В утреннем свете управляющий Линь, приехавший с тяжёлыми думами, уезжал с ещё более тяжёлыми. Эти несколько дней пути дадут ему время хорошенько обдумать, как доложить всё Третьему господину.
Он собирался сказать ему прямо: «Твоя матушка — уже не та, что прежде; твой брат — уже не тот, кем был раньше; а племянница… можно сказать, никогда и не была той, за кого ты её принимал».
Вспомнив Линь Си и нынешнюю госпожу Цзян, управляющий тяжело вздохнул. Он искренне надеялся, что Третий господин поверит его словам и не сочтёт их выдумкой.
А вспомнив вчерашнюю встречу со Вторым господином, он почувствовал ещё большую горечь. Второй господин так явно давал понять, что они лезут не в своё дело и лишь создают ему неприятности. Это было обидно до глубины души. Ведь всё-таки родная кровь! Да и живут же они в генеральском доме!
Управляющий сплюнул. Он понимал: будучи простым слугой, не имеет права судить о таких делах. Ему оставалось лишь передать Третьему господину точные слова Второго господина:
«Замужняя дочь — что пролитая вода. Линь Си теперь помолвлена, и если возникнут какие-то вопросы, пусть за неё вступается род Хань. Пусть её третий дядя не лезет не в своё дело. К тому же брак утверждён самим императором — какие могут быть пересуды?»
Управляющий ясно понимал: если надеяться на Второго господина, великой госпоже не избежать унижений. Как бы ни был утверждён брак указом императора, без поддержки решительных родственников со стороны отца невесте не выстоять. Если свекровь и свёкор не расположены к ней, каково ей будет в доме мужа — и так понятно.
Вот почему великая госпожа такая сильная — ей приходится быть сильной! При этой мысли управляющему стало горько на душе. Великой госпоже нелегко: без отца и матери, ей приходится одной заботиться ещё и о Втором молодом господине. Хорошо хоть, что Третий господин добрый человек — поинтересовался, захотел помочь. По сравнению со Вторым господином он просто небо и земля.
Пока управляющий так размышлял, впереди показалась пара всадников. Подскакав к ним, они резко осадили коней и уставились на него, не говоря ни слова.
Управляющий остолбенел. Что за странность? Неужели этот молодой господин ищет именно его? Перед ним стоял юноша в синем длинном халате, с чёрной меховой накидкой на плечах, с мечом у пояса и золотым обручем на голове. Одного взгляда хватало, чтобы понять: перед ним человек высокого положения, внушающий уважение и страх.
И лицо у него… чересчур прекрасное! Откуда такой красавец мог знать его? Или, может, ошибся человеком?
— Молодой господин, — не выдержал управляющий, — вы преградили нам путь. Скажите, в чём дело?
Дорога-то широкая, но он нарочно встал прямо перед ними — явно не давал проехать!
— Вы управляющий рода Линь? — спросил молодой человек в одежде слуги, выйдя вперёд от безмолвного господина.
— Да, это я, управляющий рода Линь. Прошу прощения, молодой господин, но мы, кажется, никогда не встречались. Если мы чем-то провинились перед вами, милостиво простите.
Неизвестно почему, эти угодливые слова сами сорвались с языка управляющего. Только произнеся их, он почувствовал досаду: разве так подобает слуге рода Линь? Такое унижение позорит честь всего рода!
— Ничего подобного! — поспешил успокоить его слуга. — Управляющий, не беспокойтесь. Наш молодой господин услышал, что вы приехали из столицы и вот-вот отправитесь обратно, и решил лично проводить вас.
— Проводить? — удивился управляющий. — А из какого вы дома, молодой господин? Я много лет служу господину Линь Фэну и знаком почти со всеми, с кем водит дела род Линь, но вас не припомню.
— Управляющий шутит, — усмехнулся слуга. — Мы из рода Хань. Это наш Первый молодой господин!
На лице слуги появилось выражение гордости.
Про себя он подумал: «Ну как, ошарашен? Не узнаёшь? Мой господин теперь совсем другой человек. В следующий раз, встретив его на улице, не прячься!»
— Первый молодой господин рода Хань! — воскликнул управляющий так резко и пронзительно, будто его за горло схватили.
Он потер глаза и вновь внимательно осмотрел Хань Юйчэня с головы до ног. Неужели перед ним тот самый Хань Юйчэнь? Они встречались несколько раз, но издалека виднелась лишь густая борода, занимавшая половину лица, и черты были совершенно не различимы. Тогда его можно было описать одним словом — уродливый.
Кто бы мог подумать, что под этой бородой скрывалось столь благородное и прекрасное лицо! Управляющий не верил своим глазам, но, увидев стражников позади Хань Юйчэня, сразу всё понял. На них были доспехи Кириллической гвардии. В Поднебесной не нашлось бы смельчака, осмелившегося выдать себя за гвардейца.
А ведь всем в столице известно: Кириллическая гвардия подчиняется только Хань Юйчэню и никогда не сопровождает других, не говоря уже о том, чтобы выдавать их за своего командира. Значит, этот юноша и вправду тот самый Хань Юйчэнь, которого столичные девицы избегают, как огня.
Управляющий вдруг вспомнил вчерашние слова великой госпожи: мол, великая жрица напала на неё именно потому, что питает чувства к молодому господину Хань. Тогда он не поверил, но теперь это объяснение казалось ему совершенно логичным и неопровержимым.
При этой мысли управляющему стало холодно внутри. Он недовольно посмотрел на Хань Юйчэня: слишком красивые мужчины редко бывают верны. А уж если такой красавец ещё и волокита, то беда.
В его представлении Хань Юйчэнь был именно таким — волокитой. Иначе как объяснить, что все в столице не знали его истинного облика, а великая жрица знала? Управляющий не верил, что она влюбилась в прежнее заросшее лицо! Между ними точно что-то было.
Он вспомнил, какое унылое лицо было у Третьего господина, когда тот узнал об императорском указе на брак. Теперь понятно, насколько устрашающим казался тогда Хань Юйчэнь!
Но управляющий был всего лишь слугой и не смел судить о таких делах. Он лишь почтительно спросил:
— Так вы — Первый молодой господин рода Хань? Скажите, зачем вы нас остановили?
Хань Юйчэнь нахмурился, почувствовав перемену в тоне управляющего. Он не понимал, что вызвало такое холодное отношение после того, как его личность была раскрыта.
Однако ему было не до того, чтобы обижаться на неуважение слуги. Он холодно произнёс:
— Я давно восхищаюсь Третьим господином рода Линь, но не имел чести с ним встретиться. Раз уж сегодня мне посчастливилось повстречать вас, передайте ему от меня кое-что.
Голос Хань Юйчэня звучал ледяным, и управляющему это ещё больше не понравилось. «Ты там волочишься направо и налево, а нашей великой госпоже из-за тебя достаётся! — думал он с досадой. — И вместо того чтобы раскаяться, говоришь таким тоном! Просто невыносимо!»
Да и какое это «повезло повстречаться»? Чушь! Ясно же, что нарочно преградил путь!
***
— Молодой господин оказывает нам большую честь, — сказал управляющий, — но если вы так уважаете нашего Третьего господина, почему бы вам самому не навестить его после возвращения в столицу? Передавать что-то через слугу — не слишком ли неофициально?
Управляющий не хотел брать посылку от Хань Юйчэня. Он собирался пожаловаться Третьему господину на этого жениха, а приняв подарок, уже не сможет говорить плохо о нём. Человек с принципами и честью не берёт подарков и не клевещет.
— Управляющий, вы неправильно поняли, — вмешался Хань Шань, заметив недовольство в глазах слуги. — Господин давно хотел лично посетить род Линь, но вынужден был остаться с госпожой и не смог. Он очень сожалеет об этом. Раз уж вы здесь, возьмите с собой немного северных деликатесов — это скромный подарок для старших рода Линь.
— Ах, вот как… — управляющий понял, что отказаться уже нельзя. Род Хань явно проявил добрую волю, и если род Линь откажет, это будет выглядеть как вызов.
Однако он всё равно скажет Третьему господину всё, что думает. Решать, как поступать, будет сам господин. Вспомнив, как нелегко приходится великой госпоже, управляющий не мог простить Хань Юйчэню даже его прекрасного лица.
Так что самодовольный Хань Юйчэнь и не подозревал, что Линь Си уже успела «навредить» ему в глазах рода Линь. Теперь все в доме относились к нему без симпатии — разве что не объявили ему вражду.
Вчера разведчики, посланные в усадьбу Линь, доложили, что из старой усадьбы прибыл человек от Третьего господина. Он передал привет старой госпоже Цзян и расспросил о том, как великая жрица оклеветала Линь Си.
Они тайно беседовали почти два часа, после чего великая госпожа лично выбрала подарки для Третьего господина и его детей, чтобы управляющий увёз их обратно.
Услышав это, Хань Юйчэнь не на шутку встревожился. Это значило, что в глазах Линь Си род Третьего господина особенный. Она сама выбрала подарки — а это было крайне редким явлением.
По мнению Хань Юйчэня, Линь Си была скупой, как сундук, из которого только кладут, но никогда не берут. Он ни разу не видел, чтобы она безвозмездно дарила что-то кому-то. А тут — целая коробка подарков для Третьего дома! В сравнении с этим он выглядел жалко: с момента помолвки он так и не получил от неё даже мешочка для трав!
Хотя ревность и терзала его, Хань Юйчэнь сразу уловил суть: для Линь Си род Третьего господина важен. А значит, как будущий зять, он должен следовать её воле — поддерживать тех, кого она уважает, и избегать тех, кого она не любит. Почему он так стремится угодить Линь Си? Хань Юйчэнь объяснял это чувством вины: ведь именно он принёс ей неприятности.
Не углубляясь в анализ собственных чувств, он тут же принял решение: раз Линь Си дарит подарки — он подарит ещё лучше! Дороже и роскошнее, чем у неё. Пусть даже не знает, что она выбрала.
Вчера от этого пострадал склад рода Хань. Управляющий рода Хань с ужасом наблюдал, как Хань Юйчэнь вывез из кладовой два огромных сундука, набитых до отказа: тут были чернила, кисти, шёлк, парча, драгоценности, нефрит — всё лучшее, что можно было найти на Севере.
Когда управляющий Линь увидел эти два сундука «северных деликатесов», он остолбенел. Что это за «деликатесы»? Два сундука! Неужели серебро? Фу! Где обещанные деликатесы?
Он посмотрел на печати на сундуках, но, конечно, не посмел заглянуть внутрь. Велев охране погрузить сундуки на повозку, он с тревогой подумал: «Что же там такого? Что великая госпожа, что молодой господин Хань — оба послали Третьему господину подарки на встречу».
Он предположил, что три коробки от великой госпожи содержат лёгкие изящные вещицы: для молодых господ — мешочки и платочки, для Третьего господина — свиток с каллиграфией. Такие подарки обычно дарят девушки.
А вот что прислал молодой господин Хань — угадать было невозможно. Судя по весу, кроме серебра, там могло быть только вино. При мысли, что везёт домой два сундука вина, управляющий скривился от досады.
— Тогда мы отправляемся в путь. Берегите себя, молодой господин, — попрощался он.
Хань Юйчэнь молча посторонился. Управляющий чуть не лопнул от злости. «Вот почему великая госпожа не любит этого Хань Юйчэня, — подумал он. — Есть за что!»
Глядя, как управляющий уезжает с повозкой, Хань Шань забеспокоился: а безопасно ли везти столько ценных вещей с такой слабой охраной?
— Господин, — сказал он, — эти вещи очень дороги, а у управляющего Линь всего два охранника. Боюсь, это небезопасно.
http://bllate.org/book/2582/283935
Готово:
