Чтобы продемонстрировать полное безразличие к Хань Юйчэню, Вишня вытащила из-за пазухи стопку банковских билетов — те самые три с лишним десятка тысяч лянов, что остались после покупки гор. Затем, прямо на глазах у Хань Юйчэня, она достала шкатулку, открыла её и аккуратно положила внутрь ещё двадцать тысяч лянов.
Хань Юйчэнь на мгновение опешил, прежде чем до него дошло: во второй шкатулке уже лежали ровно пятьдесят тысяч лянов! Получается, та сумма, которую Линь Си вручила губернатору Хэ, была лишь частью её наличных.
На самом деле Линь Си привезла с собой не пятьдесят, а целых сто тысяч лянов. Шесть гор — дело серьёзное, подумала она, уж сто тысяч точно понадобятся. Лучше перестраховаться.
Однако, чтобы губернатор Хэ не пожалел о недополученной выгоде, она предусмотрительно разделила деньги на две части. Ведь если бы он узнал, что мог заработать восемьдесят тысяч, а сам же отказался от такой прибыли, настроение у него точно испортилось бы.
Но Линь Си и представить не могла, что всё обойдётся всего за восемнадцать тысяч! Сэкономила немало! Она хотела поблагодарить Хань Юйчэня за помощь — ведь благодаря ему сэкономила столько денег, — но вместо благодарности получила обидные слова и пришла в ярость. Поэтому она решила больше не обращать на него внимания, а Хань Юйчэнь наконец осознал, насколько глупо себя повёл.
Линь Си искренне собиралась поблагодарить его: ведь она изначально рассчитывала потратить все сто тысяч на покупку гор! А он, потеряв контроль над эмоциями, устроил целую сцену. Хань Юйчэнь начал перебирать в уме свои слова и всё больше убеждался в собственной неправоте. Правда, извиниться перед Линь Си ему было не по себе.
— Господин Хань, как бы вы ни думали, моё решение не имеет никакого отношения к господину Чжоу. Давайте не будем втягивать посторонних. Если мои слова задели ваше самолюбие, приношу свои извинения, — сказала Линь Си, глядя на Хань Юйчэня. До родового поместья Линь оставалось совсем немного, и ей не хотелось окончательно поссориться с ним. В конце концов, он мог стать ценным союзником — лучше сохранить хорошие отношения.
Надо признать, Хань Юйчэню повезло встретить именно Линь Си. Если бы на её месте оказалась та, кто всё держит в себе, их взаимопонимание было бы невозможным. При его характере им вдвоём было бы чертовски трудно ужиться.
Хань Юйчэнь пристально посмотрел на Линь Си. Когда она уже собиралась выйти из кареты, он вдруг резко схватил её за руку. Линь Си нахмурилась, бросив на него недовольный взгляд. Вишня уже готова была броситься на Хань Юйчэня, но тот вдруг заговорил:
— Дай мне ещё один шанс, — произнёс он жалобно.
Линь Си опешила. Неужели она ослышалась? Что это было? Он что, извиняется? И за что, интересно? Впервые в жизни её так пугало, когда кто-то просил прощения.
Хань Юйчэнь, видя её недовольное лицо, решил, что она всё ещё злится, и почувствовал себя ещё хуже. Он никогда никому не извинялся и сначала стеснялся, но, как только слова сорвались с языка, понял: на самом деле это вовсе не так уж трудно. По крайней мере, сейчас он не испытывал ни малейшего стыда.
Оказывается, извиняться стыдно или нет — зависит от того, кому ты это говоришь! Если речь идёт о Линь Си, то и второй раз извиниться не так уж страшно! Конечно, он надеялся, что впредь не придётся этого делать.
— Почему? — недоумённо спросила Линь Си. Раз уж он сам поднял этот вопрос, ей следовало ответить. Молчать было бы невежливо, особенно после его извинений.
— За то, что сказал сейчас. Я ведь знал, что всё не так, как выглядело, но всё равно наговорил глупостей. Мне очень жаль, — сказал Хань Юйчэнь, чувствуя, что извиняться вовсе не так уж сложно.
— Вы знали, что всё не так? — переспросила Линь Си. Ей было непонятно, что у него на уме. Всё, что касалось её и Чжоу Исяня, знали только они двое — откуда он мог это знать?
— Я знаю. Если бы вы действительно хотели выйти замуж за Чжоу Исяня, вы бы нашли способ разрешить кризис и благополучно вошли в семью Чжоу. У вас есть такие способности. Но вы расторгли помолвку — значит, изначально не собирались выходить за него замуж, — сказал Хань Юйчэнь, пристально глядя на неё.
— Говорите так, будто отлично меня знаете, — не могла не признать Линь Си. Он был прав, но ощущение, будто тебя насквозь видят, было крайне неприятным. Между ними, по её мнению, были лишь дружеские отношения — хорошие, но не более того. Делиться с ним личным она не собиралась.
— Я действительно хорошо вас знаю, Линь Си. Может, и не идеально, но… вы позволите мне узнать вас лучше? Дадите мне такой шанс? — спросил Хань Юйчэнь, серьёзно глядя ей в глаза.
Линь Си не отводила взгляда. В этот миг даже дважды рождённая одинокой, как она сама себя называла, кое-что поняла. Перед ней стоял высокий, холодный и… чертовски красивый мужчина!
Высокий лоб, чёрные глаза, в которых отражалось её собственное лицо, густые ресницы, изогнутые, как маленькие веера, прямой нос и полные губы… Боже, такой красавец прямо заявляет, что хочет большего, чем дружба! Как тут устоять?
Стоп, Линь Си, соберись! Красота не кормит, не забыла? Вспомни, что ждёт тебя дома! Перед таким искушением устоять могла лишь женщина с железной волей. В современном мире она бы, наверное, сразу согласилась — ну, попробовать же не грех! Но сейчас… сейчас она не собиралась ввязываться в эту авантюру.
Ей нужна была помощь Хань Юйчэня, но обманывать его она не хотела. Раньше, когда она не знала, что сможет вернуться домой, мысль об императорском указе на брак её не слишком тревожила. Но теперь она не хотела втягивать его в ложные надежды.
— Прости, — медленно произнесла она.
Эти три слова словно вогнали Хань Юйчэня в ледяную бездну. Вокруг стало так холодно, что мурашки побежали по коже. Ему это чувство не нравилось.
— Почему?! — воскликнул он, не ожидая такого отказа. Неужели он сделал недостаточно? Он, конечно, разочарован, но готов стараться! Скажи только, чего она хочет — он всё исполнит!
— Причину я не могу тебе сказать, — просто ответила Линь Си. Честно говоря, правда не подлежала оглашению. Объяснить было невозможно!
Услышав это, Хань Юйчэнь замолчал. В карете повисло гнетущее молчание. Единственным, кто желал провалиться сквозь землю, была Вишня. Узнать, что молодой господин Хань признался её госпоже в чувствах, — ещё полбеды. Гораздо страшнее, что великая госпожа его отвергла!
«Госпожа! Если бы вы просто сказали, что не хотите выходить замуж — ладно. Но как вы посмели отказать ему в лицо?! Это же просто убийственно!» — мысленно кричала Вишня. Если госпожа в итоге найдёт способ избежать брака — хорошо. Но если всё же придётся выйти замуж за Хань Юйчэня, будет крайне неловко! Ведь она сама загнала себя в угол! В этот момент Вишня всерьёз усомнилась: не сошла ли её госпожа с ума?
То, чего не поняла Вишня, Хань Юйчэнь осознал. Пусть он и был зол, и разочарован, но понял главное. Он знал: если Линь Си не хочет говорить, он никогда не узнает правду. Но она всё же сказала!
Зачем? Зачем она это сделала, прекрасно понимая, что он расстроится и что это может перекрыть ей путь к отступлению? Хань Юйчэнь вдруг осенило: она не хотела его обманывать. От этой мысли его сердце забилось сильнее.
— Зачем ты мне это сказала?! Ты же могла скрыть! — воскликнул он, наклоняясь ближе. Его горячее дыхание коснулось её лица.
— Потому что не хочу тебя обманывать! — ответила Линь Си, чувствуя на щеке его тёплое дыхание. Она инстинктивно попыталась отстраниться, но за спиной была Вишня — отступать некуда. «Ладно, — подумала она, — раз играешь в эту игру, считай, что я не из тех, кто легко сдаётся! Какие там любовные комедии я не смотрела!»
— Не хочешь обманывать? Раньше ты меня обманывала не раз, — вдруг рассмеялся Хань Юйчэнь. Его настроение мгновенно улучшилось. Низкий смех заставил всё его лицо засиять.
Линь Си захотелось закрыть глаза. Красота — опасное оружие! Этот человек чертовски хорош собой — он вообще думает о чувствах окружающих? Её сердце замерло. Ах, если бы у неё был хоть какой-то опыт в любви! Хотелось бы сохранить хладнокровие, но пульс уже сбился.
Она не верила, что Хань Юйчэнь не заметит её учащённого дыхания! И точно — в следующий миг его улыбка стала ещё шире, уголки губ приподнялись, обнажив ряд белоснежных зубов.
«Смейся! Чего ухмыляешься? Думаешь, твои зубы особенно белые?!» — возмутилась Линь Си. Он действительно заметил её замешательство! В этот миг она почувствовала стыд и злость одновременно и едва сдержалась, чтобы не пнуть его под карету!
Хань Юйчэнь, похоже, понял её смущение. Его смех стих, и он пристально посмотрел на Линь Си, будто его взгляд обжигал. Затем тихо, но твёрдо произнёс:
— Я не отступлюсь!
Не отступится? Только потому, что она покраснела?! Пока Линь Си ещё думала, как бы его вышвырнуть, Хань Юйчэнь сам вышел из кареты. Он уехал верхом, насвистывая, в прекрасном расположении духа. Хань Шань смотрел ему вслед с недоумением: ещё минуту назад тот кричал, а теперь вдруг радуется? Что-то тут не так!
Линь Си, глядя ему вслед, кипела от злости, но решила не обращать внимания. В любом случае, её решение не изменится — как бы он ни старался! Она уже сказала ему, что не согласится, и если он будет упрямо настаивать, это уже его проблема.
А Хань Юйчэнь, напротив, укрепился в своём решении. В его словаре не было слова «сдаться», а теперь и подавно. Главное — Линь Си не испытывает к нему отвращения. Остальное он уладит сам! И в этом он точно лучше Чжоу Исяня! При этой мысли уголки его губ снова дрогнули в улыбке. Иногда мужчины бывают настолько наивны, что становится неловко смотреть.
…
Вернувшись в поместье, Линь Си велела Вишне разложить тридцать тысяч лянов по двум красивым шкатулкам, после чего немедленно отправила управляющую к жене губернатора Хэ.
Поэтому, когда вечером губернатор Хэ вернулся домой, его супруга уже ждала его с важными новостями. Поскольку именно она порекомендовала Линь Си, а сам губернатор не получил никакой выгоды, он был недоволен и не спешил идти в её покои.
Госпожа Хэ холодно усмехнулась про себя: «Мой муж и правда коротко мыслит». Она взглянула на две шкатулки на столе и улыбнулась. В одной лежало десять тысяч лянов, в другой — двадцать.
Линь сообщила, что это благодарственные подарки: десять тысяч — для неё лично, двадцать тысяч — для её супруга. С другими она бы, не задумываясь, прибрала бы всё к рукам, но с Линь поступать так было нельзя.
Губернатору Хэ повезло: его супруга искренне благоволила Линь Си. Услышав от жены, что у неё для него есть нечто важное и он пожалеет, если не посмотрит, губернатор почувствовал тревогу и поспешил из покоев наложницы в главный двор. Госпожа Хэ редко говорила подобные вещи — значит, дело серьёзное. Пусть он и был недоволен женой, но с самим собой он не хотел ссориться.
Войдя в её покои, он увидел, что госпожа Хэ сидит, как обычно, с лёгкой улыбкой, а перед ней стоят две шкатулки. Глаза губернатора Хэ тут же загорелись.
http://bllate.org/book/2582/283998
Готово:
