— Могу засвидетельствовать: эта мазь от обморожения действительно действует! — выступил вперёд ещё один чиновник, и в его голосе звучала полная уверенность. — Я лично убедился в этом.
В этот самый миг лицо императорского цензора Ли побледнело. Он и представить себе не мог, что Линь Си окажется столь удачливой.
— И я готов подтвердить! — поднялся ещё один вельможа, чтобы заступиться за великую госпожу Линь. — Эту мазь я применял сам, и результат был превосходным.
— Ваше величество, если желаете узнать подробности, спросите господина Цзяна, — произнёс третий чиновник, выходя вперёд. — Великая госпожа Линь — его племянница, а доставку мази осуществлял торговый караван дома Цзян. Они наверняка всё знают.
Это заявление заранее расчистило путь для появления старшего господина дома Цзян.
— О? Господин Цзян, разве такое важное дело я никогда не слышал от вас? — с подозрением взглянул император на старшего господина дома Цзян.
— Доложу вашему величеству, — ответил тот, — этим занимались мой третий брат и племянница. Я посчитал, что это просто добрая инициатива, и не думал докладывать об этом государю. Ведь это же пустяк! Если бы сегодня другие господа не упомянули об этом, я бы и не осмелился выносить подобное на обсуждение в зале собраний.
— Это вовсе не пустяк! — возразил император. — Это дело государственной важности! Если мазь от обморожения действительно так эффективна, её следует выдавать народу. Но как можно позволить великой госпоже Линь нести все расходы в одиночку? Государственная казна обязана взять это на себя.
Император говорил с величавым видом: хоть деньги и жаль, он прекрасно понимал, что нельзя заставлять частное лицо покрывать такие издержки.
— Доложу вашему величеству, — ответил старший господин дома Цзян, — дом Цзян готов разделить с государем эту заботу и взять расходы на себя.
— Ваше намерение похвально, но не стоит так усердствовать, — улыбнулся император, думая про себя: «Сколько же это стоит? Сможет ли ваш дом потянуть такие траты?»
— Ваше величество мудр, — вмешался Вэй Синван. — Эта мазь от обморожения полезна не только для народа, но и для армии. Зимой у солдат и офицеров постоянно обморожения на руках, что мешает военным действиям. Разве не станет ли служба легче с такой мазью?
Раз уж дело дошло до этого, решил Вэй Синван, пусть будет по-крупному — и упомянул применение мази в армии.
— Отличная мысль! — одобрил император. — Действительно, молодые умы гибки и находчивы. Теперь я тем более не могу позволить роду Линь бесплатно заниматься этим делом.
Он улыбался, приятно удивлённый: оказывается, великая госпожа Линь обладает столькими талантами и даже разбирается в медицине!
— Ваше величество мудр! — хором воскликнули чиновники, понимая, что сегодня род Линь явно получит выгоду.
— Министру финансов поручаю заняться этим вопросом, — распорядился император. — Закупайте мазь от обморожения, платите справедливую цену и не смейте обижать частных лиц.
Министр финансов, конечно, не осмелился возражать и тут же вышел вперёд с поклоном.
— Кроме того, — продолжил император, — мазь следует выдавать не только народу, но и в первую очередь обеспечить ею армию. Не забывайте о приоритетах.
Все снова кивнули в знак согласия.
— Ещё хочу сказать: великая госпожа Линь — добрая и бескорыстная. Дважды она уже совершила столь значительные добрые дела на благо государства, и я не могу оставить это без награды. Как вы думаете, чем её следует пожаловать?
Император улыбался: такая благородная и скромная девушка, делающая добро без стремления к славе, заслуживает всяческого поощрения.
Наконец-то речь зашла о награде. Все с завистью посмотрели на род Линь: ведь в зале собраний император редко лично объявлял награды, а уж тем более женщинам. Теперь великая госпожа Линь войдёт в их число.
Но чем наградить женщину? Обычно в таких случаях назначали брак, однако великой госпоже Линь уже был дарован императорский указ на брак — и притом с таким знатным домом, как род Хань. Значит, нужно было придумать иное вознаграждение.
Поскольку путь брака уже пройден, оставалось лишь повысить её статус. Род Линь не отличался высоким положением: сам Линь Си всего лишь получил звание генерала. Наиболее реальным вариантом была бы официальная инвеститура.
Дочерей чиновников редко жаловали титулами. На сегодняшний день оставались лишь два возможных ранга: уездная госпожа и областная госпожа. Хотя вклад Линь Си и велик, сразу возводить её в ранг областной госпожи было бы чрезмерно.
— Министр ритуалов, каково ваше мнение? — спросил император, видя, что никто не решается заговорить первым.
— Доложу вашему величеству, — ответил министр ритуалов, — великая госпожа Линь отличается безупречными нравственными качествами и достойна быть образцом для всех женщин Поднебесной. Она заботится о государстве и помогает государю. Не лучше ли пожаловать ей титул уездной госпожи?
— Уездная госпожа… А какое имя дать этому титулу? — задумчиво постучал император пальцем по столу.
Чиновники в зале опешили. Они думали, что император просто формально выразит одобрение, но не ожидали, что он всерьёз займётся выбором имени. Ведь уездная госпожа с именным титулом и без него — это две совершенно разные вещи!
— Кстати, — вновь заговорил министр ритуалов, — великая госпожа Линь сейчас проживает в Цзиньпине. Почему бы не пожаловать ей титул «Цзиньпинская уездная госпожа»?
Он мысленно похвалил себя за находчивость.
— «Цзиньпинская»? Звучит не очень удачно, — покачал головой император. — Возьмём только иероглиф «пин» и назовём её «Аньпинской уездной госпожой».
Таким простым решением он утвердил титул Линь Си.
Чиновники остолбенели. Император не просто пожаловал титул уездной госпожи, но и лично подобрал имя, отвергнув предложенное министром как недостаточно удачное! Такой именной титул — большая честь, доступная немногим. Неужели государь так высоко ценит великую госпожу Линь?
Внезапно всем вспомнилось, как император особенно благоволит молодому господину Хань Юйчэню. А теперь он лично возвёл в титул его супругу! Не станут ли эти двое в будущем чрезвычайно влиятельными? От этой мысли отношение к Линь Си у всех заметно изменилось.
— Благодарю за милость государя! — опустился на колени Линь Фэн. Ведь речь шла о его племяннице, и он обязан был выразить благодарность.
— Благодарю за милость государя! — также преклонил колени старший господин дома Цзян: ведь Линь Си — и его племянница, и он был в том же положении, что и Линь Фэн.
— Прекрасно, так и решено! — улыбнулся император, словно завершив сегодня важнейшее дело.
Чиновники тут же начали поздравлять Линь Фэна и старшего господина дома Цзян. В зале собраний воцарилась радостная и торжественная атмосфера.
Сейчас казалось, что Линь Си получила огромную выгоду. Но кто знал, сколько усилий, сколько подготовки и жертв потребовалось, чтобы дойти до этого момента!
— Кстати, — вдруг вспомнил император, — вы сказали, что доставку мази осуществлял торговый караван дома Цзян? Значит, и дом Цзян тоже заслуживает награды!
— Именно так, ваше величество, — подтвердил Вэй Синван.
— Господин Цзян, служить государю и заботиться о народе — ваш долг, — скромно произнёс старший господин дома Цзян, преклоняя колени.
— Прекрасно! Прекрасный пример верности и патриотизма! — воскликнул император. — Я не забуду вклад дома Цзян.
Он на мгновение задумался: какую же награду дать? Пока решил отложить этот вопрос.
— Дом Цзян ничем не заслужил такой милости! — растроганно ответил старший господин. — Благодарю за великую милость государя!
Фраза «я не забуду» была по сути обещанием, и он это прекрасно понимал.
На утренней аудиенции каждый думал своё, но все понимали: сегодня главными победителями стали великая госпожа Линь и дом Цзян, а заодно и роды Хань с Линь. Жалко только императорского цензора Ли: хотел кого-то обвинить, а сам помог чужому успеху.
Кто может предугадать, чем обернётся всё в зале собраний? Император пообещал не забыть заслуги дома Цзян, и, скорее всего, награда скоро последует.
Так и случилось: менее чем через три дня награда для дома Цзян была объявлена. Напомнил об этом один из придворных евнухов: ведь раньше дом Цзян участвовал в отборе на звание императорского поставщика, но проиграл. Теперь же государю представился отличный повод вернуть долг. Один титул императорского поставщика — разве пожалеет император? Одним росчерком пера он утвердил новый статус для дома Цзян.
Одновременно с этим указ о пожаловании Линь Си титулом уездной госпожи тоже отправили в путь. Однако новость уже давно просочилась в Цзиньпин по тайным каналам.
Уездная госпожа? Да ещё и с именным титулом «Аньпинская»! Как только эта весть разнеслась по столице, все знатные девушки начали кусать платочки от зависти.
«За что?! — возмущались они. — За какую-то мазь для рук?»
Они не верили. Ведь были дела и посерьёзнее! Вспомнили, как несколько лет назад на севере была засуха, и именно великая жрица из рода Ян молилась о дожде, спасшем урожай и народ от голода. За такой подвиг император лишь назначил её великой жрицей и позволил её отцу войти в кабинет министров.
Неужели эта мазь настолько чудодейственна, что за неё дают титул уездной госпожи с именем? Они отказывались верить. Если так, то и они могут стать уездными госпожами!
— Отец! — обратилась дочь министра военных дел к своему отцу. — Скажите честно: можно ли так поступить или нет? Почему вся удача достаётся только роду Линь?
— Глупости! Чистейшие глупости! — возмутился министр, у которого на лице ещё не сошёл след от недавнего унижения на аудиенции. — Кто тебе это в голову вбил? Говори!
Его квадратное лицо грозило грозой. Если бы дочь была не родной, а от наложницы, он бы уже давно дал ей пощёчину.
— Да никто мне ничего не вбивал! — капризно тряхнула она его рукавом. — Я сама до этого додумалась!
— Ты? — усмехнулся министр, не скрывая насмешки. — Твоя голова способна на такое? Ха-ха!
— Отец! — обиженно надулась она. — Не надо издеваться! Просто скажите: поможете вы мне или нет? Ведь это же всего лишь мазь! Пусть ваши лекари приготовят что-нибудь посильнее, и я тоже бесплатно раздам беднякам. Тогда и мне пожалуют титул! А разве вам, отцу, не будет от этого чести?
— Ха! Ты слишком наивна, — вздохнул министр. — Ты видишь лишь верхушку айсберга. Если бы великая госпожа Линь была просто дочерью рода Линь, государь ограничился бы устной похвалой и, может быть, подарил бы драгоценности или придворные вещи. Но титул уездной госпожи она получила благодаря роду Хань и, в первую очередь, Хань Юйчэню! Разве ты не знаешь, как государь его жалует? Если хочешь такого же, выходи замуж за него.
— Отец! — вскрикнула дочь министра и отпрыгнула назад, будто испугавшись. — Что вы такое говорите! Я ни за что не выйду за этого человека!
— Ладно, ладно, — примирительно махнул рукой министр. — Да и поздно уже: императорский указ на брак уже объявлен. Так что не создавай мне проблем и иди занимайся своими делами во дворе.
— Хмф!
С этим возмущённым возгласом розовая фигура наконец удалилась. Лицо министра тут же стало холодным.
— Кого видела моя дочь последние дни? — спросил он у управляющего.
— Доложу господину, — ответил старый управляющий, — она ходила в Астрономическую палату и встречалась с великой жрицей из рода Ян.
— Великой жрицей? — нахмурился министр. — Разве её не держат под замком в Астрономической палате?
— Не могу сказать точно, господин, — осторожно ответил управляющий, — но говорят, что великая жрица может свободно передвигаться по палате. В последние дни она встречалась не только с нашей госпожой, но и с дочерьми нескольких других знатных домов.
http://bllate.org/book/2582/284038
Готово:
