Хань Юйцзинь стояла на коленях, дрожа от напряжения. Неужели старшего брата действительно собираются официально объявить наследником титула? Бабушка раньше никогда не касалась этого вопроса — почему вдруг заговорила сейчас? Согласится ли старший брат? А второй? Что думает он? И ещё… тот пронзительный крик матери…
— Госпожа Мэн, это не твоё дело, — сказала старая госпожа Дун.
По правде говоря, ей и впрямь не следовало вмешиваться. Однако в былые времена она вместе со старым господином сражалась плечом к плечу и, по сути, заложила основу Дома маркиза Вэньсюаня — именно поэтому она имела право высказываться. Да и дело это нельзя затягивать: чем дольше оно тянется, тем хуже для рода Хань.
Она уже не надеялась, что при старшем сыне род Хань достигнет чего-то выдающегося. Её единственное желание — чтобы сын спокойно дожил до старости. И теперь она поняла: только если старший внук станет наследником титула, сын будет в безопасности. Смешно, но все думают, будто внук получает выгоду, а на самом деле он жертвует собой.
— Бабушка, я не хочу быть наследником титула, — нарушил молчание Хань Юйчэнь.
Его слова облегчили сердца как госпоже Мэн, так и Хань Юйцзинь.
— Юйчэнь, помни: ты носишь фамилию Хань, в твоих жилах течёт кровь рода Хань. Это твои родные люди — даже если они разочаровывают, ты обязан защищать их, — сказала госпожа Дун, глядя на него с мольбой в глазах.
— Бабушка, теперь я уже не один. Мне хочется спокойной, уютной жизни, — улыбнулся Хань Юйчэнь. Раньше ему было всё равно — быть ему маркизом Вэньсюаня или нет. Но теперь он чувствовал: не так уж он и хочет этого.
— Ты боишься, что Линь Си будет страдать рядом с тобой? Ха-ха! Не волнуйся. Если ей придётся управлять домом Хань, я уверена, она справится отлично, — сказала госпожа Дун, вспомнив сцену у ворот рода Линь.
Госпожа Мэн вздрогнула. Старая госпожа действительно задумалась о том, чтобы передать управление дому Линь Си.
— Бабушка, вы ставите меня в трудное положение, — сказал Хань Юйчэнь.
— Мне приходится тебя затруднять. Ведь твой отец — мой сын, — ответила госпожа Дун, посмотрев на него с лёгкой упрямой улыбкой. Госпожа Мэн сжала кулаки.
— Старший брат, ты не можешь отказаться от титула! Ты не имеешь права подводить меня! Если ты не станешь наследником, я тоже не хочу! Тогда пусть маркизом станет третий брат, — беззаботно заявил Хань Юйхао.
— Юйхао! Говоришь глупости! — строго одёрнула его госпожа Мэн, будто готовая дать пощёчину. Но Хань Юйхао нисколько не обиделся и продолжал улыбаться. Он и без того был красив, а теперь от его улыбки служанки в комнате покраснели.
— Мать, не верьте мне на слово: такой уж я человек. Я хочу быть беззаботным. Пока старший брат — маркиз, мне не грозит ни голод, ни нужда. А если третий брат займёт его место, меня, возможно, и вовсе уморят голодом, — сказал Хань Юйхао, глядя на мать с неожиданной серьёзностью.
— Какой же ты бездарный! — воскликнула госпожа Мэн, раздосадованная его нежеланием проявить амбиции.
— Мать, наследовать дом должен либо старший сын, либо законнорождённый. А я — ни то, ни другое, да и мудрости во мне маловато. К тому же я люблю наслаждаться жизнью: поэзия, музыка, живопись — вот мои страсти. Если вы заставите меня управлять домом маркиза, ходить ко двору, встречаться с чиновниками… Не боитесь, что я наделаю глупостей? Не переживаете, что я обменяю всё наше имущество на антикварные свитки и картины? — спросил Хань Юйхао мягко, хотя его слова граничили с непочтительностью.
— Ты, негодяй, хочешь меня убить! — закричала госпожа Мэн, прижимая руку к груди, и слёзы навернулись на глаза.
Она и представить не могла, что второй сын скажет нечто подобное. Как теперь за него бороться? Сам же отказывается, да ещё и признаётся, что всё растранжирит! Стыдно стало даже просить за него.
— Ты… ты хочешь меня убить! — выкрикнула она, схватила стоявшего рядом на коленях Хань Юйхао и начала бить его, отчего тот лишь недоумённо покачал головой. «Какая же она упрямая женщина, — подумал он, — хоть и моя родная мать».
— Хватит реветь! Если Юйчэнь станет наследником, он уж точно не обидит родного брата, — с досадой сказала старая госпожа Дун. Госпожа Мэн чересчур явно выказывала предпочтение второму сыну. Посмотрите на второго внука — разве он хоть немного похож на того, кто стремится к титулу? Не то чтобы старая госпожа была предвзята: если бы он захотел и смог, она бы и вправду дала ему шанс.
Все думают, будто старший внук так уж рвётся стать наследником. На самом деле он лишь делает вид, что согласен, чтобы не спорить. Что в этом доме маркиза? Разве что титул. Никаких войск, денег — лишь на прожиточный минимум. Даже влияние при дворе и в глазах императора с каждым днём тает.
Именно поэтому она так торопится. Если так пойдёт и дальше, Дом маркиза Вэньсюаня скоро останется ни с чем. А она не может допустить этого.
— Юйчэнь, послушай бабушку. Подумай: Линь Си теперь уездная госпожа. Если у тебя не будет титула наследника, тебе не стыдно ли будет говорить, что вы обручены? Ты же знаешь, в столице полно знати — за каждым углом встретишь трёх-четырёх молодых господ. Если ты не приложишь усилий, боюсь…
Старая госпожа Дун использовала все средства — и угрозы, и уговоры. Взгляд Хань Юйчэня действительно дрогнул, но он всё ещё не кивнул в знак согласия.
— Подумай ещё: когда Линь Си выйдет за тебя замуж, как будут обращаться к ней другие дамы? Будут ли звать её «уездной госпожой» или «женой наследника»? Если ты не станешь наследником, скорее всего, её будут называть «уездной госпожой», а не «молодой госпожой Хань», — спокойно продолжала госпожа Дун.
Лицо Хань Юйчэня изменилось.
— Я согласен стать наследником. Но больше ничего от меня не требуйте, — сказал он, взглянув на бабушку. Та кивнула: «Посмотрим, как пойдёт».
— Как ты разговариваешь с бабушкой! — вмешался наконец молчавший до этого маркиз Вэньсюань.
Хань Юйчэнь лишь бросил на отца холодный взгляд и не ответил ни слова.
— Дело решено, — объявила старая госпожа Дун. — Старший сын, немедленно подай прошение императору!
Все молчали. Только маркиз Хань Бинхэн тихо ответил: «Да, матушка». Госпожа Мэн опустила голову в отчаянии.
…
Громкий звон разбитой посуды заставил служанок у двери втянуть головы в плечи и задрожать. По звуку было ясно: разбилась целая дорогая фарфоровая чайная пара. Госпожа Мэн была в ярости.
— Что ты делаешь?! — спросил маркиз Хань Бинхэн, сидя в кресле и глядя на жену.
— Что я делаю? Разве ты не понимаешь? Маркиз, вы так легко согласились на это решение о наследнике? — голос госпожи Мэн осип, горло болело, и каждое слово давалось с трудом.
Служанки, не смея дышать, на коленях собирали осколки. Был разбит один из чайных стаканов из набора императорского фарфора — теперь вся пара безвозвратно испорчена.
— Это решение матери, — ответил маркиз Хань Бинхэн.
— Но вы — хозяин этого дома! Передача титула — это ваше право! Старая госпожа, как бы ни была уважаема, всё же женщина, как и я — чужая в этом роду. По праву она не должна вмешиваться в такие дела, — сказала госпожа Мэн. Многолетний брак с маркизом позволял ей говорить откровенно, а нынешняя обида заставила её выразить всё, что накипело.
— Мать — не как все, — сказал маркиз Хань Бинхэн, взглянув на неё. Госпожа Мэн не согласилась: «Чем она отличается? Ведь и она — чужая по фамилии!»
— Я понимаю, что старая госпожа много сделала для дома. Вместе со старым маркизом она заложила основу этого дома. Но ведь она явно отдаёт предпочтение! Если бы не предвзятость, почему бы не подумать о Юйхао? «Младший сын, старший внук» — сердце её склонилось так сильно! Откуда она знает, что Юйхао не справится? Почему уверена, что Юйчэнь обязательно преуспеет? — с досадой села госпожа Мэн.
— Да ведь сам Юйхао сказал, что не хочет быть наследником! — с раздражением ответил маркиз.
— Он ещё так молод! Когда повзрослеет, поймёт, что нужно стремиться к большему, — жалобно сказала госпожа Мэн.
— Ему почти восемнадцать — не ребёнок уже. Если не выбираем старшего, второй сам отказывается… Неужели ты хочешь, чтобы третий стал наследником? — спросил маркиз, считая поведение жены капризом.
— Я поняла! — вдруг вскричала госпожа Мэн, её лицо исказилось. — Вы действительно хотите сделать наследником того незаконнорождённого сына!
— Глупости! Как я могу назначить наследником незаконнорождённого? Меня бы все пальцем тыкали в спину! — воскликнул маркиз.
— Мне всё равно! Мой сын должен стать наследником! Я — законная жена, и очередь точно не дойдёт до какого-то незаконнорождённого! — заявила госпожа Мэн твёрдо.
— Но Юйчэнь — твой сын! Ему быть наследником — самое правильное решение. К тому же недавно император сам спрашивал, когда Юйчэнь вернётся и когда мы наконец назначим наследника, — сказал маркиз, взглянув на чайную чашку у себя под рукой.
Госпожа Мэн сразу замолчала. Голова раскалывалась от боли.
— Воля императора неоспорима. Не мучай себя, — добавил маркиз.
Госпожа Мэн молчала.
— Может… мне сходить во дворец и поговорить с госпожой-наложницей? — осторожно спросила она через некоторое время.
— Госпожа-наложница — выданная замуж дочь. Она не имеет права вмешиваться в дела родного дома, — холодно ответил маркиз, не глядя на жену. Его слова обожгли её, будто ледяной водой окатили.
— Не волнуйся, я ещё крепок. Назначение наследника не означает, что я сразу передам тебе титул, — сказал маркиз чуть мягче.
— Ууу… Мой бедный Хао! Почему он такой безвольный? Другие не хотят — и он отказывается! Что будет с ним в будущем?! — зарыдала госпожа Мэн.
Маркиз посмотрел на неё, ничего не сказал и встал.
— Куда вы идёте? — всхлипывая, спросила госпожа Мэн.
— Пройдусь по дому. Сегодня не вернусь. Отдохни сама — не хочу мешать тебе, — ответил маркиз, серьёзный и непреклонный, и вышел, не оглянувшись.
Госпожа Мэн осталась одна: «…Негодяй! В такой момент ещё и к наложнице пойдёт! Мужчины… ни один не заслуживает доверия. Только на сына можно положиться».
Пока в Доме маркиза Вэньсюаня царило смятение, в императорском кабинете тоже было неспокойно. Уже пора было подавать ужин, но император молчал — никто не осмеливался пошевелиться, даже главный евнух при дворе не решался заговорить.
Император смотрел на стоявшего перед ним командира запретной гвардии Ду Хэна. От слов Ду Хэна у него сжалось сердце: оказывается, в роду Линь произошёл такой скандал!
— Раб поклоняется вашему величеству, — прошептал человек, согнувшись, и вошёл в зал, почтительно опустившись на колени.
Император взглянул и узнал: это был евнух Цао, посланный в род Линь с указом.
— Вставай, — сказал император тихо. Но сердце господина Цао не успокоилось. Он заметил Ду Хэна у стены и подумал: «Неужели император боится, что мы соврём, и потому допрашивает нас по отдельности?»
— Благодарю ваше величество, — поднялся господин Цао, не смея поднять глаз.
— Скажи мне, — прямо спросил император, — вы с Ду Хэном действительно своими глазами видели, как Вэй Тун окружил род Линь?
— Да, раб видел всё собственными глазами. Заместитель генерала Вэй привёл три тысячи солдат и окружил род Линь, не позволяя нам передать указ. Линь Цзюнь не осмеливался открыть ворота. Только великая госпожа Линь одним пинком… великая госпожа Линь открыла ворота и впустила нас.
Господин Цао возвращался вместе с родом Хань и всю дорогу получал от них и от рода Линь заботу и уважение. В душе он уже давно ждал подходящего момента, чтобы пожаловаться императору!
http://bllate.org/book/2582/284085
Готово:
