— Чепуха! Ты просто испугалась — вот и спасла меня! — визгливо кричала Мэн Саньсяо, но все присутствующие были слишком проницательны, чтобы поверить её словам.
Испугалась? Рядом с ней стоял Хань Юйчэнь — они явно держали одну сторону. Пока Юйчэнь готов подтвердить её версию, кто осмелится усомниться в Аньпинской уездной госпоже? Её поступок точно не продиктован страхом. Лица собравшихся стали странными, но, к счастью, всё это было лишь зрелищем, не касавшимся их лично. Кто же из них на самом деле глупец? Несостыковок слишком много!
— Саньсяо, ваша вторая госпожа права в одном: между нами нет ни злобы, ни вражды. Зачем мне вас губить? Вы уступаете мне и в красоте, и в положении, да и я уже обручена — у нас нет ни малейшего повода соперничать. Так зачем же мне вас вредить? Вот чего я не пойму: если это так, зачем же вы решили погубить меня? — спокойно спросила Линь Си. Её вопрос словно молот ударил прямо в сердце Мэн Саньсяо.
— Я тебя не губила! — твёрдо заявила та.
— Значит, змею в комнату не вы подослали? Не вы пролили вино на мою юбку? Не вы завели меня сюда? Не вы пытались запереть меня внутри? — невозмутимо перечисляла Линь Си, загоняя Мэн Саньсяо всё дальше в угол.
— Бабушка, она оклеветала меня! Откуда у меня змея?! Я испачкала её юбку и, чувствуя вину, привела сюда переодеться! Как можно говорить, будто я замышляла злодеяние?! — рыдала Мэн Саньсяо, искренне и горько. Однако старая госпожа Сунь не поверила ни единому её слову.
— Третья внучка, не волнуйся, бабушка тебе верит, — с трудом проглотив ком в горле, произнесла старая госпожа. Её голос стал хриплым, отчего слушать его было неприятно.
Но даже если старая госпожа и не верила Мэн Саньсяо — все они носили фамилию Мэн. Пусть третья внучка и пострадает, но нельзя допустить, чтобы запятналась честь рода. Ведь у неё ещё есть внуки и другие внучки, и она не могла погубить их будущее!
— Уездная госпожа, правда ли, что именно вы втолкнули третью барышню в дверь? — спросила госпожа Сунь, собравшись с мыслями.
— Нет. Точнее сказать, третья барышня заперла меня внутри, а я в ответ втащила её туда же! — улыбнулась Линь Си.
— Кто может это подтвердить? — лицо старой госпожи потемнело, и она даже не взглянула на Линь Си.
— Та служанка в углу, — указала Линь Си, не упомянув Хань Юйчэня. Она вовсе не хотела, чтобы кто-то узнал, что Хань Юйчэнь подглядывал за происходящим за стеной. И дело тут не в его репутации — она думала о себе. Если эти девицы узнают, что Юйчэнь подглядывал, они наверняка начнут рыдать и требовать, чтобы род Хань взял на себя ответственность. А там и до полного дома наложниц недалеко — и ей же потом мучиться.
— Та служанка? — взгляд госпожи Сунь изменился. Эта служанка была из её собственной свиты! Линь Си выбрала именно её? Неужели уездная госпожа настолько глупа? Или это не глупость?
— Раз уездная госпожа так сказала, спросим служанку, — сухо ответила госпожа Сунь, уже готовясь приказать разбудить девушку, но тут Линь Си окликнула её:
— Постойте!
— У уездной госпожи есть ещё какие-то условия? — подумала госпожа Сунь, что Линь Си передумала.
— Да, одно прошение: пусть третья барышня пока поспит. Боюсь, иначе служанка не осмелится сказать правду, — улыбнулась Линь Си. В тот же миг Вишня решительно шагнула вперёд и нажала на сонную точку Мэн Саньсяо. Та мгновенно обмякла и упала без чувств.
Присутствующие остолбенели: «Какая мощная служанка! Где такую находят? Хотим такую же!»
— Уездная госпожа, раз уж так вышло, разбудим служанку, — сказала госпожа Сунь, хотя лицо её потемнело ещё больше. Но, увидев, что с третей барышней, похоже, ничего страшного не случилось, она решила не настаивать. Главное сейчас — выяснить истину!
— Хорошо, — спокойно ответила Линь Си.
— Разбудите её, — приказала госпожа Сунь. Служанка-нянька подошла и со всей силы дала пощёчину девушке — когда госпожа ждёт ответа, слуге не избежать наказания.
— А-а! — служанка вздрогнула и открыла глаза. Оглядевшись, она задрожала всем телом. Всё кончено! Наверняка случилось несчастье! Её госпожа!
— Третья барышня! Спасите третью барышню! — завопила она в отчаянии.
Окружающие удивились: служанка явно предана своей госпоже, раз даже в такой момент думает только о ней! Но почему та в обмороке? Неужели от страха? Никто и не подумал, что её оглушила сама Линь Си.
— Ваша госпожа мертва! — спокойно заявила Линь Си, стоя так, будто ничего не произошло.
— Что?! Что вы сказали?! Убийца! Вы убили третью барышню! Как вы ещё смеете здесь стоять?! — служанка в ярости указала на Линь Си. Все переглянулись: служанка явно не из тех, кого подослала Линь Си. Тогда зачем она её вызвала в свидетели?
— Старая госпожа, вы должны вступиться за третью барышню! Именно Аньпинская уездная госпожа убила её! — рыдала служанка, и слёзы лились рекой.
— Ты своими глазами видела, как она втолкнула вашу госпожу в комнату? — спросила госпожа Сунь. Все похолодели: старая госпожа рода Мэн явно пыталась ввести служанку в заблуждение.
— Да! Именно так! Я всё видела! — воскликнула та.
— Уездная госпожа, как вы это объясните? — спросила старая госпожа, лицо её покрылось глубокими морщинами, а бледные глаза опустились, глядя на Линь Си с тяжёлым выражением.
— Старая госпожа, служанка лжёт. Я не толкала третью барышню, — улыбнулась Линь Си. Никто не проронил ни слова, лишь молча наблюдали за ней и за родом Мэн.
— Толкали! Вы именно толкали! — настаивала служанка.
— Тогда скажи мне: почему в комнате остались мои следы? Если бы я толкнула вашу госпожу, как я сама могла бы оказаться внутри? — мягко усмехнулась Линь Си, будто слушала бессмыслицу. Лицо служанки побледнело.
— Значит, у меня нет причин толкать вашу госпожу. У нас нет вражды. Она сама привела меня сюда, чтобы я могла привести одежду в порядок — зачем же мне её толкать? Мы обе вошли в комнату, просто я выбежала первой, а ваша госпожа… увы, не успела. Змея укусила её, и она погибла.
Лица присутствующих изменились. В комнате действительно были следы Линь Си? Конечно, ведь она сама сказала, что втащила третью барышню внутрь — значит, её следы там и должны быть.
— Нет! Я ошиблась! Вы втащили нашу госпожу изнутри! — вдруг вспомнила служанка. Да, именно Линь Си втащила третью барышню!
Старая госпожа Сунь закрыла глаза, на лице её проступила горечь. Что теперь скажешь? Есть и следы, и показания служанки. Почему великая госпожа Линь втащила третью барышню? Ответ очевиден — чтобы отомстить за то, что та заперла её внутри!
— О, теперь ваша версия ещё абсурднее! Зачем мне это делать? У нас нет вражды. Увидев змею, разве не бежишь прочь, а не думаешь о мести? Даже если я и втащила вашу госпожу, разве она сама не могла убежать? Стояла бы на месте, дожидаясь укуса? Очевидно, вы лжёте, лишь бы спасти свою шкуру!
Линь Си говорила быстро и чётко. Закончив, она бросила взгляд на госпожу Сунь. Та, даже несмотря на свою бесстыдность, поняла: все уже разгадали правду.
— Нет! Вы сами загородили дверь, не выпуская госпожу! — служанка чуть не плакала. Если старая госпожа решит, что она бросила госпожу и спасалась одна, её жизни не будет.
— Зачем мне это делать? У нас нет вражды! Вы явно оклеветали меня! — всё так же спокойно отвечала Линь Си, и чем спокойнее она была, тем сильнее пугалась служанка.
— Потому что ваша госпожа хотела вас убить! Хотела запереть вас в комнате! Поэтому вы и втащили её туда — чтобы отомстить! — закричала служанка, надрывая горло.
Линь Си лишь мягко улыбнулась.
Люди… В этот момент служанка думала лишь о себе. Что до третей барышни — та уже мертва, так что неважно, правда?
— Верно, это и есть правда. Но я скажу вам ещё кое-что: пол в той комнате был тщательно вымыт — следов не остаётся, — улыбнулась Линь Си.
Старая госпожа Сунь обмякла, будто все силы покинули её. Служанка же остолбенела: её обманули! Она сама выдала правду! И теперь эта правда исходит из уст служанки рода Мэн — не поверить невозможно.
— Теперь, старая госпожа, объясните мне: почему ваша третья внучка так жаждала моей смерти? — спросила Линь Си, искренне желая понять.
— Спроси сама у этого чудовища! — бледнея, бросила госпожа Сунь, будто в одно мгновение постарела на десятки лет. Служанка растерялась: что значит эта фраза?
— Разбудите третью барышню, — спокойно приказала Линь Си. Вишня подошла и сняла точку сна. Мэн Саньсяо открыла глаза — и служанка в ужасе рухнула на пол. Если бы она знала, что госпожа жива, никогда бы не раскрыла правду!
— Бабушка, что случилось? — растерянно спросила Мэн Саньсяо. Но, увидев, как на неё смотрят окружающие — с холодом и презрением, — она похолодела. Взглянув на дрожащую служанку, она почувствовала, как лёд сковывает её тело.
— Что ты наговорила, мерзавка?! — прошептала она, потрясённая.
— Госпожа, я думала, вы мертвы! Честно думала! — служанка дрожала всем телом.
Мэн Саньсяо всё поняла: Линь Си сделала это нарочно! Наверняка нарочно!
— Бабушка, она лжёт! Всё это ложь! — закричала она, не смея признать правду ни за что на свете.
— Служанка всё рассказала, — спокойно сказала госпожа Сунь, глядя на внучку с ледяным равнодушием.
— Бабушка, это Линь Си чуть не убила меня! Я — жертва! — зарыдала Мэн Саньсяо, и слёзы обожгли её лицо. Она не могла потерять поддержку семьи!
— Замолчи! Сама задумала зло — сама и пострадала! — в глазах старой госпожи вспыхнул гнев, будто она хотела разорвать внучку на части. Один несчастный поступок третей барышни мог погубить весь род Мэн.
— Бабушка, я не хотела вас злить! Но убийца должен быть наказан! Даже если я и пыталась погубить Линь Си, с ней ведь ничего не случилось! А вот она сама чуть не убила меня! Разве злодейка останется безнаказанной?! — не понимала Мэн Саньсяо.
— Этим займусь я, — вмешался наконец старший господин Мэн, до сих пор молчавший. Глядя, как страдает дочь, он не мог сдержать боли и не собирался прощать Линь Си.
— Глупости! — резко оборвала его старая госпожа, но старший господин не подчинился и проигнорировал её взгляд.
— Мать, великая госпожа Линь поступила слишком жестоко. Если бы у неё были обиды, она могла бы обратиться к нам, старшим. Разве мы стали бы прикрывать собственного ребёнка? Но она сама взялась за месть — это уже нарушение закона! — заявил старший господин Мэн.
Линь Си услышала это и презрительно скривила губы. Да уж, красивые слова стоят недорого — кто их только не умеет говорить! Неужели он думает, что она поверит? Какое наказание ждёт его дочь — коленопреклонение перед предками?
http://bllate.org/book/2582/284131
Готово:
