— Вот это зеркало — настоящее чудо! Какое чёткое! — воскликнул один из гостей, подняв его и тут же увидев в отражении самого себя с поразительной ясностью.
— Привезено с юга. Такие зеркала ныне входят в обязательное приданое всех знатных дочерей в столице, — пояснил молодой господин Цзинь.
— А это что? — спросил Линь Цзюнь, взяв в руки круглую шкатулку, но не зная, как с ней обращаться.
— Это часы с Запада. Вот так их открывают, — сказал молодой господин Цзинь, раскрывая крышку. Раздалось приятное тиканье.
— Ох, молодой господин Цзинь, откуда у вас столько чудесных вещей! — не удержался один из чиновников. Такие диковинки редко встречаются.
— С тех пор как появились наши дальневосточные каравеллы, наши люди добрались до чужих земель. Там живут совсем иные люди, и их вещи тоже иные — странные, но очень востребованные. Моя семья связана с этими каравеллами, поэтому мы можем закупать товары по низкой цене и перепродавать их в столице. Ха-ха, цена, поверьте, возрастает более чем в десять раз! — с гордостью заявил молодой господин Цзинь. Присутствующие мысленно усмехнулись: парень слишком наивен, раз так откровенно раскрывает свои секреты.
— Вот мой скромный подарок для уважаемых господ, — добавил он.
Чиновники взглянули на дары, но не спешили брать их. Вещи, конечно, прекрасны, но сначала нужно понять, чего от них хотят, прежде чем решать, принимать ли подарок.
— Молодой господин Цзинь, мы не берём даров без причины, — улыбнулся Линь Цзюнь и аккуратно отодвинул шкатулку обратно к хозяину.
— Господин Линь, у меня и правда есть к вам просьба. Возьмите подарки без опасений. Даже если дело не удастся, между нами всё равно останется дружба, — улыбнулся молодой господин Цзинь, изображая беззаботного расточителя.
— Тогда, молодой господин Цзинь, лучше сначала скажите, в чём ваша просьба, — ответил Линь Цзюнь. Он никогда не встречал таких, кто сразу, при первой же встрече, так прямо заявлял о своих намерениях. Обычно люди сначала выстраивали отношения, а лишь потом, осторожно, поднимали нужный вопрос. Этот же вёл себя так, будто был уверен, что его просьбу непременно выполнят.
— Уважаемые господа, вы ведь знаете, что Северная Ханьская земля — варварская и суровая, но там есть кое-что, чего у нас нет, — сказал молодой господин Цзинь, внимательно глядя на собеседников. Сердца чиновников забились быстрее.
— Что именно? — хрипло спросил один из них, почувствовав, как пересохло в горле.
— Самоцветы, — произнёс молодой господин Цзинь, потирая ладони. Эти два слова словно волшебством проникли в уши каждого присутствующего.
— Самоцветы! — повторил кто-то. Да, все знали: в Северной Ханьской земле богатые месторождения, и драгоценные камни там в изобилии. Но никто никогда не осмеливался так открыто говорить о желании завладеть ими.
Вернее, не совсем так — тайно этим, конечно, занимались многие. Просто этот молодой господин Цзинь оказался особенно алчным и дерзким.
— Эти камни добывают в основном ханьские аристократы, — осторожно заметил Линь Цзюнь.
— Именно! Эти аристократы богаты и с радостью купят наши товары. Мы можем обмениваться: они — самоцветами, мы — нашими диковинками. А потом эти камни можно продать как в столице, так и на юге. Цена, поверьте… — молодой господин Цзинь рассмеялся. — Не сочтите за хвастовство, но за один такой обмен моя семья получает прибыль в десятки раз больше первоначальных затрат!
Глаза Линь Цзюня на миг вспыхнули.
Десятки раз прибыли! Все присутствующие засветились от жадного интереса. Неужели правда? Получается, это чистая прибыль без всяких вложений?
Молодой господин Цзинь молча улыбался, наблюдая за ними, и спокойно наслаждался изысканными яствами, ожидая, когда они опомнятся.
— Так в чём же, молодой господин Цзинь, ваша просьба? — наконец спросил Линь Цзюнь.
— Признаюсь, стыдно говорить… Прибыль велика, но пока мы торгуем мелкими партиями — это несерьёзно. Теперь же семья Цзинь хочет заключить крупную сделку и просит уважаемых господ небольшой услуги, — сказал он, открывая шкатулку, доверху наполненную банковскими билетами. В глазах чиновников мелькнули искорки.
— Неужели вы хотите, чтобы мы нарушили закон? — холодно спросил Линь Цзюнь.
Молодой господин Цзинь громко рассмеялся:
— Господин Линь, что вы! Мы ведь не собираемся нарушать закон. Просто хотим наладить взаимную торговлю с Северной Ханьской землёй. Да, на границе бывают стычки, но торговля между странами никогда не прекращалась. Мои товары идут туда легально, в рамках императорских указов.
— Возможно, формально это и не запрещено, — возразил Линь Цзюнь, — но двор вряд ли одобрит такие масштабные сделки с драгоценными камнями. Это может нарушить порядок на границе.
— Господин Линь прав, — кивнул молодой господин Цзинь, — точных квот двор не устанавливал. Но ведь именно вы, уважаемые господа, определяете, где проходит грань дозволенного.
— Грань? — переспросил Линь Цзюнь и замолчал. Он явно размышлял, но не давал ни согласия, ни отказа.
— Уважаемые господа, я всего лишь купец. В торговле я преследую выгоду. Прошу лишь одного: пусть ваши подчинённые не слишком строго досматривают мои грузы. Разве это так трудно?
— А на той стороне у вас есть связи? — не удержался один из чиновников.
— Конечно! У меня есть договорённость с одним ханьским аристократом. Он тоже устал от мелких поставок. Иначе я бы и не пришёл к вам — продолжал бы заниматься мелкой торговлей.
Он бросил взгляд на Линь Цзюня.
— Довольно, — резко сказал Линь Цзюнь. — Мы не станем делать ничего, что вызовет недовольство двора. Боюсь, ваш обед сегодня пропал зря.
Он встал, выпив за весь вечер лишь глоток вина — настолько был осторожен.
— В таком случае, прошу прощения за беспокойство, — сказал он и поклонился.
— Жаль, что господин Линь не заинтересован, — улыбнулся молодой господин Цзинь. — Но знакомство с вами — уже честь для меня. Надеюсь, в будущем у нас найдётся повод для сотрудничества.
Линь Цзюнь кивнул и вышел, за ним последовали и остальные. Молодой господин Цзинь остался сидеть, всё так же улыбаясь.
Когда все ушли, он приказал слугам:
— Отнесите подарки в их резиденции. От имени семьи Цзинь!
Слуги ушли выполнять приказ.
— Настоящая лиса, — пробормотал молодой господин Цзинь, швырнув бокал с вином. — Убирайте всё! То, к чему прикоснулись другие, мне не нужно.
Вернувшись домой, Линь Цзюнь постепенно успокоился и разжал сжатый кулак. Он вновь и вновь прокручивал в голове всё произошедшее. Слишком уж всё сошлось — словно всё было подстроено.
Он, конечно, хотел те банковские билеты. Но боялся — а вдруг это ловушка?
Здесь, на Севере, у него были и положение, и репутация, но и действовать нужно было предельно осторожно. Ведь рядом — заместитель генерала Вэй. А если тот захочет его погубить? Это было его главной тревогой.
И всё же предложение молодого господина Цзиня его соблазнило. Тот явно не бедствовал — несколько десятков тысяч лян для него пустяк. Возможно, остальные и согласились бы просто брать взятки, но Линь Цзюнь был жаднее: он хотел войти в долю!
Надо признать, Линь Цзюнь был чрезвычайно алчен. Другие довольствовались подачками, а он мечтал о доле в самом деле. Но именно эта жадность, хладнокровие и изощрённые методы не раз приносили ему успех.
— Проследи, с кем встречаются люди молодого господина Цзиня. И немедленно узнай всё о нём самом! — приказал он теневому агенту в чёрной маске.
Тот кивнул и исчез. Он понял: его господин заинтересован. И неудивительно — перед ним маячило огромное богатство.
— Посмотрим, золото ли ты или подделка! — усмехнулся Линь Цзюнь. Если всё окажется правдой, это может стать его шансом.
…
Шесть дней спустя повозка семьи Чжоу въехала в деревню. У входа возвышалась внушительная арка с надписью «Деревня Чжоу». Арка выглядела новой — не было и следа выветривания или потёртостей. По сравнению с другими деревнями, где границу обозначали лишь простым камнем с названием, эта деревня производила впечатление особой знатности. Особенно выделялась обновлённая родовая усыпальница — чистая, светлая и величественная.
— Это ты, Исянь? — навстречу вышел седовласый старик и с трепетом схватил руку Чжоу Исяня.
— Да, дядюшка, это я, — ответил Чжоу Исянь, почтительно поддерживая старика. Его уважение было искренним — ведь перед ним стоял не просто родственник, а человек особого положения.
— В последний раз я видел тебя десять лет назад… Как же ты вырос! Взгляни на себя — осанка, черты лица… Настоящий сын рода Чжоу! — сказал старик, который был не только главой деревни, но и родным дядей деда Чжоу Исяня.
— Дядюшка, вы по-прежнему полны сил! Отец велел передать вам привет. Он не смог приехать сам из-за государственных дел, поэтому просил меня поклониться вам от его имени, — искренне сказал Чжоу Исянь.
Старик растроганно сжал его руку:
— Хорошо, хорошо… Передай отцу, пусть не беспокоится. Он — префект, его долг — служить двору и заботиться о народе. Мы в роду гордимся им. Пусть бережёт себя.
Семья Чжоу изначально была бедной. У деда Чжоу Исяня было семь-восемь детей, из которых остались в живых только четверо братьев. Именно старший брат, дед Чжоу Исяня, в одиночку создал небольшое торговое дело в городе, заработал первые деньги и вывел всю семью из нищеты. Этот дядя был одним из тех, кто тогда поднялся вместе с ним, и до сих пор с благодарностью вспоминал старшего брата.
Позже вся семья вложила средства в обучение сына старшего брата — будущего префекта Чжоу. И он оправдал надежды: сначала стал цзюйжэнем, затем — цзиньши, и наконец достиг поста префекта. Весь род гордился им.
Префект Чжоу, в свою очередь, не забывал родных. Он щедро пожертвовал на реставрацию усыпальницы и помог жителям деревни улучшить быт. Поэтому все в деревне Чжоу относились к нему с глубокой признательностью, а к его сыну — с особой теплотой.
Этот дядя когда-то участвовал в торговле вместе со старшим братом. Теперь его сын вёл дела в городе, а сам он вернулся в деревню на покой и стал главой общины, пользующимся всеобщим уважением.
— Как вы все собрались нас встречать! — воскликнул Чжоу Исянь, глядя на толпу односельчан у ворот. — Дядюшка, давайте скорее идти домой, иначе мне будет неловко.
Он думал о причине приезда своей матери и чувствовал лёгкий стыд.
http://bllate.org/book/2582/283898
Готово:
