Она знала: этих детей может быть недостаточно, поэтому и держала ухо востро. Взгляд, которым обменялись тот мужчина и начальник стражи, она прекрасно поняла — именно поэтому и сумела так быстро посыпать порошок на стражника. Конечно, в этом ей немало помог Чёрный Кролик со своим даром отслеживать следы: без него вряд ли удалось бы их найти.
— Удача нам улыбнулась. Этого начальника стражи мы забираем, — сказал Хань Юйчэнь. Он уже давно всё понял: вот зачем Ма Лию просил его бросить его в тюрьму. Не ожидал он, что эти двое сговорились.
— Я хочу повидать этого начальника стражи! — с улыбкой произнесла Линь Си, отчего Хань Юйчэнь вздрогнул. Эта улыбка была чересчур жуткой.
— Хорошо, — кивнул он.
— Наедине, — добавила Линь Си.
— Можно, — скрепя сердце ответил Хань Юйчэнь.
……
Корабль уже отплыл. В самой нижней каюте находились двое: Ма Лию и стражник Ван Мэн. Почувствовав, что судно тронулось, Ван Мэн начал отчаянно биться в стену каюты. Он понимал: как только они покинут эти воды и его родные места, его жизнь окажется полностью в руках этих людей.
— Ууууу! — кричал Ван Мэн, но никто его не слышал. Ма Лию рядом с ним был бледен как смерть — он чувствовал, что на этот раз всё действительно кончено.
Вдруг дверь распахнулась. Только что ревевший Ван Мэн замер. Он увидел, как Кириллическая гвардия увела Ма Лию, оставив его одного. И в этот момент Ван Мэн понял: оставшийся последним — не обязательно счастливчик.
Он увидел, как в каюту вошла девушка в алых одеждах. Выглядела она совсем юной, лицо сияло весной. Как только она вошла, дверь закрылась, и в помещении стало темнее. Ван Мэн не понимал, зачем прислали такую девчонку.
— Знаешь ли, — начала Линь Си, подходя ближе, — я не люблю делать грязную работу сама. У меня, знаешь ли, мания чистоты. Но, глядя на тебя, я не могу удержаться.
Она аккуратно палочкой вынула изо рта Ван Мэна грязную тряпку — ведь она же говорила: у неё мания чистоты.
— Кто ты?! Что тебе нужно?! — зарычал Ван Мэн, сверля её взглядом.
— Дам тебе вкусненькое, — улыбнулась Линь Си и достала из кошелька пилюлю. Та была розоватого оттенка, выглядела странно — в этом цвете чувствовалась тайна.
— Не буду! Не стану есть! — Ван Мэн уже точно знал: эта пилюля — не подарок.
— Проглоти. А потом скажи мне, кто стоит за тобой, — сказала Линь Си и, не приближаясь, хлопнула его по лицу. От удара рот Ван Мэна раскрылся, и она легко щёлкнула пальцем — пилюля исчезла в горле. Тот поперхнулся и проглотил.
— Что ты мне дала?! — закричал он, пытаясь вырвать пилюлю, но ничего не чувствовал — ни вкуса, ни действия.
— Мои пилюли, какими бы они ни были, мгновенно растворяются во рту. Они стоят целое состояние, а я отдала тебе одну — прямой убыток! — с сожалением произнесла Линь Си.
Эта пилюля была новейшей разработкой, сваренной по древнему рецепту предшественницы рода Линь. Говорили, что после неё человек испытывает ужаснейшие муки, способные полностью сломить волю. Одной пилюли хватало, чтобы никогда не захотеть второй. Линь Си похлопала по кошельку — там лежала ещё одна, на всякий случай.
— А-а-а! Помогите! Пощадите! Не бейте! — донёсся плачущий крик. Брови Хань Юйчэня дрогнули, но он не шелохнулся, лишь лицо его стало мрачнее. Началось? Впрочем, внизу сейчас никого не было, кроме него — никто не услышит.
— А-а-а! Вода! Огромная волна! Водяной монстр, не ешь меня! — продолжал кричать мужчина. Лицо Хань Юйчэня исказилось от изумления. Вода? Водяной монстр?!
— Огромная змея! Больно! — завопил тот дальше.
Хань Юйчэнь: «……» Очень хотелось знать, как именно Линь Си его мучает, если человек дошёл до такого состояния!
Хань Юйчэнь и не подозревал, что Линь Си вообще ничего не делала. Она просто стояла и наблюдала за искажённым лицом мужчины, попутно подсчитывая, сколько всего сновидений у него возникло. «Ху Я сказала, что будет ещё шесть глав, но поздно — читайте завтра утром», — подумала она с усмешкой.
Девять сновидений — девять историй, девять криков. Линь Си удовлетворённо кивнула и, глядя на постепенно приходящего в себя Ван Мэна, спросила:
— Теперь можешь говорить?
Ван Мэн открыл глаза и уставился на эту улыбающуюся, словно цветок, девушку. Вдруг его пробрал озноб, ноги задрожали сами собой. Кто она такая? Выглядит невинно и мило, а методы — жестокие до холода в душе.
— Скажу! Всё, что хочешь, скажу! — Ван Мэн кивнул, не смея больше колебаться.
— Жаль, — улыбнулась Линь Си. — Я ведь приготовила для тебя ещё две пилюли, а они так и не понадобились.
Глаза Ван Мэна закатились — он чуть не лишился чувств. Страшно! Кто-нибудь, спасите его!
Хань Юйчэнь слышал всё, что происходило внутри. Когда из уст Ван Мэна вырвалось имя, брови Хань Юйчэня слегка нахмурились, взгляд стал глубже. В этот момент дверь скрипнула и открылась. Из каюты вышла девушка в алых одеждах, будто переходя из мрака к свету. Всего за несколько шагов Хань Юйчэнь заметил, как вся жестокость, что исходила от неё, исчезла без следа.
— Всё слышал? — мягко спросила Линь Си.
Хань Юйчэнь кивнул.
— Тогда дальше всё в твоих руках. Найди этих людей — и не церемонься, — серьёзно сказала Линь Си.
Хань Юйчэнь снова кивнул. Он понял: девушка питает к этим людям глубокую неприязнь. Если он не применит жёсткие методы, она его не простит.
— Будь спокоен. Сделаю так, чтобы жить не хотелось, а умереть не давали, — сказал Хань Юйчэнь.
Линь Си кивнула, явно довольная его сообразительностью.
— Детей я забираю с собой, в род Линь. Тебе их некуда девать, — добавила она, вспомнив лицо госпожи Мэн. В доме Ханей хозяйничала именно она, и молодому господину Хань было бы непросто устроить детей.
— А тебе удобно будет забрать их в род Линь? — спросил Хань Юйчэнь. Он сначала думал отправить их в армию, но, поразмыслив, понял: служба — не лучший выбор для таких маленьких. Если у Линь Си есть лучший план, он не возражал.
— Удобно. С бабушкой в доме род Линь не страшен, — улыбнулась Линь Си.
Хань Юйчэнь не понял: почему присутствие старшей госпожи Цзян делает род Линь «не страшным»?
Но Линь Си не дала ему задать вопрос. Пройдя вместе несколько шагов, она первой вернулась в каюту. У неё было много дел, и времени утешать чувства Хань Юйчэня не было. Тот лишь потрогал нос, ощущая лёгкое раздражение от того, что его проигнорировали.
……
Ночь пролетела быстро. К рассвету корабль причалил. Линь Си знала, что до столицы ещё полдня езды на повозке, но слуги родов Линь и Хань уже заранее поскакали вперёд, чтобы известить о прибытии.
Полдня пути — немало, но по мере продвижения на юг Линь Си чувствовала, как воздух становится теплее. В это время года, в марте–апреле, на севере только начинает таять снег, а здесь уже цветут деревья и распускаются цветы. Юг явно богаче на краски. Тёплый ветерок ласкал лицо, навевая ощущение безмятежности.
У городских ворот царило оживление: толпы людей сновали туда-сюда. Обычные горожане были одеты опрятно, без единой заплатки — видно, жизнь у них сытая. Улицы вымощены кирпичом, повсюду раздавались голоса торговцев. Люди то останавливались, чтобы что-то купить, то спешили дальше — картина настоящего процветания.
Говорят, на севере сурово и бедно. Линь Си раньше не замечала, но теперь, сравнивая с роскошью столицы, понимала: север действительно выглядит убого. Однако именно благодаря северу, который сдерживает амбициозных людей Бэйханя, в столице можно жить в таком спокойствии и достатке.
Собравшись с мыслями, Линь Си увидела, как повозка медленно направляется в южную часть города. По пути за ней постоянно останавливались женщины. Среди прохожих были замужние дамы, дочери купцов, но лишь те, кто шёл под вуалью, с застенчивым взглядом и служанками рядом, были настоящими аристократками.
Но сейчас, независимо от положения, все смотрели в одно направление. Линь Си сразу поняла: там едет Хань Юйчэнь. Красивым людям всегда везёт. Она не чувствовала ревности — лишь лёгкое веселье.
Ещё недавно Хань Юйчэнь был Бородачом, которого все сторонились, нежеланным женихом. А теперь, вернувшись в столицу, он превратился в красавца, от которого девушки краснели, а пожилые дамы вздыхали с сожалением. Жизнь порой бывает забавной.
— Чей это сын такой красивый? — спросила одна женщина у соседки-торговки.
— Не знаю. В столице такого не слыхивали! — ответила та. У неё, как у торговки, были самые свежие новости — если бы в столице появился такой красавец, она бы первой узнала.
— Видите, это же Кириллическая гвардия! А впереди них раньше всегда шёл молодой господин Хань, — сказала более знатная экономка.
— Да, это повозка рода Хань. Наверное, там сидит старая госпожа. Говорят, её в северные земли сопровождал сам молодой господин Хань, — добавила дама из знатного дома.
— Вы, верно, ошибаетесь! Не может быть, чтобы это был молодой господин Хань! Вы же его видели! — покачала головой экономка.
— Конечно! Я даже ругала мужа за мысль породниться с домом Хань. Как можно выдавать дочь за этого грубияна! В столице столько изящных юношей — зачем замуж за Ханя? Пусть даже и знатный, — сказала женщина, очень любившая свою единственную дочь и поэтому отказавшаяся от предложения.
— Вы так мудры, — тут же подхватила экономка.
Хань Юйчэнь, ехавший верхом, слышал эти разговоры, но не обращал внимания. Он даже радовался, что борода когда-то спасла его от множества хлопот. Что говорят другие — его не волновало. Единственное, что имело значение — мнение Линь Си.
Он как раз об этом думал, когда услышал стук в окно повозки позади. Хань Юйчэнь поднял ладонь — и отряд Кириллической гвардии остановился. За ними замер и весь обоз. Девушки, следовавшие за повозкой, взволнованно замерли: «Он остановился! Может, посмотрит на нас?!»
— Бабушка, какие приказания? — спросил Хань Юйчэнь, обращаясь к карете.
— Юйчэнь, сначала отвези старшую госпожу Цзян и великую госпожу домой. Потом уже возвращайся в дом Хань, — раздался голос старой госпожи Дун.
Хань Юйчэнь кивнул.
— В род Линь, — приказал он.
Кириллическая гвардия развернулась и направилась к дому Линь.
Толпа: «……» Неужели это и правда молодой господин Хань? Не может быть!
Изумление толпы не шло ни в какое сравнение с чувствами той самой дамы из знатного дома. Вспомнив, как отказалась от брака для дочери, она схватилась за грудь, чувствуя, что если дочь узнает, то навсегда её возненавидит.
Глядя, как Хань Юйчэнь снова уезжает, обоз из десятка повозок тронулся дальше. Дама оперлась на служанку — ей стало дурно. Увидев, как девушки снова побежали за каретой, она решила: как только вернётся домой, сразу же найдёт жениха для дочери и строго-настрого запретит мужу упоминать хоть слово о роде Хань. Иначе их материнская связь окажется под угрозой.
Но никто не знал об этих переживаниях — ни род Хань, ни род Линь.
Хань Юйчэнь понимал, зачем бабушка приказала остановиться. Она знала, что он и так сначала отвезёт Линь Си домой. Но специально велела остановиться, чтобы все увидели: молодой господин Хань — вовсе не урод, а красавец.
Поняв замысел старой госпожи Дун, Хань Юйчэнь лишь покачал головой. А в повозке позади Линь Си несдержанно рассмеялась — так, что старшая госпожа Цзян с удивлением посмотрела на неё.
http://bllate.org/book/2582/284074
Готово:
