— Ещё семеро, — сказал старик. — Нас называют Восьмёркой Старейшин, и каждый отвечает за свой район. Мы не знаем, кто есть кто. Раз в год собираемся на встречу — все в масках, так что угадать, кто перед тобой, невозможно.
— Ага, значит, даже вас, старейшин, великая госпожа держит в узде! Боится, как бы вы не сговорились и не захватили секту Циншань. Кстати, а что это вы упомянули про золотой запас? — спросила Линь Си, и в её глазах вспыхнул любопытный огонёк.
— В секте Циншань множество последователей. Весь Север ежегодно платит дань, и все эти деньги я храню у себя. За столько лет накопилась немалая сумма, — ответил старик.
— Серебро лежит в банке? И чтобы его получить, нужен особый знак? — уточнила Линь Си.
На этот раз старейшина ответил охотно и без утайки:
— Да, деньги находятся в банке. Чтобы их снять, требуется предъявить знак.
— В банке? — удивилась Линь Си. — Обычно же такие сокровища прячут в глухих горах, окружая их ловушками и засадами, чтобы никто не добрался! Почему вы пошли наперекор всем правилам? Разве это безопасно?
— Э-э… В банке проще и хранить, и снимать, — неловко пробормотал старик, явно подыскивая оправдание.
Прятать серебро в горах и устраивать там ловушки? Да она, видать, в сказках живёт! Каждый раз тащить туда слуг с мешками, а потом ещё и убивать их, чтобы не проболтались? Это же неразумная трата людей! Они — последователи секты Циншань, а не кровожадные разбойники!
— Ладно, давайте знак! — с лёгким разочарованием протянула Линь Си. Она уже представляла себе захватывающую охоту за сокровищами, а вместо этого получила обычную банковскую операцию.
— Минуточку, великая госпожа, — сказал старик, засунул руку себе в рот, поковырял немного и резко дёрнул — изо рта выскочил золотой зуб.
— Вот он, знак, — пояснил старик, держа перед Линь Си блестящий зуб. — Нужно лишь приложить его к бумаге, чтобы оттиск совпал с образцом в банке, и тогда можно будет получить деньги.
Линь Си: «…»
Неужели он не шутит? Этот золотой зуб — ключ к деньгам? Даже если так, она не хочет его трогать — мерзко! Кто вообще додумался выгравировать узор на золотом зубе? Раньше клеймили спины, теперь — зубы… Такие методы конспирации вызывали у неё лишь изумлённое восхищение циничной изобретательностью.
— Погодите-ка… — вдруг осенило Линь Си. — Неужели у всех восьми старейшин по золотому зубу?
Она хлопнула в ладоши — идея показалась ей весьма правдоподобной. Теперь, увидев кого-то с золотым зубом, она будет настороже.
— Этого я не знаю, — ответил старик, поражённый проницательностью девушки. Но кто станет всматриваться в чужой рот при первой встрече? Даже если заметишь золотой зуб, разве станешь вырывать его для проверки?
Старейшина невольно представил, как Линь Си, не задумываясь, накинет на человека мешок, оглушит его и тщательно осмотрит рот в поисках гравировки. Он даже не заметил, как за один лишь день общения с ней сам начал мыслить в духе разбойника.
Увидев, что Линь Си не торопится брать золотой зуб, Хань Шань сразу понял: великая госпожа брезгует способом хранения знака. Он поспешно подал чистый платок, завернул в него зуб и положил на стол. Линь Си даже не взглянула на него второй раз.
Вишня, заметив это, тут же достала свой платок, аккуратно переложила туда зуб и спрятала в кошель. Линь Си с облегчением вздохнула и мысленно пообещала себе в будущем особенно заботиться об этой служанке. Вишня не только умна и смела, но и невероятно предана — за такую верность её стоило беречь.
Увидев, что на улице уже стемнело, а завтра предстоял отъезд в Хуфэн, Линь Си встала, чтобы уйти.
— Как бы то ни было, род Ян — наш общий враг, — сказала она Хань Юйчэню. — Этими людьми займёшься ты. И делай с этим списком всё, что сочтёшь нужным.
Хань Юйчэнь кивнул. Он не хотел, чтобы руки Линь Си были запятнаны кровью. В его глазах, как бы сильна она ни была, она оставалась женщиной, которую нужно защищать.
— Не волнуйся, я всё улажу, — спокойно произнёс он.
У слушавших его людей лица стали мертвенно-бледными — они поняли: им не жить.
— Великая госпожа! Великая госпожа! Вы же обещали пощадить меня! — закричал Хуань Чан, падая перед ней на колени.
— Обещала ли? Ладно, неважно. Успокойся: молодой господин Хань ведь не сказал, что собирается вас убивать! Лишь искалечит: вырежет язык, сломает руки, изуродует лица — родная мать не узнает. Но жизнь оставит. Вот увидишь, — утешила его Линь Си.
На самом деле эти люди не были её личными врагами — просто слуги великой жрицы Ян, выполнявшие приказы. Но если бы она не раскрыла их замысел или не сумела бы ему противостоять, погибли бы она и весь род Линь.
И разве великая жрица остановилась бы на этом? Линь Си не сомневалась: та бы продолжала наступать, пока не довела бы их до полного разорения. Именно так когда-то и погиб род Линь. Хотя сейчас этого ещё не случилось, опасность была реальной. И Линь Си предпочитала устранить угрозу заранее, пусть даже ценой жестокости. Лучше быть безжалостной сегодня, чем сожалеть завтра.
К тому же она не собиралась лишать их жизни — просто держать под замком, пока ситуация на Севере не стабилизируется. Тогда можно будет решить: казнить или отпустить. А к тому времени она уже не будет бояться, что Ян И узнает о ней хоть что-то.
— Не бойтесь, — холодно добавил Хань Юйчэнь, — ваши жизни я не возьму.
У всех, кроме одного, отлегло от сердца. Жить хотелось каждому. Кроме старейшины.
— Убейте меня! Лучше смерть, чем знать, что я предал великую госпожу! Если она узнает — мне будет хуже, чем мёртвому! — воскликнул он.
— Ты как раз обязан жить. Ты — главный свидетель, — отрезал Хань Юйчэнь. Двое стражников тут же связали старейшину и снова заткнули ему рот тряпкой.
***
Банк «У Цзи» находился в южной части Цзиньпина. Здание было скромным — всего три комнаты, ничем не примечательное. Но сейчас перед ним остановилась роскошная карета, а за ней выстроились почти сто воинов Кириллической гвардии в чёрных доспехах, от которых исходил холодный блеск. Прохожие мгновенно свернули в сторону, лишь самые любопытные остались, надеясь увидеть, за что же наказали банк.
— Простите, не знал, что такие почтенные гости пожаловали! — выскочил навстречу управляющий, заметив герб рода Линь на карете, и замер, не смея поднять глаз.
Из кареты вышла служанка в изумрудном жакете и учтиво поклонилась:
— Госпожа желает снять немного серебра. Будьте добры, поторопитесь — у неё важные дела.
— Конечно, конечно! — закивал управляющий, понимая, что дело срочное, и потому Линь Си даже не соизволила выйти. Он не осмеливался настаивать и повёл Вишню внутрь.
В карете Линь Си отдыхала с закрытыми глазами, а снаружи Хань Юйчэнь хмурился, и Хань Шань последовал за Вишней, чтобы та не попала впросак.
Увидев Хань Шаня, управляющий стал ещё почтительнее и спросил Вишню:
— Сколько серебра желает снять великая госпожа?
Он не был уверен, есть ли у рода Линь вклады в его банке, но раз прислали за деньгами — наверняка есть.
— Посмотрите-ка на это, — сказала Вишня и развернула многослойный платок, обнажив золотой зуб.
Лицо управляющего мгновенно изменилось.
— Минуточку, госпожа, — пробормотал он и исчез за дверью. Через мгновение вернулся полноватый мужчина лет сорока в тёмно-синем халате — сам господин У, владелец банка «У Цзи». Он запыхался, пробежав всего несколько шагов.
— Могу ли я осмотреть этот знак поближе? — спросил он.
— Пожалуйста, — спокойно ответила Вишня, не проявляя ни страха, ни нетерпения.
Хозяин банка колебался. Вклад делал таинственный мужчина, а забирать деньги пришла сама Линь Си. Но зачем ей обманывать? Род Линь слишком уважаем, чтобы идти на подобное. К тому же правила банка гласили: знак — главное, а не лицо владельца.
Он осторожно взял лист бумаги, окунул зуб в красную печатную пасту и оттиснул узор. Затем принёс архивный образец и сверял почти целую чашу чая. Наконец, вернул зуб Вишне.
— Сколько серебра желает снять великая госпожа? — спросил он, вытирая пот со лба.
— Всё, — улыбнулась Вишня.
Хозяин банка удивился, но кивнул.
— Сколько у вас людей? Мне нужно открыть подвал, чтобы вынести всё серебро.
— Сто воинов Кириллической гвардии ждут снаружи — думаю, хватит, — весело ответила Вишня.
Хозяин банка ещё больше изумился, бросил взгляд на Хань Шаня и кивнул. После того как появились воины гвардии, у него и в мыслях не было обманывать. Все знали, что род Хань и род Линь обручились, но он не ожидал, что молодой господин Хань лично повезёт невесту за деньгами!
Правда, сумма и вправду внушительная — стоило проявить осторожность.
Глава триста восемьдесят четвёртая. Делёж добычи (первая глава)
Хань Юйчэнь ждал снаружи, когда Хань Шань выбежал и что-то быстро прошептал ему на ухо. Хань Юйчэнь взглянул на карету Линь Си и кивнул.
Хань Шань тут же приказал части гвардейцев разогнать зевак и оцепить район, а остальных повёл прочь — быстро и решительно.
Жители Цзиньпина прекрасно знали Линь Си и Хань Юйчэня, и теперь, увидев их вместе у банка «У Цзи» в такой таинственной обстановке, сильно заинтересовались. Но гвардейцы не дали им задержаться.
С наступлением темноты Линь Си услышала скрип колёс. Откинув занавеску, она увидела, как один за другим возвращаются кареты, запряжённые воинами гвардии. Те, привыкшие к мечам, а не к вожжам, выглядели неловко.
Линь Си улыбнулась и вышла из кареты. Хань Юйчэнь тоже спешился и встал рядом.
— Похоже, великая жрица Ян неплохо поживилась за эти годы! — с лёгкой иронией сказала Линь Си.
— Она всегда была расчётливой, — коротко ответил Хань Юйчэнь, явно не желая больше говорить о ней.
— Угадай, сколько? — спросила Линь Си.
— Хань Шань уже доложил: пятьсот тысяч лян, — честно ответил Хань Юйчэнь.
http://bllate.org/book/2582/283975
Готово:
