Первым мазь от обморожения получил старик. Его руки, изборождённые годами тяжёлого труда, покрывали сплошные трещины и язвы — зрелище было тяжёлое. Лекарь Ху осмотрел их и сказал:
— Применяйте мазь регулярно. Как только закончится — а раны не заживут — приходите в аптеку, дам вам ещё одну коробку.
— Благодарю вас, господин лекарь, благодарю! — воскликнул старик и тут же нанёс мазь на руки. Та оказалась прохладной, и зуд от обморожения словно утих. Все вокруг с завистью наблюдали за ним.
Раздача мази шла в полном порядке: не только простые горожане, но даже слуги из знатных домов спокойно стояли в очереди, дожидаясь своей очереди. Именно такую картину и увидела Линь Си, когда подъехала к аптеке дома Цзян.
— Да это же великая госпожа из рода Линь! Благодарим вас, госпожа, за то, что создали эту мазь от обморожения! Вы — истинная благодетельница! — закричал кто-то, заметив Линь Си, и поклонился ей в пояс.
Увидев, что из кареты действительно сошла Линь Си, все остальные тоже заговорили в том же духе и начали кланяться. Линь Си остановилась и ответила на поклоны, после чего неторопливо направилась внутрь аптеки. Рядом с ней шагал Хань Юйчэнь в полном боевом облачении, а за ними следовали десятки гвардейцев Кириллической гвардии.
На самом деле ещё с утра, едва Линь Си вышла из генеральского дома, она обнаружила, что Хань Юйчэнь уже ждёт её у ворот вместе с отрядом. Линь Си лишь мельком взглянула на него, ничего не сказала и направилась, как обычно, к аптеке дома Цзян. Хань Юйчэнь последовал за ней.
— Сегодня великая госпожа лично принимает больных, — объявил лекарь Ху. — Кто страдает от тяжёлых недугов, пусть приходит в аптеку — она сама окажет помощь.
Люди удивились: великая госпожа из рода Линь собственноручно ведёт приём! Значит, раздачей мази она поручила заниматься лекарю Ху не из жажды славы, а потому что не хочет, чтобы кто-то с острым приступом остался без помощи. Такие мысли вызвали ещё больше восхищения, и вскоре хвалебные возгласы в адрес Линь Си усилились.
И правда, прошло совсем немного времени, как к аптеке подбежал человек с острым приступом. Линь Си спокойно и уверенно осмотрела его, выписала лекарства и проводила до двери. Наблюдатели одобрительно кивали: «Такая благородная и заботливая госпожа — редкость в наше время!»
Хань Юйчэнь, видя всё это, понял, насколько искусна Линь Си в управлении репутацией. Она не просит славы — люди сами приносят её ей с глубоким уважением и искренней благодарностью.
Впрочем, подумал он, всё, что она делает, действительно достойно похвалы. Да, у неё есть цели, но она искренне заботится о простых людях. В отличие от тех, кто устраивает фальшивые «чудеса», ничего не делая для народа, но требуя, чтобы его почитали как божество и кормили за счёт общины. По сравнению с ними Линь Си — настоящая благодетельница.
И, конечно, в мыслях Хань Юйчэня таким лицемером была именно великая жрица Ян И. Её поступки вызывали отвращение.
…
День Дракона, второй день второго месяца. По всей стране в этот день проводились праздничные обряды, различавшиеся лишь в деталях, но все они имели одну цель — молиться о благоприятном урожае и гармонии в природе. А раз уж император считался главой государства — точнее, «главой дракона» — он тоже обязан был принять участие в ритуале. Поэтому в этот день праздновали не только народ, но и сам государь.
В столице все чиновники в парадных одеждах следовали за императором, облачённым в драконовую мантию. На День Дракона проводился особый молебен, и ни один министр не имел права отсутствовать — даже больных велено было нести на носилках. Так все чиновники, ни один не пропустил, шли за императорской каретой.
Государь сидел в карете с суровым видом, хотя на самом деле его мысли блуждали далеко. Он думал о том, как важен в этом году молебен: только при хорошей погоде народ сможет жить в мире, а границы — оставаться стабильными.
Северная Ханьская земля уже проявляла признаки беспокойства. Согласно донесениям Хань Юйчэня, многие знатные семьи там рвались в поход. Старый король пока сдерживал их, но если придёт новый правитель — всё может измениться.
При мысли о Северной Ханьской земле император вспомнил северные города, Дом маркиза Вэньсюаня, великого генерала… и Линь Си, чьё имя в последнее время стало предметом споров.
Он никогда не видел Линь Си, но полагал: раз Хань Юйчэнь согласился на брак с ней, значит, девушка не из простых. По крайней мере, она достойна уважения. А почему её так ненавидит род Ян? Скорее всего, это не из-за неё самой, а из-за него, императора. Он и не подозревал, что сам невольно принял на себя чужую вину.
При этой мысли лицо императора стало ещё мрачнее. Аппетиты рода Ян явно растут. И кто бы мог подумать, что восемнадцатилетняя девушка — Ян И — окажется столь дерзкой! Может, пришло время преподать Янам урок?
Размышляя так, он добрался до высокого помоста для молебна. Его возвели у ворот Астрономической палаты: там, благодаря строгим правилам застройки вокруг обсерватории, сохранилась ровная площадка с прочным основанием — идеальное место для помоста.
Конечно, императору этого никто не объяснял. Чиновники лишь сказали, что Астрономическая палата и Министерство ритуалов совместно отвечают за такие церемонии, поэтому место выбрано самое подходящее. Так что обманывать государя — тоже целое искусство: главное — преподнести правду так, чтобы она звучала убедительно и красиво.
Едва императорская карета остановилась, как из толпы донёсся торжественный напев. Все обернулись и увидели, как к ним приближается Ян И в чёрных широких одеждах. Её волосы были собраны лишь одной нефритовой заколкой, и, несмотря на холод, она шла легко и величественно, словно божественная жрица.
Даже император вынужден был признать: у этой девушки поистине царственная осанка. Возможно, он больше никогда не увидит женщину с таким величием.
— Да здравствует Ваше Величество! — склонилась Ян И в поклоне. За ней тут же опустились на колени и простые люди.
Император был в дурном настроении, но не показал этого.
— Встаньте, — произнёс он, зная, что сегодня великая жрица играет ключевую роль и нельзя допустить срыва ритуала.
— Благодарю, Ваше Величество, — ответила Ян И, поднявшись. Когда император сошёл с кареты и взял императрицу под руку, супруги вместе направились к помосту, а Ян И последовала за ними.
Сам ритуал был несложен: министр чинов напел молитву, император с императрицей вознесли благовония, а затем великая жрица должна была провести заклинание, чтобы умилостивить небеса и обеспечить хороший урожай.
Раньше этим занимались служители Астрономической палаты: они просто выпускали несколько птиц, символизирующих, что молитвы достигли небес. Но на этот раз всё пошло иначе.
Когда Ян И подняла руки, ожидая, что птицы взлетят, наступила гробовая тишина. Птиц не было! Толпа напряжённо всматривалась в небо, но ничего не происходило.
Лицо императора потемнело. Он бросил взгляд на министра ритуалов, у того тут же выступил холодный пот. «Кто осмелился подставить меня в такой день? — думал он в ужасе. — Это же не просто оскорбление — это преступление против всего народа!»
Народ, не стесняясь чиновников, начал перешёптываться с тревогой: плохое знамение!
Ян И побледнела, но сохранила хладнокровие. «Думаете, без птиц я провалюсь?» — холодно усмехнулась она про себя.
Внезапно она подняла руку — и над площадью поднялся сильный ветер. Из воздуха возникла огромная птица, величественно кружившая над толпой.
— Великая жрица! Великая жрица! — закричали люди и бросились кланяться ей, забыв об императоре и императрице.
Ситуация стала крайне неловкой: народ кланялся жрице, а не государю! «Вы сами подписываете себе приговор», — мысленно процедил император.
И тут, словно издеваясь, появились те самые настоящие птицы, которые должны были вылететь раньше. Они врезались в созданную Ян И иллюзию — и, задетые лезвиями ветра, с пронзительным криком посыпались на землю.
Лицо императора окончательно почернело. Теперь он был уверен: это проделка рода Ян. Сначала они лишь осторожно проверяли границы дозволенного, а теперь открыто бросили ему вызов. Он бросил на Ян И тяжёлый взгляд. Та опустила голову, размышляя: «Кто же меня подставил?»
…
Тем временем в Цзиньпине царила совсем иная атмосфера. Пока Линь Си принимала больных, к аптеке донёсся мерный напев монахов. Она обернулась и увидела, как настоятель в рясе, в сопровождении десятков послушников, медленно приближается к аптеке. В руках они перебирали чётки, а их хоровое пение звучало чётко и ритмично. Подойдя к двери, монахи остановились — и шумная очередь мгновенно замолкла.
Линь Си взглянула на молчаливого настоятеля, потом на его учеников и лёгкой улыбкой отдала распоряжение Вишне:
— Пусть служащие вынесут несколько жаровен и поставят их вокруг монахов. На улице холодно — нельзя, чтобы те, кто пришёл помочь, замёрзли.
Настоятель тихо произнёс:
— Амитабха. Великая госпожа Линь творит добро для всего живого. Мы пришли помолиться за неё.
И монахи продолжили пение.
Слушая молитвы, люди в очереди становились всё более благоговейными. В их глазах аптека дома Цзян поднялась до священного статуса, а Линь Си — до образа милосердной бодхисаттвы, заботящейся о народе.
Того, за кого молятся монахи, непременно отличает высокая добродетель и глубокая карма. Такого человека следует почитать. А уж если великая госпожа ещё и лично помогает простым людям — ей и вовсе надлежит отдавать дань уважения.
Под звуки молитв, раздачу лекарств и одобрительные разговоры толпы аптека дома Цзян превратилась в центр всеобщего почитания. И в этот момент к ней с двух сторон подошли две танцующие драконьи процессии, окружив здание.
— По приказу префекта Чжоу из Цзиньпина исполняем танец дракона в честь аптеки дома Цзян! — объявил один из мужчин.
— По просьбе союза аптекарей Цзиньпина исполняем танец дракона в честь аптеки дома Цзян! — сказал другой, бросив взгляд на соперников с лёгкой усмешкой. Впервые за всю историю два драконьих коллектива выступали одновременно перед одним заведением.
— Благодарим вас! — воскликнул лекарь Ху, выйдя навстречу. Он тут же велел ученикам расставить чай и угощения для зрителей, а служащим — вынести ящик с монетами и раздать их толпе.
Это было то, что великой госпоже Линь делать не подобало, но лекарь Ху с радостью взял это на себя. А две драконьи процессии, соревнуясь за один драконий жемчуг, устроили такое зрелище, какого город ещё не видывал. Люди восторженно кричали и аплодировали, и праздничная атмосфера достигла пика.
Хань Юйчэнь всё это время стоял перед Линь Си с лёгкой улыбкой, а гвардейцы Кириллической гвардии следили за порядком, не позволяя толпе выйти из-под контроля.
Праздник продолжался: после танца дракона к аптеке начали прибывать чиновники и купцы с поздравительными дарами, благодарившие за создание мази от обморожения и за заботу о народе.
А монашеское пение не смолкало ни на миг — пока не была выдана последняя коробка мази. Лишь тогда настоятель с учениками поклонились и удалились.
http://bllate.org/book/2582/283926
Готово:
