А старая няня была в полном отчаянии — не слушаться приказа госпожи Тун она не могла. Впрочем, драгоценный чайный сервиз, разумеется, не выбросили: няня чувствовала, что совсем скоро положение второй госпожи станет ещё хуже.
Ведь не зря говорят: «Не злись на женщину». А госпожа Тун умудрилась обидеть всех подряд — и вправду, недюжинный талант!
Вторая тётушка, вышедшая из дома, чуть не лопнула от злости. Эта госпожа Тун чересчур высокомерна! Да кто она такая, чтобы позволять себе такое? Ещё неизвестно, каким образом она вообще сюда попала, а уже смеет показывать ей своё презрение! Пусть даже она и не самая лучшая, но всё же старшая родственница! Не уважать старших — вот каковы нравы благородной дочери из чиновничьего дома?
— Сестрица, куда поставить чашку? — донёсся изнутри голос служанки.
Стоявшая у двери и переводившая дух вторая тётушка услышала эти слова.
— Госпожа велела выбросить — сказала, что чашка испачкана, — ответила другая служанка с лёгкой ноткой сожаления. Девушки и не подозревали, что вторая тётушка ещё не ушла и стоит за стеной, подслушивая их разговор.
— Тогда я отнесу её к нам в комнату — ведь это же прекрасный фарфор, — сказала первая служанка и унесла чашку.
Теперь вторая тётушка за стеной дрожала — и это не преувеличение: её трясло так сильно, будто она была осенним листом на ветру. Молчаливая невестка поспешила похлопать свекровь по спине и успокоить:
— Мама, не злитесь! Не стоит. Эта госпожа Тун смотрит свысока на всех. Просто не будем с ней общаться!
Вторая тётушка крепко стиснула губы, чувствуя, что вот-вот умрёт от злости. У неё было мало сыновей, и все невестки были почтительны — с такой наглостью она сталкивалась впервые. Если даже она, тётушка мужа, так разгневана, то что бы стало с её свекровью, если бы та ещё жила? Наверняка умерла бы от гнева из-за такой невестки!
— Уходим! — воскликнула она. — Если нас так презирают, разве станем мы здесь задерживаться? Уйдём и больше никогда не вернёмся!
…
В это же время Линь Цзюнь выслушивал доклад чёрного человека. Узнав, что молодой господин Цзинь вновь разослал подарки разным домам, Линь Цзюнь тут же послал своих людей следить за реакцией. И действительно, один из адресатов не выдержал и вышел на встречу с молодым господином Цзинем. Услышав об этом, Линь Цзюнь лишь слегка усмехнулся.
Людское сердце поистине непостижимо. Перед лицом огромной выгоды кто-то обязательно пойдёт на риск. Но это даже к лучшему — предоставляет мне великолепную возможность.
Линь Цзюнь не ожидал, что молодой господин Цзинь окажется настолько сообразительным: тот понял, что, связавшись с ним, нельзя одновременно искать поддержки у заместителя генерала Вэя — иначе рискуешь навлечь на себя гнев обоих и остаться ни с чем.
— Следите внимательно. Узнайте, куда они направляются и когда начнут действовать. Нам нужно поймать их с поличным, — приказал Линь Цзюнь.
— Есть, господин! — ответил чёрный человек, понимая, что его господин собирается применить тактику «цапля ловит рыбу, а орёл — цаплю».
И действительно, на следующий вечер, когда тот чиновник был на дежурстве, пять плотно закрытых повозок двинулись вперёд. У ворот стража даже не стал их досматривать и уже собирался пропустить, но в этот самый момент внезапно появился отряд всадников, напугав всех до смерти.
— Господин! — растерялся Пан, чиновник, сговорившийся с молодым господином Цзинем. Он никак не ожидал, что люди Линь Цзюня появятся здесь и сейчас.
— Старина Пан, как же ты мог так опрометчиво поступить? Эти грузы нельзя пропускать! — сказал Линь Цзюнь с притворной скорбью.
— Господин, я лишь хотел помочь молодому господину Цзиню. В повозках нет ничего ценного, — оправдывался Пан, но Линь Цзюнь даже не стал его слушать.
— Распорядитесь открыть груз! — приказал он. Солдаты уже потянулись к повозкам, и Пан тут же сник, умоляюще схватив Линь Цзюня за руку.
— Господин Линь, прошу вас, смилуйтесь! Я ослеп от жадности и наделал глупостей. Простите меня!
Пан был готов пасть на колени — ведь если дело дойдёт до разбирательства, ему несдобровать.
— Старина Пан, разве ты не знаешь, кто я такой? Разве я брошу тебя в беде? Успокойся, об этом никто не узнает, — сказал Линь Цзюнь, поднимая Пана и оглядываясь по сторонам. Вокруг царила тишина, и всё выглядело довольно мрачно.
— Господин, — доложили вернувшиеся патрульные, — здесь чисто, ловушки нет.
Линь Цзюнь улыбнулся — значит, заместитель генерала Вэй не устроил здесь засады против него, и теперь он мог быть спокоен.
— Старина Пан, не тревожься об этом. Я всё улажу за тебя. Но скажи, разве тебе не приходило в голову, что это может быть ловушка заместителя генерала Вэя? — спросил он, взглянув на Пана. Тот был поражён — он и вправду не подумал об этом.
— Господин, вы обязаны мне помочь! — воскликнул Пан.
— Не волнуйся. Пока я рядом, с тобой ничего не случится, — заверил его Линь Цзюнь, похлопав по спине.
Успокоив Пана, Линь Цзюнь обратил внимание на груз. Похоже, семья Цзиней не так уж щедра. В этот момент к нему подошёл управляющий, сопровождавший повозки.
— Здравствуйте, господин Линь, — поклонился он, держа руки в традиционном жесте приветствия. По его уверенным движениям было видно, что он человек опытный и привыкший к подобным ситуациям. Даже сейчас он не выказывал ни малейшего волнения.
— Ты управляющий? — спросил Линь Цзюнь.
— Да, — ответил тот, глядя прямо в глаза без малейшего страха или подобострастия.
— Передай молодому господину Цзиню: я не стану забирать этот груз, но путь, которым вы собирались идти, для вас закрыт, — строго сказал Линь Цзюнь.
— Господин Линь, наш молодой господин сказал, что если вы окажетесь здесь, то велел передать вам эти товары. Это лишь скромный подарок, надеемся, он вас устроит, — ответил управляющий.
С этими словами он развернулся и ушёл. Просто ушёл! Возчики и охрана тоже мгновенно исчезли, будто призраки. Линь Цзюнь остался стоять, глядя на пять огромных повозок с грузом, и почувствовал головную боль.
Он рассчитывал нанести упреждающий удар, но получилось совсем иначе! Что теперь делать с этим грузом? Ворота города уже закрыты — куда его деть?
Теперь эти повозки казались ему не богатством, а огромной проблемой. После долгих размышлений он решил временно отвезти всё на своё поместье — но не на то, что принадлежит Линь Си, а на своё личное, тайное владение.
— Господин, что же теперь делать? — растерянно спросил Пан, всё ещё не пришедший в себя.
— Думал, что передо мной обычный расточительный наследник, а оказалось — настоящая головная боль!
Линь Цзюнь смотрел на груз, чувствуя, будто держит раскалённый уголь в руках. Если молодой господин Цзинь заявит о пропаже имущества, ему грозят серьёзные неприятности. Этот молодой господин Цзинь явно не простак.
К тому же у него нет никаких доказательств, что это контрабанда, которую он изъял. Даже если все его люди подтвердят его слова, в это вряд ли кто поверит. А вот бухгалтерские записи семьи Цзиней наверняка всё подтвердят!
— Забирайте груз, — приказал он, чувствуя, что его самого поставили в тупик. Придётся сначала разбираться с этой заварушкой, а потом лично отправиться в город и выяснить, чего на самом деле хочет молодой господин Цзинь. Хочет ли он его подставить или предложить сотрудничество? Этот юноша действительно превзошёл все ожидания.
Городские ворота Цзиньпина давно закрылись, но в темноте ночи к ним подскакал всадник. Стража хотела его остановить, но, узнав лицо, тут же распахнула ворота. Это был Второй господин рода Линь — явно по очень важному делу, раз выехал за город и вернулся в такую рань.
Звук копыт донёсся до ушей молодого господина Цзиня, и тот улыбнулся. Он не зря бодрствовал всю ночь — вот и добыча! Наконец-то его гость прибыл в таком спешке.
— Господин Линь, я вас давно жду. Будем пить чай или вино? — спросил он, спокойно сидя за столом.
Увидев молодого господина Цзиня, такого невозмутимого и собранного, Линь Цзюнь едва не ударил себя по лицу. Все его действия были предугаданы! Переговоры ещё не начались, а он уже проиграл!
— Что всё это значит, молодой господин Цзинь? — спросил он, не садясь и глядя сверху вниз на собеседника. Его взгляд был далеко не дружелюбным. Но даже стоя, он чувствовал, что не имеет преимущества в этом противостоянии.
— Похоже, вам стоит выпить чай — вы слишком взволнованы, — сказал молодой господин Цзинь, наливая чашку и медленно пододвигая её к Линь Цзюню. Он подумал, что изображать спокойствие — дело непростое, особенно под утро, когда так хочется спать. Хорошо, что Линь Цзюнь пришёл сегодня — иначе пришлось бы бодрствовать ещё одну ночь.
Линь Цзюнь выехал за городские ворота, и в самый разгар сделки молодой господин Цзинь понял: самое позднее завтра, но скорее всего ещё сегодня ночью, Линь Цзюнь обязательно явится к нему. И вот он здесь.
— Подарок, который я послал вам, разве он вам не понравился? — спросил молодой господин Цзинь с искренним недоумением, глядя на Линь Цзюня так, будто был невинной жертвой обстоятельств.
— Молодой господин Цзинь, давайте без обиняков. Вы что, угрожаете мне? — раздражённо спросил Линь Цзюнь. Он никак не ожидал, что окажется в такой ситуации.
— Господин Линь, вы ошибаетесь. Я вовсе не угрожаю — я пытаюсь заручиться вашей поддержкой. Эти товары, если их провезти в Северную Ханьскую землю и вернуть обратно, принесут огромную прибыль — гораздо больше, чем те мелкие подачки, которые я предлагал ранее. Вы же не гонитесь за копейками? Тогда позвольте предложить вам настоящее богатство! — улыбнулся молодой господин Цзинь.
«Настоящее богатство» означало, что Линь Цзюнь сможет войти в долю, не вложив ни монеты. Такая сделка казалась выгодной и без риска.
— А если я откажусь? — спросил Линь Цзюнь, чувствуя, что здесь что-то не так.
— Вы так поспешно прибыли сюда, потому что уже всё поняли, верно? Я слышал о вашей вражде с заместителем генерала Вэя. Мне нужно провезти товар через границу, а значит, нужен союзник. Если вы откажетесь, мне придётся поговорить с заместителем генерала Вэя, — сказал молодой господин Цзинь, взглянув на Линь Цзюня. Тот мгновенно покрылся холодным потом.
— Почему именно я? — спросил Линь Цзюнь.
— Заместитель генерала Вэй — человек из столицы, у него серьёзные связи, и аппетиты у него куда больше. В торговле я предпочитаю экономить, где только можно, — ответил молодой господин Цзинь с улыбкой.
Линь Цзюнь почувствовал себя ещё хуже: получается, его выбрали просто потому, что он «дешевле»?
— Какую долю вы предлагаете? — не выдержал он.
— Вот такую, — молодой господин Цзинь поднял руку с раскрытой ладонью, и Линь Цзюнь понял: пять долей.
— Мне нужно подумать, — сказал он, не желая показывать, что уже согласен.
— Советую не затягивать. Ваши товары, находящиеся сейчас на вашем поместье, не так уж и безопасны, — мягко заметил молодой господин Цзинь. Лицо Линь Цзюня изменилось: значит, у того есть свои люди, которые знают, куда он перевёз груз. Если бы они были врагами, сейчас уже можно было бы ставить точку.
— Завтра в это же время отправляйте товар на границу! — решительно сказал Линь Цзюнь. Похоже, пять долей — это предел, и торговаться бесполезно.
— Отлично! — с радостью согласился молодой господин Цзинь и проводил взглядом уходящую фигуру Линь Цзюня.
— Чтобы поймать большую рыбу, нужно запастись терпением! — весело сказал он себе и отправился спать. Ведь его красоте необходим полноценный сон — нельзя же сравнивать себя с этими мужчинами, которые совсем не заботятся о внешности.
http://bllate.org/book/2582/283900
Готово:
