— Всё ещё сюйцай! Эти господа так серьёзно относятся к званию сюйцая, а другие и вовсе не придают этому значения. Послушайте, какая дерзость в голосе этой девчонки — будто бы и вовсе не считает их семью за людей!
— Хе-хе, наш третий господин стал сюйцаем в двенадцать лет и к тому же получил степень цзиньши по обеим категориям экзаменов. Полагаю, ему не составит труда наставлять первого молодого господина. Жаль только, что первый молодой господин и наш третий господин живут слишком далеко друг от друга, — сказала Вишня. Лицо госпожи Ши слегка побледнело от стыда: ведь сюйцай и цзиньши по обеим категориям — это небо и земля.
— Матушка, сын вернулся! — в этот момент вошёл Ши Цзеань. Увидев комнату, полную женщин, он на мгновение замер и уже собрался уйти.
— Подожди, Цзеань, это люди из генеральского дома, — сказала госпожа Ши. Только тогда Ши Цзеань вернулся обратно. Люди из генеральского дома? Зачем они здесь?
— Первый молодой господин, я пришла по поручению старой госпожи передать вам кое-что. Старая госпожа очень обрадовалась, узнав, что семья Ши прислала служанку навестить вторую госпожу. А теперь, когда второго господина оклеветали в государственной измене, вы, первый молодой господин, всё ещё проявляете столь прекрасные манеры — старая госпожа глубоко тронута, — сказала Вишня, бросив взгляд на Ши Цзеаня. Тот стоял ошеломлённый.
— Что вы имеете в виду? Какая служанка из семьи Ши… Что случилось со вторым господином рода Линь? — растерянно спросил Ши Цзеань.
— Первый молодой господин разве не знает? Нашего господина оклеветали в государственной измене! — спокойно ответила Вишня. Ши Цзеань буквально остолбенел от шока: государственная измена!
— Кто?! Кто его оклеветал?! — немедленно спросил Ши Цзеань.
— Заместитель генерала Вэй, — ответила Вишня.
— Так это он! Хотя, признаться, неудивительно. Этот заместитель генерала Вэй давно в ссоре со вторым господином, но я не думал, что дойдёт до такого! А как вторая госпожа рода Линь? С ней всё в порядке? — спросил Ши Цзеань, с трудом сдерживая волнение.
— Первый молодой господин и вправду ничего не знает? Разве не слышал, что заместитель генерала Вэй окружил генеральский дом? Второго господина увели под стражу, так что, конечно, второй госпоже сейчас несладко, — с вызовом бросила Вишня, подняв бровь.
— Да, она, должно быть, напугана до смерти… Она же такая хрупкая, — обеспокоенно пробормотал Ши Цзеань.
— Нет! Я немедленно поеду в генеральский дом! — воскликнул он и уже направился к выходу, но вдруг остановился — ведь гости ещё здесь.
— Хе-хе, господин Ши, не стоит волноваться. Вторая госпожа сейчас в полном порядке, да и госпожа Ши уже присылала кого-то проведать её. Госпожа Ши также передала нашей госпоже, чтобы та не переживала: семья Ши — не из тех, кто предаёт в трудную минуту, — сказала Вишня, внимательно глядя на молодого господина. Тот улыбнулся.
— Разумеется! Какими бы ни были обстоятельства, семья Ши никогда не поступит подло! — с достоинством заявил Ши Цзеань. Вишня улыбнулась, Линь Цинь, стоявшая рядом с коробкой, тоже едва заметно усмехнулась. Только лицо госпожи Ши стало мертвенно-бледным.
— Господин Ши всё понимает правильно. Вот что старая госпожа приготовила для вас: чернила, бумага, кисти, редкие книги и ласточкины гнёзда. Старая госпожа сказала, что учёба — дело утомительное, и вы должны беречь здоровье, — сказала Вишня, снова взглянув на Ши Цзеаня.
— Благодарю старую госпожу за заботу! — поклонился он.
— Первый молодой господин слишком скромен. Старая госпожа также сказала, что из её четырёх внучек лишь двое уже обручены. Молодой господин из Дома маркиза Вэньсюаня унаследует титул и не сможет пойти по служебной лестнице. Поэтому старая госпожа просит вас, господин Ши, усердно трудиться: в будущем родственники должны поддерживать друг друга, — закончила Вишня.
Лицо госпожи Ши побелело ещё сильнее. Дом маркиза Вэньсюаня! Значит, её сын и молодой господин из того дома станут свойственниками! Только теперь госпожа Ши осознала, как близка была к катастрофе. «Кто в столице — тот и правит», — гласит пословица. С такими родственниками при дворе её сын непременно сделает головокружительную карьеру!
— Старая госпожа совершенно права! — с энтузиазмом ответил Ши Цзеань. Вишня и её спутницы, понимая, что задерживаться дольше неуместно, вежливо распрощались и ушли.
Однако Вишня не уехала далеко: приказала кучеру остановить карету в переулке неподалёку от дома Ши. И действительно, вскоре вернулся сам господин Ши — он выглядел крайне встревоженным. Вскоре из дома донёсся плач, а затем молодую служанку увезли на простой телеге.
Всё это произошло в течение одного часа — быстро и решительно. Вишня посмотрела на Линь Цинь. Та молчала, но уже поняла, что произошло.
— Эта служанка, пожалуй, слишком много о себе возомнила, — сказала Вишня и больше не проронила ни слова. Пусть вторая госпожа сама разберётся, как ей поступить.
Вернувшись в дом, Вишня рассказала обо всём Линь Си. Та лишь слушала, как забавную историю, и не придала особого значения. Путь, который выберет Линь Цинь, — решать только ей.
***
Чжоу Исянь смотрел на Линь Си и думал, что перед ним всё та же девушка, которую он знал. Она никогда не заботилась о том, что думают о ней другие, даже сейчас, встретившись с человеком, с которым когда-то была обручена, а потом разорвала помолвку, она не выказывала ни малейшего смущения. Спокойно говорила, что ничего не знает об этих вещах, не скрывая своей подлинной натуры.
Чжоу Исянь стоял у окна, наблюдая, как Линь Си идёт к нему. Возможно, именно за это он и влюбился в неё? Иначе почему её образ до сих пор живёт в его сердце и не стирается временем?
Он часто думал: может, он ошибся? Если бы он был настойчивее, как Хань Юйчэнь, если бы тогда проявил упрямство — неужели исход был бы иным?
— Ты отправляешься учиться? Когда уезжаешь? — спросила Линь Си, глядя на сидевшего напротив Чжоу Исяня. «И вправду, как нефритовый юноша», — подумала она. Чжоу Исянь был так спокоен и уравновешен, что от него исходило ощущение тепла и уюта.
Красота, конечно, даёт преимущества. Линь Си незаметно глянула вниз, за окно, и увидела, как на улице десятки девушек остановились и с восхищением смотрят вверх — на прекрасный профиль у окна. Их, вероятно, влекла лишь мимолётная возможность увидеть эту ослепительную красоту, чтобы сохранить в памяти хоть один миг волшебства, даже если это будет лишь крадёный взгляд. «Как я романтична», — с улыбкой подумала Линь Си.
Стремление к прекрасному неизменно — и в древности, и ныне. И мужчины, и женщины от природы тянутся к красоте. И Чжоу Исянь, и Хань Юйчэнь пользуются всеобщим восхищением исключительно благодаря своей внешности. Но оба, кажется, совершенно не замечают этого и никогда не проявляют ни тщеславия, ни гордости.
— Я уезжаю завтра, — с улыбкой ответил Чжоу Исянь.
— Уже так скоро? Я ничего об этом не слышала!
Линь Си нахмурилась. Отъезд Чжоу Исяня в столицу станет для девушек Цзиньпина настоящей трагедией. Но за всё это время никто даже не обмолвился об этом. Даже Сяо Тао, чьи уши всегда ловили самые свежие сплетни во дворе, не сказала ни слова. Видимо, семья держала решение в строжайшем секрете.
— Это внезапное решение. Никому, кроме близких друзей и семьи, не сообщали, — сказал Чжоу Исянь, наливая Линь Си чашку чая. Под «близкими друзьями» он имел в виду лишь её и господина Дуна.
— В таком случае позволь мне поднять чашку вместо вина и пожелать тебе счастливого пути, — сказала Линь Си, поднимая чашку в знак уважения. Чжоу Исянь улыбнулся и тоже поднял свою чашку, выпив всё до дна. Это было её благословение — и он принял его с глубокой благодарностью.
— Скоро и мне, возможно, придётся поехать в столицу. Если понадобится помощь — обращайся в дом Линь.
Линь Си вспомнила, как префект Чжоу и его сын всегда хорошо относились к её семье в Цзиньпине, оказывали поддержку. Теперь настало время отплатить добром за добро: в столице у рода Линь были связи, и им было легче помочь, чем Чжоу Исяню.
— Если ты так говоришь, я восприму это всерьёз, — с удивлением, но с улыбкой ответил Чжоу Исянь.
— Я всегда держу слово. Если тебе понадобится помощь — приходи. Всё, что в моих силах, я сделаю без колебаний, — сказала Линь Си и внимательно посмотрела на него.
Она и сама не ожидала, что после разрыва помолвки они смогут так спокойно разговаривать, будто давние друзья. Одна чашка чая — и они могут беседовать часами, будто между ними никогда не было преград. Хотя Линь Си прекрасно понимала: они встречались всего несколько раз. Действительно, человеческие связи — удивительная вещь.
— Я еду в столицу, чтобы сдавать императорские экзамены в следующем году. Если всё пойдёт удачно и я получу хороший результат, то непременно вступлю на службу при дворе, — сказал Чжоу Исянь, глядя на Линь Си. Она кивнула.
— Разве это не всегда было желанием твоего отца? Ты умён и благороден — сомнений быть не может, — с улыбкой ответила она.
Линь Си знала: Чжоу Исянь рождён для учёбы. Он в тысячу раз превосходит её младшего брата, и даже господин Дун часто хвалил его, говоря, что в Цзиньпине он уважает лишь одного Чжоу Исяня. Так что сомневаться не приходилось — он обязательно преуспеет.
— Я хочу вступить на службу не ради отцовских ожиданий, а чтобы внести свой скромный вклад в процветание двора, — сказал Чжоу Исянь и сам рассмеялся, его глаза засияли.
Линь Си посмотрела на него и тоже улыбнулась. Дети не должны лгать — это плохо. Но если часто повторять ложь, начинаешь верить в неё сам. Стремиться служить двору, быть человеком с идеалами и целями — в этом нет ничего дурного.
— Тогда позволь мне заранее поднять чашку и поздравить тебя с будущим успехом на экзаменах, — с искренней улыбкой сказала Линь Си.
Она понимала: после отъезда Чжоу Исянь будет жить в академии, а она — в доме Линь. Хотя оба окажутся в столице, встретиться будет почти невозможно. Даже если судьба сведёт их снова, им придётся быть предельно осторожными: ведь теперь она — Аньпинская уездная госпожа, назначенная императорским указом на брак. В столице полно глаз и ушей, и встреча с мужчиной, с которым она когда-то была обручена, может вызвать сплетни.
Если бы Вишня знала, что её госпожа думает об этом, она бы очень обрадовалась: госпожа повзрослела и больше не нуждается в опеке.
А пока Вишня стояла за дверью, нервничая и оглядываясь по сторонам: всё-таки тайная встреча госпожи с господином Чжоу — дело непростое.
— Благодарю за добрые пожелания. Я приложу все усилия, — сказал Чжоу Исянь. Его улыбка была тёплой и искренней, но Линь Си чувствовала: он изменился. Если раньше Чжоу Исянь излучал тепло от самого сердца, то теперь это было лишь внешнее проявление. Только тот, кто знал его хорошо, мог угадать, что на самом деле творится в его душе.
Они сидели у окна, беседуя ни о чём особенном. Чай меняли несколько раз. Когда солнце начало садиться, Чжоу Исянь наконец заставил себя встать и попрощаться.
— Я уезжаю завтра. Возможно, нам больше не удастся увидеться. Прощай, великая госпожа. Береги себя и не позволяй другим ранить твоё сердце. Пока ты здорова и счастлива, нам будет спокойно, — сказал он, глядя на Линь Си. Она кивнула.
— И ты береги себя. Учёба — дело нелёгкое, да и некому будет присмотреть за тобой. Обязательно заботься о себе, — сказала Линь Си.
— Буду. Обязательно, — ответил он. Даже если не ради себя — ради того, чтобы однажды суметь протянуть ей руку в беде, поддержать в трудную минуту. Иначе он навсегда возненавидит собственное бессилие.
***
Что такое «влюблённый взгляд» и «томное прощание», Хань Юйчэнь раньше не понимал. Но в этот момент, наблюдая, как Линь Си и Чжоу Исянь стоят в лучах заката, он вдруг всё осознал. И именно это понимание сделало его настроение ещё хуже!
Под закатом мужчина и женщина выглядели так гармонично. Он — прекрасен, она — нежна. Они смотрели друг на друга, прощаясь, и Хань Юйчэнь должен был признать: его сердце болезненно сжалось от ревности — гораздо сильнее, чем он мог себе представить.
http://bllate.org/book/2582/284056
Готово:
