— Не мучайте! Я всё скажу, всё! — поспешно выкрикнул управляющий Хуань. Но палач, казалось, его вовсе не слышал.
— Знаю я вас, — холодно произнёс он. — Все вы упрямы, как ослы: ни за что не вытянешь ни слова. Так что давайте сначала обойдёмся без вопросов. Пусть хлыст пройдётся по каждому — кто не выдержит, сам заговорит!
С этими словами он взмахнул плетью и прошёлся от первого до последнего, никого не пропустив. От каждого удара вздымалась кровавая пыль, а на теле оставалась глубокая рана, будто кожа и плоть испарялись на месте.
Управляющий Хуань мысленно закричал: «Да вы что, глухие?! Я же сказал — сознаюсь! Почему не верите?! Спрашивайте — я всё расскажу!»
— А-а-а! — раздались крики боли, один за другим. Управляющего Хуаня трясло до мозга костей.
Он всю жизнь жил в роскоши и впервые в жизни испытывал плеть на своей спине. В душе он рыдал: ведь он-то как раз хотел признаться добровольно! Почему же с ним обращаются так же, как с этими упрямцами? Он же хороший человек!
— А-а-а! — снова закричал управляющий Хуань, стоявший последним в ряду. На этот раз плеть содрала кожу с его руки, обнажив кровавую рану. Он заплакал — по-настоящему заплакал. Почему он именно последний?!
Палач бил слева направо, но во втором круге вдруг изменил направление — теперь он шёл справа налево. В результате управляющий Хуань подряд получил два удара, даже передышки не было!
— Ууу! Я всё скажу! Не бейте! Правда! Я хороший человек! — рыдал он, превращая всю сцену пытки в нечто странное и почти комичное. Даже сам палач впервые сталкивался с тем, кто так отчаянно хочет сознаться, но всё равно получает удары. Он даже смутился.
«Чёрт, не мог бы ты хоть немного проявить характер? Держаться до конца, как настоящий герой! Тогда бы я и не сомневался — бей, не хочу! А теперь ты вот так… и мне рука не поднимается…»
Однако приказ молодого господина был чётким: пытка должна длиться целый час, ни секундой меньше. Поэтому палач продолжал, хотя и явно смягчил удары по управляющему Хуаню: если у других от одного удара летела кровавая пыль, то на нём оставалась лишь красная полоса.
Остальные молчали, но их взгляды говорили всё: «Так нельзя! Либо всех бьют одинаково, либо никого! Почему ты открыто выделяешь управляющего Хуаня?!»
Палач чуть не задохнулся от обиды под этим коллективным взглядом укора. «Да вы что?! Он же сознаётся! Чем вы лучше?! Вы же упрямцы до мозга костей!»
Страшнее всего не страдать вместе, а страдать по-разному. Те, кто готов был держаться до конца, не выдержали зависти и обиды, глядя на «особое отношение» к управляющему Хуаню. Им стало несправедливо. В итоге они тоже решили сознаться — ведь тогда и им достанется такая же поблажка.
— Мы скажем! Всё расскажем! — выкрикнул один из чёрных людей.
Палач ещё больше приуныл. «Да вы издеваетесь! Это же неуважение к моей профессии! Я даже разогреться не успел, а вы уже сдаётесь!»
Но самое обидное было не то, что они сознались, а то, что после признания их всё равно продолжали бить. Сердца у всех пошли в пятки. Настоящий злодей — Хань Юйчэнь! Только он мог придумать такой коварный метод!
Госпожа Ян, глядя на изувеченных людей, которые сознались, но всё равно получали удары, наконец поняла: её собственное положение за последние дни было ещё сносным. Если бы её привязали к пыточному столбу и стали бы так же избивать, она бы не вынесла. При этой мысли её пробрал озноб. Она резко вскочила и поспешила в дом — ей не хотелось такого исхода.
Увидев ворвавшуюся госпожу Ян, Линь Си улыбнулась. Видимо, стратегия «убить курицу, чтобы припугнуть обезьян» сработала даже быстрее, чем она рассчитывала — не прошло и часа!
— Великая госпожа! Я всё скажу! Всё! — госпожа Ян упала на колени, дрожа от страха.
— Отлично. Дайте ей бумагу и кисть, пусть всё запишет, — спокойно сказала Линь Си, ничем не выдавая, что всё это устроила она.
***
Через час крики снаружи наконец стихли. Внутри же госпожа Ян с трепетом смотрела на Линь Си и на бумагу в её руках — там была её судьба. Она всё записала, но не знала, чем всё закончится.
— Не ожидала, что вы с мужем всё это время так усердно трудились, — холодно сказала Линь Си. — Но вы уверены, что здесь всё изложено полностью?
Госпожа Ян вздрогнула.
— Да, всё здесь, — ответила она, опустив голову и избегая взгляда Линь Си. Казалось, она боится, но на самом деле прекрасно знала: кое-что она утаила.
— Ладно, не будем говорить о написанном. Ответьте мне только на один вопрос: почему погиб мой отец? Вы ведь знаете, верно? — Линь Си спокойно смотрела на неё.
Госпожа Ян пошатнулась и с изумлением уставилась на неё.
«Нет, этого не может быть! Если дело Цзянской семьи ещё можно как-то объяснить, и даже отравление Линь Юаня — допустимо… Но гибель Линь Си?! Невозможно! Он пал на поле боя — так решил сам двор! Это не раскопать! Она не могла узнать! Разве что… род Хань?»
Госпожа Ян бросила взгляд на Хань Юйчэня, но его лицо оставалось таким же холодным и непроницаемым.
Хань Юйчэнь внешне сохранял спокойствие, но внутри бурлил. Он не мог поверить, что Линь Си так открыто раскрыла эту тайну при нём. Неужели это знак доверия? Сердце его наполнилось теплом.
Бедняга даже не подозревал, что Линь Си вовсе не заботится, услышал ли он или нет. «Пустые слова — ничто без доказательств, — думала она. — Разве ты наивно полагаешь, что кому-то поверят твои слова? Да и при твоих способностях ты всё равно услышишь наш разговор, даже если выйдешь. Так зачем уходить?»
— Нет, генерал пал в бою, — сказала госпожа Ян.
— Раз не хотите говорить, не стану настаивать. Забирайте это, — Линь Си протянула ей бумагу. — Для меня это ничего не значит. Ваша жизнь в моих руках: захочу — заберу, не захочу — оставлю. Эти «доказательства» мне без надобности.
В этот миг госпожа Ян поняла: Линь Си охотится не на неё, а на Линь Цзюня. Ей нужна его жизнь.
— Великая госпожа! Я правда не знаю! — воскликнула госпожа Ян.
— Не знаете? А ведь вы всё время носите на груди зелёный нефрит. То и дело трогаете его — видимо, очень цените? — улыбнулась Линь Си.
— Это приданое моей матери, — ответила госпожа Ян, но её лицо на миг окаменело.
— Правда? Ха! Значит, ваша мать из знатного рода — такой изысканный нефрит редкость, — сказала Линь Си. На лбу госпожи Ян выступила испарина.
— Что сказали вам в роду Ян, когда дарили этот камень? Что он приносит богатство? Отгоняет злых духов? Или, может, обещали, что он сохранит молодость? — Линь Си расхохоталась, без стеснения и с насмешкой.
— Великая госпожа шутит… Это просто камень, — ответила госпожа Ян и отпустила нефрит. Раньше, в минуты тревоги, она всегда сжимала его в руке, но теперь боялась даже прикоснуться.
— Думаю, этот камень вам не в приданое дали. Если бы вы носили его с самого замужества, у вас бы не было детей. Скорее всего, вы получили его после родов — за какую-то вину, чтобы успокоить совесть. Жаль, что род Ян так и не считал вас своей… — вздохнула Линь Си.
— Великая госпожа! Что вы имеете в виду? — госпожа Ян недоумённо посмотрела на зелёный нефрит у себя на груди.
— Когда род Ян вручал вам этот камень, сказали ли, из чего он сделан? Нефрит Хэтиань? Старый нефрит из котловины? — продолжала Линь Си, наблюдая, как лицо госпожи Ян постепенно белеет.
— А, понятно! Наверняка сказали, что материал редкий, особый, такого больше нигде не найти? Чтобы вы не задавали лишних вопросов. И, конечно, строго наказали: ни в коем случае не подносить к огню, верно? — Линь Си говорила так, будто всё заранее знала.
— Откуда вы это знаете?! — сжав кулаки, выдохнула госпожа Ян, не веря своим ушам.
— Просто: это вовсе не оберег и не талисман. Это медленный яд. И вы, дура, носили его на груди как сокровище! Неудивительно, что здоровье ваше подорвано. Удивительно, что вы вообще протянете ещё два года, — покачала головой Линь Си. Хань Юйчэнь мельком взглянул на неё, не зная, верить ли её словам.
— Нет! Не может быть! — госпожа Ян замотала головой.
— Голова раскалывается, будто хочется врезаться в стену? Живот болит, вздувается? Часто такое бывает? Я ошиблась? — спросила Линь Си.
Услышав это, госпожа Ян не выдержала и рухнула на пол.
— Вы… вы лекарь. Конечно, вы можете угадать симптомы. Вы просто обманываете меня… — бормотала она, будто потеряв душу.
— Проверить легко: настоящее золото не боится огня, а настоящий нефрит не плавится. Бросьте его в жаровню — и всё станет ясно. Только не здесь, а то я ещё хочу пожить, — беззаботно сказала Линь Си. Она знала об этом с самого начала — ещё в прошлой жизни видела подобный камень. Отец однажды нашёл его в своём кабинете и строго запретил ей трогать, объяснив, насколько он ядовит. Только теперь она поняла: источник — род Ян!
Госпожа Ян, дрожа, выбежала наружу. Через некоторое время она вернулась, бледная как смерть, будто лишилась души. Некоторое время она приходила в себя, а потом спросила:
— Великая госпожа… Вы сказали, что мне осталось два года?
— Примерно так. Больше точно не будет, — равнодушно ответила Линь Си.
Госпожа Ян горько усмехнулась, на глазах выступили слёзы.
— Ха… Не думала, что, отдав роду Ян столько сил, получу такой конец. Если не верили мне, зачем втягивали в это с самого начала? — сказала она, крепко зажмурившись. Когда открыла глаза, в них пылала ярость.
Ей оставалось мало времени. Нельзя его тратить впустую. Эти два года она должна посвятить детям — устроить их судьбу.
— Великая госпожа, раз вы хотите знать, как погиб генерал, я расскажу, — сказала госпожа Ян, бросив взгляд на Хань Юйчэня. Увидев, что Линь Си не просит его удалиться, она продолжила:
— Генерал на Севере одержал множество побед, чем задел интересы местных полководцев. Те задумали его обуздать — через продовольствие.
«Продовольствие?» — Хань Юйчэнь нахмурился. Ведь говорят: «Прежде чем двинуть войска, обеспечь продовольствие». Без него армия обречена. Лишив Линь Си припасов, они фактически подписали приговор его войску, и в одной из битв с Бэйханем потери оказались огромными. Полководцы поняли: метод работает — и решили повторить.
http://bllate.org/book/2582/283969
Готово:
