— Уездная госпожа! Простите нас — вина за недоразумение целиком лежит на роде Мэн. Прошу вас, дайте нам немного времени! Старая госпожа лично принесёт вам извинения. Сейчас главное — спасти моего несчастного внука!
Так могла говорить только старая госпожа Сунь, вторая госпожа рода Мэн. Её невестка, вторая госпожа, была безответственной и совершенно ненадёжной. А третья барышня Мэн к тому времени уже лишилась рассудка от мучений и ничего не осознавала из происходящего вокруг. Даже появление старшего господина Мэна и придворного врача прошло для неё незамеченным.
— Старая госпожа, мне не о том хотелось сказать. Я лишь хотела сообщить вам, что знаю, где находится ядовитая змея, — с улыбкой произнесла Аньпинская уездная госпожа Линь Си, не придавая значения извинениям и покаянным речам. Они ведь прекрасно понимали, почему третья барышня Мэн оказалась в таком состоянии, и наверняка готовы были убить её собственными руками!
— Уездная госпожа знает?! Прошу вас, скажите скорее! Вечная благодарность вам — старая госпожа будет в долгу до конца дней своих! — воскликнула старая госпожа Сунь, глядя на Линь Си с надеждой.
— Всего лишь пустяк, старая госпожа. Не стоит благодарности. Змея находится прямо в комнате, — спокойно сказала Линь Си и указала пальцем на дверь.
Люди тут же попятились ещё дальше.
Змея — в комнате! И так близко от них! Даже Вечная княгиня отвела княжну Ли подальше — настолько великий страх внушала эта змея. Ведь взгляните, в каком состоянии третья барышня Мэн! Яд её чрезвычайно силён.
— Чего застыли?! Бегите скорее проверьте! — приказал старший господин Мэн.
Слуги переглянулись — все боялись смерти и никто не хотел подставлять себя под укус ядовитой змеи.
— Пойду я сам! — спокойно произнёс придворный врач. — Раньше, собирая лекарственные травы в горах, я часто сталкивался с ядовитыми змеями и знаю, как с ними обращаться.
Врач не выносил вида испуганных до смерти служанок и нянь. За долгие годы сбора трав он научился распознавать и ловить змей.
Старший господин Мэн, конечно, был благодарен и спросил, не нужны ли ему какие-нибудь подручные средства.
Придворный врач лишь улыбнулся:
— Достаточно будет деревянной палки и большого мешка.
С этими словами он вошёл в комнату.
Все мысленно вознесли ему хвалу. Поистине, истинный целитель! Сам отправился ловить змею! Такой человек заслуживает уважения. Если когда-нибудь понадобится врач, обязательно обратимся именно к нему — не ради чего иного, а ради такого благородного сердца… Стойте-ка! Почему врач снова выскочил наружу? И с таким ужасом на лице?
— Господин Мэн, не то чтобы я отказываюсь лечить вашу третью дочь, но в нынешней ситуации я бессилен, — с сожалением сказал врач, избегая взгляда старшего господина.
— Как это так?! Ведь только что вы были так уверены! — недоумевал старший господин Мэн.
— Господин, лучше сами взгляните в дверной проём! Я не могу определить, какая из них та самая змея. Да и даже если бы смог — у меня нет противоядия от такого множества ядов! — покачал головой врач. — Вашу третью дочь явно кто-то подставил: в комнате собрались десятки ядовитых змей! Одного вида достаточно, чтобы волосы дыбом встали.
— Что?! — воскликнул старший господин Мэн и бросился к двери. Но, подойдя ближе, замедлил шаг и осторожно заглянул внутрь. От увиденного у него потемнело в глазах и закружилась голова. В комнате, сплетшись в клубок, лежали десятки ядовитых змей. Старший господин Мэн едва не лишился чувств.
— Подлый негодяй! Откуда столько змей?! Кто осмелился?! — закричал он, схватившись за грудь от боли. — За этим явно стоит чья-то злая воля! Но кто в нашем доме смог бы незаметно внести столько змей?
Услышав это, дамы молча переглянулись. Значит, зло исходит изнутри рода Мэн. Ведь даже они сами не допустили бы, чтобы чужак принёс в дом десятки ядовитых змей! Как иначе их внести? Только свой человек мог такое устроить.
Видимо, в роду Мэн тоже не всё так гладко, — думали дамы, гадая, кто же мог замышлять гибель третьей барышни. В этот момент все забыли о Линь Си: в глубине души все считали невозможным, чтобы она притащила сюда столько змей.
— Врач, подумайте ещё! Пусть даже придётся рисковать жизнью — нельзя же бросать ребёнка в таком состоянии! — умоляла старая госпожа, хотя в её голосе уже слышалась горечь. Её юбилейный банкет омрачён этой трагедией, а придворный врач уже признал своё бессилие. Неужели третья внучка обречена?
— Старая госпожа, я и вправду ничего не могу сделать. Разве что если бы здесь был лекарь Цуй — у него, возможно, получилось бы. Но лекарь Цуй странствует без определённого места, да и времени на поиски у нас нет, — с сожалением ответил врач. Он чувствовал стыд: если бы он обладал хотя бы частью мастерства лекаря Цуя, сегодня удалось бы спасти девушку.
— Горемычная моя внучка! — Сунь рухнула на землю, забыв о всяком достоинстве, и горько зарыдала.
Именно в этот момент Линь Си улыбнулась. Пусть не спасают — теперь пришла её очередь выступить спасительницей. Нельзя допустить смерти третьей барышни Мэн: только живая она сможет вывести на чистую воду того, кто за всем этим стоит!
— Старая госпожа, у меня есть способ спасти вашу третью внучку, — раздался голос Линь Си.
Все замерли. Правда ли это? Неужели она действительно может?
— Что?! — Сунь, прервав рыдания на полуслове, с недоверием уставилась на Линь Си. Все остальные тоже повернулись к ней, не веря своим ушам.
— Уездная госпожа, вы говорите всерьёз? — переспросила старая госпожа.
— Конечно. У меня есть аптека, а лекарь там отлично разбирается в противоядиях, — улыбнулась Линь Си.
Все изумились. Неужели всё так просто?
— Благодарю вас, уездная госпожа! Вечная признательность вам! — Сунь, хоть и старшая по возрасту, не стеснялась говорить такие слова. Но старшему господину Мэну было не так легко.
— Об этом потом. Сначала спасём девочку, — сказала Линь Си, думая про себя: «Главное, чтобы потом вы не возненавидели меня!»
— Да, да! — Сунь не верила, что третья внучка ещё может быть спасена.
— Вот пилюля от отравления. Сейчас же дам ей, — сказала Линь Си и, не доверяя никому другому, сама подошла к третьей барышне Мэн, вложила ей в рот пилюлю и лёгким похлопыванием помогла проглотить.
Все напряжённо следили за третьей барышней. Никто толком не верил в чудодейственные свойства пилюли какого-то неизвестного лекаря.
Даже придворный врач с интересом наблюдал. Его волновало не столько собственное «поражение», сколько возможность изучить состав пилюли и, быть может, познакомиться с этим лекарем — ведь в медицине всегда найдутся те, кто превосходит других.
— Смотрите, ей уже лучше! — закричала вторая госпожа Мэн, и тут же стало ясно: с ней скучно не будет. Только что она пряталась подальше, а теперь, увидев, что третья барышня пришла в себя, первой бросилась к ней, оттеснив служанок, и прижала девушку к себе с видом заботливой тёти. Даже старая госпожа Сунь не успела так быстро.
— Третья барышня, как ты себя чувствуешь? Боль ещё мучает? Зуд прошёл? — спросила вторая госпожа.
— Зуд прошёл… Но лицо болит, — ответила третья барышня, радуясь, что наконец избавилась от невыносимого зуда. Но тут же вспомнила о более страшном — о своём лице!
— Вторая тётя, а моё лицо? Оно ещё цело? — с тревогой спросила она.
— Дитя моё, главное — спасти жизнь! — ответила вторая госпожа, тем самым окончательно лишив племянницу надежды.
— Что?! Моё лицо… оно испорчено?! Зачем мне тогда жить?! — закричала третья барышня, будто сходя с ума. Старая госпожа Сунь тут же оттащила вторую госпожу в сторону: «Ничего не умеешь, кроме как вредить!»
— Не бойся, дитя моё! Мы обязательно найдём лекаря, который вылечит твоё лицо! — утешала старая госпожа, стараясь не сказать ничего, что могло бы ещё больше расстроить девушку.
— Правда? Вылечат? — с сомнением спросила третья барышня.
— Обязательно вылечат! — заверила Сунь, и девушка немного успокоилась. Дамы же в душе вздыхали: при таком повреждении лицо вряд ли удастся восстановить.
— Раз третья барышня пришла в себя, я хотела бы кое-что у неё спросить. Прошу ответить мне честно, — вдруг сказала Линь Си, подходя ближе.
— Что за честность? Я не понимаю, о чём вы! — испуганно посмотрела на неё третья барышня. Теперь она не осмеливалась недооценивать Линь Си и дрожала от страха.
— Ты привела меня сюда, чтобы запереть в комнате, полной змей. Думала, на этом всё закончится? — спокойно произнесла Линь Си.
Все замерли в изумлении! Неужели всё наоборот? Жертва — на самом деле заговорщица?!
— Уездная госпожа, зачем так клеветать на меня?! Разве я способна на такое?! Напротив, это вы! Вы не открыли дверь, когда я кричала о помощи! Вы хотели моей смерти! — выпалила третья барышня Мэн, решив, что раз Линь Си не отступает, то и она не будет молчать. Ведь в её словах была доля правды.
— Что?! Третья внучка, что ты несёшь?! — растерялась старая госпожа Сунь. Неужели Линь Си — та, кто причинил вред?
— Уездная госпожа сама столкнула меня в эту комнату! — указала третья барышня на Линь Си.
Толпа в замешательстве переглянулась. Кто же из них лжёт? Аньпинская уездная госпожа обвиняет третью барышню Мэн в покушении, а та утверждает, что именно уездная госпожа пыталась её убить!
— Фу, неблагодарная! Знал бы я, что ты так обернёшься, не дал бы тебе лекарства! Умерла бы от зуда! — раздался голос госпожи Цзян, которая, опираясь на трость и поддерживаемая госпожой Мяо, подошла к Линь Си. За ней последовали главная госпожа рода Цзян и Цзян Сусинь. Теперь они были едины.
— Я не вру! Линь Си, ты не осмелишься признаться? — бросила вызов третья барышня.
— А зачем мне отрицать? Да, именно я столкнула тебя в комнату и заперла дверь. Всё верно, — спокойно ответила Линь Си, и все изумились её невозмутимости.
— Уездная госпожа! Как вы посмели?! Как вы могли совершить такое злодеяние?! — воскликнул старший господин Мэн, мгновенно забыв о только что полученной милости.
— Да, уездная госпожа, это слишком жестоко! — холодно сказала княжна Ли, но Вечная княгиня тут же сжала её руку, запрещая говорить дальше. Её взгляд был полон шока.
— Ах, чуть не приняли убийцу за благодетеля! Уездная госпожа, объясните, какая ненависть между вами и нашей третьей барышней, что вы так поступили?! И зачем потом спасать её?! — возмущалась вторая госпожа Мэн, глядя на Линь Си, будто на сумасшедшую.
— Чтобы всё выяснить, конечно. Если бы она умерла, у кого бы я спрашивала правду? — спокойно ответила Линь Си.
Рука старой госпожи Сунь дрогнула. А старая госпожа Дун одобрительно кивнула: «Умница!»
http://bllate.org/book/2582/284130
Готово:
