— Послушай, давай договоримся: в следующий раз не ходи сам — пришли кого-нибудь другого с известием, ладно? — даже господин Фэн начал сомневаться: не в том ли дело, что у этого человека дурная карма, и он тянет за собой неудачу?
— Хорошо, господин. Как прикажете. В следующий раз я не приду, пришлю другого, — ответил тот и с облегчением побежал обратно. Честно говоря, разве он сам рвался сюда? Просто остальные отказались, вот и вытолкнули его вперёд.
Увидев, как тот ушёл, господин Фэн наконец выдохнул. Подождав немного, он заметил, что к нему бежит уже другой человек. Но по выражению лица этого посланца господин Фэн сразу всё понял. Хотя прислали другого, угадать было слишком просто: предыдущий был бесстрастен, без тени эмоций, а этот — весь в мрачных складках тревоги.
— Докладываю, господин: золота так и не нашли.
Сказав это, мужчина тут же развернулся и побежал прочь, не дожидаясь распоряжений господина Фэна и даже не подняв на него глаз — будто страшно боялся.
Господин Фэн остался в полном недоумении, а вокруг всё громче звучал смех собравшихся.
На самом деле и гости, пришедшие на церемонию, чувствовали себя неуютно. Они лишь хотели дождаться появления первого золота, произнести пару поздравлений и отправиться домой. Но прошло уже два часа, а золото всё не появлялось. К полудню всех начало клонить от голода, но уйти было неловко.
Хотя на деле каждый из них прекрасно понимал: даже если придётся голодать, они всё равно останутся здесь до конца. Если золото так и не покажется, они будут только рады. Семья Фэн поступила крайне нечестно — все видели, как они обманули старшую госпожу рода Линь. И вот теперь, когда золото не появляется, у всех на лице читалось злорадство.
— Господин, не стоит волноваться, — успокаивал приглашённый мастер Хэ. — Иногда золото глубоко спрятано. Мы пока выкопали лишь небольшой участок. Продолжим копать — обязательно найдём!
Благодаря многолетнему опыту добычи золота он не придавал значения тому, что из нескольких корзин камней так и не вышло ни крупинки золота. Ведь именно он лично проверял те камни, которые привезли с горы, и точно знал: там было золото. Поэтому мастер Хэ оставался спокоен.
— Хорошо, верю тебе, — с трудом сдерживая тревогу, ответил господин Фэн и, обернувшись к собравшимся господам, вежливо поклонился.
— Сегодня, конечно, должен был быть радостный день, но я не могу заставлять вас ждать здесь весь день. Позвольте я попрошу управляющего проводить вас домой?
Он не хотел, чтобы посторонние стали свидетелями позора. Лучше уж дождаться, пока золото наконец появится, и тогда уже сообщить всем.
— Нет-нет, мы подождём! Просто хотим поучаствовать в празднике. Пусть принесут еду сюда, — сказал один из господ с искренней улыбкой. Ему очень хотелось увидеть, когда же наконец появится золото.
— Да-да, я даже есть не хочу! Никогда не видел, как добывают золото. Сегодня редкая возможность расширить кругозор, — добавил другой, в глазах которого мелькнула злорадная искорка.
Поскольку двое заговорили так, остальные тоже закивали, решив дождаться результата. Только никто не знал, когда же это золото наконец появится.
Господин Фэн стиснул зубы — делать было нечего. Он сам пригласил этих людей, чтобы устроить шумный праздник и блеснуть перед ними. А теперь получилось совсем наоборот.
— Что ж, оставайтесь, — сказал он. — Я прикажу управляющему принести еду.
И тут же отправил людей в город за провизией, из-за чего началась суматоха: то туда, то сюда бегали слуги.
А тем временем шахтёры и те, кто промывал золотой песок, тоже должны были поесть. К полудню более пятисот рабочих сели в круг и быстро, молча принялись за еду. Никто не разговаривал, не шумел.
Закончив обед, они сразу вернулись к работе. Лишь после этого для господ накрыли стол. Но аппетита у них не было — они лишь понемногу перекусили, чтобы не терять сил, и снова уставились на процесс добычи и промывки песка.
Время шло, но золотой песок так и не появлялся. Посланников сменили уже десятки: один за другим они прибегали с тем же докладом. Несколько десятков корзин камней уже раздробили и промыли, но ни единой крупинки золота не нашли. Даже мастер Хэ начал терять спокойствие. Неужели рабочие, не имея опыта, приняли золото за обычный камень и выбросили в реку?
Эта мысль не давала ему покоя. Он вскочил и побежал проверить лично. Схватив инструмент из чужих рук, он начал молоть камни сам — ловко, умело, хотя и не слишком быстро.
Увидев, что мастер Хэ взялся за работу собственными руками, господин Фэн совсем не обрадовался. Напротив, его охватило дурное предчувствие: а вдруг золота здесь вовсе нет? Нет! Не может быть! Обязательно есть! Ведь тогда, в первый раз, золото точно было в тех камнях. Иначе как бы старшая госпожа Линь заподозрила обман и не потребовала бы такую огромную компенсацию?
Нет, просто ещё не дошли до того слоя! Нужно терпеть — золото обязательно появится! — уговаривал он сам себя.
Тем временем и гости начали уставать от ожидания.
Когда стало очевидно, что день клонится к вечеру, все стали прощаться: нельзя же застревать за городскими воротами после их закрытия. Оставшись один, господин Фэн ещё больше заволновался, но не ушёл. Он приказал зажечь факелы и продолжать работу всю ночь: выкапывать камни, а утром уже промывать песок. Он просто не верил, что золото так и не появится!
Пока господин Фэн не возвращался домой, в семье Фэн началась паника. Невестка Сунь отправила служанку узнать новости и, услышав, что золото не нашли, а господин Фэн отказывается возвращаться, тут же велела отнести две трети из трёх десятков тысяч лян — двадцать тысяч — обратно в родительский дом, оставив себе лишь десять тысяч на чёрный день. Она не была уверена, что происходит с горой, но инстинкт самосохранения подсказывал: лучше подстраховаться заранее.
Только первый молодой господин семьи Фэн оставался совершенно спокойным. Он, как обычно, спал в покоях своей наложницы. Пусть высокие плечи несут бремя — в доме всегда решал отец, и ему не стоило тревожиться.
Когда небо начало светлеть, господин Фэн не отрывал взгляда от просеивающих сит. Он не верил, что может не быть ни единой крупинки золота! Неужели удача так к нему жестока?
Но к полудню, когда все камни были уже переработаны, а люди еле держались на ногах от усталости, господин Фэн вынужден был признать горькую правду: золота не было. Ни единой крупинки.
Теперь все смотрели на него по-другому. Даже рабочие начали сомневаться: а есть ли вообще в этой горе золото? Если есть — платят как обычно. А если нет — зачем они здесь мучаются?
Даже мастер Хэ, получавший высокое жалованье, выглядел крайне обеспокоенным. Такое случалось редко: обычно даже в самых бедных месторождениях находилась хоть какая-то примесь золота. Если же его совсем нет, значит, гора вовсе не золотая.
Но мастер Хэ не осмеливался сказать об этом вслух. Он слишком хорошо знал, сколько сил и средств вложил господин Фэн в эту «Золотую гору». Если сейчас признаться, что, возможно, их обманули… Последствия были слишком страшны. Поэтому он решил молчать — по крайней мере, пока не уедет отсюда.
— Господин, вернитесь-ка в дом отдохнуть! Вы целые сутки ничего не ели и не пили — совсем измучитесь! — хриплым голосом уговаривал управляющий Фэн.
Но господин Фэн не шевелился. Тогда управляющий посмотрел на мастера Хэ, и тот понял: настал его черёд говорить.
— Господин, в добыче золота такое случается: иногда выкапывают гору камней, а золота — ни крупинки. Не переживайте, завтра, скорее всего, всё наладится.
От этих слов господин Фэн немного успокоился. Он взглянул на мастера Хэ и сказал:
— Мастер Хэ, на эту Золотую гору я положил почти всю свою жизнь. Здесь не должно быть ошибок.
— Будьте спокойны, господин. Всё будет в порядке. Я лично прослежу, — заверил его мастер Хэ с твёрдой уверенностью.
Господин Фэн слабо улыбнулся и, наконец, позволил управляющему увести себя. Ему действительно нужно было отдохнуть — силы были на исходе.
Но едва он скрылся из виду, как мастер Хэ нахмурился. Нет, здесь больше задерживаться нельзя. Он тут же приказал всем отдыхать, а сам вернулся в свою хижину и начал собирать вещи.
Он чувствовал: если сегодня ночью золото так и не появится, он должен бежать. Шахту уже прокопали достаточно глубоко — если бы там было золото, оно бы уже показалось. Раз его нет, остаётся только один вывод: их обманули.
Господин Фэн ничего не знал о намерении мастера Хэ сбежать. Он лишь думал, как бы выйти из этой ситуации, когда у ворот дома его окружила толпа людей, жаждущих поговорить с ним. Господин Фэн почувствовал сухость в горле, жжение в лице и, увидев эту давку, просто закрыл глаза и упал в обморок.
Только так ему удалось избежать осады. Его отнесли во внутренний двор.
А мастер Хэ, убедившись, что золота действительно нет, уже собрал все свои пожитки и готовился к бегству.
Узнав, что господин Фэн потерял сознание, Линь Си лишь слегка улыбнулась:
— За добро воздаётся добром, за зло — злом. То, что семья Фэн сделала с родом Тань, теперь частично возвращается им. Но этого мало. Нужно подлить масла в огонь.
— Чёрный Толстяк, передай сообщение, — позвала она.
Чёрный Толстяк тут же подбежал. Линь Си вложила записку в шёлковый мешочек на его шее и отправила к Гу Фэну. У неё самой не было времени — она должна была заниматься культивацией, да и людей в подчинении было немного. Придётся потревожить Гу Фэна.
Раз уж семья Фэн рвётся копать золото, пусть копают. Но и она может заняться тем же! Почему бы не устроить небольшое соревнование? Так будет веселее.
— Завтра начнём нанимать рабочих и закупать материалы. Я тоже хочу стать счастливым золотодобытчиком, — объявила Линь Си.
— Госпожа, вы правда собираетесь открывать шахту? В наших горах точно есть золото? — с сомнением спросила Вишня. Она уже хорошо научилась читать и прекрасно поняла, что написала госпожа в записке Гу-господину.
Ведь именно ту Золотую гору они продали семье Фэн! А теперь господин Фэн ничего не нашёл. Вишня боялась, что госпожа разочаруется. Хотя старший брат Тань тогда так уверенно говорил о золоте, кто на самом деле его видел? Она сама видела лишь груду обычных камней.
— Вишня, я расскажу тебе один секрет, — с загадочной улыбкой сказала Линь Си.
— Какой секрет? — глаза Вишни загорелись любопытством.
— Из шести гор, которые я купила, золото есть во всех, кроме одной — той самой, которую я добавила позже, — с довольным видом пояснила Линь Си, и на лице её заиграли две милые ямочки от улыбки.
Вишня наконец всё поняла: вот зачем госпожа тогда настояла на добавлении седьмой горы! Она даже думала, что госпожа поступила так лишь из желания отомстить за старшего брата Таня и вернуть Золотую реку.
Четыреста семьдесят пятая глава. Разрыв отношений
http://bllate.org/book/2582/284028
Готово:
