Люди не могли найти господина Фэна и не знали, что делать. Ведь в семье Фэн главой был только он один — остальные не имели права принимать решения. Без денег слова ничего не значили, и обращаться к ним было бессмысленно! Поэтому в доме Фэнов на пару дней воцарилось спокойствие.
Однако вскоре вновь встала проблема расходов. Добыча золота из жилы и промывка золотого песка — совершенно разные вещи, требующие совершенно разных затрат.
Промывка золотого песка — самое простое: достаточно промыть речной песок, извлечь золотинки и переплавить их в слитки. А вот разработка золотой жилы куда сложнее. Прежде всего, нужны специалисты, способные прорыть штольню и извлечь руду. Крупные самородки можно сразу отправлять на переплавку, а мелкие приходится дробить, промывать в воде, сушить и лишь потом переплавлять.
Всё это требует не только большего количества людей, но и значительных средств на закупку необходимого инвентаря. Даже если не брать прочее, одних только брёвен для укрепления шахты уйдёт немало. Плюс ко всему — инструменты для добычи, дробилки, оборудование для переплавки — всё это должно быть полным комплектом, а стоит невероятно дорого.
И особенно дорого именно потому, что все прекрасно понимают: эти вещи нужны для добычи золота. Как такое может быть дёшево? Разве обычная мотыга для пахоты и кайло для горных работ — одно и то же? Ладно, даже если бы и были одинаковыми — цена всё равно была бы разной!
Господин Фэн в полной мере ощутил эту горькую правду: цены на всё горное оборудование в Хуфэне взлетели вдвое. Кто бы ни пришёл за покупкой — для всех одна расценка. Жители уже всё поняли: сейчас лучше не покупать сельхозинвентарь, а подождать, пока семья Фэн всё не скупит.
— Наглость! Настоящая наглость! — возмущался глава семьи Фэн, нервно расхаживая по комнате. У него на губах выскочили сплошные прыщи — столько стресса и тревоги! В доме почти не осталось денег, и скоро придётся продавать имущество, чтобы свести концы с концами. А тут ещё и инструменты не куплены.
— Господин, толку нет — даже если пошлёт обычный горожанин или слуга, всё равно назовут ту же цену. Они просто ждут, чтобы с вас содрать побольше! — добавил управляющий Фэн, прекрасно понимая, что это чистой воды спекуляция. Но что поделаешь? Покупать всё равно нужно, а ехать в другой город — значит терять драгоценное время.
— Ладно, покупаем! Ха! Не верю я, что у них не будет случая умолять меня! — прогремел господин Фэн. — Месть благородного человека ждёт десять лет, но рано или поздно настанёт мой черёд!
— И ещё, — продолжил он, — деньги на плавильную печь. Продай все домашние украшения — мне нужна эта печь.
— Слушаюсь, господин, — ответил управляющий. Он знал: сейчас трудные времена, и без продажи имущества не обойтись. Главное — пережить этот кризис. Как только золото пойдёт, всё наладится.
— Есть ещё один вопрос, господин. Нам понадобится вода для промывки руды. Обычно мы использовали горный ручей, который стекает в Золотую реку. Но теперь Золотая река принадлежит роду Линь. Что делать?
— Ни в коем случае! Не будем пользоваться горным ручьём! Выроем свой собственный канал! — решительно заявил господин Фэн. Он не собирался дарить Линям ни грамма золота. Ведь именно из-за них семья Фэн оказалась в таком плачевном положении!
Если бы не Линь Си, требовавшая миллион лян серебром, у них бы сейчас хватило средств даже на инструменты. Поэтому господин Фэн теперь по-настоящему возненавидел род Линь и лично Линь Си.
— Хорошо, господин. Значит, нам срочно нужны рабочие — без них начинать нельзя, — сказал управляющий.
— Как продвигается набор горняков? — спросил господин Фэн. Ему нужно было как можно скорее привлечь людей, чтобы сразу начать работы, как только прибудет печь.
— Люди охотно идут — ведь платят пять лян в месяц, да ещё и кормят, и жильё предоставляют, — ответил управляющий, слегка покраснев. На самом деле, это была не совсем правда: по сравнению с условиями на Золотой реке, пять лян — не так уж и много.
Но поскольку стало известно, что семья Фэн собирается разрабатывать золотую жилу, желающих нашлось немало. Всё-таки пять лян в месяц — немалые деньги. Рабочие каждый день уточняли, когда начнётся набор, и готовились податься в горы.
Таким образом, найм прошёл без особых усилий — всё было улажено за один день. Через три дня прибыла плавильная печь, а ещё через два — вырыли котлован для промывки руды. Семья Фэн наконец смогла спокойно приступить к добыче золота.
В честь начала работ устроили небольшой праздник: запустили хлопушки, пригласили опытного горного мастера, который с важным видом стоял рядом с шахтным входом. Специалисты такого уровня всегда в почёте — куда ни пойди, везде нужны.
Первый удар кайлом — и земля с камнями посыпалась вниз. Внизу стоял рабочий с красной тканью, готовый подхватить первый грунт, будто собирался завернуть его и поставить на алтарь. Все вокруг изумились: неужели есть такой обычай?
На самом деле, никакого обычая не существовало. Просто господин Фэн решил, что каждая горстка земли из золотой жилы бесценна и ничего нельзя терять. Поэтому и велел подстелить красную ткань — чтобы не просыпать ни крупинки.
Остальные, конечно, не знали об этом и решили, что у господина Фэна какие-то особые ритуалы. Лишь позже, узнав правду, они только руками развели.
— Господин, неужели наша Золотая гора скоро даст золото? — с волнением спросил управляющий.
— Конечно! Быстро отправьте первую партию камней на промывку — посмотрим, есть ли в них золото! — радостно воскликнул господин Фэн. От радости даже морщины на лице разгладились.
— Сию минуту! — поспешил ответить приглашённый горный мастер и приказал отправить первую корзину породы вниз.
Господин Фэн сгорал от нетерпения. Он почти полностью растратил состояние — чуть ли не дом продал — ради этой Золотой горы. И вот, наконец, наступает момент, когда начнётся окупаемость! Мысленно он уже видел своё будущее: владелец несметных богатств, жизнь в роскоши и благодати.
Рабочие тем временем продолжали копать, одновременно укрепляя штольню деревянными балками — на всякий случай, чтобы не обрушилась. Мастер по имени Хэ был настоящим профессионалом: он заранее закупил достаточное количество брёвен и не жалел их, устанавливая особенно густую обрешётку — ведь и самому ему предстояло часто спускаться в шахту.
— Господин! Господин! Господин! — вдруг закричал снизу один из промывальщиков, стремительно поднимаясь по склону.
— Ну?! Золото нашли?! — господин Фэн поднялся на цыпочки, впиваясь взглядом в сито, которое тот держал в руках. Сердце его бешено колотилось от ожидания.
— Нет, господин… — ответил рабочий серьёзно. — В первой корзине золота не оказалось.
Господин Фэн едва не хватил себя за грудь от досады.
— Если нет золота, зачем так орать?! Зачем вообще бежать сюда?!
Сегодня на церемонию открытия шахты пришли торговцы, имевшие дела с господином Фэном — человек семь-восемь. Увидев, как он публично опозорился, они с трудом сдерживали смех: кто-то прикрывал рот кулаком, будто кашлял, но всё равно слышались приглушённые хихиканья.
— Я ведь хотел вас предупредить, чтобы не волновались зря… — пробормотал рабочий, чувствуя себя виноватым. Он действительно старался как лучше: с такого расстояния ведь не услышишь!
— Ладно, ладно! Раз нет — возвращайся на место! — раздражённо отмахнулся господин Фэн.
— Слушаюсь, господин! — глуповатый парень развернулся и побежал обратно вниз. Именно из-за своей простодушной наивности его и послали с докладом: ведь если бы золото нашли, господин бы щедро наградил. А вот с плохой вестью — кто захочет идти? Вот и досталось ему.
— Как такое возможно?! — разъярённо спросил господин Фэн у стоявшего рядом мастера Хэ. Ведь именно его он нанял ещё два месяца назад как специалиста по добыче полезных ископаемых. Если золота нет, виноват только он!
— Не стоит волноваться, господин, — спокойно ответил мастер Хэ, человек умелый и красноречивый. — В горном деле такое случается: одна корзина ничего не значит. Может, в этой руде и нет золота, зато в следующей — полно! Да и к тому же мы пока только краешек горы тронули — там и вовсе маловероятно найти золото.
— Управляющий, пусть несут ещё! Посмотрим, когда же наконец появится золото! — приказал господин Фэн. Он купил целую Золотую гору, а первая корзина оказалась пустой — дурной знак!
— Слушаюсь! — управляющий тут же распорядился отправить вниз ещё несколько корзин свежевырытой породы. Главное — скорее увидеть золото!
Он тоже понимал: господин хочет хорошего знамения, но этого не заставишь. Лучше просто честно переработать несколько партий и посмотреть, где золото.
Господин Фэн приказал не церемониться и отправить сразу пять-шесть корзин. Все надеялись: уж в одной-то точно будет золото!
Прошёл час — столько времени нужно, чтобы вручную раздробить камни, промыть их и выделить золото. Около десятка рабочих трудились не покладая рук, молясь, чтобы хоть немного золота появилось.
Но когда господин Фэн увидел, что к нему снова бежит тот же самый промывальщик, его брови нахмурились. Он уже чувствовал, что ждёт плохая весть.
— Ну? Что там? — нетерпеливо спросил он. На этот раз рабочий не кричал, а подошёл молча, отчего тревога в груди господина Фэна усилилась.
— Простите, господин… Во второй партии тоже нет золота, — неловко почесал затылок работник.
— Управляющий! Пусть все берутся за дело! У нас полно инструментов — неужели ни в одной из этих корзин не окажется ни крупинки золота?! — разозлился господин Фэн.
Управляющий тут же организовал работу. Из двухсот с лишним горняков, пришедших поглазеть на открытие, теперь все должны были трудиться: кто дробил камни, кто промывал. Вскоре несколько корзин были обработаны — не до конца, но почти.
И в этот момент… снова появился тот самый парень, бегущий в гору. Господин Фэн прижал руку к груди — сердце заныло. Он уже знал: каждый раз, как появляется этот человек, вести плохие. Если бы золото нашли, прислали бы кого-нибудь другого!
— Говори, — устало сказал он, готовясь к худшему.
— Господин… В третьей и четвёртой корзинах тоже ничего нет, — произнёс работник с видом человека, искренне сожалеющего о случившемся.
Все вокруг возмутились про себя: «Да ты нарочно так делаешь! При чём тут ты?! Зачем извиняться?!»
http://bllate.org/book/2582/284027
Готово:
