— Да уж, совсем распоясалась! Хорошо ещё, что старший сын рода Хань прислал Кириллическую гвардию в сопровождение. Иначе, кто знает — увиделись бы вы с третьим господином или нет.
Едва эти слова сорвались с языка управляющего Линя, как он тут же почувствовал: что-то не так. Ведь ещё выезжая из Цзиньпина, он чётко решил — по возвращении непременно донесёт третьему господину о недостойном поведении старшего сына рода Хань. Как же так вышло, что, едва переступив порог дома, он всё забыл?
Действительно, сердце человека легко меняется. Всего несколько спасительных услуг от воинов Кириллической гвардии — и он уже позабыл о своих обязанностях верного управляющего. Нет, нельзя поддаваться на уловки доброты старшего сына рода Хань! Нужно твёрдо стоять на своём. Просто он ещё не привык к дому, эмоции хлынули через край, и язык сам собой выдал лишнее.
— Старший сын рода Хань? Что за дело? — спросил Линь Фэн. Он, конечно, знал, кто такой старший сын рода Хань, и понимал, что между Линь Си и Хань Юйчэнем заключён императорский указ на брак. Но он не ожидал, что Хань Юйчэнь пошлёт свою личную гвардию сопровождать его управляющего.
— Третий господин, у меня есть к вам важнейшее донесение. Дело это чрезвычайно серьёзное и касается давней вражды между нашим родом и родом Ян, — торжественно произнёс управляющий Линь.
— Вражды между нашим родом и родом Ян? Говори скорее! — Линь Фэн мгновенно встревожился и велел управляющему подробно изложить всё с самого начала.
Тогда управляющий Линь пустил в ход свой дар красноречия и поведал, как великая жрица рода Ян влюбилась в Хань Юйчэня, из-за чего стала мстить великой госпоже Линь Си, распуская злобные слухи в попытке уничтожить её репутацию.
— Что? Хань Юйчэнь? Ты уверен? — Реакция Линь Фэна была точно такой же, как у самого управляющего в своё время: первое, что пришло в голову, — невозможно! Разве только великая жрица рода Ян ослепла!
— Третий господин, вы не ведаете, но старший сын рода Хань… изменился! — воскликнул управляющий. По его мнению, Хань Юйчэнь не просто изменился — он словно заново родился!
Линь Фэн всё ещё с трудом верил: неужели Хань Юйчэнь превратился из того, кого все сторонились, как чумного, в безупречно прекрасного юношу? Однако, зная, что его старый управляющий не станет лгать, он решил, что скрывать внешность Хань Юйчэнь мог ради брака с родом Линь — чтобы сохранить чистоту и избежать ненужных соблазнов. Такой благородный замысел казался ему вполне правдоподобным.
Но управляющий Линь никак не мог допустить, чтобы его великая госпожа пострадала. Он высказал своё подозрение: возможно, Хань Юйчэнь уже давно втайне встречался с великой жрицей рода Ян. Иначе откуда у той столько дерзости — заявлять свои права и открыто враждовать с родом Линь, ведь их брак освящён самим императором!
Услышав это, Линь Фэн согласился: рассуждения управляющего имели смысл. Видимо, великая жрица рода Ян действительно чувствовала за собой поддержку. И тут же он забеспокоился за Линь Си: если между супругами нет согласия, будущая жизнь обещает быть нелёгкой. А услышав от управляющего о поведении своего второго брата Линь Цзюня, Линь Фэн надолго замолчал.
Он давно должен был это понять, но всё убеждал себя не думать о брате худо. А между тем тот зашёл слишком далеко. Вспомнив, что Линь Си и Линь Юань последние годы жили под одной крышей с ним и его женой, Линь Фэн почувствовал глубокую вину.
— Ты виделся с великой госпожой? Как она? — поспешно спросил он, боясь, что из-за его бездействия племянница и племянник пострадали.
— Третий господин, не беспокойтесь. Я лично всё проверил. Старая госпожа обожает великой госпожу и второго молодого господина — прямо до глубины души. Она во всём следует советам великой госпожи, а та, в свою очередь, проявляет истинную силу характера: управляет всеми делами рода Линь чётко и разумно. Именно великая госпожа сама рассказала мне обо всём, что касается рода Ян. В ней сочетаются благородная осанка знатной девицы и решительность дочери военачальника. Великая госпожа — настоящая опора для рода, — с искренним восхищением сказал управляющий Линь.
Эти слова облегчили сердце Линь Фэна. Хорошо, что всё не так плохо, как он боялся. По крайней мере, дети не пострадали от влияния второго брата. Иначе он бы никогда не простил себе, что подвёл старшего брата!
Хотя тревога улеглась, Линь Фэн всё равно чувствовал срочную необходимость забрать Линь Си к себе. Но, с другой стороны, кто тогда будет присматривать за генеральским домом? Линь Юань ещё так мал, ему нельзя отрываться от бабушки и сестры. От этой мысли у Линь Фэна заболела голова.
Правда, Линь Юань вовсе не обязательно должен оставаться на Севере — даже в таком возрасте он спокойно мог бы вернуться в столицу вместе со старой госпожой. Но, судя по поведению второго брата, стоит им уехать — и генеральский дом неминуемо перейдёт в его руки.
Однако, подумав ещё, Линь Фэн пришёл к выводу: что в этом доме осталось? Пустая оболочка. Пусть даже второй брат получит его — ничего ценного там уже нет. Линь Юань ещё молод, у него впереди вся жизнь, и он сможет добиться большего. Возможно, стоит написать матери и попросить её вернуться в столицу с обоими детьми.
— Третий господин, не волнуйтесь. Великая госпожа — девушка решительная. А со старой госпожой рядом ей ничего не грозит, — утешал управляющий, видя мучения Линь Фэна.
— Ладно. Завтра я велю госпоже выбрать несколько надёжных нянь и пару толковых управляющих. Ты отберёшь лучших и отправишь их на Север — пусть помогают вести хозяйство и ведут учёт доходов, — сказал Линь Фэн. Больше он пока ничего не мог сделать. Возможно, как только приедут новые люди, мать почувствует себя увереннее и согласится вернуться.
— Слушаюсь, третий господин. Всё будет исполнено как следует, — пообещал управляющий Линь, искренне сочувствуя Линь Си и Линь Юаню.
— Кстати, великая госпожа прислала вам, госпоже и двум молодым господам подарки. Сейчас принесу.
Только теперь управляющий вспомнил о подарках. Хотя он знал, что вещи не из дорогих, но в них — вся душа великой госпожи, и третий господин должен это почувствовать.
— Эта девочка, за столько вёрст ещё и подарки возит? — пробормотал Линь Фэн, но уголки его губ предательски дрогнули в улыбке.
Управляющий поспешил вон из комнаты, зашёл в свои покои, взял подарки и, подумав, переоделся — нечего пугать господина своим дорожным видом, да и госпожа скоро придёт.
Действительно, когда управляющий вернулся с тремя шкатулками и двумя сундуками, госпожа Мяо уже ждала в гостиной.
— Всё это прислала великая госпожа? — удивилась госпожа Мяо. Неужели девушка, пусть и способная, смогла собрать столько подарков и так тщательно всё подготовить?
— Нет, госпожа. Эти два сундука прислал старший сын рода Хань, — пояснил управляющий.
— Старший сын рода Хань? Как неожиданно! Говорят, они отправились на Север, но всё равно велели тебе привезти подарки. Видимо, род Хань действительно уважает нашу великую госпожу, — сказала госпожа Мяо. Линь Фэн одобрительно кивнул: именно так.
— Да, госпожа права. Старший сын рода Хань сказал, что это северные деликатесы — мол, пусть господин и госпожа попробуют чего-нибудь нового. Но, увы, по дороге на нас напали разбойники. Видно, решили, что в сундуках золото или драгоценности, — не удержался управляющий, явно выражая недовольство Хань Юйчэнем: из-за двух сундуков с простыми лакомствами он чуть не лишился жизни.
Линь Фэн: «...» Почему у него складывается впечатление, что его управляющий крайне недоволен старшим сыном рода Хань?
— Быстрее открывай! Посмотрим, что прислала нам великая госпожа! — с нетерпением сказала госпожа Мяо, хотя в душе понимала: девушка вряд ли могла прислать что-то особенно ценное. Просто хотела порадовать третьего господина.
— Да, неважно, что внутри. Главное — она помнит о нас и прислала подарки издалека. Этого мы никогда не забудем, — сказал Линь Фэн, глядя на шкатулку с тёплым удовлетворением.
— И не только вам с мужем, но и детям! Какая заботливая и воспитанная девочка, — добавила госпожа Мяо, беря шкатулку и медленно поднимая крышку. Но улыбка тут же застыла у неё на лице.
Линь Фэн, до этого радостный, заметил выражение жены и сразу понял: что-то не так. Он подошёл ближе — и тоже ахнул, увидев в шкатулке женьшень высотой почти в локоть. Ему даже показалось, что он спит.
Он ущипнул себя за руку — «ай!» — боль подтвердила: всё реально. Даже чиновник при дворе не мог бы поверить в такое — просто потому, что подарок Линь Си превосходил все мыслимые границы.
— Ты точно уверен, что это прислала великая госпожа? Может, старая госпожа подменила шкатулки? — спросил Линь Фэн, хотя и сам понимал: даже если бы старая госпожа и хотела сделать такой подарок, откуда бы она взяла женьшень таких размеров? Такого не бывает!
— Нет, третий господин, это точно от великой госпожи. Честно говоря, старая госпожа вообще не думала о подарках вам. И, кстати, она сильно изменилась… Не знаю, сможете ли вы это перенести.
Управляющий тоже смотрел на женьшень, ошеломлённый. По дороге он даже думал, что в шкатулке свёрнутые свитки с каллиграфией. Хорошо ещё, что, помня — это первый подарок великой госпожи третьему господину, — он берёг его как зеницу ока. Если бы при нападении разбойников он в панике выбросил эту шкатулку… От одной мысли об этом управляющему стало не по себе.
— Говорят, великая госпожа прислала подарки и четвёртой госпоже с четвёртым молодым господином? — спохватилась госпожа Мяо и начала искать остальные шкатулки. Управляющий поспешно подал ей две поменьше.
Госпожа Мяо глубоко вздохнула и открыла первую. Внутри лежали банковские билеты. Она пересчитала их — ровно десять тысяч лян. Тогда она открыла вторую шкатулку — и снова увидела десять тысяч лян.
— Муж, неужели мы чего-то не знаем? Как великая госпожа может быть так щедра? По десять тысяч лян каждому ребёнку!
Она не понимала. Разве не говорили, что Линь Си вспыльчива и не знает приличий? Как же она вдруг вспомнила о подарках для старших? И не просто вспомнила, а прислала бесценный женьшень! Разве не живут они вместе со вторым крылом и старой госпожой? Неужели второй господин позволил племяннице распоряжаться такими деньгами?
— Ты и правда не знал, что в шкатулках? — спросил Линь Фэн управляющего.
Тот честно покачал головой: нет, не знал!
Линь Фэн помолчал, потом смягчил выражение лица и ничего не сказал. Раньше, когда великая жрица рода Ян наговорила гадостей о его племяннице, та тут же опозорилась на церемонии и была заключена в Астрономическую палату по приказу самого императора. Тогда он подумал: неужели небеса защищают род Линь? Теперь же он начал подозревать, что, возможно, так и не узнал свою племянницу по-настоящему.
Женьшень возрастом в сотни лет, двадцать тысяч лян на карманные расходы детям… Это не просто подарок — даже старшие редко дарят младшим столько.
— Великая госпожа передала нам какие-нибудь слова? — спросил Линь Фэн управляющего.
— Да, да! Она сказала: «Передайте третьему господину — пусть не вмешивается в дела рода Ян. Этих людей лучше не замечать и не обращать на них внимания. Разберутся с ними и без нас».
— Да нам и вмешиваться-то не нужно! Великая жрица рода Ян уже сидит в Астрономической палате. Разозлила императора — какое уж тут хорошее будущее для рода Ян? — сказала госпожа Мяо, аккуратно сложила банковские билеты обратно в шкатулки и поставила их на стол. Такие ценные подарки она не осмеливалась распоряжаться без ведома мужа.
А управляющий вдруг вспомнил лицо Линь Си — спокойное, с лёгкой улыбкой, — когда она говорила: «Родом Ян можно пренебречь. Вам не нужно в это вмешиваться».
http://bllate.org/book/2582/283954
Готово:
