинг-с: «?!»
Цэнь Си сам потерся о ладонь Вэйнингса, после чего отступил на шаг назад и произнес:
— Молодой господин.
Ночь была холодна, как вода.
Вэйнингс посвистывал и в отличном настроении шел впереди, а позади него неотступно следовал Цэнь Си. Сообразив, что идет, пожалуй, слишком быстро, Вэйнингс остановился и обернулся на Цэнь Си.
— Цэнь Си!
Тот с любопытством разглядывал росшие неподалеку цветы — синие и, к тому же, светящиеся. Поначалу, оставшись один, Цэнь Си боялся, но стоило им оказаться вдвоем, как страхов у него поубавилось.
Он инстинктивно хотел сорвать один цветок, чтобы получше его рассмотреть, но, услышав зов Вэйнингса, резко отдернул руку:
— Я здесь!
— Я знаю, что ты здесь, — подойдя ближе, сказал Вэйнингс. — Нравятся эти цветы?
— Кажется, очень красивые, — честно ответил Цэнь Си. — И ночью светятся.
— Твоим вкусам я, пожалуй, не перестану удивляться.
Вэйнингс нагнулся и сорвал для Цэнь Си синий светящийся цветок. Во тьме он выглядел вовсе не особенно красиво — скорее жутковато, особенно после последних слов Вэйнингса.
— Ты первый на моей памяти, кому нравятся призрачные цветы.
Цэнь Си как раз протягивал руку, чтобы взять подарок, но, услышав это, разжал пальцы — синий призрачный цветок мгновенно рухнул на землю, рассыпался блеклыми искрами и угас.
— Какое... что? — голос Цэнь Си дрожал.
— Призрачный цветок, говорю же, — Вэйнингс вытер руки. Заметив краем глаза вышитые крылышки на собственном мангаре, он на мгновение замер, невозмутимо погладил вышивку пару раз и продолжил отвечать на вопрос Цэнь Си: — Призрак — в смысле «дух», такой среди ночи запросто может утащить у человека душу…
— Хватит, не говори больше, — лицо Цэнь Си испуганно побелело. Он в панике прижался к Вэйнингсу, вцепился в его рукав и испуганно оглядывался по сторонам. — Такие шутки несмешны.
— Трусишка, — Вэйнингс сперва опешил, а затем рассмеялся. Он раскинул руки и предложил: — Хочешь, я тебя обниму?
Цэнь Си вовсе не горел желанием бросаться к нему на грудь, но стоило ему произнести всего одно слово: «Не…», как издалека донесся звериный рык. Его лицо мгновенно потеряло краски, и Цэнь Си, не выдержав и не раздумывая больше ни секунды, бросился вперед.
Вэйнингс подхватил его на руки и озадаченно спросил:
— Неужто так напугался?
Слегка подрагивая плечами, Цэнь Си обнял Вэйнингса за талию и уткнулся лицом ему в грудь. Его голос тоже дрожал:
— Давай вернемся, я больше не хочу выходить на улицу.
— Мы же только вышли, — Вэйнингс поднял руку и мягко похлопал Цэнь Си по спине, успокаивая: — Давай так: я покажу тебе фокус. Закрой глаза, сосчитай до десяти, а когда откроешь, от этого места не останется и следа.
— Ты что, ребенка утешаешь? — Цэнь Си ему не верил, но по-прежнему мертвой хваткой вцеплялся в чухую одежду.
— Не веришь мне? — усмехнулся Вэйнингс. — А ты попробуй. Вдруг сбудется?
Цэнь Си на мгновение замолчал и тихо произнес:
— Тогда я закрываю глаза.
— Мм, — за спиной у него легко затрепетали крылья. — Начинаю фокус.
— Мм.
Мысленно отсчитав до десяти и еще не успев открыть глаза, он услышал вокруг крики зазывал и торговцев. Цэнь Си сначала опешил, а затем выглянул из объятий Вэйнингса и огляделся.
По обеим сторонам улицы стояли торговые лавки. Продавалось всё: от мотыг до ниток с иглами, от одежды до еды, будь то паровые булочки, пампушки или леденцы. Настоящая оживленная ярмарка.
— В город пока не пойдем, — Вэйнингс поднял руку и похлопал Цэнь Си по плечу. — Сначала осмотримся здесь. Ступай поищи, чего-нибудь поесть.
В нынешнем обществе существовало три вида существ: Человек, вампир и Охотник. Человек занимал нейтральную позицию: он одинаково успешно ладил с Охотниками, поддерживая с ними взаимовыгодный обмен, и вел торговые дела с вампирами, выжимающие из этого максимум пользы. Хотя Люди якобы были лишены странной магической силы, на деле они обладали самыми умными головами.
Совсем иначе обстояло дело с двумя другими расами. Ныне противоречия между Охотниками и вампирами обострились, и они находились в состоянии еще более напряженного противостояния. Первые обитали в основном в мегаполисах — то есть в крупных городах, тогда как вампиры предпочитали прятаться в глуши.
Именно поэтому Вэйнингс не пожелал вести Цэнь Си в более процветающие городские районы, а привел его на такую ярмарку.
Впрочем, в подобных рынках было свое очарование: здесь царила теплая атмосфера человеческих взаимоотношений, товаров хватало с избытком, а большинство торговцев составляли знакомые меж собой местные жители.
Цэнь Си тоже нравились такие места — они навевали воспоминания о детстве. В былые годы родители любили приводить его сюда погулять. Аромат уличных булочек казался одушевленным — он так и норовил забраться прямо в нос Цэнь Си, пробуждая аппетит, точно так же, как и сейчас.
Потерев нос и согревая ладони трением, Цэнь Си стоял рядом с Вэйнингсом. Сейчас его мысли были целиком заняты едой, и всякие призраки с духами вылетели у него из головы.
— Можно занять у тебя немного денег? — тихо попросил Цэнь Си. — Я буду вышивать цветы, продавать их и верну тебе долг.
Вэйнингс улыбнулся, протянул руку и продемонстрировал маленькие крылышки на своем манжете:
— Вот это?
Бум!
Лицо Цэнь Си в тот же миг залило ярким румянцем.
— Впредь будешь вышивать только для меня, я выкупаю твои работы оптом, — Вэйнингс наклонился, ткнул Цэнь Си в раскрасневшуюся щеку и добавил: — И как тебе такое предложение?
Цэнь Си закусил губу и заикающеся ответил:
— Я вышиваю… некрасиво, очень плохо получается.
— Кто это сказал? — Вэйнингс сменил тактику и принялся щипать Цэнь Си за щеку — кожа была такой мягкой, что он совершенно не мог устоять перед этим ощущением. Возразив на слова спутника, он добавил: — А мне безумно нравится.
Тут у Цэнь Си покраснели даже мочки ушей. Отянув голову, он сделал два шага назад, не давая Вэйнингсу продолжать тискать его за щеки:
— Я могу вышивать для тебя бесплатно, денег не нужно.
— А другим будешь вышивать на продажу?
— Ну… — это позволило бы заработать побольше денег.
— А вот и нет, — не согласился Вэйнингс. Стоило ему вообразить, что на чужих манжетах тоже красуются маленькие крылышки, как на душе становилось неприятно. — Ты имеешь право вышивать только для меня.
Видя его непреклонность, Цэнь Си оставалось лишь согласиться:
— Я во всем слушаюсь молодого господина.
— Хмф, — фыркнул Вэйнингс, а затем поторопил Цэнь Си, легонько подталкивая его к торговым рядам: — Поторопись посмотреть, нет ли чего-то желанного. Не то рынок закроется.
Цэнь Си послушно двинулся вперед, повинуясь его толчкам:
— Хорошо.
Поскольку деньги были чужими, Цэнь Си не смел слишком открыто выказывать свои пристрастия. Он лишь блуждал взглядом по сторонам, прошел ярмарку от начала до конца, все внимательно разглядел и в конце концов тихо проговорил:
— Мне бы… всего одну паровую булочку, и хватит.
Вэйнинг-с: «…»
Выходит, сколько бы времени он ни потратил на прогулку с этим пареньком, тот так ни на что и не осмелился?
Тц…
Вэйнингс чуть нахмурился, а затем заявил:
— Я сам тебе куплю. Твоя задача — просто взять.
Цэнь Си возразил:
— Не стоит так утруждаться…
— Разве я не могу угостить тебя? — приговаривая на ходу, Вэйнингс шагал вперед. Остановившись у одного из прилавков, он обратился к седовласому торговцу-человеку с морщинками в уголках глаз: — Заверни мне тех леденцев с диковинными вкусами!
Продавец оказался мужчиной средних лет. Несмотря на побелевшие волосы и морщины на лице, он выглядел вовсе не сломленным, а скорее безмятежным и свободным. Улыбнувшись, он отозвался:
— Знал же, что молодой господин большой любитель этого лакомства, в этот раз я привез их немало.
— Тогда насыпь побольше, — Вэйнингс взмахнул крыльями, приподнял бровь и протянул продавцу красный рубин. — Завтра занесешь остальное дворецкому. А я пока парочку попробую.
Продавец на мгновение остолбенел:
— Ой… молодой господин, сколько же леденцов можно купить за один такой рубин? Разве их вообще реально осилить?
— Осилю.
Вэйнингс положил рубин на при、лавок, выхватил пакетик с разноцветными конфетами и поманил Цэнь Си:
— Иди сюда, попробуй.
Он разорвал упаковку и сразу протянул одну конфету Цэнь Си. У того покраснело лицо: ему хотелось сказать, что он и сам может справиться, но, заметив ожидание и живой интерес во взгляде Вэйнингса, он послушно приоткрыл рот.
В ту же секунду леденец очутился у него во рту.
Со вкусом лимона — с кислинкой, но очень вкусный. Облизнув губы, Цэнь Си искренне произнес:
— Спасибо, молодой господин.
Вэйнингс полюбопытствовал:
— Каково на вкус?
— Похоже на лимон, чуть-чуть кислит, но очень вкусно, — честно распробовал угощение Цэнь Си.
Вампиры обладали невероятно тонким обонянием, и ускользнуть от них не мог практически никакой запах, в особенности от таких прародителей вампиров, как Вэйнингс. Однако люди умудрились состряпать эти конфеты с диковинными вкусами так, что вампирское чутье пасовало. Каждая новая конфета походила на сюрприз из коробочки с секретом, что сделало это лакомство невероятно популярным среди вампиров.
Только вот…
Вэйнингс снова опустил взгляд на пакет с конфетами, припоминая, что удача обычно ему не улыбалась — стоило протянуть руку, как ему неизменно попадались горькие леденцы со вкусом тыквы-горлянки или собачьих экскрементов. А вот лимонные попадались редко.
— Молодой господин? — заметив серьезное выражение на лице Вэйнингса, Цэнь Си робко окликнул его.
— А ну-ка съешь еще одну.
Тщательно порывшись в пакете из нескольких десятков леденцов, Вэйнингс выудил зеленую конфету и поднес к губам Цэнь Си:
— Попробуй эту.
Цэнь Си послушно открыл рот, высунул язычок и закатил зеленую бусинку внутрь — мда, со вкусом зеленого яблока, тоже неплохо.
— Какая на этот раз? — поинтересовался Вэйнингс.
Цэнь Си невнятно ответил:
— Зеленое яблоко, очень вкусно.
Вэйнинг-с: «?!»
Неужели черная полоса кончилась? Окрыленный надеждой, он снова залез в пакет, тщательно выверил выбор, вытащил зеленую конфету и с замиранием сердца закинул ее в рот. В следующее мгновение его лицо страшно исказилось.
— Тьфу… — Вэйнингс отвернулся и его едва не стошнило.
Снова вкус собачьих экскрементов!
Цэнь Си опешил.
Наблюдавший за ними со стороны торговец расхохотался во весь голос. Утирая выступившие от смеха слезы, он поспешно протянул Вэйнингсу стакан томатного сока:
— До чего же вы забавный, молодой господин.
http://bllate.org/book/25822/3086219
Готово:
