— Не волнуйся, — сказала госпожа Цзян. — Через несколько дней я найду тебе наставницу по этикету. Ты ещё молода, но если будешь старательно учиться, обязательно станешь лучше.
Внезапно госпоже Цзян показалось, что со второй внучкой хлопот даже больше, чем со старшей. Старшая, хоть и смелая, всегда действует обдуманно, никогда не выходит за рамки и даже приносит роду Линь честь. А вот вторая — узколобая, не различает добра и зла, и это настоящая беда. Сейчас в доме Линь все её балуют и потакают, но разве в доме мужа будут так же с ней обращаться? Тогда ей самой придётся горько страдать!
Госпожа Цзян прожила уже полжизни и многое поняла. Ради Линь Цинь наставницу обязательно нужно нанять — и притом хорошую!
— Бабушка! Не надо! — зарыдала Линь Цинь, услышав эти слова. — Я больше так не буду!
Она плакала так горько, что разгневанная госпожа Цзян чуть не лишилась чувств.
— Бабушка, только не падайте в обморок! Ведь ещё Новый год, а тут прибежит лекарь — подумает, что случилось несчастье! — сказала Линь Си, похлопывая бабушку по груди. — Всё же пустяки! Непослушную служанку надо просто выпороть — боль научит уму-разуму. А внучку, не знающую правил, — запереть. Страх заставит её наконец осознать жизнь!
Её слова так разозлили госпожу Цзян, что та даже рассмеялась сквозь гнев. Эта старшая внучка с каждым днём говорит всё дерзче!
— Линь Си, ты специально мне вредишь? — возмутилась Линь Цинь, услышав, что её собираются запереть.
— Не будь такой неблагодарной, младшая сестра. Давай поспорим: если сегодня ты доведёшь бабушку до обморока, твой отец, вернувшись домой, самолично выпорет тебя кнутом! — с презрением ответила Линь Си. Линь Цзюнь накажет дочь не только ради славы благочестивого сына, но и потому, что искренне переживает за мать.
— Ты… — Линь Цинь замолчала, вспомнив отца. Она не знала, осмелится ли он действительно её наказать, и вдруг почувствовала, как её жизнь стала такой трудной. Ведь она всего лишь хотела помочь матери, а теперь из-за Линь Си попала в беду — от поиска наставницы до угрозы заточения.
— Да и вообще, не слишком ли ты о себе возомнила? — презрительно взглянула на неё Линь Си. — Чем ты лучше меня? Красивее? Знатнее? Или выйдешь замуж удачнее?
Эти слова заставили Линь Цинь расплакаться ещё сильнее. Она уже не заботилась о приличиях и рыдала, как обиженная девочка.
Услышав речь Линь Си и увидев, как горько плачет Линь Цинь, госпожа Цзян тут же пришла в себя. Старшая внучка, конечно, хотела помочь, но её язык был слишком ядовит. Как такое выдержит юная девушка с тонкой кожей?
Госпожа Цзян вздохнула. Сын никогда не доставлял хлопот, а вот с внуками одни мучения.
«Ты красивее меня? Знатнее? Или выйдешь замуж удачнее?»
Этот вопрос был слишком жесток! Не только Линь Цинь расплакалась, но даже Линь Сян, до этого притворявшаяся безучастной, широко раскрыла глаза в изумлении. Разве это утешение? Это же откровенное хвастовство!
Линь Сян не могла оторвать взгляда от сияющего лица Линь Си. Такая уверенность, такая открытая дерзость! И правда, из трёх сестёр Линь Си была самой красивой. Если Линь Цинь — нежный цветок, то старшая сестра — яркое солнце. Каким бы прекрасным ни был цветок, он не сравнится с ослепительным светом солнца.
Что до знатности — Линь Си была дочерью главной ветви и законной женой, а значит, стояла выше второй сестры. И жених… семья Чжоу уже неплоха, но род Хань — настоящие аристократы. Линь Цинь вряд ли сможет превзойти старшую сестру. Выходит, Линь Си одержала полную победу!
Линь Сян с трудом сдерживала улыбку. Она не хотела радоваться чужому горю, но слова старшей сестры были слишком убийственны. Всё это «скромное смирение» и «вежливое уступление» — не про Линь Си. Она прямо и открыто проговаривала правду, и это действовало сильнее любых намёков.
— Хватит плакать! — сказала госпожа Цзян Линь Цинь спокойным, но твёрдым тоном. — Новый год на дворе. Если ещё раз заплачешь, правда запру тебя. Выходи, только когда поймёшь, в чём твоя ошибка.
Именно из-за этого спокойного тона Линь Цинь поняла: бабушка не шутит.
— Бабушка, я поняла свою вину. Прошу, не запирайте меня, — сказала она, вдруг вспомнив, как перед Новым годом Линь Си отправили в поместье, где та чуть не погибла.
— Хорошо, не запру. Но наставницу обязательно найму. Не позволю тебе погубить себя, — сказала госпожа Цзян, уже идя на уступку.
— Да, бабушка, — тихо ответила Линь Цинь, вдруг почувствовав, как хорошо было, когда мать была рядом — тогда ей ни о чём не нужно было думать самой.
— А что с госпожой Хэ? Её уже сменили. Кого ты хочешь поставить вместо неё? — неожиданно спросила госпожа Цзян у Линь Си.
— Я не хочу этим заниматься. Не знаю прислугу в доме. Пусть этим займётся наложница Сунь, — легко ответила Линь Си, явно не собираясь брать на себя заботы.
— Я поручила тебе вести хозяйство, а не наложнице Сунь! — вздохнула госпожа Цзян, чувствуя головную боль. Похоже, ни одна из внучек не даёт покоя.
— Пусть она делает, а я учусь. Вести дом — не за один день научишься. Не волнуйтесь так, бабушка, — сказала Линь Си, очищая мандарин и подавая бабушке дольку. Та покачала головой, но признала: внучка права.
— С «Цзисян» больше не будем работать. Надо выбрать новую тканевую лавку, — сказала госпожа Цзян, вспомнив об обиде на «Цзисян». Простые торговцы — и осмелились задеть род Линь!
— Тогда «Чжисиньфан». Говорят, лучшая на Севере. Нам, роду Линь, положено пользоваться только лучшим, — кивнула Линь Си, довольная своим решением.
— Отлично, пусть будет «Чжисиньфан», — хлопнула по столу госпожа Цзян. Её внучкам полагается носить только самое лучшее.
— Няня Ху, не могли бы вы сходить и пригласить управляющего «Чжисиньфан»? — обратилась Линь Си прямо к няне Ху, не давая няне Лю шанса вмешаться.
— Пусть идёт, — согласилась госпожа Цзян. — Пусть всё решится сегодня.
Няня Ху вышла, поклонилась и направилась в путь.
***
Многоярусная этажерка находилась недалеко от дома Линь. Это было трёхэтажное здание, специализирующееся на драгоценностях и украшениях. Сюда приезжали только знатные дамы из богатых семей — украшения здесь были так дороги, что даже на свадьбу простые люди не могли себе позволить купить хотя бы одно.
У входа стояли две служанки в розовых кофтах, свежие, как распустившиеся цветы. Увидев изящную карету с гербом рода Линь, они тут же подбежали к ней.
— Прошу вас, госпожа, входите, — вежливо сказала одна из них, приглашая наложницу Сунь внутрь.
— Где ваш управляющий? — спросила та, бросив взгляд на служанку.
— Управляющая наверху, на третьем этаже. Желаете посмотреть украшения? — спросила служанка.
— Не зовите меня госпожой. Я всего лишь наложница. Можете называть меня наложницей Сунь, — прямо сказала та, не стесняясь своего положения.
— Конечно, наложница Сунь. Что вы желаете приобрести? Покажу вам, — ответила служанка. По одежде она сразу поняла, что перед ней наложница, но раз та приехала в карете за покупками, значит, дело серьёзное. В «Многоярусной этажерке» строго приучали: какого бы статуса ни была гостья, пренебрегать ею нельзя.
— Я не покупаю сама. Наши старая госпожа и старшая барышня хотят обновить украшения для младших сестёр. Пусть ваша управляющая возьмёт самые лучшие вещи из сокровищницы и поедет с нами в генеральский дом, — сказала наложница Сунь с улыбкой.
— Сейчас же позову! — служанка поспешила вверх по лестнице.
Вскоре к наложнице Сунь спустилась женщина в розово-фиолетовой кофте с узором «всё будет удачно». Она выглядела деловито, но при этом обладала особым достоинством и спокойной уверенностью.
— Рада видеть вас, госпожа. Слышала, вы из генеральского дома? — спросила управляющая, кланяясь.
— Это наша управляющая, госпожа Люй, — пояснила служанка, явно привыкшая к такой работе.
— Госпожа Люй, не нужно церемоний. Сегодня я представляю старую госпожу и старшую барышню. Они хотят подобрать украшения для младших сестёр. Что можете порекомендовать из самого лучшего? — спросила наложница Сунь.
— Скажите, что важнее: модные фасоны или драгоценные материалы? Тогда я смогу подобрать подходящее, — уточнила госпожа Люй. Она знала, что перед ней наложница, но всё равно называла её «госпожой» — в торговле уважение к клиенту превыше всего.
На самом деле, этот вопрос был проверкой: если клиенту важны фасоны, можно предложить красивые, но не обязательно дорогие украшения. Если же важны материалы — значит, готовы платить за подлинную роскошь.
— Наша старая госпожа добра, а старшая барышня щедра. Она специально велела мне передать: выбирайте самые дорогие украшения! Чем дороже — тем лучше! — с гордостью сказала наложница Сунь, явно восхищаясь Линь Си.
— Отлично! Сейчас отберу самые ценные комплекты, — сказала госпожа Люй и направилась в кладовую.
— Подождите! — остановила её наложница Сунь. — Возьмите побольше людей. Нам нужно много украшений. Приносите всё самое ценное, что есть в вашем магазине. Обещаю, вы не пожалеете!
Услышав это, госпожа Люй на мгновение опешила. Неужели сегодня кто-то готов выложить целое состояние за лучшие украшения? Эта наложница оказалась весьма интересной.
— Будьте уверены, вы останетесь довольны, — с улыбкой ответила управляющая и поспешила за товаром.
Уже через четверть часа перед наложницей Сунь стояли десятки раскрытых шкатулок, сверкающих драгоценностями. Служанки с изумлением таращились на них, но сама наложница Сунь даже бровью не повела.
Госпожа Люй вновь оценила её выше и открыла три последние шкатулки: изумрудной свежести нефрит, яркие рубины и жемчужины величиной с ноготь. Только тут наложница Сунь улыбнулась.
— Пора возвращаться. Мы уже задержались, — сказала она.
Управляющая радостно упаковала всё в коробки, приказала слугам и служанкам погрузить в карету и выделила ещё четырёх проворных служанок для сопровождения.
Перед отъездом госпожа Люй вручила одной из служанок небольшую шкатулку с золотой подвеской-шпилькой, украшенной витой проволокой. Если сделка состоится, это будет благодарственным подарком для наложницы Сунь.
В торговле важно строить долгие отношения. Если генеральский дом и вправду богат и щедр, стоит постараться завоевать их расположение.
***
У боковых ворот генеральского дома на земле валялись изящные отрезы ткани. Госпожа Сяо стояла в отчаянии, но всё же приказывала слугам аккуратно отряхивать и складывать ткани. В голове крутилась лишь одна мысль: как теперь отчитываться перед главным управляющим и хозяином? Если они узнают, что она упустила такой крупный заказ, наказания не избежать.
http://bllate.org/book/2582/283836
Готово:
