— Эта Золотая гора принадлежит старшей дочери, — сказала госпожа Цзян. — Если она готова оставить половину внуку, ей уже стоит быть довольной. Что до Второго и Третьего крыльев — пусть уж сами добиваются своего. Удача либо улыбнётся им, либо нет, и тогда нечего и роптать! Дети и внуки — не наше попечение: у каждого своя судьба, и нам нечего за них тревожиться.
— Сестра, я не возьму! — заявил Линь Юань с видом настоящего мужчины. — Я уже вырос и сам заработаю.
Он считал, что просить у сестры деньги — верх бесхарактерности.
— Да перестань упрямиться! — засмеялась госпожа Цзян, глядя на внука с теплотой. — Таких, как твоя сестра, и с фонарём не сыщешь! Этот мальчик подаёт надежды, — подумала она про себя, — и по сравнению с Линь Яном он словно небо и земля.
— Всё равно не возьму! — твёрдо сказал Линь Юань. — Я докажу тебе и бабушке, что сумею проложить себе путь собственными силами.
— Хорошо, — улыбнулась Линь Си. — Учись усердно, я буду наблюдать.
Она не ожидала, что Линь Юань станет таким целеустремлённым. Но, глупыш, подожди немного — поймёшь, что деньги — всего лишь средство, инструмент, помогающий достичь успеха.
Линь Юань и Линь Си уютно устроились по бокам от госпожи Цзян, и лицо Линь Цзюня потемнело от злости. Золотая гора… Если бы не род Хань, вмешавшийся в это дело, он бы непременно заполучил её целиком. Но даже если род Хань здесь замешан, он не позволит им присвоить всё! Неужели думают, будто он просто мебель?
Теперь, когда он уже передал деньги той стороне, стоит лишь дождаться возвращения драгоценных камней — и тогда, хе-хе, у него появятся средства. А средств много не бывает, так что Золотую гору тоже нельзя упускать.
Линь Цзюнь и не подозревал, что его грандиозные планы вот-вот будут полностью разрушены Линь Си. Та, увидев его злобную ухмылку, лишь усмехнулась про себя: «Жди, скоро получишь сюрприз».
...
В густой ночи группа людей спешила вперёд. Дорогу почти не было видно, но повозка мчалась, будто на крыльях, не щадя ни себя, ни лошадей.
— Чёрт! Потише! — закричал мужчина в одежде северного аристократа, хватаясь за борт повозки, чтобы не вылететь наружу. — Хотите погибнуть?!
— Потерпите ещё немного! — ответил ему мужчина с козлиной бородкой, приоткрывая занавеску. — Нам нельзя попасться им в руки, иначе будет беда!
За ними по пятам гнались всадники в чёрном, держа в руках арбалеты с ледяным блеском. Увидев, что он выглянул, один из них натянул тетиву. Мужчина почувствовал резкую боль в плече — стрела пронзила его насквозь.
— Главарь, вы ранены! — воскликнули двое оставшихся стражников. В повозке их было всего трое, включая северного аристократа.
— Быстрее! Как только пересечём границу Бэйханя, нам ничего не грозит! — прохрипел раненый, но в следующий миг увидел, как преследователи метнули арканы. Повозка резко замедлилась.
Сердце его сжалось от отчаяния. Он вёз наследного принца Бэйханя и более миллиона лян серебра! Если что-то пойдёт не так, как он объяснится перед своим господином?
Мужчина взглянул на стрелу в плече и, не раздумывая, прыгнул с повозки прямо в гущу преследователей. Пусть он и погибнет, но должен убить хотя бы нескольких, чтобы дать остальным шанс скрыться!
Ночь становилась всё глубже. Мужчина бросился в бой с решимостью умереть, но к своему изумлению обнаружил, что чёрные воины даже не обращают на него внимания — их кони перепрыгнули через него и устремились дальше. Он остолбенел!
«Где же обещанная резня? Где „никого не щадить“? Что за игра?»
Увидев, как всадники исчезают вдали, он вдруг всё понял. Их целью никогда не была его жизнь! Их интересовал пассажир повозки — наследный принц Бэйханя — и те сто тысяч лян, которые служили уликой в преступлении!
Рана в плече жгла, но боль в сердце была сильнее. «Связь с врагом! Предательство!» — пронеслось у него в голове. Если пленных доставят куда следует, это будет обвинение в государственной измене!
Нет времени! Они не станут с ним сражаться, но вернутся, чтобы устранить свидетеля. Нужно бежать! Надо добраться до города Цзиньпин и предупредить господина!
Мужчина стиснул зубы, сломал древко стрелы, оставив наконечник внутри, и побежал в сторону Цзиньпина. Он обязан добраться до города!
Тем временем двух оставшихся стражников и северного аристократа уже связали и вели вглубь леса. Там, где не было ни души, им завязали глаза и заставили выслушать короткий разговор.
— Генерал, все здесь, — доложил один из чёрных воинов, преклоняя колено перед другим мужчиной.
— Уверен, что это люди Бэйханя? — спросил тот глухим, нарочно приглушённым голосом.
— Совершенно уверен! И мы нашли вот это! — Воин подал генералу шкатулку. Тот открыл её, вынул письмо — и лицо его исказилось от шока.
— Ха-ха-ха! — разнёсся по лесу злорадный смех. — Старый лис Линь Цзюнь наконец-то дал мне повод! Прекрасно! Возвращаемся!
Мужчина вскочил на коня, и отряд скрылся в ночи.
А в это время Линь Цзюнь сладко спал, мечтая о будущем благополучии и не подозревая, что его заклятый враг уже готовит ему гибель.
В Цзиньпине Гу Фэн с грустью осматривал своё убежище.
— Жаль, — вздохнул он. — Так долго прятался здесь, а теперь всё бросаем. Очень жаль.
— Деньги для всех уже приготовлены? — спросил он у теневого стража.
— Готовы, — ответил тот.
— Эх, господа Цзиньпина снова лишились любимого развлечения, — вздохнул Гу Фэн.
Стражник не знал, что сказать. «Вы же сами всех девушек выкупили и отпустили на волю! Чем вы недовольны?» — хотелось ему спросить.
— И этот дом, — продолжал Гу Фэн, — мы так долго здесь были… Не стану его жечь. Оставим нуждающимся.
Стражник взглянул на улицу: перед входом лежали столы, стулья и прочая утварь с табличкой: «Тетка скрылась, задолжав кредиторам. Всё бесплатно — забирайте!»
«Ох уж эта ваша щедрость, — подумал стражник. — Завтра здесь будет настоящая ярмарка!»
Он осторожно кашлянул:
— Господин, если не поторопимся, опоздаем. Великая госпожа Линь будет недовольна.
Лицо Гу Фэня исказилось.
— Ты осмелился пригрозить мне великой госпожой Линь? Нехорошо!
Стражник в ужасе упал на колени:
— Простите, господин! Вы мудры и могущественны, никого не боитесь! Это я оступился!
Гу Фэнь чуть не поперхнулся. «Лучше бы ты молчал! Теперь все поймут, что я боюсь Линь Си! Это разве повод для гордости?»
— Вставай, — мрачно сказал он. — Только запомни: в следующий раз, когда понадобится послать кого-то на сложное задание, обязательно вспомню, что ты слишком честен для таких дел.
— Господин! — воскликнул стражник. — Не наказывайте меня за правду! Я верен вам и в мыслях не думал переходить на сторону великой госпожи Линь!
Гу Фэнь: «...Ты ещё и думал о переходе? Да я тебя недооценил!»
Всю ночь дом опустел. К утру на улице не осталось ни единой вещи — всё разнесли по домам. Когда стражники пришли проверить, они увидели лишь старика-дворника, который рассказывал всем, что тетка скрылась, продав девушек и сбежав с деньгами.
Поскольку следов борьбы не было, а соседние девушки подтвердили, что их подруг выкупили за умеренную плату и отпустили на волю, стражники ушли ни с чем. Дело закрыли — ведь никто не пострадал.
И лишь к полудню в город вошёл бледный, измождённый мужчина в простой одежде. Он еле добрался до задних ворот генеральского дома и, убедившись, что за ним никто не следит, юркнул внутрь.
Линь Цзюнь как раз закончил обед, когда слуга сообщил ему о прибытии. Сначала он опешил, но тут же вскочил и бросился в гостевые покои. Увидев раненого, он задрожал:
— Что случилось?!
— Господин… нас перехватили… Я чудом остался жив, чтобы предупредить вас, — прохрипел мужчина, еле держась в сознании.
— Быстро зовите лекаря! — приказал Линь Цзюнь, не сводя глаз с подчинённого. — Что произошло? Почему ты в таком виде?
— Нас напали… Они не тронули меня… Я понял: это не разбойники! Они искали вас! Хотели пленить пассажира и захватить деньги!
Сердце Линь Цзюня ушло в пятки. Он боялся именно этого — и теперь худшее сбылось.
Когда слуга доложил о происшествии, Линь Цзюнь сразу понял: беда. Ведь этот человек сопровождал наследного принца Бэйханя. Его возвращение в таком состоянии означало катастрофу.
Но когда он выслушал доклад полностью, понял: всё гораздо хуже. Если бы дело было в обычных бандитах, можно было бы списать на неудачу и вернуть деньги. Но нападавшие были профессионалами — скорее всего, теневые стражи или наёмные убийцы. А это значило, что за ними стоял кто-то, кто знал, кто ехал в повозке!
«Как?! — метался он в мыслях. — Я был так осторожен! Кто мог узнать? Только молодой господин Цзинь знал об этом!»
Изначально северный аристократ сам привёз с собой охрану, но на чужой территории не мог взять много людей. Поэтому поначалу за безопасность отвечали люди молодого господина Цзиня. Позже, когда Линь Цзюнь успешно переманил их на свою сторону и заключил союз, он, желая продемонстрировать собственную мощь, назначил свою охрану.
Где же произошла утечка? Взгляд Линь Цзюня упал на раненого стражника. Неужели всё дело в молодом господине Цзине? Ведь только он знал об этом!
— Подать сюда! — крикнул он.
Вошёл слуга — но не простой, а один из его светлых стражей: ловкий, собранный, с явной боевой подготовкой. Светлые и теневые стражи работали в паре, не встречаясь, но зная о существовании друг друга.
— Господин, — поклонился тот.
http://bllate.org/book/2582/284042
Готово:
