— Да, старая госпожа, не стоит церемониться, — ответил Хань Юйчэнь, бросив взгляд на Линь Си. Та даже не удостоила его взгляда — ни единого — и тут же опустила занавеску кареты. Хань Юйчэнь нахмурился: неужели Линь Си рассердилась?
Карета снова покатилась по дороге, слегка покачиваясь. На сей раз охранники рода Линь чувствовали себя гораздо спокойнее: сопровождение Кириллической гвардии надёжно защищало от всяких неприятностей — кто осмелится навлечь на себя беду при таком эскорте! Хань Юйчэнь же не сводил глаз с плотно задёрнутой занавески и тревожился: а вдруг Линь Си злится? Очень злится? А вдруг госпожа Цзян будет с ней строга?
Внутри кареты госпожа Цзян поочерёдно посмотрела на Линь Юаня, на Линь Си и на коробку, которую держал внук. Наконец она не выдержала:
— Что же там внутри? Что за сокровище, ради которого он устроил целую церемонию и так торопился вручить тебе?
Госпожа Цзян обращалась к Линь Юаню, но смотрела на Линь Си. Она боялась, что внучка слишком смело потребовала у рода Хань что-то неуместное — ведь нельзя же позволить, чтобы их посчитали дерзкими!
— Там настоящее сокровище, — важно произнёс Линь Юань, прижимая коробку к себе так, будто не собирался никому её показывать.
Госпожа Цзян лишь молча уставилась на него. Неужели правда? Или это всё для Линь Юаня?
— Юань-гэ, дай мне, — протянула руку Линь Си.
Линь Юань сразу сник и передал коробку.
— Бабушка хочет посмотреть? Только потом не жалейте, — с улыбкой сказала Линь Си.
— Что тут жалеть? Неужели там что-то страшное? — Госпожа Цзян вся сосредоточилась на коробке и даже забыла спросить, чья же она на самом деле.
— Хорошо, тогда покажу вам. — Линь Си без малейшего колебания открыла коробку. Госпожа Цзян увидела стопку — очень толстую стопку банковских билетов. Все — номиналом в тысячу лянов серебра.
— Это! Это!.. — Госпожа Цзян почувствовала, что голова идёт кругом.
— Это мои заработанные деньги. Я вылечила нескольких пациентов и не захотела хранить средства в прежнем банке, поэтому попросила Хань Юйчэня помочь с переводом. Вот почему билеты оказались у него. Думаю, сегодня он так спешил, что забыл о приличиях, — пояснила Линь Си, мягко защищая Хань Юйчэня.
Госпожа Цзян молча посмотрела на внучку. Как она могла доверить столько денег Хань Юйчэню? Ведь он всё ещё чужой человек! Неужели не боится, что тот присвоит всё себе?
Однако Линь Си не возражала. Она прекрасно понимала: бабушка хоть и ворчливая, но говорит всё это из заботы. Лучше просто слушать вполуха и делать вид, что воспринимаешь всерьёз. Поэтому она терпеливо выслушивала нравоучения всю дорогу — настолько терпеливо, что сама госпожа Цзян удивилась такой покладистости.
А Линь Сян, всё это время молчавшая в карете, была поражена. Старшая сестра — настоящая чудо-женщина! Откуда у неё столько денег? Неужели всё благодаря тем пилюлям? Она восхищалась Линь Си и чувствовала себя такой беспомощной. Неужели и ей стоит учиться у старшей сестры, чтобы однажды стать такой же сильной и умелой? В глазах девушки загорелся огонёк искреннего восхищения.
Госпожа Цзян и не подозревала, что её внучка-проказница уже начинает оказывать влияние и на третью внучку, постепенно уводя её с пути «правильной благородной девицы». Скоро старая госпожа обнаружит, что все её внучки упрямо уходят в сторону от общепринятых норм.
Менее чем через час Линь Си увидела городские ворота Хуфэна. У ворот было немного людей, и карета рода Линь почти не задержалась, быстро подъехав к самому входу.
У ворот стоял отряд солдат. Все они пристально вглядывались в каждого проходящего — Хуфэн был важной северной крепостью, не уступающей Цзиньпину, и даже стражники у ворот были закалёнными ветеранами с острым глазом.
Как только они увидели приближающихся всадников Кириллической гвардии, командир стражи насторожился. Хотя перед ним и были воины империи, нельзя исключать, что это переодетые враги.
Подозрительность — основное качество хорошего стражника у ворот Хуфэна. При виде любого человека его первой мыслью было: «Не враг ли это? Не шпион ли?» Только убедившись в обратном, он мог думать о человеке как о мирном жителе.
Например, этот толстяк, скорее всего, просто купец, а в его повозке — не оружие, а товар. А тот оборванный нищий, возможно, и правда бедняк, а не переодетый лазутчик.
И вот теперь, увидев за отрядом Кириллической гвардии карету с иероглифом «Линь», глаза стражников загорелись. Командир даже лично подбежал к карете, а увидев за ней ещё десяток повозок, окончательно убедился в правильности своих догадок.
— Скажите, пожалуйста, это кареты генеральского дома рода Линь из Цзиньпина? — спросил он.
— Именно так, — поспешил ответить управляющий рода Линь, удивлённый, что в Хуфэне знают о них.
— Отлично! Прошу вас, господа из рода Линь, проезжайте скорее! — воскликнул командир с явным волнением.
— Но, господин воин, разве не нужно осмотреть кареты? — растерялся управляющий.
— Нет-нет, совершенно не нужно! Проезжайте! — махнул рукой командир.
Все: «...» Что за странности? Почему не проверяют? Какой статус у рода Линь, если даже командир стражи делает им поблажку? Такое случалось крайне редко.
Хань Юйчэнь был ещё более озадачен. Как стражник может так открыто пренебрегать служебными обязанностями? Ладно, пусть себе нарушает правила... Но зачем красть у него, Хань Юйчэня, момент для проявления заботы и внимания? Он ведь специально собирался блеснуть перед Линь Си, а теперь всё испорчено!
Так, в полном недоумении, кареты рода Линь беспрепятственно въехали в Хуфэн. Хань Юйчэнь мрачно последовал за ними, бросив ледяной взгляд на командира стражи. Тот растерянно пожал плечами: что он такого сделал, чтобы заслужить такой холодный взгляд? Он и не догадывался, что ранил хрупкое сердце влюблённого мужчины.
С того самого момента, как кареты рода Линь въехали в город, происходило нечто странное. Госпожа Цзян заметила, что за их повозками всё больше и больше собирается народ, и люди идут прямо рядом с каретами.
— Ах, если бы твой отец не ушёл так рано... Северный народ до сих пор помнит его доброту. Если бы он остался жив, наш род... — Госпожа Цзян смахнула слезу.
Линь Си промолчала. Она подозревала, что уважение жителей Хуфэна к роду Линь связано не столько с её покойным отцом, сколько с ней самой. Но она не стала разочаровывать старую женщину.
Толпа продолжала следовать за каретами, пока те не остановились у большого особняка. На воротах чётко выделялись два иероглифа — «Линь».
— Что это? — спросила госпожа Цзян, выходя из кареты и глядя на новые ворота и два суровых каменных льва по бокам.
— Я купила этот дом, — небрежно ответила Линь Си.
— Купила? Ты сама купила?! — не поверила своим ушам госпожа Цзян.
— Да, всего несколько дней назад. Всё организовал Гу Фэн — у него много знакомых, вес в обществе и ловкость в делах.
Госпожа Цзян на мгновение замерла. Гу Фэн? Тот самый? Неужели он такой добрый, что после всего, что с ним сделала её внучка, всё ещё готов помогать? Скорее всего, он просто не посмел отказать! Впрочем, госпожа Цзян довольно точно угадала характер своей внучки — и это действительно достойно восхищения.
Как только Линь Си вышла из кареты, толпа оживилась. Люди с трепетом смотрели на неё, на величайшую госпожу рода Линь, с глубоким уважением в глазах.
— Великая госпожа! Наконец-то вы приехали!
— Великая госпожа! Останьтесь в Хуфэне! Не уезжайте!
— Великая госпожа! Вы в этом году снова будете раздавать мазь от обморожения? Мы готовы заплатить!
Госпожа Цзян слушала эти слова и наконец поняла: особое отношение жителей Хуфэна вызвано не её сыном, а именно внучкой. Эта мысль вызвала в ней одновременно и разочарование, и радость.
— Благодарю вас за доверие к аптеке дома Цзян и лично ко мне, — сказала Линь Си, кланяясь собравшимся. — Я приехала сюда, чтобы открыть первую филиаль аптеки дома Цзян в Хуфэне. Если вы, уважаемые жители, доверяете нам, прошу вас прийти на открытие и оживить праздник.
— Обязательно придём! Мы верим великой госпоже! Мы верим аптеке дома Цзян! — воскликнул один из мужчин, и тут же за ним подхватила толпа.
— Да! Мы верим великой госпоже! Мы верим аптеке дома Цзян!
Линь Си улыбнулась, заметив в толпе того, кто первым заговорил. Он улыбался во весь рот, хотя лицо его было искусно замаскировано. «Хитрец, — подумала она. — Отправил слугу встречать меня у ворот, а сам притаился в толпе и веселится!»
— Благодарю за доверие! Обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы аптека открылась как можно скорее, — сказала Линь Си и ещё раз поклонилась, после чего вошла в дом.
Из толпы снова раздался голос того же мужчины:
— Расходитесь, расходитесь! Великая госпожа устала в дороге — дайте ей отдохнуть. А я побегу домой, принесу ей что-нибудь вкусненькое — пусть хоть немного подкрепится. Даже если ей это не нужно, это всё равно моя искренняя забота!
Мужчина развернулся и пошёл прочь. Толпа оживилась: ведь мазь от обморожения великая госпожа раздавала бесплатно! Раз она так щедра, то в ответ можно и нужно принести ей хоть что-нибудь в знак благодарности.
Путь из Цзиньпина в Хуфэн занимал всего чуть больше часа, но авторитет рода Линь здесь явно уступал тому, что был в родном городе. Люди помнили великого генерала Линя, но относились к его семье сдержанно — ведь они редко имели с ними дело. По крайней мере, так было раньше, до того как Линь Си начала активно действовать в Хуфэне. Теперь же род Линь и Линь Си стали неразделимы: именно благодаря ей уважение к роду вновь возросло.
— Дорогу, дорогу! У меня важное дело! — кричал средних лет мужчина, расталкивая впереди идущего.
— Эй, эй, Лао Тие! Куда так спешишь? Не к молодой вдове ли бежишь? Осторожно, жена узнает — отрежет тебе всё, что нужно! — насмешливо крикнул тот, кого оттолкнули.
— Чушь! Да я с вдовой и знаком не был! Не болтай глупостей — а то моя жена услышит и поверит! — ответил Лао Тие. Он был кузнецом, но звали его не по фамилии, а просто «Лао Тие» — так уж повелось.
— Кто? Какая вдова? Говори! — раздался грозный голос. Из бокового переулка вышла крепкая женщина и, уперев руки в бока, требовательно уставилась на говорившего.
Мужчина, шутивший про вдову, сразу побледнел — он не ожидал, что «тигр» окажется рядом! Он надеялся, что Лао Тие сможет унять свою жену.
Но не тут-то было! Лао Тие, завидев супругу, сразу превратился в мышку — даже пискнуть не смел. Рассчитывать на него было бесполезно!
— Сестрица, мы просто шутили! Не обижайтесь! — заторопился мужчина, пытаясь улизнуть, но женщина схватила его за воротник, не давая сбежать.
— Говори! Что ты знаешь! — потребовала она, глядя на него с недоверием и гневом.
http://bllate.org/book/2582/283978
Готово:
