Девушки ринулись вперёд одна за другой — так стремительно и оживлённо, что зрелище выглядело даже немного пугающим. Два телохранителя, охранявшие молодого господина Цзиня, громко кричали: «Наглецы!» — и явно боялись, что их юного господина утащат эти женщины. А сам Цзинь стоял за спинами охранников, молча улыбаясь девушкам с нежной теплотой. От одного лишь его взгляда щёки у всех покраснели.
— Из каких мест пожаловал господин? Выглядит незнакомо, — подошла спросить хозяйка дома.
— Какое тебе дело, откуда он родом! — отрезали телохранители, поскольку сам Цзинь предпочитал молчать. — Оставь двух девушек, которых он выберет, пусть хорошенько позаботятся о нём, а остальных уведите.
— Как раз вовремя пожаловали, господин! — вкрадчиво улыбнулась хозяйка, умевшая лавировать в любой ситуации. — Сегодня у нас выборы цветка весны. Если кому-то из девушек окажете особое внимание, просто скажите — и её тут же приведут к вам!
— Такое веселье попалось на глаза — как можно не принять участие! — воскликнул молодой господин Цзинь, явно заинтересовавшись зрелищем, и уселся, ожидая начала церемонии.
Выборы цветка весны действительно прошли шумно и оживлённо: красавицы одна за другой прошлись по сцене, продемонстрировав свои таланты. Однако все сидевшие внизу прекрасно понимали, что эти таланты — всего лишь формальность, а сами выборы — лишь повод для новизны. В сущности, всё равно это были те же самые девушки из этого дома.
А молодой господин Цзинь оказался чрезвычайно щедрым: едва цветок весны был избран, он без колебаний выложил тысячу лян серебра и сразу же снял её на целый месяц. Говорили, будто это ради того, чтобы взять её с собой в путешествие.
* * *
Вечером Линь Цзюнь не вернулся домой. В последние дни, куда бы он ни шёл, повсюду слышал поздравления. Он никак не мог понять: ведь выходит замуж не его дочь, а племянница — зачем же все так усердно стараются с ним заигрывать? Раздражённый и не желая слушать мать, госпожу Цзян, которая непременно стала бы твердить о свадьбе Линь Си, он придумал предлог и сбежал из дома.
У Линь Цзюня были друзья, с которыми он иногда встречался. Сегодня он угощал всех, и, как обычно бывает с мужчинами, направились они туда, куда и положено — в южный квартал домов терпимости. Но, войдя в квартал, они сразу почувствовали: сегодня здесь что-то не так.
— Что происходит? Почему сегодня так тихо в квартале? — спросил один из чиновников.
— Да, обычно сейчас самое оживлённое время, а сегодня всё как-то странно, — добавили остальные. Все они были военными, и сразу насторожились. Продвигаясь дальше, вскоре увидели: толпа собралась плотно, плечом к плечу, нога в ногу.
— Что тут происходит? — с любопытством спросил один из чиновников. Тут же кто-то из толпы обернулся и сам объяснил:
— Сегодня снова пришёл молодой господин Цзинь! Всё смотрят представление!
Кто такой этот молодой господин Цзинь? Никто из них раньше не слышал о таком человеке. Переглянувшись, они тоже двинулись вперёд и увидели на возвышении нескольких сидящих людей. Посередине восседал тот, кого все называли молодым господином Цзинем: лицо — будто выточено из нефрита, весь в золоте и драгоценностях.
Линь Цзюнь заметил: на нём шуский парчовый шёлк, на голове — нефритовая диадема, а на пальцах — сплошь кольца с драгоценными камнями, целых четыре или пять. И всё это не выглядело вульгарно. Напротив, благодаря его прекрасной внешности, создавалось впечатление непринуждённой грации и соблазнительной харизмы.
Линь Цзюнь глубоко вздохнул. Какой же красивый и богатый юноша! Правда, подобных богатеньких юнцов он видел немало, но такого дерзкого — впервые. Интересно, как его родители воспитывали? С таким характером даже горы золота и серебра не спасут от разорения.
— Картины готовы! Прошу молодого господина Цзиня дать оценку! — крикнула хозяйка дома.
Молодой господин Цзинь неторопливо встал. За ним следовала изящная красавица, несущая поднос с виноградом. Линь Цзюнь удивился: в такое время года виноград? Значит, у этого молодого господина серьёзные связи!
Цзинь подошёл к трём картинам и внимательно осмотрел каждую, после чего остановился перед средней и одобрительно кивнул.
— Эту работу я считаю достойной. Она и станет цветком весны, — сказал он. Хозяйка тут же вынесла эту картину и отвела девушку, написавшую её, в сторону — скоро молодой господин вручал награды.
— Сегодня я отлично повеселился. Можешь попросить у меня что-нибудь большое — если в моих силах, обязательно исполню, — произнёс молодой господин Цзинь. Толпа мгновенно замерла в напряжённом ожидании.
Уже третий день подряд он щедро раздавал подарки. За каждую избранную картину или музыкальное произведение исполнитель мог просить у него любую просьбу — если она не выходила за рамки разумного, Цзинь всегда соглашался.
— У меня нет иных желаний, — сказала девушка по имени Сяо Цуй, глядя на молодого господина Цзиня с влажными глазами. — Я хочу лишь следовать за вами и служить вам, даже если придётся стать вашей служанкой.
— Следовать за мной — не проблема, — ответил Цзинь. — Но я постоянно путешествую, у меня нет постоянного дома. Сможешь ли ты вынести такие трудности?
Сяо Цуй кивнула. Она готова была терпеть любые лишения, лишь бы быть рядом с ним.
— В таком случае я выкуплю тебя. С этого дня ты будешь со мной, — объявил молодой господин Цзинь.
Сяо Цуй, счастливая и растроганная, поклонилась ему и поблагодарила. Толпа внизу онемела от изумления.
Хотя Сяо Цуй и стала победительницей, две другие картины тоже были прекрасны и не заслуживали забвения.
— Все три картины мне очень понравились. Куплю их за две тысячи лян серебра! — заявил молодой господин Цзинь. Толпа вновь взорвалась: какая же это должна быть картина, чтобы стоить две тысячи лян?!
Однако за эти дни молодой господин Цзинь уже зарекомендовал себя как человек с безграничными средствами, и все в квартале это знали. Он спокойно уселся на своё место, а слуги тут же подали ему банковские билеты. Некоторые в толпе затаили обиду, но ничего не могли поделать.
Глядя на этого молодого господина, Линь Цзюнь едва заметно улыбнулся. Интересно, из какой семьи этот юноша?
Тут же молодой господин Цзинь произнёс:
— Встреча — уже судьба. Сегодня я угощаю всех здесь присутствующих! Кто желает — пьём до опьянения!
Его слова вызвали бурные аплодисменты. Хозяйка дома радостно взяла банковский билет на три тысячи лян — это явно означало, что он снимает весь дом. Она тут же распорядилась готовить угощения и послала девушек развлекать гостей.
Линь Цзюнь переглянулся с товарищами, и все решили присоединиться к веселью. Они были чиновниками и не ради денег сюда пришли — просто заинтересовались этим необычным юношей и хотели получше его рассмотреть.
Внутри дома царила суматоха, и на первом этаже не осталось ни одного свободного столика. Линь Цзюнь нахмурился и уже собрался уходить, как вдруг его остановил слуга в простой одежде.
— Молодой господин приглашает господ чиновников наверх, чтобы побеседовать. Не соизволите ли подняться? — вежливо спросил слуга.
Чиновники переглянулись и кивнули. Следуя за слугой, они поднялись на второй этаж. Второй этаж был отведён под покои девушек — назначение их не требовало пояснений. Слуга привёл их прямо к одной из дверей и постучал.
Дверь открылась изнутри, и они увидели роскошно обставленную комнату. Все были поражены. В центре восседал молодой господин Цзинь в пышных одеждах, окружённый девушками: одна массировала ему ноги, другая — спину, третья кормила виноградинами.
Чиновники обменялись взглядами. Кто-то даже подумал: «Интересно, из какой семьи этот юноша, что позволяет себе такое безрассудство? Что скажут его родители?»
— Господа чиновники прибыли! Простите за невежливость — не успел встретить как следует! — встал молодой господин Цзинь и небрежно махнул рукой. Стоявшие за его спиной девушки тут же подошли и, взяв каждого за руку, мягко, но настойчиво ввели в комнату.
Эти девушки были лучшими в доме — и по красоте, и по уму. Под их натиском даже самые строгие чиновники не устояли и вошли, смягчив выражения лиц.
Рядом с Линь Цзюнем тоже уселась одна из девушек, но его мысли были далеко от неё. Он внимательно следил за молодым господином Цзинем — за каждым жестом, за каждой интонацией, будто пытался разгадать его сущность.
* * *
Хотя молодой господин Цзинь и встал, чтобы встретить гостей, в его поведении не было и тени сдержанности — он держался так же непринуждённо, как и раньше, совсем не похоже на обычных купцов.
Да, именно купцов. Несмотря на то что все они были военными, глаз у них был намётанный. Этот молодой господин, хоть и выглядел изысканно и одевался дорого, в каждом движении выдавал торговца. Он прямо-таки сорил деньгами, чтобы привлечь внимание и расположить к себе людей. Но зачем ему такая шумиха?
— Господа чиновники! Встреча — уже судьба. Увидев вас, я не смог удержаться и пригласил наверх выпить вместе. Прошу простить за дерзость, — сказал молодой господин Цзинь и махнул рукой. Из-за его спины вышли служанки с подносами, и содержимое этих подносов заставило всех насторожиться.
— Молодой господин Цзинь — человек горячего сердца! Мы тоже не из мелочных, — ответил один из чиновников, глядя на хрустальные бокалы и насыщенно-красное вино. У всех возникли догадки относительно происхождения этого гостя.
— Господа щедры! Тогда я выпью первым! — сказал молодой господин Цзинь и осушил бокал одним глотком.
— Это вино из винограда, привезено мной с юга. Не такое ароматное, как наше крепкое, но вкус необычный. Попробуйте, господа чиновники, — предложил он, снова подняв хрустальный бокал.
Никто не отказался. Все знали, что такое вино привозят морскими караванами из далёких земель — редкость, которую не всегда удаётся попробовать. Раз представился шанс, упускать его было нельзя.
Линь Цзюнь поднёс бокал к губам и осторожно отведал. Вкус и вправду был превосходен. Но зачем этот молодой господин Цзинь угощает их такими редкостями? Чего он хочет?
Линь Цзюнь не верил в случайные встречи. Этот Цзинь явно затевает какую-то игру, ставит спектакль — и они, похоже, являются в нём не просто зрителями, а действующими лицами.
— Изысканные яства, драгоценное вино, прекрасные девушки — вот как должно выглядеть настоящее наслаждение жизнью! Как вам кажется, господа? — спросил молодой господин Цзинь, позволяя девушке скормить ему виноградинку.
— Кто бы не хотел такой жизни? Но для этого нужны средства, — улыбнулся Линь Цзюнь.
— Господин Линь, не скромничайте! Кто не знает, что вы — глава рода Линь? Если кто и может себе это позволить, так это вы! — рассмеялся молодой господин Цзинь и поднял бокал в его честь.
— Ничего подобного. Всё это — заслуга генеральского дома, а не моя, — ответил Линь Цзюнь, вежливо отмахиваясь, чтобы не дать повода для сплетен.
— Да, все в Цзиньпине знают, как вы заботитесь о племяннике! Это достойно восхищения! — сказал молодой господин Цзинь и вновь чокнулся с ним.
— Просто исполняю свой долг, — ответил Линь Цзюнь, сделав глоток. Пусть слова были искренними или нет, звучали они приятно.
— А каким ремеслом занимается ваша семья, молодой господин Цзинь? — спросил кто-то, взглянув на Линь Цзюня.
— Да так, мелкая торговля… Эй, принесите сюда! — махнул рукой Цзинь. Трое слуг тут же внесли подносы.
Все взгляды приковались к этим подносам. Молодой господин Цзинь неторопливо открыл коробки одну за другой. Глаза у всех расширились от изумления.
— Прошу взглянуть, господа чиновники, — сказал он, пододвигая коробки поближе.
— Это… вазы? — удивился один из них. Вазы были необычными, а узоры на них… хм, чересчур смелыми.
— Верно, вазы. Нравятся? — улыбнулся молодой господин Цзинь, ничуть не смутившись.
http://bllate.org/book/2582/283897
Готово:
