— Уф! — Хань Юйцзинь вырвало, и лицо её стало ещё бледнее. Чёрт возьми, зачем вообще плыть на корабле? Почему? Неужели он и вправду не знает, что она страдает морской болезнью?
Да, Хань Юйцзинь действительно попросила госпожу Мэн послать за Хань Юйчэнем. Но и то, что её тошнит, — тоже чистая правда, без малейшего притворства. Сколько себя помнит, каждый раз, садясь на корабль, она мучилась от укачивания. А в плохом настроении становилось ещё хуже.
— Госпожа, выпейте немного чая, — осторожно подала чашку служанка.
Хань Юйцзинь лишь взглянула на неё и промолчала. Служанка поняла: настроение у великой госпожи отвратительное, и не осмелилась уговаривать дальше, тихо унеся чай.
Тем временем госпожа Мэн стояла у двери Хань Юйчэня, чувствуя смятение в душе. Наконец собравшись с духом, она велела служанке постучать — и обнаружила, что внутри никого нет. Как такое возможно?
— Где он? — спросила госпожа Мэн у стоявшего рядом стражника Кириллической гвардии.
— Господин вышел, — ответил стражник чётко и сухо.
— Куда отправился? — Госпожа Мэн изначально не хотела, чтобы Хань Юйчэнь шёл туда, но теперь, когда она лично пришла звать его и не может даже увидеть — это вызывало совершенно иные чувства.
— Госпожа, перед уходом господин строго приказал: ничто и никто не должен его беспокоить, — ответил стражник, опустив голову с явным смущением.
— Что он делает? Неужели даже я не могу его найти? — голос госпожи Мэн слегка повысился, но, вспомнив, что они на корабле и все близко друг к другу, она сдержала гнев и не устроила сцену прямо здесь.
— Не знаю, госпожа, — ответил стражник. Кириллическая гвардия была элитной охраной императора, отобранной из лучших. Хотя стражники соблюдали с госпожой Мэн базовый этикет, на самом деле они её не боялись.
Ведь даже влиятельный Дом маркиза Вэньсюаня не имел власти над Кириллической гвардией. Такое уважение проявлялось лишь из уважения к самому Хань Юйчэню.
— Хорошо, вы прекрасно себя показали, — сказала госпожа Мэн, уже готовая вспылить, но вовремя вспомнила, что перед ней не домашние слуги и не её подчинённые.
Госпожа Вэньсюаня не могла позволить себе унизиться перед стражниками императора. Резко бросив взгляд на свою служанку, она выразительно посмотрела на неё. Служанка мгновенно поняла и поспешила приказать младшим горничным искать господина. Сама же госпожа Мэн не пожелала задерживаться у двери сына и направилась обратно в свои покои.
Арендованный корабль был двухпалубным, внушительным и величественным. На носу оставалось много свободного места, и Линь Си сразу приглядела его. В руке у неё была удочка, которую она закинула в воду. Хотя судно двигалось очень быстро, Линь Си не верила, что целую ночь проведёт без улова.
Раз уж вырвалась на волю, надо насладиться в полной мере. Линь Си привела с собой нескольких служанок, а также угольную жаровню и печку для приготовления закусок. Сяо Тао уже разогревала кунжутные рулетики и пасту из фиников, рядом стояли два чайника и свежие фрукты. Вскоре воздух наполнился соблазнительным ароматом.
Линь Си решила, что раз они плывут по реке, то обязательно нужно полакомиться свежей рыбой. Забросив удочку, она почти сразу почувствовала, что клюнуло. Быстро подсекая, она вытащила на палубу живую, крупную рыбу, которая билась и разбрызгивала воду.
— Госпожа, да вы мастер своего дела! — восхитилась рыбачка, тут же подавая Линь Си тазик, чтобы та сложила туда улов. Сама же она принялась разделывать рыбу.
Свежепойманная рыба — самая нежная, идеальна для ухи. Хотя погода уже потеплела, ночью над рекой всё ещё витала прохлада, и горячая рыбная похлёбка была как раз кстати.
— Благодарю вас, тётушка, — вежливо сказала Линь Си.
— Ох, не стоит благодарности, госпожа! Это моя работа, — улыбнулась рыбачка с добродушным, простодушным лицом.
Когда она узнала, что Линь Си собирается ловить рыбу на носу корабля, сама предложила помощь — боялась, как бы барышня или её служанки не упали в воду. На реке это не шутки. Она могла присматривать и, в случае чего, спасти.
Рыбачка не ожидала, что Линь Си действительно поймает крупную рыбу — и даже двух! Поэтому поспешила помочь с разделкой. Эти изнеженные горничные явно не умеют чистить рыбу, а ведь в этом деле есть свои тонкости.
Скоро рыба уже кипела в котелке, и аромат ухи разнёсся по всей палубе. Линь Си слегка улыбнулась и повернулась к противоположной стороне носа — и точно, Хань Юйчэнь неторопливо шёл к ней, а за ним следовал Хань Шань с большим лакированным ящиком для еды.
— Каким ветром тебя сюда занесло? — Линь Си вытащила удочку, но осталась сидеть в кресле, не вставая, с явным вызовом. Рыбачка даже остолбенела: «Эта барышня… так можно? Говорят, она из знатного дома, но разве так себя ведут благородные девушки? Не то чтобы не величественно — просто… встречаться с мужчиной наедине… разве это прилично?»
Хотя в душе у неё и мелькали сомнения, рыбачка не осмелилась ничего сказать — она всего лишь нанятая работница, чужие дела её не касаются.
— Пахнет рыбой, — улыбнулся Хань Юйчэнь, бросив на Линь Си взгляд, от которого та почувствовала раздражение. «Этот тип становится всё наглее», — подумала она.
— Что ты принёс? — спросила Линь Си, глядя на ящик.
— Пятипряную говядину, рыбу по-сунски, кристальные пирожки с начинкой в виде цветков сливы, рисовые пирожки с бобовой пастой и кашу из ласточкиных гнёзд, — перечислил Хань Юйчэнь, давая Хань Шаню открыть ящик. У Линь Си сразу заурчало в животе.
— Ты принёс столько еды, чтобы обменять на одну чашку ухи? — нахмурилась она.
Рыбачка кивнула про себя: «Да, и я тоже хотела спросить! Столько деликатесов ради одной миски супа? Не слишком ли щедро? Уж не ухаживает ли этот господин за барышней? Или, может, их уже обручили?»
— Возможно, на две чашки, — усмехнулся Хань Юйчэнь.
Две чашки? Да хоть десять — не вопрос!
Линь Си взглянула на дымящиеся блюда и поняла: это явно не готовили на корабле. Наверняка купили заранее и просто подогрели перед подачей.
Она снова посмотрела на Хань Юйчэня. Тот пристально разглядывал котелок с ухой. Линь Си едва сдержалась, чтобы не спросить: «Откуда ты знал, что я проголодалась?» И правда, она немного голодна — ужин был рано, а с тех пор, как начала культивировать, её аппетит заметно вырос. Она легко съедала столько, сколько обычно едят две взрослые женщины современности, а не те крошечные порции, что полагаются благородным девицам древности.
Линь Си решила, что, вероятно, культивация требует больше энергии, поэтому и аппетит усилился — хотя, по её мнению, это было «всего лишь немного». Раньше в родовом доме Сяо Тао каждую ночь готовила ей лёгкий ужин, и Линь Си не замечала особой разницы. Но в пути даже перекусить ночью — задача не из лёгких.
Однако она не ожидала, что Хань Юйчэнь это заметит. Линь Си мягко улыбнулась ему, не спрашивая, когда именно он это понял. Всё равно перед ним у неё давно нет никакого образа благородной девушки.
— Все подходите, ешьте, — пригласила она служанок. Те, привыкшие к ночным перекусам, не церемонились, расставив свои закуски рядом с теми, что принёс Хань Юйчэнь, и с аппетитом принялись за еду. Рыбачка улыбнулась: «Какие прямые, искренние девушки! Совсем не похожи на тех благородных барышень, что смотрят на тебя свысока, а за глаза шепчутся так, что хочется плакать от обиды».
— Первый молодой господин! — подбежала одна из служанок, поражённо глядя на Хань Юйчэня. «Неужели это наш первый молодой господин? Сам черпает уху из чужого котелка! Да ещё и из такого… ну, не сказать, чтобы изящного!»
— Что случилось? — Хань Юйчэнь лишь мельком взглянул на неё, не прекращая аккуратно черпать суп, даже проверяя на наличие костей при свете жаровни.
— Госпожа… госпожа велела найти вас. У неё дело к вам, — служанка опустила голову, но краем глаза заметила, как молодой господин поставил чашку с ухой прямо перед великой госпожой Линь — и чуть ли не собрался дуть на неё, чтобы остудить.
— Подожди немного, горячо, — тихо сказал Хань Юйчэнь, словно уговаривая. От его тона и выражения лица служанка почувствовала, будто её сейчас убьют, чтобы никто не видел этого позора. Даже Хань Шань смотрел в сторону с выражением полного отчаяния: «Господин, куда подевалась ваша величавость? Вы же выглядите так, будто сами лезете к ней в жёны! Невыносимо!»
— Что за дело у госпожи? — спросил Хань Юйчэнь, будто только сейчас вспомнив.
— А? А! Не знаю, господин! — Служанка была не глупа и не осмелилась сказать правду. Сейчас явно первый молодой господин ухаживает за будущей госпожой, и просить его бросить её ради раздражённой сестрёнки? Ха! Служанка ещё жить хотела.
— Если не знаешь — иди уточни и возвращайся, когда будешь знать, — бесцеремонно отрезал Хань Юйчэнь. Служанка чуть не заплакала: «Так нельзя с простыми слугами!»
— Господин… кажется, великая госпожа плохо себя чувствует и просит вас заглянуть, — выдавила она, решившись на отчаянный шаг. Дома ей бы за такие слова велели бить, но здесь было страшнее.
— Великая госпожа? Пусть вызывает лекаря или повитуху! Зачем звать меня? На корабле же есть врач, разве нет? — Хань Юйчэнь припомнил, что действительно видел лекаря.
— Моего человека, — спокойно вставила Линь Си. «Ну конечно, господин Линь, вы так быстро забыли, что лекарь — мой!»
— Ах да, лекарь Ху — ваш человек. Теперь вспомнил, — улыбнулся Хань Юйчэнь, будто только что осенило. Линь Си безмолвно вздохнула: он и правда забыл! А ведь лекарь Ху чуть не вылечил его от отравления.
— Передай госпоже: если понадобится лекарь — платите сполна. Это люди из аптеки дома Цзян, а их хозяин… э-э… очень принципиальный! Никаких поблажек и бесплатных услуг. За вызов — полная оплата, — настойчиво повторил Хань Юйчэнь.
Служанка чуть не упала в обморок. «Господин, вы думаете, я — простая служанка, которую можно обмануть? Аптека дома Цзян — это же хозяйство самой великой госпожи Линь! Вы просите госпожу платить за собственного лекаря? Это же… это же неловко!»
— Слушаюсь, господин! — пробормотала она и поспешила уйти. Лучше уж получить пару пощёчин от госпожи, чем выдерживать этот леденящий взгляд первого молодого господина!
— Мои люди — а ты распоряжаешься ими, как своими? — с лёгкой иронией сказала Линь Си. Её совершенно не интересовало, что случилось с Хань Юйцзинь. Зачем заботиться о девушке, которая её недолюбливает, постоянно враждует и, похоже, страдает нездоровой привязанностью к старшему брату?
Она не раз слышала подобные истории: жена требует от мужа ставить сестру выше неё самой. Это ненормально. Мужчина женится, чтобы строить семью. Как можно терпеть, если твой супруг относится к своей сестре лучше, чем к тебе? Это противоречит здравому смыслу.
Пусть брат и сестра близки — это естественно. Но вмешиваться в семейные отношения, сеять раздор между супругами — это уже перебор. Настоящая сестра желает брату счастья, а не хочет, чтобы он остался один на всю жизнь. А Линь Си чувствовала, что Хань Юйцзинь именно этого и хочет.
— Мы же одна семья, нечего делить на «своих» и «чужих», — улыбнулся Хань Юйчэнь, совершенно забыв, что только что велел матери платить за лекаря.
Линь Си посмотрела на него с недоумением. Разве не должен он навестить родную сестру? Женщины порой противоречивы: если бы он пошёл, она бы обиделась. А сейчас, когда не идёт, чувствует лёгкую горечь: «Неужели он так равнодушен даже к родной сестре? А как же ко мне…» Она мысленно дала себе пощёчину. «Зачем мне его отношение? Мне оно не нужно!»
Просто виноваты слишком тёплый ночной воздух и уютный свет рыбачьих фонарей — они делают сердце чуть уязвимее.
http://bllate.org/book/2582/284061
Готово:
