— Разделите эти деньги между собой, — сказала Линь Си. — Мы все здесь — односельчане, не стоит считать каждую монету. Пусть те, у кого что украли, возьмут серебро в счёт компенсации.
Мужчины растерялись: ни один не знал, какое выражение лица подобрать, чтобы выразить то, что творилось у них в душе. Женщины же ликовали.
Теперь у них появится возможность купить немного хлопковой ткани и сшить детям тёплую одежду! Эти женщины не были жадными — им хотелось лишь одного: чтобы дети поели досыта и носили тёплую одежду.
— Кстати, сегодня в полдень нам, вероятно, придётся побеспокоить вас, — продолжала Линь Си и подняла руку.
Слуги тут же расстегнули брезент на повозке и начали выгружать вещи одну за другой. Госпожа Цзян остолбенела: столько всего! Когда же она успела всё это подготовить?
— Я знаю, что у вас самих зерна впрок нет, — пояснила Линь Си, — поэтому всё это — для нашего обеда.
У входа уже образовалась целая куча припасов.
Снаружи стояли три больших мешка муки — не та чёрная с примесью кожуры сладкого картофеля, а белоснежная, отборная. Женщины не могли отвести глаз, даже моргнуть боялись. Рядом с мукой лежала половина свиной туши — с прослойками жира и нежного мяса. Дети сглотнули слюну.
Кроме муки и свинины, были ещё три мешка риса, десяток кур и уток, дюжина рыб, три кувшина масла и мешок соли. Можно сказать, Линь Си привезла столько, сколько хватило бы на сытный обед для всего села.
— Я подумала, что зелень лучше взять свежую, прямо с ваших грядок, поэтому её не брала, — улыбнулась Линь Си.
— Госпожа! Этого… этого никак нельзя! — поспешно возразил староста Ло Юн. Как можно, чтобы госпожа сама привозила еду для обеда в их доме!
— Ничего страшного. У вас в хозяйствах каждая горсть зерна на счету. Если вы накормите нас — этих десятков людей, — сами потом останетесь голодными. Я не стану поступать так бессовестно.
В те времена у простых людей продовольствие всегда было строго учтено: отдать другим — значит остаться самим без пропитания. Линь Си заранее распорядилась привезти зерно, кур, рыбу и яйца — и побольше, чтобы хватило угостить всех жителей поместья.
Услышав эти слова, Ло Юн опустил голову в стыде. Он плохой староста, раз допустил, чтобы люди голодали.
Линь Си взглянула на его лицо и на жадные глаза детей и мягко улыбнулась. Ничего, скоро всё изменится. Очень скоро.
— Прошу вас, тётушки, помогите приготовить обед. Среди моих служанок мало умеющих готовить, — сказала она.
— Не волнуйтесь, госпожа! Мы обязательно приготовим всё как следует! — ответили несколько женщин, сдерживая слёзы.
— Староста Ло, позовите, пожалуйста, всех сюда. Пусть сегодня все вместе весело пообедаем, — добавила Линь Си.
Ло Юн кивнул и поспешил выполнять поручение.
Госпожа Цзян смотрела на всё это и чувствовала странную смесь эмоций. Так поступать — не по-барышничьи, но возразить ей было нечего.
Линь Си всё продумала до мелочей, действовала с душевным теплом и умела располагать к себе людей! Независимо от её целей, госпожа Цзян вынуждена была признать: Линь Си поступила великолепно. За столь короткое время она не только расположила к себе односельчан, но и дети, ещё недавно смотревшие на них с враждебностью, теперь смотрели с доверием.
Госпожа Цзян невольно вспомнила, как эти дети смотрели на неё — будто на врага! А теперь — как на старшую родственницу. Детские сердца просты: кто добр к ним, того и любят. Значит, раньше они действительно ненавидели род Линь.
Вспомнив, что Линь Си очень похожа на старшего сына — добрая, отзывчивая, редкого качества человек, — госпожа Цзян почувствовала, как сердце её сжалось, лицо несколько раз изменилось в выражении, а в глазах заблестели слёзы.
— Раздайте детям сладости, — сказала Линь Си, глядя на оборванных ребятишек разного возраста.
— Есть! — быстро достала Вишня корзинку со сладостями. Дети получили по маленькому кусочку, но есть не стали — спрятали в карманы.
— Ешьте, — мягко сказала Вишня. — Когда съедите, у сестры ещё есть.
— Сестричка, мы не будем есть. Отнесём домой — пусть родители поедят. Они устали с работы, — ответила одна девочка.
У Вишни защипало в носу.
— Держите, забирайте всё, — сказала она и протянула детям всю корзинку. Ей было по-настоящему тяжело: эти дети так рано повзрослели.
— Спасибо, сестричка! Нам и этого хватит, — сказал ребёнок из семьи Ло Юна и даже учтиво поклонился госпоже Цзян и Линь Си. Малыш держался с необычной для своего возраста сдержанностью.
Линь Си улыбнулась: мальчик явно смышлёный. Такая зрелость, такое спокойствие в любых обстоятельствах — настоящий талант.
— Идите, играйте, — разрешила она и не стала настаивать, чтобы они съели сладости сейчас.
Как только дети вышли за ворота, они вытащили свои кусочки и облизали крошки. Госпожа Цзян не выдержала — слёзы потекли по щекам.
— Давайте оставим прежний порядок распределения урожая для этого поместья, как завещал ваш отец, — сказала госпожа Цзян, глядя на несчастных детей.
— Хорошо! Как скажете, бабушка, — улыбнулась Линь Си. Именно так — пусть бабушка своими глазами увидит их бедность, тогда она поймёт всё гораздо глубже.
— Ах, бедняжки… — вздохнула госпожа Цзян. За всю жизнь она не ведала хозяйственных дел и теперь сомневалась, изменит ли её решение их жизнь к лучшему. Но ведь старший сын всегда поступал именно так — наверное, он не ошибался!
— Конечно, бабушка добрая! — с лёгкой усмешкой сказала Линь Си, наблюдая, как Линь Юань и Линь Хао осторожно выходят из двора, придерживая животы. Этих мальчиков действительно пора чаще выводить в народ, чтобы они увидели, как живут простые люди.
— Сестра, мы пойдём гулять с Сяохэй! — объявил Линь Юань.
— Идите! — улыбнулась Линь Си, делая вид, что не замечает их карманов, набитых сладостями и конфетами — явно для того, чтобы поделиться с друзьями во дворе.
Проводив Линь Юаня и Линь Хао, весело убегающих прочь, Линь Си улыбнулась и кивнула госпоже Ван, которая теперь выглядела гораздо спокойнее.
— Вы много лет страдали, — сказала Линь Си.
— Госпожа! Как можно так говорить! Мы благодарны генералу за то, что он дал нам кров. У нас нет ни единой жалобы, — ответила госпожа Ван. У них и вправду не было обиды на род Линь и на саму госпожу — только на Линь Цзюня.
— Вы все благодарные и верные. Оставайтесь здесь жить. Я прослежу, чтобы мои люди вели себя прилично. К тому же мне понадобится ваша помощь.
— Госпожа, прикажите — мы всё исполним! — поспешила ответить госпожа Ван.
— Когда все соберутся, тогда и поговорим, — улыбнулась Линь Си.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила госпожа Ван. Её переполняли противоречивые чувства: каждый раз, глядя на Линь Си, она будто видела покойную госпожу Цзян. Ей было так приятно и так грустно одновременно.
— Вишня, съезди в город, — распорядилась Линь Си. — Вижу, дети в деревне одеты слишком легко. Купи хлопка и ткани, чтобы сшить всем тёплую одежду и одеяла.
— Сколько покупать? — спросила Вишня.
— Смотри сама, но чтобы хватило каждой семье без исключения, — сказала Линь Си.
— Поняла, госпожа! — Вишня сразу всё поняла: не жалеть денег!
— Кстати, сколько ещё деревень в округе живут так же, как Аньпин? — вдруг спросила Линь Си. Столько раненых — в одном селе не разместить.
— Есть ещё два таких же села! — быстро ответила госпожа Ван, всё ещё поражённая щедростью Линь Си.
— Вишня, умножь закупки на три. Поняла? — уточнила Линь Си.
— Да, госпожа, поняла! — Вишня улыбнулась и поспешила уйти. У неё с собой были банковские билеты — Линь Си выдала их ещё утром на всякий случай.
— Госпожа, это слишком много! Такие траты… — попыталась урезонить госпожа Ван. Ведь у благородной девицы месячное содержание не так велико!
— Не волнуйся, у меня есть деньги, — улыбнулась Линь Си.
Госпожа Цзян покачала головой: да уж, у этой девочки золотой запас явно больше, чем у неё самой.
Госпожа Ван больше не стала возражать. Люди и правда живут тяжело, и если госпожа решила проявить милосердие — она не станет этому мешать.
— Благодарю вас, госпожа! — госпожа Ван опустилась на колени.
— Вставай скорее! Ты служила моей матери — не надо так кланяться! — сказала Линь Си.
Госпожа Ван поспешно поднялась. В этот момент снаружи раздался детский смех. Линь Си сидела в доме и думала: «Так тоже неплохо. Тихо, спокойно, без лишних тревог и забот».
Женщины оказались искусными поварами. Пусть блюда и не были такими изысканными, как в доме знати, зато были очень вкусными. Госпожа Цзян даже съела лишнюю миску риса. Нефрит была счастлива и заботливо подала ей воду для умывания и чай. А за окном ещё продолжался шумный пир: взрослые ели с удовольствием, дети — с восторгом. Линь Си смотрела на всё это и чувствовала: она поступила правильно.
— Госпожа, товары привезли! — Вишня вернулась невероятно быстро.
Когда жители увидели несколько повозок, гружёных тканью и хлопком, их сердца забились от радости. Это — для них!
Линь Си не спешила объявлять об этом. Она дождалась, пока все наедятся, и только тогда встала:
— Вы все трудились весь год. Это — мой подарок вам: каждой семье — два одеяла, каждому — тёплая одежда. Разделите между собой.
Люди замерли в изумлении. Сколько же это стоит! Как они могут принять такой дар от госпожи! Но как раз в тот момент, когда Ло Юн собрался отказаться, появились старосты двух других деревень со своими людьми. Увидев Линь Си и госпожу Цзян, они почтительно поклонились.
— Как раз вовремя! — сказала Линь Си. — Здесь есть и для ваших деревень. Пусть ваши люди заберут свою часть.
Теперь Ло Юн не мог отказаться: если он откажется за всё село, то обидит и жителей других деревень. А те, ничего не зная о происходящем, лишь поклонились в благодарность.
— Поскольку вы все здесь, у меня есть важное дело для обсуждения. Прошу, входите, — сказала Линь Си мягко, но с неоспоримым авторитетом. Все ощутили: госпожа всё больше походит на генерала!
— Слушаем, госпожа! — ответили они и последовали за ней в дом.
Линь Си не стала скрывать разговора от госпожи Цзян, но та, подумав, решила не входить. Девочка выросла, у неё теперь свои планы. Зачем ей мешать? Госпожа Цзян была уверена: старшая внучка не сделает ничего неразумного.
— Что?! Выращивать лекарственные травы?! — воскликнул Ло Юн, решив, что ослышался. Неужели госпожа всерьёз задумала такое? Невозможно!
Два других старосты молчали: они ещё не знали характера госпожи и не хотели рисковать.
— Да, именно так, — сказала Линь Си, не замечая их изумления. — Раз уж я знала о вашем существовании, зачем мне было ехать так далеко, чтобы покупать землю под плантации? И купила ещё земли!
http://bllate.org/book/2582/283889
Готово:
