— Так что же нам делать? — не удержался Хань Юйчэнь, невольно следуя за мыслью Линь Си, и вмиг угодил в ловушку.
— Просто. Надо спросить у Линь Цзюня, — сказала Линь Си, щёлкнув пальцами, и вопрос был решён.
— Спросить у Линь Цзюня? Как его найти? — Хань Юйчэнь тут же подумал только об одном — накинуть мешок на голову.
— Ты разве не слышал поговорку: «Когда стена рушится, все толкают»? Как только Линь Цзюнь падёт, ты сможешь спрашивать у него что угодно. А сейчас — ни в коем случае. Похищать чиновника императорского двора? На Севере полно солдат и генералов, а заместитель генерала Вэй легко выведет тебя на весь род Хань и уничтожит вас всех разом, — покачала головой Линь Си.
— Так когда же наступит подходящий момент? — спросил Хань Юйчэнь, глядя на Линь Си. Ему казалось, что она невероятно умна — и даже немного мила.
— Совсем скоро. Как только я вернусь из Хуфэна с золотом, — глаза Линь Си засияли.
— Кстати, а что с Хуанем Чаном? Надо бы его допросить. Мне ещё нужно вернуться и проследить, как они упаковывают вещи. Эти людишки — стоит отвернуться на секунду, и они увезут весь генеральский дом!
Линь Си вдруг вспомнила: сегодня госпожа Цзян велела всем грузить повозки.
— Я прикажу привести их. Кстати, когда ты выезжаешь в Хуфэн? — как бы между делом спросил Хань Юйчэнь.
— Завтра! — Линь Си даже голову схватилась от досады. Целых десять повозок! Ведь они пробудут там всего несколько дней — разве это обязательно?!
— А, — рассеянно отозвался Хань Юйчэнь и дважды хлопнул в ладоши.
Дверь распахнулась, и внутрь ввели нескольких человек, дрожащих от холода. С их глаз только что сняли чёрные повязки, а из ушей вынули вату.
Линь Си: «…» Неплохая работа по обеспечению секретности! Значит, всё это время они ждали снаружи?
— Великая госпожа, спрашивайте! Я всё расскажу! — Хуань Чан рухнул на колени, едва переступив порог. От боли по всему телу он тут же растянулся на полу — так было хоть немного удобнее.
Линь Си окинула взглядом приведённых. Лица у всех были искажены мукой — видимо, боль была сильной. С них исходил запах крови, хотя их уже успели привести в порядок: надели чистую одежду, чтобы Линь Си не увидела ужасных ран.
— Странно. Разве не ты сам хотел рассказать мне какой-то великий секрет, ради чего я и вывела тебя из тюрьмы? Так почему теперь выходит, что это я должна тебя расспрашивать? — спокойно произнесла Линь Си, глядя только на Хуаня Чана. Остальные были молчаливыми убийцами — крепкими орешками, и ей не хотелось с ними возиться.
Самым трудным из всех, конечно, был старик — до сих пор он сохранял вид непреклонного мученика. Но Линь Си не торопилась. Она привыкла решать задачи от простого к сложному.
— Да, да! Я скажу, всё скажу! Великая госпожа, это же тайна огромной важности! Этот старик — из секты Циншань! У него есть учётная книга, где записаны имена всех последователей секты!
Хуань Чан, желая спасти свою жизнь, не стал скрывать ни единой детали и сразу всё выложил. Если раньше он ещё думал торговаться с Линь Си, то теперь ему хотелось только одного — выжить.
Его слова заставили всех разом обернуться к нему. Никто не мог понять: откуда он знает такую тайну? Как ему удалось узнать больше, чем они сами? Ведь теперь им нечем будет похвастаться перед великой госпожой!
Но Хуань Чан, будучи торговцем, отлично понимал: первый, кто заговорит, получит преимущество, а остальные — неприятности. И он уж точно не собирался рассказывать, что узнал эту важную информацию из бреда пьяного служащего.
Тот служащий был не простым работником — он всегда внимательно прислушивался к разговорам. Однажды, напившись, он выкрикнул лозунг секты Цинъюнь и похвастался, что старейшина включит его имя в список. Так Хуань Чан и сделал свои выводы.
— Да, да! Великая госпожа, этот человек — старейшина секты Циншань! У него точно есть список! — подхватил уборщик, торопливо заглядывая Линь Си в глаза.
— А что такое секта Циншань? — спросила Линь Си. Название звучало как церковная организация, но могло быть и названием боевой школы.
— Это народная секта, недавно стала очень активной — просто вводит простой народ в заблуждение! — Хань Юйчэнь похолодел, услышав название. Он не ожидал, что столкнётся с людьми из секты Циншань прямо здесь!
— Убейте меня! Я всё равно ничего не скажу! — старик, увидев, что его тайна раскрыта, на миг растерялся, но тут же собрался. Он не боялся смерти! — Я всё равно ничего не скажу! — крикнул он Линь Си.
— Зачем мне тебя убивать? Ты же такой полезный — у тебя же есть список! Я бы тебя точно не тронула. А вот этих бесполезных — вполне! — Линь Си легко ткнула пальцем в чёрных людей. Те остолбенели. Почему именно их? Ведь старейшина сам молчит!
— Не обижайтесь. Это называется «убить курицу, чтобы припугнуть обезьян», — пояснила Линь Си, заметив их возмущённые взгляды.
Все: «…» Способов допроса множество — зачем же выбирать именно этот, где все мучаются друг из-за друга? Может, договоримся и возьмём другой?
— Великая госпожа, я знаю! Я знаю, где живёт старейшина! Только не убивайте меня — я всё расскажу! — не выдержал один из чёрных людей. Ясно, что он был плохим убийцей — не сумел отрешиться от страха смерти.
— Хорошо. Говори. Если скажешь верно, тебе не придётся стать той самой курицей, — сказала Линь Си, оглядывая остальных.
Остальные похолодели. Мы тоже не хотим! Прошу, пощади! Надо скорее вспомнить, какие ещё тайны можно раскрыть. Эти двое оказались слишком хитрыми — откуда у них столько сообразительности?
— Дом старейшины находится в столице, в переулке Гуйхуа. Там есть лавка закладных — она принадлежит его семье! У него три сына. Вы можете послать людей и схватить их! — раболепно заговорил чёрный человек.
— Подлец! Ты следил за мной! — взревел старейшина. Он не мог поверить, что его собственный телохранитель предаст его. Это же нарушало все законы логики!
— Старейшина, я не следил! Просто в тот раз вы приказали мне сопровождать вас в столицу, и я, раз уж был свободен, решил проводить вас до самого дома, — оправдывался стражник с обиженным видом.
Старейшина безмолвно уставился на него. Обижен ты, говоришь? Да иди ты…
— Ну же, подумай хорошенько. Люди говорят: «беда не должна коснуться жены и детей». Ты готов смотреть, как они страдают из-за тебя? — убеждала Линь Си.
— Не думайте, что угрозы моей семье заставят меня сдаться! Ради бессмертия жена и дети — ничто! Если я стану бессмертным, у меня будет ещё много жён и детей! — старейшина стиснул зубы.
— Хм, в этом есть смысл… Значит, я должна перекрыть тебе все пути отступления, чтобы ты понял, насколько важна для тебя семья, — Линь Си сжала в руке мандарин и бросила взгляд на Хань Шаня.
Тот замер в нерешительности. Великая госпожа смотрит на меня? Что она имеет в виду?
Линь Си снова посмотрела на него, но Хань Шань так и не понял. Она мысленно вздохнула: «Какой же ты мужчина, если не можешь уловить ни моих слов, ни взгляда?»
Тогда она перевела взгляд на Вишню, но тут же покачала головой. Нет, это дело нельзя поручать своей служанке. Вишня тоже растерялась: «Великая госпожа, что вы хотите сказать?»
Наконец, палач не выдержал и шагнул вперёд:
— Великая госпожа, позвольте мне заняться этим.
— Хорошо, делай. Только не убивай и не мучай слишком сильно. Я человек мягкосердечный, — сказала Линь Си, отворачиваясь, будто действительно не могла смотреть на происходящее.
Тут же раздался пронзительный крик и хор вздохов ужаса. Линь Си обернулась. Старейшина корчился на полу, прижимая руки к паху.
— Ну что, теперь важность твоей семьи возросла? — спокойно спросила Линь Си. Старейшина не мог ответить — боль лишила его дара речи. «Какая жестокая женщина!» — пронеслось у него в голове.
Все: «…» И это она называет себя мягкосердечной? Да ну её!
Они переглянулись и непроизвольно сжали ноги. Никогда ещё они не встречали такой страшной, такой безжалостной женщины. Всего одно слово — и она калечит человека! Теперь у старейшины не будет больше детей! Старик сам виноват — надо было сразу сотрудничать, а не хвастаться!
Вишня отвернулась, не зная, что и думать. Она знала, что её госпожа затевает что-то, но разве уместно делать это при молодом господине Хане?
Тот же вопрос мелькнул у Хань Шаня: «Великая госпожа, вы это делаете при молодом господине специально, чтобы показать силу? Чтобы припугнуть остальных? И ведь я не смог понять её намёка! Какой я неудачник!»
Только Хань Юйчэнь сохранял полное спокойствие, хотя спину его на миг передёрнуло. Он не испугался — правда! Просто напомнил себе: никогда не злить Линь Си. Последствия могут быть слишком серьёзными.
— Ну что, теперь можно говорить? — Линь Си всё так же улыбалась, но в глазах старейшины она уже превратилась в демона.
— Нет! Ты напрасно стараешься! Убей меня! — старейшина вновь принял вид мученика.
— Ох, какой же ты упрямый и бесчувственный! Жаль твою жену — зря она вышла за такого человека! — покачала головой Линь Си. — Ты просто образец подонка! Но с такими, как ты, так приятно иметь дело! Чувствуется настоящая радость!
— Я тебе чётко указала путь, а ты упрямо идёшь своей дорогой и сам ищешь неприятностей. Зачем тебе это? Даже если не думаешь о жене и детях, подумай хотя бы о себе!
«Неужели великая госпожа из рода Ян так умело манипулирует сознанием? „Бессмертие“? Кто же поверит в такую чушь! Сама я даже не мечтала о бессмертии, а этот старик всерьёз верит!»
— Я не боюсь смерти — чего же мне бояться? Если тебе не страшно грешить, убивай мою семью! Если их убьют — значит, такова их судьба! — старейшина с вызовом смотрел на Линь Си.
— Чего бояться? Ты, видимо, забыл, что в этом мире есть нечто страшнее смерти — это когда живёшь, но лучше бы умер. И ведь ты забыл, что я — лекарь, — улыбнулась Линь Си с сожалением.
Все: «…» И что с того, что ты лекарь? Как это может быть угрозой? Хотя… лекарь может колоть иглами. Это и правда страшновато.
— Ха-ха-ха! Да ну тебя! — старейшина презрительно сплюнул. «Какая наглость — выставлять своё лекарское ремесло! Чего мне бояться от лекаря?»
— Раз ты такой упрямый, давай проверим, сколько ты продержишься, — сказала Линь Си и достала розовую пилюлю. Все замерли в недоумении. Такую пилюлю они видели впервые — она выглядела зловеще.
— Что это?! — закричал старик.
— Эта пилюля… Твой хозяин не давал тебе её попробовать? Ведь вы же стремитесь к бессмертию! Проглоти её — и я гарантирую, что ты тут же забудешь о бессмертии и будешь молить о скорой смерти. Ну же, позволь мне спасти тебя, заблудшую овцу.
Линь Си подошла к старику и одним резким движением ноги вдавила его бедро в пол. Старейшина, ещё секунду назад готовый умереть за идею, завыл от боли. Линь Си воспользовалась моментом, бросила пилюлю ему в рот и хлопнула по спине — та проскользнула вниз.
Все: «…» Великая госпожа действительно необычная — даже кормит лекарством с такой решимостью и эффективностью!
Они смотрели, как старик падает на пол — вероятно, от удара ноги. Только что они услышали чёткий хруст — бедренная кость старейшины, несомненно, сломана!
— Великая госпожа! Я вспомнил! Однажды наш старейшина невзначай упомянул про тайник с золотом! Да, точно — у него есть клад! Много-много денег! — один из чёрных людей, наконец, вспомнил нечто полезное и тут же предал своего хозяина в очередной раз.
http://bllate.org/book/2582/283973
Готово:
