— Естественно, я удивился, — улыбнулся Линь Цзюнь. — Несколько раз просил о встрече, но так и не застал вас, молодой господин. Уж подумал, не приключилось ли чего.
— В последнее время в роду накопились кое-какие хлопоты, требовавшие моего личного участия, и я не мог выкроить время для встречи с вами, господин Линь. Прошу простить, — ответил молодой господин Цзинь, всё так же улыбаясь, и, достав из-за спины небольшой ларец, подвинул его Линь Цзюню.
— Это что такое? — притворно удивился Линь Цзюнь.
— Ваша доля, господин Линь. Вы поручили мне доставить товар на юг, а здесь — вся выручка от продажи ваших грузов, — пояснил молодой господин Цзинь.
— А, понимаю. В таком случае не стану отказываться, — сказал Линь Цзюнь, приоткрыл крышку и увидел внутри стопку банковских билетов.
— Лучше всё же пересчитайте при мне, господин Линь. Здесь ровно пятьдесят тысяч лян — ваша доля с этой сделки, — добавил молодой господин Цзинь с открытой искренностью.
— Хорошо, — согласился Линь Цзюнь, раскрыл ларец и внимательно пересчитал билеты. Действительно, пятьдесят тысяч лян. Он и не ожидал, что с одной сделки получит столько. А если таких сделок будет больше, неужели он разбогатеет?
Для чиновника деньги — неотъемлемая часть жизни: без серебра не обойтись ни в одном деле. Деньги открывают путь к должности, а должность, в свою очередь, облегчает путь к ещё большим деньгам.
В этот момент Линь Цзюнь был взволнован. Какой там заместитель генерала! С таким количеством денег он может возвыситься до вершины воинской иерархии или даже стать высокопоставленным чиновником в гражданской администрации.
Жажда власти в его сердце мгновенно разрослась, словно дикий сорняк. Он не мог остановиться и думал всё дальше: о том, как станет первым министром империи, как обретёт власть в столице и будет повелевать судьбами, словно владыка стихий.
— Не сомневайтесь, господин Линь, — заверил его молодой господин Цзинь, всё так же улыбаясь. — Пока мы с вами сотрудничаем, вы точно не останетесь в проигрыше.
В этот момент в комнату поспешно вошёл слуга молодого господина Цзиня. Его лицо выражало одновременно осторожность и возбуждение. Линь Цзюнь сделал вид, будто ничего не заметил, но видел, как слуга, прикрыв рот ладонью, что-то прошептал на ухо своему господину. Лицо молодого господина Цзиня на миг исказилось от растерянности. Хотя он тут же взял себя в руки, Линь Цзюнь всё же уловил эту перемену. Неужели случилось что-то серьёзное?
Молодой господин Цзинь, несмотря на юный возраст, всегда действовал осмотрительно и редко выдавал свои чувства. За его внешней беспечностью скрывалась осторожность и расчётливость. Такое выражение лица у него появлялось лишь в исключительных обстоятельствах.
— У меня возникли кое-какие дела, поэтому не могу вас больше задерживать, господин Линь, — вежливо сказал молодой господин Цзинь, поднимаясь.
Линь Цзюнь, проявив такт, тоже встал и, сложив руки в поклоне, простился.
Но едва он вышел за дверь, как увидел, как молодой господин Цзинь бросился в свои покои и начал лихорадочно искать одежду. Зачем ему понадобилась смена одежды? Неужели он хочет скрыться от чужих глаз?
Это ещё больше насторожило Линь Цзюня. Он тут же спрятался в чайной напротив и стал наблюдать за действиями молодого господина Цзиня. И действительно, вскоре тот вышел, но уже переодетым.
Хотя молодой господин Цзинь маскировался под молодого учёного, Линь Цзюнь узнал его с первого взгляда. Особенно выдавали его двое слуг, переодетых в управляющих: они плохо скрывали боевую выправку и убийственную ауру.
— Пошли, проследим за ними, — тихо приказал Линь Цзюнь своим людям.
Он всегда знал молодого господина Цзиня как человека, любящего шум и пышность. Что же могло заставить его надеть маскировку и тайком покинуть дом? Линь Цзюнь почуял неладное.
Он и его люди следовали за ними по городу. Молодой господин Цзинь трижды обошёл кварталы, прежде чем выскользнуть через северные ворота, а затем направиться на юг. Такой сложный маршрут явно был задуман, чтобы сбить со следа преследователей. Это лишь усилило любопытство Линь Цзюня.
Обычный шпион давно бы потерял их, но Линь Цзюнь взял с собой бывалых солдат из лагеря — настоящих мастеров слежки. Да и сам он был неплох в боевых искусствах, поэтому не отстал.
Наконец, молодой господин Цзинь и его спутники прибыли в загородную усадьбу — очевидно, принадлежавшую ему. Слуги почтительно встретили их у ворот. На этом слежка закончилась: проникнуть в чужую усадьбу было невозможно.
Однако можно было держать её под наблюдением и следить за теми, кто приходит и уходит. Линь Цзюнь оставил людей на посту, а сам вернулся в резиденцию рода Линь, чтобы ждать известий. Два дня усадьба оставалась тихой, как будто в ней никто не жил. Но на третий день один из подчинённых поспешно явился с новостями.
— Что обнаружил? — спросил Линь Цзюнь, не выказывая раздражения от ночной побудки, а скорее — волнение.
— Господин, мы кое-что выяснили. Сегодня слуги из усадьбы вышли за покупками, и я заметил, что приобрели они весьма необычные вещи.
— В чём необычность? — нетерпеливо спросил Линь Цзюнь.
— Они купили баранину — и в больших количествах. Кроме того, заказали дорогие продукты и первоклассное вино.
— Баранина и вино? Неужели в город приехали гости из столицы? — предположил Линь Цзюнь.
— Не только. Я ещё узнал, что они наняли повара из гостиницы, специализирующегося на кухне Бэйханя.
— Что?! Повар, готовящий блюда Бэйханя?! — глаза Линь Цзюня расширились от изумления. Он тут же представил себе одну возможность, но тут же отогнал эту мысль, покачав головой: не может быть!
— Следи внимательно! Узнай, куда ходят люди из усадьбы в эти дни! — приказал он подчинённому.
Тот, поняв намёк, поклонился и вышел. Если предположение верно, дело принимает серьёзный оборот.
После его ухода Линь Цзюнь не вернулся в свои покои, а ходил по двору, то тревожась, то радуясь. В конце концов, он пришёл к выводу: это может стать для него великой удачей.
На следующий день из усадьбы выехала карета. Из неё вышел человек, внешне похожий на купца, но ведущий себя странно: он щедро разбрасывался деньгами и почти не разговаривал. А когда говорил, в его речи слышался явный акцент.
Услышав это, Линь Цзюнь не смог усидеть на месте и лично отправился проверить. Действительно, перед ним стоял «купец» — высокий, грубоватый, с характерным выговором жителя Бэйханя.
Очевидно, это был человек из Бэйханя, а его спутники — телохранители: все с хищным взглядом и ловкими движениями, явно мастера боевых искусств. Такого человека, окружённого элитной охраной и лично сопровождаемого молодым господином Цзинем, мог быть только один — знатный аристократ из Бэйханя, давний партнёр молодого господина Цзиня.
Два дня подряд, куда бы ни отправились молодой господин Цзинь и его гость, Линь Цзюнь следовал за ними, всё больше убеждаясь в своей догадке. Аристократ тратил деньги, будто они ничего не стоили, — словом, «золото лил, как воду».
Такое поведение могло позволить себе только очень богатый человек. Линь Цзюня охватило жгучее желание. Он понял: это шанс. Если он и дальше будет зависеть от рода Цзинь, то получит лишь малую долю. А если попробовать действовать самостоятельно?
Эта мысль разожгла в нём огонь. Это его возможность! Она может больше не представиться. Аристократ из Бэйханя приехал сюда! Разве он не должен воспользоваться моментом? Чин, богатство, слава рода — всё, о чём он мечтал годами, теперь, казалось, было в шаге. Отказаться? Нет, он не мог. Он не хотел.
Эта мысль не давала Линь Цзюню покоя. После долгих размышлений он решил испытать удачу и устроить «случайную» встречу.
Оказалось, что аристократ из Бэйханя увлекался каллиграфией и живописью и часто бывал в книжной лавке на юге города. Линь Цзюнь, хоть и был воином, получил хорошее образование, так что «встреча» получилась естественной.
— Ах, это же не молодой господин Цзинь? — притворно удивился Линь Цзюнь, обращаясь к нему. Тот на миг замер, явно не ожидая такой встречи, а затем, всё так же улыбаясь, посмотрел на Линь Цзюня.
— Господин Линь! Какая неожиданность — встретить вас здесь, — сказал он, но Линь Цзюнь почувствовал: молодой господин Цзинь не хотел, чтобы он познакомился с этим человеком. Чем сильнее противился Цзинь, тем увереннее становился Линь Цзюнь в правильности своего шага.
— Действительно, удивительное совпадение! А не представите ли вы мне своего спутника? — спросил Линь Цзюнь с улыбкой.
Молодой господин Цзинь на миг замер, затем спокойно представил:
— Это мой близкий друг и деловой партнёр. Он приехал в Цзиньпин, и я, как хозяин, обязан устроить ему достойный приём.
Его тон был безупречен, но именно это и усилило подозрения Линь Цзюня.
— Раз друг молодого господина Цзиня, значит, и мой друг! В Цзиньпине без меня не обойтись, если хотите посмотреть город как следует! — воскликнул Линь Цзюнь.
— О, судя по всему, вы занимаете высокий пост? — наконец заговорил аристократ из Бэйханя.
— Ничего особенного — всего лишь руковожу местной военной и гражданской администрацией, — скромно ответил Линь Цзюнь, демонстрируя изысканные манеры. Аристократ одобрительно кивнул.
— Раз все мы друзья, давайте посидим вместе! — предложил он.
Линь Цзюнь почувствовал прилив восторга.
— Отлично! Позвольте показать вам настоящую красоту Цзиньпина! — сказал он и, взяв инициативу в свои руки, повёл гостей за город.
В этот момент он полностью забыл о своих обязанностях заместителя генерала и о том, что между двумя государствами идут постоянные стычки. Его занимала лишь одна мысль: наладить отношения с этим человеком и заработать ещё больше.
Он не видел, как молодой господин Цзинь холодно усмехнулся, глядя на его поспешность и жадность. «Неужели такой человек — из того же рода, что и великая госпожа Линь, генерал Линь Си? — подумал он с презрением. — Он позорит весь род Линь».
Несколько дней Линь Цзюнь сопровождал гостей, фактически вытеснив молодого господина Цзиня на второй план. Тот молчал и ничего не возражал, позволяя Линь Цзюню всё больше сближаться с аристократом из Бэйханя.
— Брат Ху! Попробуйте этот тридцатилетний выдержанный напиток — мой личный запас, — говорил Линь Цзюнь, подавая гостю бокал с таким почтением, что смотреть было неловко. Более того, он устроил угощение прямо в генеральском доме.
— Так это и есть генеральский дом? — удивился «купец». — Теперь я понимаю: вы ведь брат великого генерала Линь Си!
В его глазах мелькнул ледяной блеск. Линь Цзюнь почувствовал холодок в спине, но тут же постарался сгладить ситуацию:
— Мой брат ушёл из жизни несколько лет назад. Генеральский дом теперь — лишь тень былого величия. Остались лишь юный племянник и племянница, которые не в силах поддерживать славу рода.
— Понятно, — медленно произнёс аристократ из Бэйханя, который представился как господин Ху и которого все звали «господин Ху» или «брат Ху». — Выходит, вы сами претендуете на управление этим домом?
— Вы правы, брат Ху, — откровенно ответил Линь Цзюнь. — Здоровье моего племянника слабое, так что, вероятно, мне предстоит управлять домом ещё много лет.
http://bllate.org/book/2582/284016
Готово:
