Из толпы вышел мужчина, и Хань Шань сразу его узнал — это был сам Тань, тот самый главарь, что когда-то тайно совещался с великой госпожой рода Линь. Тань бросил взгляд на Хань Шаня, тоже его припомнил — ведь тот состоял при Хань Юйчэне — и кивнул ему, указав на лежавшего на земле управляющего Хуаня.
— Сегодня утром, когда в аптеке дома Цзян поднялся переполох, собралась большая толпа зевак, но лишь двое-трое вели себя подозрительно и нарочно подстрекали к беспорядкам. Я велел за ними проследить. В итоге выяснилось, что только управляющий Хуань пытался скрыться. Я и арестовал его.
Глава триста шестьдесят четвёртая. Превращение (часть первая)
Перед глазами предстала старческая рука, от которой исходило жуткое ощущение — особенно из-за чёрного сияния, непрерывно струившегося с неё. Хань Сяонин вдруг почувствовала дискомфорт, сама не зная почему.
Все с ужасом наблюдали, как трещина в небе становилась всё шире. Затем из неё протянулась ещё одна рука и резко разорвала земную щель, будто кто-то проколол дыру в цельном куске ткани. Наконец из этой прорехи показалось лицо — и при виде его все разом втянули воздух.
Это было не человеческое лицо, а маска. На ней красовались глаза, большие, как медные колокола, острые зубы и пасть, раскрытая до ужаса; вместо носа зияли две дыры, из которых клубами вырывался чёрный дым.
— Дух-кролик! Наконец-то я тебя нашёл!
Хань Сяонин смотрела на происходящее с крайним недоумением. Хотя из прорехи появилась ужасающая маска, говорила она человеческим голосом. Она не знала, как объяснить себе происходящее, и в душе у неё росло раздражение, смешанное со страхом. Такой страх не должен был возникать у культиватора, но как ни пыталась она его подавить, он не уходил — маска внушала невыносимый ужас.
— Неужели нет сознания? — произнёс маска, и в его голосе звучало подлинное изумление, будто он и вправду не знал, что у Духа-кролика нет сознания.
— Где сознание Духа-кролика?! Немедленно возвращайся на своё место! — проревел маска, и его голос прокатился по земле, словно гром.
Многие культиваторы тут же повалились на землю, извергая кровь — их ранило звуковой волной. А те, чьи силы были слабы, получили повреждения даньтяня и навсегда утратили возможность следовать пути бессмертия.
Хань Сяонин с трудом удерживала сознание, подавляя подступающую кровь. Главы сект и старейшины вели себя так же, глядя на маску с изумлением и ужасом. Она не знала, что ещё может сделать — маска казалась непреодолимо могущественной, будто сопротивляться ей было невозможно.
Мо Цзыфэн спокойно смотрел на маску, и в его глазах мелькнуло отвращение. Хань Сяонин узнала этот взгляд — так её наставник смотрел, когда ему что-то сильно не нравилось.
Например, цветную капусту: всякий раз, когда она готовила блюдо с цветной капустой в качестве основного или дополнительного ингредиента, учитель не говорил ничего вслух, но на лице появлялось именно это выражение. То же самое было и с кислыми лимонами.
Не ожидала она, что учитель так же посмотрит на маску — значит, он её ненавидит, и очень сильно.
— А-а! — раздался крик. Ань Хунъюнь вдруг схватилась за голову и опустилась на корточки. Стоявший рядом управляющий Лю бросился к ней, но тут же был отброшен в сторону. Хань Сяонин недоумевала, глядя на происходящее, как вдруг услышала, как раненый ученик секты Линсюэ громко рассмеялся.
— Не избежать того, что должно случиться. Такова её судьба. Не думал, что даже с тобой и Мо Цзыфэном ей не удастся избежать этого.
Ученик секты Линсюэ говорил сквозь кровь, явно получив новые травмы поверх старых.
— Заткнись! — резко бросила Хань Сяонин и тут же наступила ему на ногу. Мужчина почувствовал, как сломались три ребра, а Хань Сяонин уже мчалась к Ань Хунъюнь. Ему было обидно: она уже бежала спасать, но всё равно не забыла пнуть его! Женщины и впрямь злопамятны.
Хань Сяонин лихорадочно думала, как прорваться сквозь барьер и вытащить Ань Хунъюнь. Управляющий Лю уже в третий раз врезался в барьер, но каждый раз его отбрасывало назад — всё было бесполезно.
Хань Сяонин мгновенно решила занять духовную энергию своих духовных зверей, чтобы непременно вырвать Ань Хунъюнь из этого барьера. Она видела: Ань Хунъюнь страдает, держится за голову, и в её глазах читается безумие.
— Хунъюнь, не бойся, я иду тебя спасать! — сказала Хань Сяонин, собрав духовную энергию в огромный светящийся шар. Она не решалась выпустить всю мощь, боясь ранить подругу внутри, и осторожно уменьшила шар до среднего размера, затем с силой вдавила его в барьер.
Удар шара был отражён барьером, но тот всё же не остался без изменений — он глубоко вмялся внутрь. Две силы сражались друг с другом. Хань Сяонин направила всю свою духовную энергию в правую руку — она обязательно должна разрушить этот барьер и спасти Ань Хунъюнь.
Однако она не ожидала, что Ань Хунъюнь, всё ещё стонавшая и державшаяся за голову, вдруг поднимет на неё взгляд. Взгляд был чужим, полным жажды крови и убийства. Хань Сяонин никогда не видела такой Ань Хунъюнь — будто бы перед ней стояла уже не та девушка.
Сердце Хань Сяонин сжалось ещё сильнее. Она чувствовала: если не разрушить барьер сейчас, Ань Хунъюнь может исчезнуть навсегда. А лежавший рядом ученик секты Линсюэ всё ещё злорадствовал.
— Ты же такая сильная! Ну-ка разбей-ка этот барьер, покажи! Пф! — издевался он, явно наслаждаясь её бессилием. Раньше-то она так ловко его избивала, а теперь даже барьер не может пробить?
— Не трать зря силы. Внутри уже не та, кого ты знала. Если сейчас вытащишь её оттуда, может выйти… А-а! А-а-а!
Он не договорил — разъярённая Хань Сяонин схватила его за шиворот и швырнула прямо на барьер. «Раз язык чешется — будь полезен!»
Мужчину использовали как орудие для разрушения барьера. Одной рукой Хань Сяонин била им по преграде, другой продолжала атаковать энергетическим шаром, не давая себе передышки.
Бедняга из секты Линсюэ страдал ужасно: не только его силы культивации были уничтожены, но и тело получило тяжелейшие повреждения. И всё же он продолжал хрипло смеяться — смех получался странным и жутким.
Хань Сяонин не обращала на него внимания. Бросив его на землю, она снова посмотрела на Ань Хунъюнь. Та уже встала и потянулась, будто разминая конечности. Безумие исчезло.
Но сердце Хань Сяонин замерзло: она поняла, что перед ней уже не Ань Хунъюнь, а кто-то другой, вырвавшийся наружу изнутри неё.
Ань Хунъюнь окинула взглядом свою одежду и презрительно скривилась:
— …Что за уродливое тряпьё? У этой женщины совсем нет вкуса.
В следующее мгновение перед глазами собравшихся вспыхнул огонь — одежда Ань Хунъюнь исчезла, уступив место изящному алому длинному платью. Волосы её превратились в огненно-рыжие, были собраны в высокую причёску, открывая изящную шею, а в ушах засверкали серьги в виде рубинов.
Двух детей Чжаня в итоге забрал Чжань Вэнь. Линь Си вручила ему двести лян серебра, но Чжань Вэнь сначала не хотел брать. Тогда она сказала, что деньги не для него, а для детей.
Благодаря доброте дяди Чжаня и поступку Линь Си дети не держали на неё зла. Они уже были в том возрасте, когда понимали: виноваты были их родители.
Дело было закончено, и люди разошлись. Горожане начали активно обсуждать историю с подставой семьи Чжаня. Все поняли одно: аптека дома Цзян — не слабаки, и если кто посмеет напасть на них первым, они обязательно дадут отпор.
Что до самих Чжаней, то все говорили, что супруги сами навлекли на себя беду. Младший брат Чжаня Вэнь — человек счастливый и удачливый, а дети — тоже счастливые, ведь за ними есть кто ухаживать. Казалось, всё улеглось, став лишь поводом для городских сплетен. Но так ли это на самом деле?
Под покровом ночи из задней двери аптеки «Тунчан» выскользнула хрупкая фигура. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, она быстро зашагала вперёд. Лу Эрчжун, который затаился неподалёку, усмехнулся про себя: «Вот это виноватый вид! Голову втянул, будто сам себе кричит: „Я плохой!“ Такого не поймать — просто совесть не позволит!»
Лу Эрчжун последовал за мужчиной. Его лёгкие шаги стали ещё тише — теперь даже мастер боевых искусств вряд ли заметил бы слежку. Он восхищался великой госпожой Линь Си: откуда она только всё знает? Может, по пальцам сосчитала? Или по звёздам прочитала? Аптека точно скрывает шпиона.
Честно говоря, он думал, что госпожа пошлёт его ночью в тюрьму, но вместо этого велела следить за аптекой. Сначала он был недоволен, но вот — уже есть результат! Только непонятно, куда направляется этот хрупкий мужчина.
— Тук-тук-тук! Тук-тук! — раздался условный стук: три длинных, два коротких. Через мгновение дверь приоткрылась, и мужчина быстро юркнул внутрь, исчезнув из виду.
Лу Эрчжун обрадовался: вот и гнездо шпионов! Госпожа Линь Си велела не вмешиваться, а сначала проследить, куда пойдёт человек, и если удастся — выйти на связного. И вот, всё сбылось! Этот человек действительно пришёл на встречу.
Лу Эрчжун взглянул на высокую стену двора, легко подпрыгнул и, словно ласточка, приземлился на крышу, не издав ни звука. Он осторожно прилёг, снял одну черепицу и заглянул внутрь.
Хрупкий мужчина снял маскировку и предстал с юным, ещё не сформировавшимся лицом. Он почтительно поклонился старику. Тот был одет в синий халат из ханчжоуского шёлка, выглядел как обычный управляющий, но его мрачное лицо и исходящая от него аура убийцы не оставляли сомнений: перед ним стоял человек, на руках которого не одна кровь.
Лу Эрчжун затаил дыхание и осторожно выглянул, боясь быть замеченным. Изнутри донёсся низкий голос старика:
— Этот Хуань Чан — ничтожество! Поручил ему простое дело, а он умудрился всё испортить. Жизнь ему, пожалуй, уже не нужна.
Старик махнул рукой, и два чёрных человека кивнули и вышли. Лу Эрчжун вздрогнул: старик явно собирался устранить свидетеля! Он хотел бежать докладывать, но боялся, что, уйди он, здесь что-то важное упустят. Сердце его разрывалось от сомнений.
— Ты — начальник Хуаня. Раз у него проблемы, ответственность лежит и на тебе, — сказал старик, бросив взгляд на юношу.
— Готов понести наказание от старейшины! — склонил голову юноша, не проявляя ни малейшего недовольства, будто принимал свою участь.
— По правилам, я должен тебя наказать. Но сейчас в Цзиньпине не хватает людей. Так что наказание отложим. Разберёмся позже, — после раздумий произнёс старик.
— Благодарю старейшину за милость! Обещаю всеми силами выполнять поручения в Цзиньпине и больше не допускать подобных ошибок! — торжественно ответил юноша.
http://bllate.org/book/2582/283964
Готово:
