— Отец, разве сын, будучи чиновником императорского двора, посмеет лениться или халатно исполнять свои обязанности? Если я этого не сделаю, меня по праву обвинят в бездействии. Сыновняя почтительность, конечно, священна, но верность государю и долг перед родителями не всегда совместимы. Прошу вас, отец, отнеситесь с пониманием, — сказал Линь Фэн с полной серьёзностью.
— Ты! Ты! Я с тобой не стану спорить! В общем, немедленно напиши матери и велите ей возвращаться. Если она не явится, я поселю наложницу прямо в её дворе! Посмотрим тогда, кому будет стыднее! — прогремел старый господин рода Линь и величественно удалился, оставив Линь Фэна с нахмуренным лбом и пульсирующей болью в висках.
Тот искренне недоумевал: как отец может совершать столь постыдный поступок, который явно не принесёт никакой пользы роду Линь? И ещё — использовать это как угрозу собственному сыну! Неужели он считает, что весь род Линь принадлежит только ему, Линь Фэну?
Линь Фэн потёр виски. Ему уже под сорок, а он всё ещё вынужден улаживать глупости своего отца. Правда, мать действительно пора возвращать — в Цзиньпине ей больше нечего делать. Да и Линь Си вот-вот достигнет пятнадцатилетия — пора готовить церемонию инициации.
— Подайте чернил! — приказал Линь Фэн. Вспомнив нынешнюю обстановку на Севере и золотые запасы рода, он решил, что возвращение Линь Си будет кстати. Не дай бог Линь Цзюнь вздумает позариться на это и устроит очередной скандал.
Хотя… возвращение тоже не без риска. Отец ведь ещё не знает про Золотую гору. Если узнает — неизвестно, до чего дойдёт. Но всё же лучше, если Линь Си будет рядом: он сумеет защитить её интересы. Ведь эту Золотую гору лично пожаловал император, и она принадлежит исключительно Линь Си — никто не посмеет её отнять!
Письмо было отправлено гонцом в Северные земли. В это же время Линь Си только что получила от Гу Фэна тайное сообщение и на миг замерла в изумлении: оказывается, она получила титул Аньпинской уездной госпожи! Она не до конца понимала древние титулы, но знала одно: уездная госпожа, областная госпожа, принцесса — все они носят в названии слово «госпожа», значит, ранг, скорее всего, немалый.
Тем не менее, она была удивлена. Она думала, что награда достанется либо младшему брату Линь Юаню, либо третьему дяде Линь Фэну. Кто бы мог подумать, что император наградит именно её? Разве женские заслуги не делятся между всем родом?
Награду для дома Цзян она предвидела: третий дядя как-то упоминал, что дом Цзян хочет воспользоваться её влиянием, чтобы получить статус императорского поставщика. Похоже, их планы увенчались успехом — статус уже утверждён.
— Госпожа, вы стали уездной госпожой?! Аньпинской уездной госпожой?! — Вишня на миг опешила, а потом вдруг осознала.
— Пока ещё нет. Стану, когда придёт указ императора, — равнодушно ответила Линь Си. Уездная госпожа… а это хоть съедобно? Или хоть пить можно?
— Госпожа! Такая радостная новость — разве не стоит сообщить старой госпоже? — Вишня, чей восторг только что бурлил рекой, теперь был полностью подавлен безразличием хозяйки.
— Подождём официального известия от рода Линь. Не могу же я прямо сказать бабушке: «У меня есть своя тайная информационная сеть» — это будет признание вины без суда и следствия, — усмехнулась Линь Си, решив, что Вишня просто переборщила с радостью.
— Да, точно! Я совсем забыла! От счастья голова пошла кругом! — Вишня всё ещё не могла скрыть волнения.
— Впрочем, госпожа, нам, наверное, пора отправляться в путь. Указ, скорее всего, скоро придёт, — сказала Вишня.
— Пора. Здесь больше нечего делать — пусть Тань присматривает. Но перед отъездом нам нужно кое-что сделать, — улыбнулась Линь Си.
— Что именно? — растерянно спросила Вишня.
— Взыскать долги. Помочь Таню взыскать долги, — весело ответила Линь Си.
— Госпожа, если вы хотите устроить заварушку — так и скажите! Зачем так красиво выражаться? — Вишня уже поняла: просто скучно стало.
— Хе-хе, тише. Сегодня ночью я возьму тебя с собой, — шепнула Линь Си.
Глаза Вишни загорелись. Она радостно закивала: не то чтобы ей хотелось участвовать в беспорядках, просто она не могла допустить, чтобы госпожа ходила одна. Кто знает, до чего та додумается в одиночку!
Хотя погода постепенно теплела, поместье семьи Фэн выглядело всё более запустелым. В огромном дворце осталось всего семь-восемь служанок. Кроме поваров, прислуга осталась лишь у невестки Сунь и Первого молодого господина семьи Фэн. Даже у тяжело больного господина Фэна не было при нём служанки.
Дом Фэнов и без того был огромен, а с таким малым числом людей стал казаться особенно мрачным, особенно по ночам — тишина там была леденящей. Служанки теперь боялись выходить после заката.
Это и сыграло на руку Линь Си. Лёгким движением она перелетела через стену и оказалась во внутреннем дворе, где жил господин Фэн вместе с двумя наложницами. Говорили, что невестка Сунь не трогает этих наложниц из уважения к сыновней почтительности. Но на самом деле она просто хотела, чтобы те ухаживали за господином Фэном, который теперь был прикован к постели и нуждался в помощи даже в самых простых делах.
Как законная невестка, она, конечно, должна была ухаживать за свёкром, равно как и Первый молодой господин — как родной сын. Но благодаря наложницам им удавалось избежать этой обузы.
Господин Фэн лежал в комнате, где почти не осталось мебели — лишь стол да кровать. Воздух был затхлым. Он слабо постучал по краю кровати, пытаясь подняться, но никто не вошёл. Наложницы, не питавшие к нему никаких чувств, давно перестали усердствовать в уходе.
Внезапно в комнату вошла Линь Си в белоснежном одеянии. В ночной тишине её появление выглядело жутковато. Господин Фэн увидел два белых силуэта у окна и похолодел от страха.
— Кто вы такие?! — прохрипел он, не в силах ни встать, ни громко крикнуть.
Но белые фигуры не ответили. Они подошли к подсвечнику у окна, и вскоре из него повалил белый дым. Господин Фэн мгновенно почувствовал головокружение и потерял сознание.
— Госпожа, что теперь делать? — спросила Вишня.
— Лечим его. Только выздоровев, он нам пригодится, — улыбнулась Линь Си и без колебаний воткнула длинные иглы для иглоукалывания в точки на теле господина Фэна. Его недуг был пустяковым — простое истощение, и стимуляция точек быстро помогла.
— Госпожа, когда вы успели обучиться иглоукалыванию у какого-нибудь великого мастера? — удивилась Вишня, глядя на уверенность хозяйки.
— Самоучка по книжкам, — легко ответила Линь Си и улыбнулась Вишне.
Вишня не знала, что её госпожа — великолепный целитель. Увидев эту улыбку, она поежилась: «Вы, самоучка, осмелились колоть иглами господина Фэна?! Таню повезло, что у него есть такой друг!»
— Что дальше? — спросила Вишня, глядя на господина Фэна, чьё дыхание уже выровнялось, а лицо начало розоветь.
— Ищем деньги, — сказала Линь Си и исчезла.
Вишня вздохнула: «Госпожа снова улучшила своё умение лёгких шагов… Мне, служанке, совсем нечего делать! Я-то думала, что буду её телохранителем…»
Она не знала, что это вовсе не умение лёгких шагов, а магическое перемещение. Обычные люди принимают это за нечто сверхъестественное. «Хе-хе, невежество!» — подумала про себя Линь Си.
…
Ранним утром в доме Фэнов царила зловещая тишина. Вдруг раздался пронзительный крик, разнёсшийся по всему поместью. Испуганные служанки выбежали из комнат, но не осмеливались подходить к покою невестки Сунь — в последнее время в доме происходило нечто странное, и её крик звучал особенно тревожно.
— Мои деньги! Кто тронул мои деньги?! Это ты?! Это ты?! — невестка Сунь, растрёпанная и в панике, обвиняюще смотрела на Первого молодого господина семьи Фэн.
— Какие деньги?! — тот был ошеломлён. Неужели жена сошла с ума?
— Мои сбережения! Две тысячи лян банковских билетов! — рыдала невестка Сунь, указывая на пустой ларец.
— Что?! У тебя было две тысячи лян тайных сбережений?! Ты, подлая! — Первый молодой господин в ярости ударил её по лицу.
Невестка Сунь онемела от шока. Он посмел ударить её! После стольких лет брака — вот до чего дошло! Она ведь всё делала ради семьи Фэн, ради него!
— Ты ещё смеешь меня бить?! Ты кроме содержания наложниц вообще ничего не умеешь! Теперь, когда род Фэн пришёл в упадок, я должна была отложить хоть что-то! Как мы будем жить? Как прокормим детей?! — рыдала она.
Первый молодой господин пришёл в себя и почувствовал, что перегнул палку.
— Сколько именно пропало? — спросил он тихо.
— Две тысячи лян! Я сама проверяла перед сном — всё было на месте! Кто мог это сделать?! — Невестка Сунь подозрительно уставилась на служанок.
— Госпожа, это не я! Мы спали вдвоём — никто не мог войти! — поспешили оправдаться служанки, радуясь, что у них есть алиби.
— А кто ещё?! Кто ещё был во дворе?! — не верила им невестка Сунь. Может, они сговорились?
— Госпожа! Беда! Беда! — в этот момент ворвались две женщины — наложницы господина Фэна — и загородили дверь, не давая паре выбраться из постели.
— Что случилось?! — Первый молодой господин опешил.
— Господин Фэн… господин Фэн исчез! — дрожащими голосами сообщили наложницы.
— Что?! Деньги пропали — ладно, но как человек может исчезнуть?! — недоумевал Первый молодой господин.
…
Линь Си смотрела на удаляющийся Хуфэн и мягко улыбалась. Эта поездка оказалась весьма удачной: шесть Золотых гор… Правда, пока все знали лишь об одной. Остальные пять ещё не тронуты. Даже губернатор Хэ думал, что Линь Си просто повезло — найти золото даже в одной из шести гор уже чудо, не говоря уж о всех сразу.
В общем, Линь Си получила Золотые горы и заложила прочный фундамент для возрождения рода Линь. Кроме того, аптека дома Цзян открыла филиал в Хуфэне, что позволило распространить пилюли рода Линь ещё шире. Теперь, когда люди будут вспоминать род Линь, они подумают не только о генеральском доме, но и об аптеке Цзян, о целебных пилюлях, спасающих жизни.
А в это время скандал вокруг семьи Фэн набирал обороты. Говорили, что господин Фэн внезапно раскаялся и целую ночь простоял на коленях перед судом, признавшись в том, что семья Фэн когда-то оклеветала род Тань.
Лишь после его признания все узнали правду: вместе с третьей дочерью семьи Фэн он подстроил интригу против рода Тань, чтобы захватить Золотую реку. Люди были потрясены: оказывается, семья Фэн способна на такое! Особенно жестокой оказалась третья дочь. Все сочувствовали роду Тань — вся семья из четырёх человек погибла из-за козней Фэнов.
Хотя господин Фэн и раскаялся, убийство остаётся убийством. Он нанял людей, чтобы те оклеветали род Тань, и те погибли в тюрьме — это неоспоримый факт. Под давлением Хань Юйчэня и Линь Си губернатор Хэ вынужден был признать, что в своё время был введён в заблуждение и осудил невиновных.
— Не ожидала, что семья Фэн окажется такой жестокой! Я с самого начала чувствовала, что третья дочь Фэнов — нехороший человек, — сказала госпожа Цзян, сидя в карете.
— Да, бабушка! Фэны действительно злы! А третья дочь — особенно! — подхватила Линь Сян, искренне сочувствуя роду Тань.
http://bllate.org/book/2582/284040
Готово:
