— Что с тобой? Лицо ледяное, будто высечено изо льда! — с улыбкой спросил император, глядя на Хань Юйчэня и испытывая удовольствие: таких, кто осмеливался вести себя подобным образом в его присутствии, было крайне мало. Пожалуй, только Хань Юйчэнь да императрица-мать.
— Пусть сначала войдёт та, что за дверью, и тогда спрашивайте, — скрипя зубами, ответил Хань Юйчэнь. Он и вправду не понимал, что происходит!
— Ты ещё не знаешь? Да я-то тебя прекрасно знаю! Каждый раз именно ты устраиваешь беспорядки! — указал на него император, хотя на самом деле делал поблажку императрице-матери: ведь всё случилось в её покоях, а значит, девушка, скорее всего, из её свиты.
— Почему до сих пор не входит? — раздражённо спросила императрица-мать. Что за происшествие, если даже Хань Юйчэнь выглядит так, будто его обидели?
— Приветствую императрицу-мать и Ваше Величество! — вошла девушка, уже приведя себя в порядок: она знала, что перед троном нельзя терять осанку.
— Сяо Ли?! Это ты! — удивилась императрица-мать. Она и представить не могла, что это окажется барышня Ли.
— Бабушка… — жалобно позвала барышня Ли, и императрице-матери стало не по себе. Неужели Хань Юйчэнь, который раньше ссорился только с принцами, теперь стал поднимать руку даже на женщин?!
Уловив выражение её взгляда, Хань Юйчэнь похмурел ещё сильнее. «Каким таким взглядом ты на меня смотришь? Будто я ударил женщину! Разве я такой человек?» — подумал он, но тут же вспомнил Линь Си и почувствовал неловкость. «Ну… может, и бил. Но ведь не её!»
— Так в чём же дело? — нетерпеливо спросил император. Он знал Хань Юйчэня: тот прекрасно понимал меру и никогда не тронул бы ни принцессу, ни барышню в императорском дворце.
— Ваше Величество, я не знаю. Я просто обедал, услышал шорох за ширмой, сделал два окрика — и тут появилась эта барышня, будто напуганная до смерти, — ответил Хань Юйчэнь, умалчивая о том, что, возможно, напугал её, метнув в её сторону палочку для еды, и не упоминая, что вообще не помнит, кто она такая.
— Сяо Ли! Ты пряталась за ширмой?! — поражённо воскликнула императрица-мать и гневно хлопнула ладонью по столу.
— Бабушка, не гневайтесь! — вздрогнула барышня Ли, вся дрожа от страха.
— Говори! Зачем ты спряталась за ширмой?! — императрица-мать была по-настоящему разгневана. Ребёнок, выросший у неё на глазах, вела себя так бесстыдно! Она не верила, что та не понимала, можно ли ей там находиться!
— Бабушка… Я просто услышала, что пришёл братец Хань, и хотела увидеть его. Но боялась помешать, поэтому решила спрятаться за ширмой и хоть мельком взглянуть на него…
Голос барышни Ли дрожал, и она вот-вот расплакалась бы. Императрице-матери стало ещё тяжелее. Какая же это девушка — такая дерзкая! Даже в обычных семьях дочери не позволяли подобного. Откуда у неё столько наглости, чтобы устраивать такое в её покоях!
Император тоже был ошеломлён. Он посмотрел на Хань Юйчэня и вдруг подумал, что, пожалуй, тому лучше было оставаться с бородой — тогда он не привлекал к себе столько внимания. А теперь… с таким лицом подобных инцидентов будет немало. «Ха-ха, великой госпоже Линь, видимо, придётся поволноваться», — усмехнулся про себя император.
Впрочем, откуда у барышни Ли такие чувства? Он раньше ничего подобного не замечал! Император нахмурился и бросил взгляд на императрицу-мать. Та лишь молча вздохнула: «Что это за взгляд? Сама влюблена — разве я виновата? Разве я могу её выпороть?»
— Барышня, — холодно произнёс Хань Юйчэнь, — у меня есть императорский указ на брак. Подобное поведение с вашей стороны неприемлемо. Прошу впредь не подглядывать за мной!
Император мысленно вздохнул: «Ты прямо намекаешь, что она за тобой шпионила! Да она просто хотела посмотреть!»
Императрица-мать лишь покачала головой: «Этот характер… десятилетиями один и тот же. Сколько людей он ещё успеет обидеть!»
— Братец Хань, разве ты меня совсем не помнишь? В детстве я была такой полной! Ты всегда играл со мной, когда приходил. Однажды я заблудилась и оказалась в заброшенном дворце — ты нашёл меня и вывел оттуда! Неужели ты забыл?! — с красными глазами воскликнула барышня Ли, но при этом её взгляд сиял так ярко, что императору стало неловко, а императрице-матери — больно смотреть. Хань Юйчэнь уже обручён, глупышка, перестань мечтать!
— Не помню, — твёрдо ответил Хань Юйчэнь. Надо было подавить всякое недоразумение в зародыше, чтобы не создавать проблем Линь Си. Он не помнит никакой толстенькой девочки! А если и помнит, то это чёрная страница из прошлого: он ведь тогда только ради сладостей с ней возился. Такие воспоминания лучше забыть.
— Братец Хань, как ты можешь забыть! Как ты можешь?! — зарыдала барышня Ли, и её хрупкая фигура стала ещё жалостнее.
Её воспоминания о Хань Юйчэне всегда были яркими. Даже когда он стал уродливым и пугающим, она всё равно мечтала выйти за него замуж. Но никто не знал о её чувствах, никто не поддерживал её.
Барышня Ли — дочь Вечного князя, родного сына императрицы-матери и младшего брата императора. Поэтому она с детства жила во дворце, чаще всего — в покоях императрицы-матери. Из-за своего полного телосложения принцессы не хотели с ней дружить, и девочка росла в одиночестве.
К счастью, Хань Юйчэнь никогда её не сторонился. Каждый раз, приходя, он проводил с ней время. А когда она однажды заблудилась, он сам отправился на поиски и спас её. С тех пор барышня Ли хранила в сердце эту благодарность.
Она не знала, что Хань Юйчэнь делал всё это ради сладостей, которые она ему давала, и вовсе не замечал, как в неё влюблялась маленькая девочка.
— Ладно, Юйчэнь, скорее проверь слуг и евнухов! Я здесь подожду, — сказал император, устав от этой сцены. Настоящее дело ещё не сделано, а он чуть не стал свидетелем любовной драмы. Вспомнив Линь Си, он потёр нос: нельзя же подводить её!
— Матушка, — обратился он к императрице-матери, — барышня Ли уже не ребёнок. У Вечного князя нет планов насчёт её замужества?
Императрица-мать смутилась: хорошо, что барышню Ли уже увели, иначе эти слова больно бы ранили её.
— Что?! Ты только и думаешь о Хань Юйчэне? Хочешь поскорее выдать её замуж? — недовольно спросила императрица-мать. Девушка выросла у неё на глазах — неужели император так легко распоряжается её судьбой?
— Матушка! Не так всё! Просто… барышня Ли повзрослела и теперь сама строит планы! Ей пора подыскивать жениха — в столице немало достойных юношей. Я выдам ей приданое, как у принцессы. Как вам такое предложение?
Император понял, что оступился, и поспешил исправиться.
— Какое там приданое принцессы — она всё равно останется барышней. Не хочу искать ей знатного мужа, пусть лучше найдёт доброго и спокойного — так будет счастливее, — с тревогой сказала императрица-мать. Только не Хань Юйчэня!
— Матушка, поговорите с ней, — неловко произнёс император.
— Хм! А что ещё остаётся делать! — раздражённо бросила императрица-мать и отвернулась от сына. Император тут же сменил тему.
Хань Юйчэнь вернулся уже через несколько мгновений — настолько он спешил уйти. Императрице-матери это не понравилось: неужели её покои — логово дракона? Или он боится, что шпионы проникли внутрь?
— Как так быстро? — спросила она с неудовольствием.
— Ваше Величество, я нашёл одного подозреваемого и возьму его на допрос, — ответил Хань Юйчэнь.
— Нашёл? — императрица-мать не ожидала, что дело окажется серьёзным, и забеспокоилась.
— Кто это? — спросила она.
— Обычный евнух, отвечающий за подачу чая. Но его родина вызывает вопросы — проверю, — небрежно ответил Хань Юйчэнь.
Лицо императрицы-матери стало ледяным: враги действительно проникают повсюду!
— Хорошо, расследуй тщательно! А что с остальными детьми? Выяснили, куда они делись?
— Пока нет, но во всех приютах теперь назначены надзиратели. Подобного больше не повторится.
Хань Юйчэнь знал: это лишь временное решение. Чтобы искоренить зло, нужно найти его корни.
— Ладно, ступайте. Не задерживайтесь, — устало сказала императрица-мать после инцидента с барышней Ли. Император вместе с Хань Юйчэнем вышли, а вскоре подошла няня Линь.
— Ваше Величество… — начала она, зная, что только она может сейчас приблизиться к императрице.
— Как там наша неразумная? — уставшим голосом спросила императрица-мать. В конце концов, это её родная внучка — не хочется видеть, как та сбивается с пути.
— Барышня всё плачет, — тихо ответила няня Линь, понимая, что не должна вмешиваться.
— Всё ещё плачет? — лицо императрицы-матери потемнело. Она не ожидала такой упрямости.
— Позови её ко мне! — приказала она, массируя виски, где уже проблескивала седина. В её возрасте больше всего страшно, когда потомки теряют голову.
— Слушаюсь, — вздохнула няня Линь. Барышня поступила слишком опрометчиво — теперь императрица-мать, вероятно, глубоко разочарована. Как же она могла так огорчить её!
— Бабушка… — вскоре вошла барышня Ли. Она переоделась и умылась — следов слёз не было, но глаза всё ещё блестели от влаги.
— На колени! — резко приказала императрица-мать, хлопнув ладонью по столу. Барышня Ли, как бы ни была обижена, послушно опустилась на колени.
Императрица-мать смотрела на внучку, упрямо сжавшую губы, и чувствовала, как раскалывается голова. Если бы это была чужая принцесса, она бы уже давно велела высечь!
— Ты выросла рядом со мной. Если ты плохо воспитана — это моя вина. Я слишком баловала тебя и позволила думать, что некоторые вещи можно получить силой!
Она говорила мягко, не прибегая к наказанию, надеясь, что хоть одно слово найдёт путь в сердце девушки.
— Бабушка, вы любите меня! Пожалуйста, помогите мне! — умоляюще воскликнула барышня Ли, и императрица-мать поняла: та всё ещё не отказалась от Хань Юйчэня.
— Ты до сих пор упряма?! — с горечью покачала головой императрица-мать.
Она была глубоко разочарована. Даже после таких слов барышня Ли не понимает: Хань Юйчэнь уже получил императорский указ на брак — отменить его невозможно. Разве она думает, что императорская власть — детская игра?
— Забудь об этом! Я никогда не позволю подобного! — императрица-мать закрыла глаза, показывая, насколько она огорчена и решительна.
— Бабушка, вы не можете так поступать! Не можете! — барышня Ли отчаянно сжала кулаки. — Я согласна выйти за Хань Юйчэня вместе с великой госпожой Линь! Обещаю, я никогда не обижу её!
Глаза императрицы-матери мгновенно распахнулись, и в них вспыхнул ледяной гнев.
— Повтори! Скажи это ещё раз! — её голос стал таким холодным, что стоявшие рядом служанки задрожали и поспешили подать барышне Ли знак: молчи, иначе окончательно разобьёшь сердце бабушки!
http://bllate.org/book/2582/284112
Готово:
