— Следи за ней и ни в коем случае не пускай туда. Эта женщина — сплошное кокетство, с такими лучше не водиться, — прямо сказал министр военных дел, не скрывая своего презрения к роду Ян.
— Слушаюсь, господин, — ответил старый управляющий, чётко выполняя приказ, и тут же отправился отдавать распоряжения привратникам и вознице: отныне великой госпоже строго воспрещено посещать Астрономическую палату.
— Эта великая госпожа из рода Ян — не подарок! Если бы она сидела тихо, никто бы и не заподозрил, что это она. А теперь — прямо против императора пошла!
Министр военных дел был не дурак и прекрасно знал свою дочь: та никогда бы не придумала подобного и не осмелилась бы на такое. Значит, кто-то ей подсказал. И кто бы мог подумать, что за всем этим стоит великая госпожа из рода Ян! Что она задумала? Хочет бросить вызов самому императору?
Министр военных дел прекрасно понимал: в такое время идти наперекор воле государя — значит сознательно доставлять ему неприятности. Он сам на такое никогда не пойдёт. К тому же он всё больше убеждался, что награда, полученная родом Линь, — целиком заслуга рода Хань, а точнее — Хань Юйчэня.
Император относится к Хань Юйчэню не хуже, чем к собственным сыновьям! Кстати, давно не видел этого неугомонного повесу. Интересно, когда вернётся? — подумал министр и тут же сплюнул с досадой.
— Фу! Зачем я о нём думаю! Пусть лучше не возвращается!
Тем временем в столице поднималась скрытая волна волнений. Пожаловав Линь Си титул уездной госпожи, император невольно сдвинул с места множество сил. Каждая из них, преследуя собственные интересы или подталкиваемая другими, начала осторожно щупать почву, надеясь извлечь выгоду из этой милости. Дом министра военных дел затих, но другие семьи не спешили следовать его примеру — некоторые даже готовы были рисковать.
В то же время и во дворце царило неспокойство. Хотя титул уездной госпожи и не был особенно высоким, он всё же вызвал тревогу среди женщин императорского гарема.
Род Линь — небольшой, давно пришедший в упадок. Кто бы мог подумать, что оттуда выйдет девушка, которую заметил род Хань? Женщины гарема мыслили иначе: для них борьба всегда велась между женщинами.
Вот эта Линь Си — никто её не знает, славы за ней никакой. Неужели она сама добилась такого? В это никто не верил. Все считали, что она просто оказалась в нужное время в нужном месте — благодаря роду Хань и милости императора к Хань Юйчэню. Конечно, не обошлось и без стараний императрицы Хань.
По мнению наложниц и жён, именно постоянное благоволение императора к императрице Хань обеспечивало особое положение всей семьи Хань. А Линь Си, будучи невестой старшего внука рода Хань, должна была получить соответствующий статус. Поскольку сами Лини не могли поднять своё положение, они использовали род Хань как трамплин.
Даже та самая мазь от обморожения, которую в итоге раздали в армии, явно была ходом рода Хань! Неужели они специально устраивали всё это, чтобы приукрасить репутацию Линь Си?
Таким образом, как в чиновничьих домах, так и в императорском гареме все сошлись на одном: Линь Си — просто счастливица, которой повезло стать невестой Хань Юйчэня. Род Хань, желая загладить вину за низкое происхождение невесты, и добился для неё титула уездной госпожи! В общем, все считали её жалкой и ничтожной. Никто и не подозревал, как сильно они ошибаются — и как скоро им придётся краснеть от стыда, когда Линь Си приедет в столицу.
Гарем всегда был местом, где убивали, не проливая крови. Роскошные покои, безупречно накрашенные женщины, чья красота казалась неземной, — но даже император, взглянув на их истинные лица, наверняка бы содрогнулся и не смог бы уснуть.
В главном зале женщина в золотом венце, выслушав доклад служанки, слегка улыбнулась. Она и не думала, что слухи о её неизменной милости продолжат ходить.
Женщина взглянула в зеркало: красота всё ещё поражала, но былой изысканности уже не было. Ни один слой пудры не мог скрыть следов времени.
— Скажи, я уже состарилась? — спросила она у служанки.
— Ваше Величество, ваше величие и грация недоступны этим юным девушкам, только что вошедшим во дворец, — ответила служанка, слегка приподняв уголки губ. Императрица Хань не любила, когда смеются открыто, поэтому все в её покоях улыбались именно так.
— Хе-хе… Всё же старею, — сказала императрица Хань, спускаясь с ложа и глядя на яркое весеннее небо за окном. Говорят, будто император один лишь ею и увлечён? Какая чепуха! Мужчины все одинаковы — любят новизну. А в гареме и вовсе не переводятся красавицы: томные, нежные, огненные, холодные… Всех не перечесть. Как же ей удавалось пробиться сквозь эту толпу в юности?
— Ступай, передай весть. Радость рода Хань — и моя радость. Надо бы послать подарки, — сказала императрица Хань с лёгкой усмешкой. Служанка кивнула и вышла.
— Император любит Хань Юйчэня? Хе-хе… — пробормотала императрица, заметив, как у её дворца остановились ещё одни носилки. Из них вышла девушка в жёлтом весеннем платье, лет шестнадцати-семнадцати, в расцвете юности и милости императора. В последнее время государь особенно жаловал таких кокетливых красавиц.
Императрица Хань повернулась и ушла во внутренние покои. Сегодня уже не первый вестник поздравлений. Ей предстояло принимать их ещё долго. Не ради рода Хань, а чтобы показать императору: она искренне радуется его милости. И пусть та другая не спит спокойно! Пусть знает, что племянница императрицы Хань стала уездной госпожой. Наверняка императрица сейчас кипит от злости.
При этой мысли императрица Хань снова улыбнулась — устало, но с достоинством. Пусть страдает. Ради этого она готова терпеть.
«Женщины зачем мучают друг друга?» — подумала она, не зная, что в это же время император в ярости швыряет чашу на пол, получив доклад от тайной стражи.
Оказалось, великая госпожа из рода Ян встречалась в Астрономической палате с женщинами из нескольких влиятельных семей. После этих встреч те стали вести себя подозрительно, а некоторые даже начали открыто бунтовать.
— Успокойтесь, Ваше Величество, — на коленях перед троном лежал главный евнух, не смея даже дышать громко. Рядом с ним, на одном колене, стоял предводитель тайной стражи — суровый, невозмутимый, будто не чувствующий страха.
— Наглость какая! Даже Астрономическая палата её не останавливает! Она, выходит, сильнее самого императора?! — холодно процедил государь, и лицо его потемнело от гнева. Главный евнух опустил голову ещё ниже, а брови предводителя тайной стражи нахмурились.
— Что? Хочешь что-то сказать? — спросил император, заметив выражение лица стража.
— Ваше Величество, мне кажется, эта великая госпожа из рода Ян… странная. Каждый раз, когда мы появляемся, она будто знает об этом заранее. Но не обращает внимания — делает всё, что задумала, прямо у нас на глазах, — сказал предводитель, и по спине у него выступил холодный пот.
— Хм! Значит, она не считает вас за людей… и меня тоже не уважает! Хочет использовать народное мнение, чтобы давить на императора? Думает, я не посмею её казнить?! — в голосе государя звенела ярость.
— Ваше Величество, боюсь, даже мы, тайная стража, не в силах убить эту госпожу, — совершенно серьёзно ответил предводитель.
Евнух рядом чуть не лишился чувств. «Господин предводитель! Да вы что?! Император в ярости, а вы ещё и подливаете масла в огонь! Теперь он не сможет снять гнев — и кто получит? Я! Только я!»
Он уже представил, как останется один разгребать последствия после ухода бесстрашного предводителя.
— Фу! На что вы годитесь, если даже с одной женщиной не справляетесь! — воскликнул император. Если бы чиновники услышали эти слова вне контекста, они бы упали в обморок: звучало так, будто государь обижается на подчинённых за неудачную попытку соблазнить добродетельную девушку.
— Виноваты, мы бессильны, — сухо ответил предводитель, покаянно склонив голову. Правда, лицо его оставалось таким же бесстрастным.
— Вон! Вон отсюда! Видеть тебя не могу! — закричал император и швырнул в него чашу. Предводитель ловко поймал её, аккуратно поставил на место и, глубоко поклонившись, вышел.
— Несносные! Зачем я с ними злюсь? — пробормотал император, закрывая глаза. — Не верю, чтобы на свете не нашлось того, кто смог бы её остановить!
— Ваше Величество… на самом деле такой человек есть, — тихо сказал главный евнух, заметив, как государь насторожился. Он быстро поднялся и, наклонившись, прошептал ему на ухо несколько слов.
— Ерунда! Хань Юйчэнь?! Да как она смеет?! — взорвался император. — Как ты вообще посмел такое предложить!
— Простите, Ваше Величество! Это моя глупость! Простите! — евнух тут же снова упал на колени. Он не ожидал, что император так резко защитит Хань Юйчэня. «Видимо, он действительно дорожит этим мальчишкой. Хотя… с таким лицом Хань Юйчэнь должен радоваться, что вообще нашёл невесту», — подумал евнух.
— Больше никогда не говори об этом! Хань Юйчэню уже назначена невеста. Даже если бы нет — он всё равно не достался бы этой… этой ведьме! — прогремел император. — Она и мечтать не смеет!
— Слушаюсь, Ваше Величество, — евнух уткнулся лбом в пол.
— Благодарность рода Линь — это моя милость. Им нечего выбирать — они обязаны её принять! А чего я не хочу давать — никто не получит! Посмотрим, на что они способны! — холодно произнёс государь. Евнух вздохнул про себя: тем чиновникам, что подняли бунт, скоро не поздоровится.
— Кстати, Хань Юйчэнь уже давно в Цзиньпине. Не пора ли ему возвращаться? — спросил император.
— Думаю, скоро. В эти дни маркиз Вэньсюань постоянно отправляет ему письма на Север, — ответил евнух, мысленно добавив: «Такого сорванца ещё поискать надо. И Вы о нём скучаете? Неужели Ваши сыновья мало натворили?»
— Хорошо, — коротко бросил император и отвлёкся на другие мысли. Ему нужно было решить, как поступить с теми семьями, что сблизились с родом Ян.
Глава четыреста девяносто четвёртая. Спрашивая о возвращении (третья глава)
Тем временем и в доме Линей царило смятение. Линь Фэн никак не ожидал, что указ императора пришлют прямо в Цзиньпин и что это вызовет такой переполох у его отца. Старый господин больше не сидел в заднем дворе — он целыми днями врывался в кабинет сына.
— Как так вышло, что указ прислали в Цзиньпин?! Это же награда для рода Линь! Он должен был прийти сюда, в наш дом! — возмущался старый господин.
— Указ отправил сам император. Линь Си находится в Цзиньпине, — спокойно ответил Линь Фэн, не отрываясь от бумаг на столе. Эти слова заставили старого господина замолчать.
— Всё из-за твоей матери! Зачем она оставила детей в том захолустье? Там же ничего нет, кроме пустого особняка! Надо было срочно везти их сюда! — ещё больше разозлился старый господин, вспомнив о госпоже Цзян.
— Мать, наверное, хотела спокойствия, — равнодушно ответил Линь Фэн, продолжая просматривать документы.
— Хм! Я ещё жив! Пусть немедленно возвращаются! — потребовал старый господин.
— Тогда напишите матери сами, отец. Попросите её побыстрее вернуться, — всё так же спокойно сказал Линь Фэн, не отрывая взгляда от бумаг.
— Ты хочешь меня убить?! — взревел старый господин.
Линь Фэн вздохнул и наконец отложил книгу.
— Отец, что Вы говорите! Как я могу желать Вам смерти! — сказал он с досадой. «Если бы это услышал императорский цензор, мне бы не поздоровилось. Вот она, тяжесть сыновнего долга…»
— Тогда зачем ты читаешь, когда отец с тобой говорит?! — продолжал гневаться старый господин.
http://bllate.org/book/2582/284039
Готово:
