Триста десятая глава. Бесполезная красота
Белые пологи, изысканные благовония. Мужчина на постели лежал без движения, томимый скукой и не проявляя ни малейшего желания вставать. Его лицо пылало, словно цветущая персиковая ветвь, а чёрные волосы рассыпались по плечам — будто он только что пережил нечто изнурительное.
— Господин, — выступил вперёд телохранитель в чёрном с головы до пят. Он появился лишь потому, что его повелитель лениво щёлкнул пальцами. Без этого зова он ни за что не осмелился бы показаться.
— Помоги мне встать.
Мужчина протянул белоснежную руку, и рукав тут же соскользнул с запястья, обнажив нежную кожу. Телохранитель вспотел. «Выживу ли я после такого зрелища?» — мелькнуло у него в голове. Конечно, как телохранитель он готов был в любой момент отдать жизнь за господина, но уж точно не вот так — без славы и достоинства. «Чёрт возьми, откуда вообще взялось это „умереть с радостью“?!»
Он дрожащей рукой потянулся, чтобы поднять повелителя, и в этот миг чёрная прядь волос коснулась его носа — щекотно и колко. Телохранитель сдерживал чих, лицо его покраснело от напряжения. «Хорошо хоть, что на мне маска, — подумал он с облегчением. — Никто не увидит моего смущения».
— Даже такой стойкий мужчина, как ты, теряет голову от моей красоты… А ведь для одной-единственной она будто вовсе не существует. К чему тогда эта внешность? — с горечью и грустью произнёс молодой господин.
Телохранитель молчал. «Господин, вы не имеете права так дразнить подчинённых! И вообще — кто тут потерял голову от вашей красоты? Я краснею от того, что задыхаюсь! От задержки дыхания!»
Наблюдая, как телохранитель в панике скрывается за дверью, Гу Фэн вздохнул. С детства он пользовался восхищением как мужчин, так и женщин. Почему же именно перед Линь Си его красота оказалась бессильной?
Вчера наступил день обострения яда. Гу Фэн упрямо решил перетерпеть без лекарства, но пронзительная боль заставила его потерять сознание. Проснувшись сегодня утром, он дрожащими руками проглотил пилюлю и лишь тогда обрёл силы говорить.
Он хотел проверить, правда ли, как утверждала Линь Си, что без этого средства спасения не будет. Теперь он убедился: девушка не шутила. Её методы были безжалостны и не оставляли ни единого шанса. Взглянув на прозрачную сеть вен на руке, Гу Фэн подумал: «Жизнь у меня всего одна. Больше таких экспериментов не будет».
— Раз уж я в её руках, придётся пока смириться, — сказал он себе и хлопнул в ладоши.
В дверях появился целый отряд прекрасных служанок, неся умывальники, полотенца и одежду. Щёчки девушек пылали румянцем, в глазах читалась застенчивость.
Гу Фэн с сожалением взглянул вниз и подумал, что жизнь потеряла всякий смысл. Красота не помогает — и к тому же временно лишает уверенности в себе. «Зачем я тогда, чёрт побери, последовал за великой госпожой Линь, чтобы всё это увидеть? — с досадой вспомнил он. — Знал бы, чем это обернётся, пусть бы мне ноги сломали — всё равно бы не пошёл!»
— Молодой господин, Линь Цзюнь требует добавить ещё сто тысяч лян груза, — доложил новый телохранитель. Предыдущий, видимо, получил какой-то психологический урон и больше не хотел приближаться к своему повелителю.
— Добавьте. Потом рассчитайтесь с ним. Груз отправьте на юг по прежнему маршруту, — безразлично махнул рукой Гу Фэн. Телохранитель почтительно откланялся.
— Сам себе злобу навлёк — не жалуйся. Раз уж посмел вызвать гнев этой тигрицы, не надейся выйти целым. Даже я завидую тебе.
Линь Цзюнь, конечно, глубоко враждует с Линь Си и много раз пытался её обмануть — справедливо, что теперь всё возвращается сторицей. Но что до него самого? Он лишь мельком взглянул на неё в толпе — и попал в такую переделку! Это просто несправедливо. Если Линь Цзюнь в итоге отделается легче, чем он, Гу Фэн поклялся себе, что лично убьёт его, чтобы восстановить внутреннее равновесие.
Гу Фэн, он же молодой господин Цзинь, медленно прикидывал, когда лучше всего нанести решающий удар. По замыслу Линь Си, Линь Цзюнь должен был остаться ни с чем. На данный момент, как знал Гу Фэн, тот ещё не вложил все свои деньги в эту партию товаров. Он отлично понимал, насколько жадны люди: стоит предложить достаточную прибыль — и Линь Цзюнь непременно клюнет.
К тому же Линь Си прислала ему весточку: «Подожди немного. Раз уж решили уничтожить его полностью, нельзя упускать ни копейки». Гу Фэн не понимал, какие ещё „мелочи“ могли ускользнуть от его внимания.
Он покрутил бусы в руках. «Эта великая госпожа Линь действительно опасна, — подумал он. — Даже великая жрица рода Ян не выдержала против неё и пала в ловушку, расставленную ею и Хань Юйчэнем. Если эти два демона объединятся, кто знает, до чего докатится ситуация при дворе?»
При этой мысли Гу Фэн вздрогнул. «Не предупредить ли семью, чтобы береглись Линь Си?» — мелькнуло у него. Но тут же он вспомнил, что его собственная жизнь висит на волоске, и отбросил эту идею. Линь Си — не та, кого можно задевать безнаказанно. К тому же род Линь обосновался на Севере и вряд ли сможет вступить в противостояние с родом Гу.
Даже если Линь Си когда-нибудь выйдет замуж за Хань Юйчэня, это случится не скоро. А будущее самого Хань Юйчэня пока туманно. Сейчас Гу Фэну нужно было думать, как ослабить род Хань, чтобы сам Хань Юйчэнь не пострадал.
Или… может, стоит подбросить искру между Линь Си и Хань Юйчэнем, чтобы они начали вредить друг другу?
Этот план требовал обдумывания. Гу Фэн тихо покрутил бусины и закрыл глаза, размышляя, как дальше строить свою игру.
…
Перед аптекой дома Цзян по-прежнему бесплатно раздавали мазь от обморожения. Лекарь Ху ежедневно выделял двух служащих для выдачи и регистрации. Сейчас желающих стало меньше, и работа шла легко. Жители Цзиньпина и окрестностей были благодарны дому Цзян и не допускали случаев мошенничества: мазь брали только те, у кого действительно были обморожения.
В этот момент с края улицы медленно приблизились две фигуры в лохмотьях. Они колебались, не решаясь подойти к аптеке, но и уйти не могли. Переглянувшись, они всё же встали в конец очереди, опустив головы и не обращая внимания на любопытные взгляды окружающих.
В другом месте толпа, вероятно, уже выгнала бы этих нищих. Но здесь, у дверей аптеки дома Цзян, никто не осмеливался этого делать. Очередь была тихой и уважительной. Даже появление двух нищих в хвосте не вызвало ни единого возражения.
Все знали: великая госпожа Линь не терпит, когда обижают бедняков. Поэтому люди молчали, лишь держались от них чуть дальше.
Триста одиннадцатая глава. Гости с Севера
Эти двое пришли из-за городской черты. Они не сказали Таню, что собираются за мазью, — просто надеялись, что им повезёт. За стенами города у многих нищих были тяжёлые обморожения.
Они решили рискнуть: если получится — хорошо, если нет — ну что ж, пара ударов не убьёт. Но если Тань узнает, дело может обернуться плохо.
Однако, к их удивлению, никто не прогнал их из очереди. Люди лишь немного отодвинулись — всё-таки нищие были грязными и пахли неприятно.
Но и этого им было достаточно. Раз их не выгнали — значит, есть шанс получить мазь. «Видимо, стражник не соврал», — подумали они с радостью и медленно двинулись вперёд.
Через четверть часа они оказались у самого начала очереди. Перед ними стояли два служащих: один выдавал мазь, другой записывал данные. Нищие занервничали.
— Имя, место жительства, — спросил служащий, не выказывая ни капли презрения — будто перед ним стояли обычные горожане.
— Меня зовут Эрцюаньзы, живу за городом, — неуверенно ответил один.
— Вот вам две баночки мази. Наносите три раза в день на все поражённые участки. Через три дня всё пройдёт, — сказал служащий, взглянув на обширные обморожения Эрцюаньзы, и добавил ещё одну баночку.
— Благодарю, благодарю вас, старший господин! — пальцы Эрцюаньзы дрожали, когда он принимал мазь. Радость переполняла его.
— И тебе две, — служащий протянул ещё две баночки второму нищему. Оба сияли от счастья.
— Спасибо, добрые молодцы! Пусть вам воздастся за доброту! — сказали они и уже повернулись, чтобы уйти, как изнутри раздался голос:
— Постойте.
Сердца у них ёкнули. «Неужели управляющий передумал и хочет забрать мазь обратно?» — мелькнуло в голове. Они уже готовы были бежать, но тут же послышался другой голос:
— Сколько у вас там ещё таких, кому не выдали мазь? — вышел лекарь Ху, тронутый тяжёлым состоянием нищих.
— Больше двухсот человек, — ответил Эрцюаньзы, глядя на него с надеждой.
— Отнесите им четыреста баночек. Пусть эти двое проводят вас, — распорядился лекарь Ху.
Два служащих, занятых в аптеке, тут же кивнули и побежали во двор за мазью.
— Мы сами понесём! — Эрцюаньзы, растроганный до слёз, поспешил помочь с ящиком. Как можно просить других тащить это за них?
— Благодарим вас, лекарь! Великая вам благодарность! — воскликнул второй нищий, по имени Сяо Сань.
— Ладно, не стоит благодарности. Это великая госпожа Линь велела относиться ко всем одинаково. Кто страдает от обморожений — получает мазь бесплатно. Скорее ступайте! — махнул рукой лекарь Ху и вернулся в зал к пациентам. Два служащих последовали за нищими за городскую черту.
Тань даже не подозревал, что его люди отправились за мазью — и уж тем более не ожидал, что аптека дома Цзян сама доставит четыреста баночек прямо к ним. Когда служащие ушли, он растерянно смотрел, как все радостно мажут руки и лица, и не знал, что думать.
— Попробуй и ты, босс. Говорят, мазь чудодейственная: три дня — и обморожение проходит, — один из его подручных начал аккуратно наносить мазь на руки Таня. Впервые в жизни он почувствовал искреннюю благодарность к дому Цзян.
— Правда так хорошо действует? — спросил Тань.
— Честное слово! Все так говорят. Великая госпожа Линь — настоящий ангел: изобрела такую мазь и раздаёт даром не только жителям Цзиньпина, но и в другие города! — с энтузиазмом отвечал подручный, тщательно втирая средство.
— Неужели бывают такие добрые люди? — пробормотал Тань, будто разговаривая сам с собой. Он не знал ответа. Мог ли он ещё кому-то доверять?
…
Для лекаря Ху раздача мази нищим была лишь мелкой деталью дня. Линь Си же об этом даже не догадывалась. В этот момент она сидела в гостиной и наблюдала за управляющим, приехавшим из столицы. Рядом стояла госпожа Цзян, побледневшая и не смеющая произнести ни слова.
— Что вы сказали? В столице кто-то порочит репутацию моей внучки? — низким, гневным голосом спросила старшая госпожа Цзян.
— Разве вы, матушка, ещё не знаете? — управляющий, присланный Линь Фэном, с тревогой смотрел на разъярённую старшую госпожу. Что-то здесь явно было не так.
http://bllate.org/book/2582/283932
Готово:
