—345, — вырванный из шока, Цэнь Си списал всё на невиданные прежде высокие технологии. Потратив про себя секунд тридцать на принятие того факта, что книга умеет говорить, Цэнь Си поприветствовал 345:
— Привет.
— Отныне 345 будет повсюду следовать за тобой, если чего-то не поймешь, можешь спрашивать прямо у него, — Вэйнингс стоял перед Цэнь Си, улыбаясь. — Это небольшой подарок тебе, надеюсь, он покажется тебе не таким уж ужасным.
345 возмутился:
— Да я очень даже полезный!
Вэйнингс бросил на него взгляд, и 345 тут же захлопнул рот, не вымолвив больше ни единого слова.
Цэнь Си не совсем понимал:
— Зачем дарить мне подарок? К тому же, этот подарок слишком ценный, я не могу его принять.
— С чего бы это не мочь? Горы золота и серебра принять способен, а это почему нельзя? — Вэйнингс отпарирул одной фразой, после чего поднялся на ноги и сменил тему: — Идем со мной, я ведь еще не выбрал тебе книги.
Заметив, что 345 собирается увязаться следом, Вэйнингс тут же приказал:
— Тебе запрещено идти.
345:
— ...
Цэнь Си последовал за Вэйнингсом вглубь кабинета. От рядов книжных полк рябило в глазах, и Цэнь Си даже не успел их толком разглядеть, пока Вэйнингс не остановился и не спросил, нет ли у него каких-нибудь пожеланий насчет чтения.
Поразмыслив мгновение, Цэнь Си тихо ответил:
— Можно почитать что-нибудь о кулинарии?
— Конечно можно. — Ответив, Вэйнингс снял с полки несколько книг и протянул их Цэнь Си: — Держи, все они о кулинарном искусстве.
Цэнь Си поспешно взял их:
— Спасибо!
Но стоило его взгляду упасть на традиционные иероглифы на обложке, как выражение лица Цэнь Си мгновенно застыло.
Почему снова традиционные иероглифы?
— Дворецкий говорит, ты не умеешь читать, — Вэйнингс направился к письменному столу, отодвинул стул и поманил Цэнь Си жестом. — Раз у меня сегодня есть время, научу тебя грамоте.
Вынужденное заново учить язык оказалось занятием довольно мучительным, особенно учитывая, что в этих иероглифах было столько черт. Хотя Цэнь Си и не понимал, почему они не пользуются упрощенными иероглифами, он не стал задавать этот вопрос вслух, а мысленно додумал всё сам, естественным образом списав отказ от упрощенной письменности на местные привычки.
Сидя на стуле, Цэнь Си запинался, уставившись на слова в книге, и принялся читать вслух. Рядом стоял Вэйнингс, перекинув одну руку через спинку стула в полуобнимающем жесте, почти заключая Цэнь Си в свои объятия.
Поза выглядела довольно двусмысленной, но сам Вэйнингс этого не осознавал. Вампиры совершенно не понимали концепции соблюдения приличий между мужчиной и женщиной, а о понятиях пола и интимной близости имели лишь самое смутное и туманное представление.
Всё потому, что у людей была душа, но короткая жизнь, в то время как вампиры обладали бессмертием, но были лишены душ. Люди могли давать потомство, а вампиры — нет. В тот момент, когда человек по собственной воле преподносил свою душу Вэйнингсу — прародителю вампиров, он сам превращался в вампира. В зависимости от собственных способностей таких людей распределяли в ранг высших, средних или низших вампиров, и они начинали служить Вэйнингсу.
Поэтому для вампиров сексуальное влечение значило меньше, чем ничего.
Вэйнингс совершенно не понимал того, о чём думал Цэнь Си, рассуждая о неприкосновенности границ между Альфами и Омегами. Он знал лишь одно: от Цэнь Си исходил приятный ему запах, ему хотелось быть ближе к этому Человеку, хорошо к нему относиться, сделать так, чтобы тот не боялся его и по собственной воле преподносил ему свою кровь, — и не более того.
Коснувшись кончиком пальца традиционного иероглифа в книге, Вэйнингс произнес:
— Вэй.
Цэнь Си подался ближе и, следуя за Вэйнингсом, прочитал:
— Вэй.
Вэйнингс указал на следующий иероглиф:
— Нин.
Цэнь Си:
— Нин.
Вэйнингс:
— Сы.
Цэнь Си приоткрыл рот:
— Сы.
— Вэйнингс, — повторил Вэйнингс и велел: — Соедини вместе и повторяй за мной: Вэйнингс.
Цэнь Си послушно и старательно повторил только что прозвучавшие три слога, гоняя их на губах и на зубах снова и снова, а затем привычным движением взял лежавшую рядом перьевую ручку и написал имя по памяти. Выписывая знаки, он проговаривал их по слогам:
— Вэй, Нин, Сы.
Поколебавшись, он озадаченно спросил:
— А что означает это слово?
Постучав кончиком пальца по странице, Вэйнингс остался доволен почерком Цэнь Си — размашистым, словно драконы в полете, и приятным глазу. Услышав вопрос, он ответил:
— Мое имя.
— Будем знакомы, меня зовут Вэйнингс.
Глава 6
Цэнь Си:
— ...
Он что, гонял имя какого-то Альфы на губах столько раз, да еще и записал его?
Теперь у Цэнь Си покраснело не только лицо, но и кончики ушей, и сам он выглядел так, будто напился. Пытаясь избавиться от подобной неловкости, он машинально поднес к губам ручку, собираясь ее укусить, но не успел, как его щеку снова кто-то ткнул пальцем.
Цэнь Си:
— ...
И гадать не нужно было, кто это.
Он слегка отпрянул, не позволяя Вэйнингсу прикасаться к себе, и лишь тихо произнес:
— Нельзя так просто трогать... Альфам и Омегам не положено сближаться.
Вэйнингс:
— ?
Какой еще Альфа? Что за неположенное сближение?
Вэйнингс по природе своей привык задавать вопросы сразу же, как только они возникали. Не смущаясь и сейчас, он убрал руку и с любопытством спросил:
— Какой еще Альфа? Почему нельзя сближаться?
— ?
Цэнь Си тоже на мгновение растерялся, а встретившись с пытливым и озадаченным взглядом Вэйнингса, даже поперхнулся. Теперь он отчетливо понял: этот молодой господин, пожалуй, и вправду понятия не имеет об ответах на оба этих вопроса.
Впрочем, незнание второго вопроса еще можно было как-то понять, но вот первый? Как о таком можно не знать?
Хотя Цэнь Си и недоумевал, он всё же честно и обстоятельно пояснил:
— А — это Альфа, а О — это Омега. Взять хотя бы меня: я довольно слаб, поэтому я — Омега.
Вэйнингс нахмурился и снова спросил:
— Альфы очень сильны?
— Конечно сильны, — ответил Цэнь Си. — Альфы — прирожденные лидеры, самые могущественные.
— Тогда я — Альфа.
Сорвалось с губ Вэйнингса без малейших раздумий.
Цэнь Си:
— ...
Хотя... почему эти слова звучали так странно?
Неподалеку послышались шаги, и следом раздался голос, прозвучавший на весь зал:
— Молодой господин, можно подавать на стол.
— Понял, иду, — громко ответил Вэйнингс дворецкому. Обернувшись к Цэнь Си, он быстро захлопнул книгу, отложил ее в сторону, вытащил из рук Цэнь Си ручку, воткнул ее в подставку для письменных принадлежностей и улыбнулся: — Идем ужинать. После ужина вернешься, я выучу с тобой еще пару иероглифов.
Цэнь Си не слишком-то рвался оставаться с Альфой наедине, но, увидев лишенные и тени вожделения, наполненные улыбкой глаза, проглотил готовые сорваться с языка слова и медленно кивнул:
— Хорошо. Спасибо, молодой господин.
На ужин снова подали полусырую говядину. Как бы Цэнь Си ни любил мясо, но питаться им изо дня в день было уже выше его сил. Продержав в руках нож с вилкой добрую половину минуты, Цэнь Си украдкой покосился на Вэйнингса и заметил, что тот пребывает в точно таком же унылом состоянии. Распластавшись на столе и даже не притронувшись к приборам, вампир водил пальцем по деревянной поверхности, выписывая круги.
Еда перед ним оставалась нетронутой.
Над головой Цэнь Си медленно возник вопросительный знак. Не выдержав, он тихо поинтересовался:
— Молодому господину не нравится еда?
Услышав это, Вэйнингс обернулся к нему; маленькие крылышки за его спиной поникли, выглядя совершенно обессиленными. Перестав чертить круги, он выпрямился, подпер подбородок рукой и протянул:
— Не голоден.
На самом деле всё обстояло иначе. Вэйнингсу хотелось крови. Какими бы восхитительными ни были говядина или рыба, они не могли сравниться со вкусом свежей крови. Слегка облизав языком прорезавшиеся клыки, Вэйнингс добавил:
— Съешь потом мою порцию.
Цэнь Си:
— ...Я могу отказаться?
— Тебе не нравится?
Лицо Цэнь Си омрачилось:
— Я уже наелся... — Запнувшись, он словно что-то вспомнил и поспешно добавил: — Я вовсе не имел в виду, что еда плохая. Она очень вкусная, мне безумно нравится, но есть ее каждый день... я немного... немного больше не могу.
Вэйнингс приподнял бровь. Он вспомнил: ведь человеческая пища бывает самой разной — кислой, сладкой, горькой, острой, соленой, с какими только причудливыми вкусами. Как бы ни были похожи вкусы сидящего перед ним человека и вампиров, это не могло отменить того факта, что он оставался человеком.
Люди ведь как раз и любят все эти вещи.
— Хочется... Тьфу ты, как это называется? — Вэйнингс нахмурился, пытаясь сообразить и никак не мог вспомнить название тех конфет. К счастью, вылетевший сверху 345 вставил свое слово:
— Молодой господин имеет в виду драже с противными вкусами?
Цэнь Си проследил за звуком и как раз вовремя заметил порхающую рядом с ним крылатую книгу. Заметив, что Цэнь Си смотрит на нее, книга моргнула и радостно выпалила:
— Привет, маленький хозяин!
— ...Привет, — поздоровался в ответ Цэнь Си.
— Ах да, точно, они так и называются, драже с противными вкусами, самые разные вкусы, — Вэйнингс вспомнил всё и, склонив голову набок, посмотрел на Цэнь Си: — Хочешь попробовать? Я выведу тебя наружу.
Цэнь Си уже очень давно не ел сладостей, и ему, конечно же, хотелось, но он всё еще помнил предупреждение дворецкого не покидать замок. В конце концов, дворецкий был так добр к нему, и Цэнь Си вовсе не хотел доставлять ему хлопоты.
— Пожалуй, не стоит, — ответил Цэнь Си. — Мне нельзя выходить.
— До чего же ты послушный, — улыбнувшись, Вэйнингс поиграл пальцами. — Я спросил, хочешь ты или нет. Я тут вспомнил, у людей сегодня вроде какой-то праздник Цинмин, должно быть шумно и весело, разве не хочешь посмотреть на суету?
Цэнь Си:
— ...
Посмотреть на суету с призраками?
Он ужасно боялся призраков.
Но сидеть взаперти в замке безвылазно — об этом не могло быть и речи. К тому же, стоило Вэйнингсу вопросительно приподнять брови, как Цэнь Си не выдержал и произнес:
— Я хочу выйти.
— Хорошо, — Вэйнингс поднялся на ноги и извлек из запазухи небольшой камешек размером с гальку, испещренный странными узорами. Нанизав его на шнурок, Вэйнингс повесил Цэнь Си на шею и наказал:
— Не снимай.
Проведя пальцем по камню, Цэнь Си почувствовал лишь приятную прохладу. Хотя он ничего не понимал, расспрашивать не стал: он чувствовал, что Вэйнингс не причинит ему вреда. Задумай тот навредить ему, стал бы он осыпать его подарками и обучать традиционным иероглифам?
Подумав об этом, Цэнь Си послушно кивнул:
— Угу.
Не удержавшись, Вэйнингс опустил ладонь прямо на макушку Цэнь Си, взъерошил волосы и с довольным видом произнес:
— Какая послушная лапочка.
Цэнь Си окаменел от макушки до пят.
Разве подобные близкие прикосновения — не прерогатива влюбленных пар, а вовсе не родителей и наставников?
Почему этот Альфа...?!
— Что такое? — Вэйнингс выпрямился, в его глазах читались лишь чистейшее одобрение и недоумение, и не было ни малейшего грязного или пошлого помысла. Это вогнало Цэнь Си в сильнейшую краску смущения.
Этот молодой господин оказался донельзя наивным.
http://bllate.org/book/25822/3086218
Готово:
