Линь Си говорила и в то же мгновение легко подняла ногу. Тут же раздался пронзительный крик Мэн Саньсяо — но не оттого, что Линь Си наступила ей на ногу, а потому что девушку охватил нестерпимый зуд по всему телу. Она извивалась, пытаясь вырваться из рук окружающих, лишь бы почесать себя. Ей было невыносимо — хуже, чем умереть.
Как только гости увидели, что третья барышня рода Мэн пытается вскочить, все в ужасе переглянулись: что происходит? В чём дело? Её вид был поистине странным! А лицо… Боже правый, как же так изуродовали прекрасное лицо! Теперь и смотреть-то больно! Похоже, с этой девушкой покончено.
Так же думала и старая госпожа Сунь: «Трёшке, видимо, несдобровать. Судя по всему, она отравлена!» Её взгляд, полный ненависти, устремился на Линь Си. Та же стояла совершенно спокойно, без малейшего признака вины: она и вправду не собиралась никого губить — просто отплатила той же монетой.
Вид Мэн Саньсяо был настолько ужасен, что гости инстинктивно отступили на несколько шагов. Девушка, казалось, сошла с ума. Все боялись её, но ещё больше боялись другого человека — Линь Си, пришедшей вместе с ней.
Линь Си с досадой наблюдала за тем, как на неё смотрят: её сразу записали в главные подозреваемые лишь потому, что она пришла вместе с пострадавшей. Такое примитивное и грубое рассуждение… Ладно, пусть даже так — ведь на самом деле это действительно она всё устроила! Но подобная логика «кто рядом — тот и виноват» — прекрасный инструмент для клеветы и ложных обвинений.
По этой теории «кто рядом — тому и достаётся» сколько невинных девушек уже пострадало! Достаточно лишь упасть, намочить платье или даже слегка поцарапаться… (Хотя с лицом, конечно, перебор — лучше уж небольшая царапина.) В общем, люди первым делом видят пострадавшую, а стоящую рядом — тут же подозревают. Так что урок ясен: будьте осторожны в выборе друзей, белых лилий избегайте, а если вас пригласили куда-то — обязательно захватите свидетелей.
— Как ты можешь быть такой жестокой? — княжна Ли, не веря своим глазам, указала на Линь Си дрожащим пальцем. Её особенно ранило то, что рядом с Линь Си стоял Хань Юйчэнь! Когда же он пришёл? Почему стоит именно рядом с ней? Сколько он уже знает? Увидел ли он истинное лицо Линь Си?
— Да, как можно в столь юном возрасте быть такой злой! Посмотрите, до чего довела бедную третью барышню рода Мэн — теперь ей и на люди показаться стыдно! — подхватила одна из дам, искренне возмущённая тем, что Линь Си посмела пойти на такой поступок.
— Неудивительно, что рука княжны Ли пострадала. Видимо, повредить руку — это ещё цветочки, а тут и лицо уничтожила, и даже не моргнёт! — добавила другая госпожа.
— Фу! Да вы все — сплетницы и языкастые старухи! Ещё одно слово — и я вам рты порву! Вы что, своими глазами видели, как моя внучка кого-то обидела? Каждая из вас — безмозглая курица, и дома вас никто не учит! Нефрит, хлопни по щекам первую, кто ещё раз пикнет!
Старшая госпожа Цзян не могла стерпеть таких слов в адрес Линь Си и готова была сама вмазать обидчицам. Но она понимала: сейчас не время для ссор. Главное — выяснить правду и не дать доброму имени внучки пострадать.
Под влиянием Линь Си и старшая госпожа Цзян, и третья барышня Линь Сян приобрели особое «буйное сияние». Теперь все с изумлением смотрели на старшую госпожу Цзян, включая даже её невестку госпожу Мяо, которая была поражена: «Похоже, характер свекрови окончательно изменился — теперь она похожа на нашу величайшую госпожу!»
Госпожа Мяо, впрочем, была рада: если старшая госпожа такая решительная, род Линь сможет отстаивать свои интересы. А для девушек рода Линь такая заступница-бабушка — настоящая удача.
— Госпожа, вы не правы, — возразила вторая госпожа рода Мэн, тётя Мэн Саньсяо и представительница всего рода. — Сейчас моя племянница без сознания, а рядом только ваша великая госпожа. Кого ещё спрашивать? Даже если она ничего не сделала, она точно знает, что произошло!
— Слушайте, госпожа, — вдруг вмешалась Линь Си, стоявшая в стороне, — разве сейчас не важнее всего осмотреть третью барышню? Вы не торопитесь вызвать лекаря?
Она говорила с таким искренним беспокойством и спокойной уверенностью, что в ней не было и тени вины или тревоги.
Гости засомневались. Особенно их смутило присутствие рядом с Линь Си Хань Юйчэня. Откуда здесь посторонний мужчина? Когда он пришёл? Был ли он всё это время с Аньпинской уездной госпожой? Если да, могла ли она при нём причинить вред кому-то?
Это звучало странно. К тому же, взглянув на Хань Юйчэня, дамы не могли отвести глаз: он и вправду был так прекрасен, будто сошёл с небес. Неужели такого мужчину прочат в мужья Аньпинской уездной госпожде? Как-то несправедливо…
Хотя, если подумать, ни одна из столичных барышень не была ему достойной парой. Любой брак с ним казался бы обидой для такого юноши.
Очнувшись, дамы увидели, как их дочери, краснея и замирая сердцем, украдкой поглядывают на Хань Юйчэня. Им стало неловко: разве сейчас не время для ужаса и тревоги? Как можно забыть обо всём, глядя на этого красавца! Видимо, красота и вправду сводит с ума.
Эта же мысль мелькнула и у Линь Си. Глядя на томление знатных девушек, она с тоской подумала: «Похоже, мои будни станут куда менее спокойными».
— Быстрее, зовите лекаря! Бегите в передний двор — пусть пришлют придворного врача! — крикнула старая госпожа Сунь своей невестке. Та поспешно побежала вперёд, чтобы известить мужчин: случилось нечто ужасное, и Аньпинской уездной госпожде не уйти от ответа!
После этого никто не осмеливался больше бросать в адрес Линь Си ни слова упрёка — как из-за угроз старшей госпожи Цзян, так и потому, что Хань Юйчэнь стоял рядом с ней, явно выражая поддержку. Старая госпожа Сунь мельком взглянула на них и ничего не сказала.
Служанки и няньки крепко держали Мэн Саньсяо, не давая ей царапать лицо, но даже так на нём уже остались глубокие, ужасающие шрамы. Девушки отводили глаза, переводя взгляд то на Хань Юйчэня, то на пол.
— Спасите меня, бабушка, спасите! — молила Мэн Саньсяо.
Старой госпоже Сунь было больно, она хотела обнять внучку, но боялась подойти ближе из-за её буйства. Внутри у неё всё сжималось от тревоги.
— Быстрее! Пусть пришлют придворного врача! И пошлите ещё кого-нибудь — поторопите! — кричала она, глядя на страдания девушки. Она уже поняла: лицо внучки безвозвратно испорчено. Никогда ещё не слышали, чтобы после такого можно было избежать шрамов.
Гости молчали. Все ждали прихода врача — а возможно, и других членов рода Мэн.
Вскоре послышались поспешные шаги. Во главе шёл старший господин Мэн, за ним — придворный врач. За этот день лекарь уже второй раз мчался сюда и был крайне недоволен: «Какой же это дом? Не дают даже поесть! Я же пришёл с подарками и даже деньги заплатил за вход — полный убыток!»
Но отказаться он не мог: старший господин Мэн был наставником императора, и обидеть его — себе дороже. К тому же вторая госпожа настаивала: «У нашей барышни повреждено лицо! Для девушки это катастрофа!» У лекаря ещё оставалась совесть, поэтому он поспешил на помощь.
Старший господин Мэн, разумеется, пришёл немедленно — ведь это была его дочь. Старый господин Мэн, наставник императора, тоже был обеспокоен, но гостей в переднем дворе некому было принимать, поэтому он отправил сына.
Кроме старшего господина, никто больше не пришёл. Вторая госпожа хотела устроить скандал, но, вспомнив о Хань Юйчэне и угрозах старшей госпожи Цзян, передумала. Она тихо послала за старшим господином, не поднимая шума в переднем дворе, поэтому Линь Фэн ничего не знал и не пришёл.
— Лекарь, скорее осмотрите это несчастное дитя! Что с ней? — старая госпожа Сунь бросилась к врачу.
— Не волнуйтесь, госпожа, дайте взглянуть, — ответил он, хотя и сам был озадачен ужасным видом девушки.
Служанки крепко держали Мэн Саньсяо на полу. Платье было растрёпано, но это не мешало осмотру. Лекарь ощупал её, проверил пульс и нахмурился.
— Похоже, барышня отравлена змеиным ядом, — сказал он серьёзно.
— Змеиным ядом? Откуда в нашем дворе змея? — воскликнула вторая госпожа, бросив подозрительный взгляд на Линь Си.
Линь Си лишь слегка усмехнулась: «Что у неё в голове — солома? Подозревает меня, но не соображает: как я могла бы пронести сюда змею? В вышитом мешочке, что ли?»
— Есть ли способ её вылечить? — спросил старший господин Мэн, явно переживая за дочь. Его тревога была искренней — совсем не такой, как у ищущей повод для скандала второй госпожи.
— В мире бесчисленное множество ядовитых змей, — ответил лекарь честно. — Не зная, какая именно укусила, невозможно подобрать противоядие. Если найдёте саму змею — тогда есть шанс.
— Ой, что же делать? Где нам искать эту змею! — простонала старая госпожа Сунь, чувствуя, что вот-вот упадёт в обморок. Если змею не найти, её внучка не только потеряет красоту, но и саму жизнь!
В этот момент подозрения в адрес Линь Си начали рассеиваться. Ведь какая знатная девушка станет таскать с собой ядовитую змею в чужой дом?
— Ищите! Обыщите всё вокруг, сантиметр за сантиметром! Не верю, что не найдём! — приказал старший господин Мэн мрачно.
Слуги кивнули и поспешили выполнять приказ, хотя и дрожали от страха. Умные уже искали палки, чтобы выстукивать землю и выгнать змею, не подставляя себя под укус.
— Постойте, — раздался голос Линь Си.
Все повернулись к ней. Неужели Аньпинская уездная госпожда хочет устроить разборки? Вполне справедливо: её только что обвиняли во всём, а теперь ясно — виновата змея, и Линь Си ни при чём. Род Мэн обязан ей объяснения.
http://bllate.org/book/2582/284129
Готово:
