— Ты и впрямь умница, — с удовольствием улыбнулся Линь Цзюнь. Использовать собственного сына, чтобы угодить Линь Юаню, его нисколько не смущало.
— Только… госпожа, пожалуй, будет недовольна. Ведь это всё её люди, — робко возразила наложница Сунь.
— Не стоит обращать внимания на госпожу. Сейчас у нас нет другого выхода — главное привлечь на свою сторону новых слуг. Те, кто действительно чего-то стоил из старых, не позволили бы себя вытеснить. А сейчас важнее всего заняться новичками, — рассудительно заметил Линь Цзюнь.
— Слушаюсь, господин, — ответила наложница Сунь и попыталась улыбнуться. Улыбка вышла мягкой и доброй по замыслу, но с распухшим лицом любая улыбка больше походила на гримасу боли.
— Отдыхай как следует. Мне пора, — сказал Линь Цзюнь, взглянув на улицу и снова на лицо наложницы. Он поднялся, и слуга у двери тут же зажёг фонарь.
— Позвольте проводить вас, господин, — сказала наложница Сунь, собираясь встать, но Линь Цзюнь мягко удержал её за плечо.
— Отдыхай спокойно. Не нужно этих пустых церемоний, — ласково произнёс он.
— Слушаюсь, господин, — ответила наложница Сунь и на самом деле осталась стоять на месте, провожая взглядом уходящего Линь Цзюня, пока тот не исчез в ночи.
Служанки, видя, как господин ушёл, не скрывали обиды:
— Тётушка так сильно пострадала, её избили до полусмерти, а господин даже не остался утешить или провести ночь рядом!
Молодая служанка ничего не понимала — ей казалось, что госпожа наконец потеряла власть, и теперь их тётушка наконец-то сможет погордиться. Но наложница Сунь лишь слегка улыбнулась про себя: «Больше мне не придётся стоять у двери и смотреть ему вслед. Это уже не нужно. Даже притворяться больше не надо… Как же хорошо».
— Ладно, собирайтесь спать. Завтра у нас важные дела, — сказала она, не обращая внимания на слова служанки. Она прекрасно знала Линь Цзюня: его утешения — лишь признак того, что она пока полезна. А поспешный уход? Наверное, просто испугался её лица — вдруг ночью проснётся и увидит её, а потом всю ночь кошмары будут мучить.
— Слушаюсь, тётушка, — ответила служанка и пошла застилать постель, всё ещё недоумевая: раньше, даже если господин говорил «не нужно провожать», тётушка всё равно шла за ним до самых ворот и возвращалась лишь тогда, когда он полностью исчезал из виду. Почему же сегодня всё иначе? Неужели из-за лица, из-за того, что так сильно расстроилась?
— Сюда пришла Вишня! — удивлённо воскликнула служанка.
Наложница Сунь уже собиралась ложиться, как вдруг увидела входящую в комнату Вишню в розовом платье и тут же вскочила на ноги. Неужели у старшей госпожи есть для неё какое-то срочное поручение?
— Отчего это Вишня пришла так поздно? — спросила она, отсылая служанок. — Уйдите пока, мне нужно поговорить с Вишней наедине.
Оставшись одна с Вишней, наложница Сунь почувствовала лёгкое беспокойство, но, увидев спокойное лицо девушки, успокоилась.
Вишня осмотрела опухшее лицо наложницы Сунь и сочувственно вздохнула:
— Вторая госпожа уж больно жестока! — Она не посмела прикоснуться, лишь велела наложнице Сунь сесть. — Зачем ты так поступила? Зачем подвергать себя таким мучениям?
— Пришлось. Чтобы развеять его подозрения, этот удар всё равно пришлось принять, — легко улыбнулась наложница Сунь. Она заранее распорядилась, чтобы служанка следила за передвижениями Линь Цзюня, и как только узнала, что он направляется во внутренние покои, сразу же послушно последовала за няней Чжан к госпоже Ян. Намеренно разозлила её — и, хоть и получила изрядную взбучку, зато полностью рассеяла сомнения Линь Цзюня.
— Вот, старшая госпожа велела передать вам это — мазь от отёков. Говорят, действует очень быстро, — с грустью сказала Вишня, поставив на столик маленький флакончик, после чего встала, чтобы уйти: было уже поздно, и наложнице Сунь пора было отдыхать.
Проводив Вишню, наложница Сунь нанесла мазь на лицо — сразу почувствовала прохладу и облегчение. «Старшая госпожа поистине удивительна, — подумала она про себя. — И лекарства, и мази — всё такого качества, какого не сыскать у обычных аптекарей. И для Хао эликсир дала, и мне — эту мазь…»
Но как же дочь из уборной смогла научиться всему этому? Такие знания и умения позволили бы ей занять почётное место даже при дворе… Наложница Сунь не стала углубляться в эти мысли. Главное — они с сыном получили невероятное счастье, встретив Линь Си. Как именно та овладела искусством лекарств — не важно. Важно выжить. И выжить достойно.
...
Глубокой ночью большинство уже спало. Те, кто ещё бодрствовал, наверняка мучились тревогой. Так, например, в Аптеке Цзян все не могли уснуть, глядя на Лу Дачжуна, который уже мог вставать и ходить. Все чувствовали и радость, и вину одновременно.
— Пришёл лекарь Ху! — раздвинули занавеску, и все обернулись, увидев старичка с козлиной бородкой, который улыбался весьма приветливо.
— Ах, Дачжун уже ходит! Отлично! Нога явно идёт на поправку, — сказал он. В последнее время пациентов было много, и лекарь Ху мог навестить Лу Дачжуна только вечером.
— Простите, что побеспокоили вас так поздно, — с почтением ответил Лу Дачжун. Он был простым, честным человеком и относился к лекарю Ху как к своему спасителю.
Линь Си вылечила его рану на ноге и уехала обратно в генеральский дом. Позже у Лу Дачжуна началась сильная лихорадка, и именно лекарь Ху дал ему жаропонижающее, благодаря чему удалось взять температуру под контроль.
После жара Лу Дачжун пошёл на поправку — и очень быстро. Всего за три дня он уже мог ходить. Даже его товарищи по деревне были поражены такой скоростью выздоровления.
— Лекарь, я, кажется, почти здоров. Неудобно дальше задерживаться в вашей аптеке. Мы хотим вернуться домой, — сказал Лу Дачжун.
— Домой? Что ж, можно. Я дам вам ещё одно лекарство на дорогу. Дома будьте осторожны, — ответил лекарь Ху, сохраняя доброжелательное выражение лица.
— Мы уезжаем, но не можем забыть великую милость. Я попросил бы вас передать старшей госпоже: я знаю, что лекарства, спасшие мне жизнь, наверняка очень дорогие. Вряд ли мы когда-нибудь сможем отдать такую сумму. Поэтому мы с семьёй решили: как только я окрепну, приеду в генеральский дом и стану слугой — так и отплачу за спасение жизни.
Он посмотрел на свою жену, госпожу Син, с чувством вины — больше всего он обидел именно её, решив продать себя в услужение.
— Ах, да что вы говорите о продаже в услужение! В генеральском доме всё не так просто. Это решение должна принимать сама старшая госпожа, — сказал лекарь Ху. Он понимал: уехать, даже не поблагодарив, было бы неблагодарно. Но продавать себя в рабство? Это уже слишком, ведь у Лу Дачжуна есть жена и дети.
— Мой брат не может стать слугой — у него семья. Но я, Лу Эрчжун, могу! — решительно заявил суровый на вид Лу Эрчжун.
— Я не вправе решать за старшую госпожу. Оставайтесь ещё на пару дней, я пошлю ей весть, — сказал лекарь Ху, глядя на этих простодушных людей и чувствуя лёгкую горечь.
Все переглянулись, не зная, что делать. В конце концов, госпожа Син приняла решение: уезжать завтра на рассвете. Нельзя же вечно обременять старшую госпожу. Дома отдохнут, а потом обязательно вернутся отблагодарить!
И действительно, едва начало светать, группа из семи-восьми человек тихо покинула аптеку, никому ничего не сказав. Лекарь Ху, узнав об этом, лишь вздохнул: они боялись создавать лишние хлопоты, оставаясь на еду и ночлег. Он всё же отправил устное послание Линь Си, хотя и не смог попасть в генеральский дом — лишь передал через привратника, надеясь, что весть дойдёт.
...
Лекарь Ху не знал, что Линь Си в эти дни была очень занята, а привратник не счёл послание важным и вовсе забыл о нём. Линь Си узнала обо всём лишь спустя несколько дней.
Ранним утром наложница Сунь уже находилась в покоях Линь Си и обучала служанок письму. Вся комната была заполнена девушками, каждая из которых держала в руке кисточку, держа запястье в воздухе, и выводила иероглифы из «Тысячесловия». Только выучив один иероглиф досконально, можно было переходить к следующему.
— Учитель открывает дверь, но идти дальше — дело самого ученика, — говорила наложница Сунь. — Если не знаете иероглифа — спрашивайте меня. Но запомнить вы сможете лишь сами. Чем чаще пишете, тем лучше запомните. Только упорная практика ведёт к успеху.
Она искренне считала, что служанки, попавшие к такой хозяйке, как Линь Си, невероятно удачливы. Сколько вообще служанок умеют читать и писать? Но те, кто овладеет грамотой, в будущем будут пользоваться уважением — будь то замужество или управление хозяйством. Образованность и воспитанность — вот что важно. Умение читать открывает доступ к книгам, а книги даруют знания. Такая служанка даже за благородного юношу выйти может. Ведь говорят: «Лучше взять в жёны служанку из знатного дома, чем дочь богатого, но невоспитанного рода». Правда, это касается лишь тех служанок, что приближены к господам, имеют приличную внешность и безупречное поведение.
Наложница Сунь усмехнулась про себя: она, кажется, слишком далеко заглянула в будущее. Но одно ясно точно — благодаря заботе Линь Си эти девушки никогда не выйдут замуж в унижении.
— Старшая госпожа, к вам пришла госпожа Хэ из швейной. Принять её? — спросила Вишня. Она с детства умела писать, поэтому не нуждалась в обучении и оставалась рядом с Линь Си. Услышав шорох за дверью, она вышла и увидела госпожу Хэ.
Та стояла на холодном ветру, думая про себя: «Старшая госпожа теперь требует всё больше церемоний».
— Пусть войдёт, — сказала Линь Си, переглянувшись с наложницей Сунь.
— Слушаюсь! — Вишня вышла и ввела госпожу Хэ в комнату. Та, войдя, увидела ряд служанок, усердно выводящих иероглифы, и была поражена, но не подала виду, лишь почтительно поклонилась Линь Си и наложнице Сунь.
Госпожа Хэ думала о своём поручении и чувствовала, как подкашиваются ноги. Вторая госпожа просто толкает её в пропасть! Но что поделать — она всего лишь слуга, да ещё и служившая раньше второй госпоже. Её свекровь — няня Чжан. В глазах всех она навсегда останется человеком второй госпожи.
— Приветствую старшую госпожу и тётушку Сунь! — сказала она, кланяясь гораздо ниже, чем раньше. Действительно, как говорится: «Тридцать лет на востоке, тридцать лет на западе» — обстоятельства меняются стремительно.
— Вставайте, — спокойно сказала Линь Си, не выказывая никаких эмоций.
— Не хотела бы я беспокоить старшую госпожу, но… погода становится всё теплее, и пора шить весенние и летние наряды как для господ, так и для слуг. Швейная уже должна начинать работу. Хотела спросить: как в этом году распределять наряды? — осторожно спросила госпожа Хэ, взглянув на Линь Си.
«Вот и отлично, — подумала про себя Линь Си. — Вчера я только бросила камень в воду, а сегодня госпожа Ян уже не выдержала. Видимо, многим обязана наложнице Сунь».
Госпожа Хэ тоже удивилась: разве наложница Сунь не должна была прятаться дома с таким лицом? Почему она здесь?
Она подняла глаза и взглянула на наложницу Сунь — и остолбенела. Лицо совершенно не опухло! Неужели свекровь обманула её?
— Расскажи, как обычно распределялись наряды, — мягко сказала Линь Си.
— Слушаюсь! — Госпожа Хэ подавила изумление и ответила: — По обычаю, господам полагается по четыре весенних и шесть летних нарядов, а слугам — по два весенних и два летних.
Линь Си немного помолчала, затем повернулась к наложнице Сунь:
— А ты как думаешь? Хватит ли такого количества одежды?
http://bllate.org/book/2582/283833
Готово:
