Услышав слова Линь Си, Хань Юйчэнь, чьё лицо ещё мгновение назад оставалось ледяным, вдруг растаял — щёки залились жаром. Хань Шаню это было крайне непривычно: его молодой господин так легко поддавался утешению! Ведь слова великой госпожи звучали совершенно без души — она даже не удостоила его взглядом после того, как произнесла их. По правде говоря, если бы Линь Си действительно имела в виду то, о чём подумал Хань Юйчэнь, она хотя бы опустила глаза от смущения или встретилась с ним взглядом.
Хань Шань, несмотря на отсутствие наставников, в делах любовных разбирался превосходно. Вспомнил он тех служанок, что краснели и замирали, лишь завидев его, и тех девушек, что чуть не бросались с обрыва, увидев его молодого господина. И пришёл к выводу: слова Линь Си были всего лишь вежливостью, в них не было и тени искренности.
Однако Хань Юйчэнь думал иначе. Он был уверен, что Линь Си говорила от чистого сердца — что встреча с ним стала для неё удачей, настоящей удачей. Как всякий мужчина, услышавший сладкие слова, он почувствовал, будто земля ушла из-под ног, а вся гора вокруг вдруг засияла красотой. Хотя Линь Си больше не смотрела на него, а продолжала наблюдать за подготовкой к добыче золота, Хань Юйчэнь всё равно чувствовал себя счастливым.
Громкий треск хлопушек и петард разнёсся по долине. Люди зажимали уши, но в глазах у всех сияли улыбки. Все надеялись, что в горе действительно найдётся золото — только так они смогут остаться здесь и продолжать работать.
Когда петарды утихли, повсюду лежали красные бумажки. Мяо У взял кирку и одним ударом вонзил её в землю. За ним сразу же вся шеренга рабочих дружно взмахнула инструментами, и глыбы камней и земли начали осыпаться. Сзади другие подхватывали камни, складывали в корзины и уносили в сторону.
Неподалёку от места раскопок протекала небольшая речка. Мяо У приказал дробить камни у её берега и промывать золото речной водой. В конце концов, эта речка впадала в Золотую реку рода Линь, так что потерь не будет.
Линь Си смотрела вниз: люди трудились, но она сама мало что понимала в этом деле, поэтому просто стояла и наблюдала. Говорили, что иногда золото появляется сразу — ведь в почве и камнях, смытых с горы, действительно содержится золото, иначе как образовалась бы Золотая река? Но даже если золота сейчас не найдут, она не будет волноваться — рано или поздно оно обязательно появится.
Прошло около получаса, как вдруг снизу донёсся возглас, и толпа сразу же бросилась туда. Линь Си увидела сплошное море чёрных голов. Ха-ха, похоже, золото нашли!
Вскоре один из рабочих, держа в руках деревянный лоток для промывки золота, побежал к ней, выкрикивая:
— Золото! Золото нашли!
За ним все вокруг подхватили:
— Золото! Золото нашли!
Три тысячи человек ликовали. Это означало, что в горе действительно есть золото — и немало! В этот миг они радовались и за род Линь, и за себя.
Крики трёх тысяч людей пронеслись сквозь леса и горы, подняв в небо испуганных птиц и зверей. Линь Си спокойно улыбнулась, наблюдая, как человек подбежал к ней и протянул деревянный лоток.
— Великая госпожа, видите? Это золотые крупинки! — сказал он.
Линь Си заглянула внутрь. Да, это были именно золотые крупинки — не просто золотой песок. Некоторые крупинки достигали размера рисового зерна, другие были поменьше, но в целом качество золота было отличным.
— Отлично, Вишня, награди его! — сказала Линь Си с улыбкой.
Вишня тут же передала мужчине красный конверт с деньгами — первый, кто нашёл золото, получал подарок на счастье.
— Благодарю за щедрость, великая госпожа! Желаю вам неиссякаемого богатства! — воскликнул рабочий. Он, хоть и не был красноречив, понимал, что сейчас нужно говорить что-то благоприятное. Раз уж это Золотая гора, то «неиссякаемое богатство» — самое подходящее пожелание.
— Золото действительно нашли, — сказала Линь Си, обращаясь ко всем. — По словам мастера Мяо, добыча золота — дело долгое. Сначала мы будем выкапывать камни, потом, когда гора сравняется с землёй, начнём копать вглубь. Гарантирую: работа у вас будет хорошо оплачиваемой, и род Линь никого не обидит. Если будете стараться, ваши жизни станут всё лучше и лучше.
Мяо У однажды объяснил Линь Си, что разработка золотой жилы — это многолетнее занятие. Она уже понимала, что золото добывается из недр земли, и в конечном итоге придётся рыть всё глубже. Сейчас перед ними высокая гора, но, возможно, спустя годы на этом месте образуется огромный карьер. Глубина его будет зависеть от запасов золота в этой горе.
— Есть! Мы будем следовать за великой госпожой! — хором ответили рабочие.
Золото нашли — но Линь Си знала, что это лишь первый шаг. Людская жадность опасна: нужно предотвратить кражи. Конечно, она платила достаточно щедро, и вряд ли кто-то рискнёт потерять такую работу ради нескольких крупинок золота.
Однако этим она не собиралась заниматься лично. Мяо У и Тань отлично знали своё дело и сами позаботятся о порядке. Но если кто-то всё же осмелится украсть золото, Линь Си не станет проявлять милосердие.
Хань Юйчэнь смотрел на Линь Си с восхищением. Она оставила здесь половину своей охраны и даже привезённого лекаря — он не ожидал от неё такой предусмотрительности.
Охрана, очевидно, нужна для поддержания порядка, а лекарь — на случай травм при работе. Линь Си думала обо всём до мелочей. Хань Юйчэнь даже подумал, не слишком ли она заботится о простых рабочих?
Правда, он и не подозревал, что кроме явных мер Тань ещё внедрил в ряды шахтёров нищих из Цзиньпина — они будут следить, не крадут ли кто золото. Эту хитрость придумал сам Тань, и Линь Си поняла, что выбрала верного человека: Тань был не только сообразителен, но и опасен.
— Когда ты вернёшься в Цзиньпин? — спросил Хань Юйчэнь.
Они уже больше месяца провели в пути. Хань Юйчэнь знал, что пора возвращаться — и не только в Цзиньпин, но и в столицу.
Письма из столицы с вопросами о сроках их возвращения приходили всё чаще, несмотря на то, что бабушка пыталась их задерживать. Хань Юйчэнь понимал: им больше нельзя задерживаться на Севере. Император никогда полностью не доверял роду Хань в этих краях — иначе бы его дед в последние годы жизни не терпел бы тоску по родине, не осмеливаясь вернуться надолго.
Хань Юйчэнь замечал, что бабушке, госпоже Дун, больше нравится Север: она любит старый дом рода Хань, двор, где жила с дедом. Но она прекрасно понимает: пока род Хань остаётся Домом маркиза Вэньсюаня, ей нельзя жить на Севере.
— Я уеду через пару дней. Если у тебя срочные дела, можешь вернуться раньше, — сказала Линь Си, давая понять: если тебе нужно уезжать — уезжай, я не держу.
— Тогда я подожду тебя ещё несколько дней, — ответил Хань Юйчэнь. Он знал, что Линь Си поручила Гу Фэну кое-что в Цзиньпине, но не спрашивал подробностей — просто ждал результата и собирался возвращаться вместе с ней.
— Нужна ли помощь с семьёй Фэн? — осторожно спросил Хань Юйчэнь.
Линь Си взглянула на него и подумала: «Ты так спрашиваешь, будто я добрая». Если бы она захотела схитрить, стоило бы передать дело семьи Фэн ему — с его способностями он устроил бы им «ночной визит разбойников» так, что те и глазом не успеют моргнуть.
— Не нужно, — сказала она. — Мы же люди воспитанные. Воспитанные люди решают вопросы по-воспитанному.
— Если возникнут трудности, скажи мне, — сказал Хань Юйчэнь, чувствуя лёгкое раздражение: ему казалось, что его отстраняют.
— Хорошо, если будут проблемы, я обязательно скажу, — ответила Линь Си. Она думала: «Семья Фэн, надеюсь, не настолько глупа, чтобы отказаться от моего пути и выбрать твой тупик».
…
Что значит «Золотая гора»? Теперь все убедились сами. Когда гору вскрыли, камни вывезли, проходы укрепили брёвнами и убрали лишнюю землю, обнаружилось, что золото врастает прямо в камень.
«Свинину не ели, но свиней видели» — так говорят. Хотя рабочие никогда не тратили золото, они видели, как господа и молодые господа легко выкладывают золотые слитки и слитки-«лягушки». Но настоящую золотую жилу видели впервые.
— Это точно золото? Почему оно срослось с камнем? — с сомнением спросил один из мужчин.
— Думаю, да. Посмотри, какое жёлтое! Я ударил молотком — оно деформировалось, — ответил другой.
— Эй, не бей так! Это же золото! А если упадёт — чьё оно будет? — возразил первый.
Это были первые шахтёры, вошедшие в штольню. Они с любопытством окружили камень, сгрудившись в толпу. Сзади стояли ещё десятки, мечтая увидеть золото своими глазами. Мяо У с досадой покачал головой: конечно, они впервые видят золотую жилу, оттого и так взволнованы.
— Не толпитесь! Идите вперёд — там ещё много такого золота! У всех будет шанс увидеть! — крикнул Мяо У.
Люди наконец двинулись дальше, надеясь увидеть золото в естественном состоянии — ещё не выкопанное.
Мяо У смотрел на своих рабочих с удовлетворением. Все полны сил и энтузиазма — совсем не похожи на прежних, затюканных и апатичных шахтёров. А ещё великая госпожа прислала лекаря — теперь он спокоен за здоровье людей. Линь Си действительно заслуживает доверия.
Кроме того, ежедневно сюда доставляли свежие продукты и овощи. Проблема питания для нескольких тысяч человек была решена, как и жильё. Оставалось только копать — и жизнь на горе не казалась тяжёлой.
Тем временем часть рабочих уже отправилась обратно в Хуфэн. Они несли домой заработанные за три месяца деньги — десятки лянов серебра. Носить такие суммы было небезопасно, особенно среди толпы, поэтому они предпочли сразу отвезти деньги домой, несмотря на трудный подъём по горе.
Все были одеты в аккуратную форму — род Линь заранее сшил для каждого комплект одежды, объяснив, что при работе в шахте одежда быстро рвётся, и каждый может получить новую бесплатно. Это ещё одно отличие рода Линь от других: хоть они и шахтёры, но возвращаются домой в чистом и опрятном виде.
— Это же шахтёры, которых вчера наняла семья Линь? Почему они уже возвращаются? Неужели что-то случилось?
Торговец у городских ворот удивлённо спросил у прохожих. Видя, что сотни шахтёров возвращаются, горожане заинтересовались: неужели на горе рода Линь ничего не нашли?
— Вы почему вернулись? Что-то случилось? Неужели на горе нет золота?
В последнее время в Хуфэне обсуждали две новости. Первая: глава семьи Фэн открыл Золотую гору, но за три-пять дней так и не добыл ни крупинки золота. Вторая: род Линь последовал его примеру, нанял сразу три тысячи человек и выделил сто тысяч лянов на оплату труда. Что из этого выйдет — никто не знал.
Теперь, увидев возвращающихся шахтёров, горожане естественно захотели узнать подробности: где же эта Золотая гора? Как она выглядит? Уже нашли золото?
— Кто сказал, что нет золота? У нас его добыли в первый же день! — выпалил один из рабочих.
Люди замерли в изумлении. В первый день? Не может быть!
Перед отъездом они спрашивали у Мяо и Таня, что отвечать, если в городе начнут расспрашивать о горе. Оба сказали одно и то же: говорите правду, ничего не скрывайте.
Поэтому, когда их спросили, все хором ответили:
— Золото нашли! Честное слово! И оно чище, чем золотой песок в Золотой реке!
http://bllate.org/book/2582/284032
Готово:
