— Третий господин, что делать? — спросил управляющий караваном, впервые столкнувшись с подобным и совершенно растерявшись.
— Истинное золото не боится огня. Будем ждать.
По приказу третьего дядюшки из рода Цзян все замерли в ледяном ветру, ожидая, что вот-вот кто-нибудь подойдёт за мазью от обморожения. В этот момент дверь одного из домов рядом с судом отворилась, и оттуда вышла женщина в сопровождении трёх служанок.
— Ах, третья наложница! — воскликнула молодая торговка, заметив, как из ворот суда выходит нарядно одетая женщина. — Посмотрите-ка на мою ткань! Такая красивая! Купите себе новое платье!
— Дай взглянуть, — сказала женщина и протянула руку к ткани. Качество было не выдающееся, но и не плохое — главное, цвет яркий, вполне подойдёт для весеннего наряда.
— Сяо Цуй, дай серебро, — распорядилась третья наложница и тут же купила отрез.
Третий дядюшка из рода Цзян с недоумением наблюдал за происходящим: разве наложницы могут свободно выходить на улицу и делать покупки?
Приглядевшись, он отметил, что женщина ещё молода и недурна собой, но главное — умеет себя подать. На ней были дорогие наряды и украшения, явно стоившие немалых денег!
— Вторая наложница пришла! — раздался новый возглас, и сразу несколько торговцев устремились к воротам со своими товарами.
Третий дядюшка отвёл взгляд от третьей наложницы и увидел, как вышла ещё одна женщина. Выглядела она постарше первой, но в одежде ничуть не уступала ей: шёлковое ханчжоуское платье, золотые и серебряные украшения, даже служанки при ней были одеты со вкусом и опрятно.
— Поосторожнее, не толкайтесь! Не смейте задеть нашу госпожу! — строго сказала одна из служанок, выставив руку и преградив путь торговцам. Вторая наложница одобрительно кивнула и начала осматривать товары.
За это время третий дядюшка увидел, как из ворот вышли ещё две женщины. Он не мог поверить своим глазам: неужели наложницы из внутренних покоев так вот просто гуляют по улице? Казалось, они соревнуются — у кого больше поклонников и кто купит больше всего.
В конце концов из ворот поочерёдно вышли целых восемь наложниц! Третий дядюшка был потрясён: у этого чиновника, видимо, здоровье железное — восемь наложниц! И, судя по всему, денег у него тоже немало: каждая из них держалась с таким величием, что стало ясно — именно ради них и собралось столько торговцев у ворот суда. Их никто не прогонял, потому что все знали: эти женщины — их главные покупательницы.
Дом, примыкающий к суду, очевидно, принадлежал местному чиновнику, а восемь наложниц — именно те, кого ждали торговцы. Кроме того, вокруг собралась толпа зевак, явно наслаждающихся зрелищем: восемь прекрасных женщин — редкость, и просто смотреть на них было удовольствием.
Третий дядюшка наблюдал за этим представлением, думая, что это всего лишь забава, но тут вторая наложница, уже собиравшаяся уходить, вдруг бросила на него взгляд, покраснела и подошла прямо к нему.
— Господин управляющий, а что вы продаёте? — спросила она с лёгкой застенчивостью, подняв на него глаза.
Третий дядюшка внутренне вздрогнул: неужели она в него влюблена?
— Госпожа, я ничего не продаю. Это мазь от обморожения — раздаём бесплатно. Если желаете, возьмите.
Он говорил искренне: как бы ни была прекрасна и соблазнительна эта женщина, она — наложница другого мужчины. Ему не следовало даже думать о чём-то подобном. Лучше держать дистанцию.
И он тут же отступил на два шага, не поднимая глаз, не глядя на неё, — вёл себя как порядочный, сдержанный господин средних лет.
— Какой вы добрый человек! Хунтао, возьми баночку, — сказала вторая наложница, решив, что управляющий хочет ей угодить и потому отказывается брать деньги.
Служанка по имени Хунтао поспешила взять коробочку, но перед уходом ещё раз взглянула на третьего дядюшку. Обе — и госпожа, и служанка — с явной неохотой отворачивались, что вызвало у управляющего караваном глубокую грусть. В этом мире всё решает внешность! Вот он — крепкий, загорелый, с лицом, изборождённым морщинами, — и, конечно, ему не светит ничего подобного. Ни одна из этих красавиц даже не заговорит с ним. А вот на третьего дядюшку смотрят так, будто готовы тут же броситься в его объятия.
***
Караван рода Цзян въехал в город Хуфэн утром, но жители оказались настороженными: лишь несколько человек взяли мазь от обморожения, да и то с сомнением. Не верилось, что такое средство действительно существует. Ведь лечение обморожений всегда было долгим и трудным делом — неужели всё так просто?
Когда же по городу разнеслась весть, что на улице бесплатно раздают мазь от обморожения, местные лекари не выдержали. Некоторые поспешили туда, чтобы лично осмеять этих самозванцев. Мазь от обморожения? Да это же чистейший вымысел! За все эти годы никто и слыхом не слыхивал о таком! А ещё говорят, будто её изобрела великая госпожа из генеральского дома в Цзиньпине?
Какие небылицы! Великая госпожа — и вдруг стала лекарем? У неё, видимо, с головой не в порядке. Да ещё и позорит доброе имя рода Линь! Ясно дело — хочет прикрыться чужим авторитетом! Так рассуждали лекари, направляясь к воротам суда. И действительно увидели людей из рода Цзян и десятки повозок с мазью.
Лекари опешили: что за наглость! Мошенники теперь так разбушевались, что возят целые обозы поддельных снадобий? И думают, что их не поймают? Таких уж точно нельзя оставлять без внимания! Они переглянулись и, улыбаясь, подошли к третьему дядюшке.
— Уважаемый управляющий, позвольте поклониться, — сказал один из старших лекарей, слегка склонившись.
— Уважаемый господин, отвечаю тем же, — ответил третий дядюшка, уже понимая по их виду, что пришли не просто так.
— Говорят, вы бесплатно раздаёте мазь от обморожения. Не могли бы и нам взять немного?
— Конечно. Сколько вам нужно, господин?
— Не много — хватит и одной баночки.
Лекарь внутренне усмехнулся: «Ну и щедрый же ты! А если я попрошу сто банок — дашь?»
— Дайте одну баночку этому господину и по одной — всем остальным, — распорядился третий дядюшка. Служащий тут же разнёс мазь.
Лекари взяли баночки, улыбнулись и стали внимательно их осматривать. Но вдруг их лица изменились. Что-то здесь не так… От мази исходил насыщенный аромат трав!
Они пришли сюда, чтобы уличить мошенников: ведь если бы мазь от обморожения действительно существовала, её бы давно изобрели. А если бы она появилась, её бы продавали за большие деньги, а не раздавали бесплатно! Но, понюхав содержимое, они, будучи профессионалами, сразу узнали несколько компонентов. Хотя и не все ингредиенты удалось определить, запах, цвет и консистенция мази явно указывали на высокое качество.
Третий дядюшка молча улыбался. Он сразу понял, что перед ним лекари — не только по одежде, но и по характерному запаху лекарственных трав, который всегда держится на их одежде и руках.
Он с самого начала решил дать им мазь, чтобы они сами убедились: аптека рода Цзян не шутит. Перед отъездом Линь Си сказала ему: «Пусть кто угодно изучает состав мази. Если у них получится воспроизвести её — на то их удача». Поэтому третий дядюшка ничуть не боялся, что лекари захотят разобраться в рецепте.
— Скажите, пожалуйста, из какой вы аптеки? — спросил тот же лекарь, уже без прежнего пренебрежения.
— Слыхали ли вы об аптеке рода Цзян из Цзиньпина? — улыбнулся в ответ третий дядюшка.
Лицо лекаря изменилось.
— Вы имеете в виду ту самую аптеку в Цзиньпине, где бесплатно лечат простой народ и раздают лекарства?
Старший лекарь был начитан и слышал о нескольких пациентах, которые отправились туда и выздоровели. Раньше он не верил, но теперь, услышав название, всё вспомнил.
— Именно ту. Великая госпожа Линь Си добра сердцем — лечит всех желающих и бесплатно раздаёт лекарства. Об этом знают не только в Цзиньпине, но и по всему Северу. Многие приезжают к ней, надеясь на чудо, когда местные лекари уже бессильны.
Эти слова прозвучали как пощёчина: ведь только в самых безнадёжных случаях люди едут в Цзиньпин. Лица лекарей потемнели, но вокруг уже собралась большая толпа, и спорить было неловко. Ведь правда о том, что аптека рода Цзян лечит бесплатно, была общеизвестной.
— Даже если вы раздаёте лекарства даром, это ещё не значит, что мазь от обморожения действительно работает. Говорят, будто она действует уже через день, через два — облегчение, а на третий — полное выздоровление! Это уж слишком!
Теперь лекари не осмеливались называть мазь подделкой — они лишь сомневались в её эффективности. Но толпа не уловила этой тонкости и решила, что лекари считают мазь бесполезной.
— Естественно, вам трудно поверить, — спокойно ответил третий дядюшка. — Ведь до сих пор никто не добивался успеха. Но то, что не удалось другим, ещё не значит, что не удастся великой госпоже Линь Си или аптеке рода Цзян. Эта мазь изготовлена из лучших лекарственных трав. Если не верите — возьмите по две баночки и проверьте сами. Через три дня увидите результат.
Лекари переглянулись. Такая уверенность управляющего явно говорила о том, что мазь действительно эффективна.
— Хорошо, возьмём и проверим, — сказали они и быстро ушли.
А вокруг тем временем собралось ещё больше народа. Если даже лекари взяли мазь, значит, и простым людям можно! К тому же, судя по их реакции, средство действительно сделано из хороших трав. А раз раздают бесплатно — почему бы не взять?
Когда люди начали получать мазь, вдруг к толпе подбежала женщина, запыхавшаяся от бега и с красным от возбуждения лицом.
— Мне нужна мазь от обморожения! Пять баночек можно?
— Конечно, у нас ещё много, — ответил третий дядюшка и велел подать ей пять баночек.
— Спасибо аптеке рода Цзян! Спасибо великой госпоже Линь Си! Я услышала, что здесь раздают мазь, и бросилась бежать, боялась опоздать! Не верится, что получилось! — радостно воскликнула женщина и бережно спрятала баночки за пазуху.
***
— Что, ты уже пробовала эту мазь? Действительно помогает? — спросила её стоявшая рядом пожилая женщина.
— Ещё бы! У меня в Цзиньпине родственники. Я как раз навещала их и видела, как всем бесплатно раздавали мазь. Через три дня — и следа от обморожения нет! Я взяла там две баночки, намазала руки — и посмотрите сами! — Женщина протянула руки толпе. На коже ещё виднелись следы, но сами мозоли и трещины полностью исчезли.
— Да ну? Может, ты нанятая, чтобы людей заманивать? — не поверила пожилая женщина.
— Не верьте на здоровье! Пожалеете потом! — бросила женщина и, сияя от счастья, ушла.
Третий дядюшка улыбнулся: «Действительно, истинное вино не боится глубоких переулков. Если товар хорош — о нём заговорят сами люди».
http://bllate.org/book/2582/283937
Готово:
