— Невеста! — вскочил господин Дун, будто только что не вёл себя как последний хулиган.
И тут его осенило: когда Чжоу Исянь вошёл в дверь, он как раз думал, как бы прикарманить один точильный камень, и в голове мелькнуло нечто важное… (Продолжение следует.)
Чжоу Исянь смотрел на господина Дуна с явным недовольством, отчего тот поперхнулся. Он ведь не нарочно забыл! Просто услышал мимоходом в книжной лавке — да и то не был уверен, та ли это девушка из рода Линь. Поэтому, едва завидев Чжоу Исяня, сразу занервничал, и всё вылетело у него из головы.
— Не злись, может, это и не та госпожа Линь из генеральского дома. В конце концов, на свете полно людей по фамилии Линь, — утешал его господин Дун, чувствуя, как тот торопливо шагает вперёд и передаёт коробку с точильным камнем слуге Мо Яню.
— Лучше бы это оказалась не она, — раздражённо бросил Чжоу Исянь, не зная, на кого именно злится — на господина Дуна или на Линь Си.
— Конечно, не она! Где это видано, чтобы благовоспитанная девушка лечила постороннего мужчину! — господин Дун считал, что для такого поступка нужно быть ещё большим бездельником, чем он сам.
— Хм! — Другие, может, и не осмелятся, но она — запросто. Чжоу Исянь ускорил шаг. Увидев толпу у Аптеки Цзян — народу там собралось в три круга — он ещё больше встревожился. Как же ему протиснуться внутрь?
— Прошу прощения, добрый человек, уступите немного, — сказал Чжоу Исянь, хлопнув по плечу стоявшего впереди мужчину, который резко обернулся с раздражённым видом.
— Не пытайся пролезть вперёд! Я и сам еле вижу — всё равно слушаю только по чужим пересказам, — мужчина не узнал Чжоу Исяня, принял его за обычного книжника и не собирался уступать место. Перед лицом сплетен все равны.
— Добрый человек, прошу вас, уступите. У меня срочное дело, — повторил Чжоу Исянь, снова похлопав его по плечу. Тот снова раздражённо обернулся — и замер… Серебро?
Увидев блестящую монету, мужчина удовлетворённо кивнул, схватил её и отступил на шаг, дав Чжоу Исяню возможность протиснуться вперёд, пока кто-нибудь не занял освободившееся место. Господин Дун растерянно наблюдал за происходящим. Неужели это тот самый знаменитый Чжоу Исянь?! Да это же чертовски захватывающе!
— Кто тут устраивает беспорядки! — В тот самый момент, когда Чжоу Исянь раздавал серебро, внутри Аптеки Цзян Линь Си стояла лицом к к лицу с группой из семи-восьми стражников, одетых по форме и с суровыми лицами.
— Кто вы такой! — Вишня, уже вернувшаяся с улицы, холодно усмехнулась, глядя на них. Осмелились вести себя вызывающе перед их госпожой? Пусть готовятся к худшему.
— Я стражник Дин Сань! Подозреваю, что вы собираетесь ограбить и разгромить эту аптеку. Сейчас все отправитесь со мной в уездную тюрьму, — Дин Сань бросил злобный взгляд на Линь Си и, стиснув зубы, произнёс.
— А ваша тёща, госпожа Ли, не сказала вам, что я дочь генеральского дома? — Линь Си спокойно улыбнулась. Такая скорость — сразу стражников привести! Видимо, связи у неё действительно неплохие.
— Не болтайте лишнего! Выдача себя за члена знатного рода — тоже серьёзное преступление! — Дин Сань вспомнил слова тёщи, стиснул зубы и упрямо ответил.
— Если я самозванка, у вас есть доказательства? — улыбнулась Линь Си.
— А если вы настоящая, где ваши доказательства! — Дин Сань повидал много людей и знал, как с ними обращаться, особенно с такой юной девчонкой.
— Доказательства, конечно, есть.
Все замерли. Неужели у этой девушки при себе всегда имеются документы, подтверждающие её происхождение?
— Какие доказательства? — настороженно спросил Дин Сань.
— Сам род Линь и есть доказательство. Чтобы проверить, являюсь ли я дочерью рода Линь, отправьте кого-нибудь в генеральский дом и приведите двух человек из семьи Линь. Истинное золото не боится огня. Если я действительно дочь рода Линь, то нахожусь в собственной аптеке — разве это можно назвать грабежом? — Линь Си по-прежнему улыбалась.
— Ха! Ерунда! Вы требуете, чтобы я послал людей в дом Линь? На каком основании! Сначала пойдёте со мной в уездную тюрьму! — Дин Сань потянулся, чтобы схватить Линь Си, но ему преградили путь Вишня и Сяо Тао.
— Наглец! — хором крикнули они.
— Вы, похоже, совсем не умны. Есть простой способ разрешить дело, но вы упрямо выбираете сложный путь ради личной выгоды. Это просто пустая трата времени. Вы — стражники, служащие государству, а не личные слуги вашей тёщи! Тратя время на такие дела, вы расточаете казённые средства. Это серьёзное преступление.
Линь Си закончила свою речь, и все вокруг остолбенели. Такие слова были слишком резкими! Упоминание государства делало обвинение особенно опасным для Дин Саня. В этот момент Чжоу Исянь наконец пробился сквозь толпу и, услышав слова Линь Си, замер, поражённый. Не ожидал, что она способна на подобные речи.
— Не клевещите! Когда это я расточал казённые средства! — Дин Сань не осмеливался признавать такое — это стоило бы ему головы.
— Получая жалованье от государства, вы обязаны заботиться о его делах. Государство платит вам не для того, чтобы вы решали личные проблемы вашей тёщи! Ваша задача — ловить преступников и защищать народ. Тратя своё время, вы на самом деле расточаете время простых людей и государства. Достойны ли вы доверия народа и государства? Если вы арестуете нас, вы помешаете чиновникам заниматься важными делами. Готовы ли вы нести ответственность за возможные последствия? — Линь Си говорила с серьёзным видом, хотя на самом деле просто ловко манипулировала словами.
— Вы… По вашей логике, нам вообще нельзя никого арестовывать! — Дин Сань наконец понял, насколько трудно иметь дело с этой Линь Си.
— Вовсе нет! За проступки положено наказание! Скажите мне, в чём моя вина? Я не совершала преступлений, не устраивала погромов и не приставала к честным женщинам. На каком основании вы меня арестовываете? Есть простой способ разрешить дело, но вы упрямо выбираете сложный путь, расточая время государства и мешая чиновникам заниматься важными делами. Ах, теперь я поняла! Вы преследуете личную месть и намеренно меня притесняете!
Линь Си считала, что своё умение вести словесные поединки она унаследовала от отца, который вечно умел убедительно врать с самым серьёзным видом.
Толпа: «…» А она ещё и мечтает приставать к честным женщинам? Мечты, однако, грандиозные.
Господин Дун в толпе цокал языком от удивления, а уголки губ Чжоу Исяня слегка приподнялись.
— Да! В чём её вина! — подхватил кто-то из толпы.
— Она спасла человека, а теперь её за это наказывают! — События быстро сместились в пользу Линь Си, и вскоре вся толпа уже поддерживала её.
— Неважно, что вы говорите! Если я говорю, что вы виновны, значит, вы виновны! — Дин Сань в ярости рассмеялся. Ему было всё равно, правду ли говорит Линь Си или нет — сегодня она пойдёт с ним в тюрьму. Как только окажется за решёткой, неважно, дочь она Линь или нет. Нет, даже лучше, если окажется настоящей!
— Хе-хе, вы действительно не знаете, где небо и где земля. Раз вы так сказали, я смело спрошу у префекта Чжоу, все ли его стражники так самодурствуют, что ставят себя выше закона, — усмехнулась Линь Си. Кто первый теряет самообладание, тот и проигрывает.
— Хотите видеть префекта? Отлично! В тюрьме насмотритесь вдоволь! Забирайте их всех! — Дин Сань злобно ухмыльнулся. Стражники нахмурились, не зная, стоит ли выполнять приказ.
— Что, вы тоже не слушаетесь?! — Дин Сань гневно обернулся к своим подчинённым и бросил на них такой злобный взгляд, что те почувствовали страх. Действительно арестовывать? Эта девушка выглядит явно не из тех, кого можно легко запугать. Им стало страшно. (Продолжение следует.)
Толпа сразу поняла: Дин Сань собирается действовать грубо. Несколько крестьян, принёсших сюда больного мужчину, тут же встали перед Линь Си. Они были охотниками и земледельцами, крепкими и сильными, и не боялись стражников.
— Какая наглость! Не ожидал, что простой надзиратель осмелится на такое. Вы открыли мне глаза, — сказал Чжоу Исянь и тоже шагнул вперёд. Кто-то из толпы сразу его узнал.
— Господин Чжоу! Это господин Чжоу! — Нельзя отрицать: его красивая внешность и знатное происхождение принесли ему большую популярность. Почти все женщины Цзиньпина знали его в лицо — от семилетних девочек до семидесятилетних старушек, все улыбались, увидев Чжоу Исяня.
— Гос… господин?! — Дин Сань только теперь испугался. Он вспомнил, что девушка, с которой он собирался расправиться, — невеста этого самого господина.
— Я подтверждаю, что перед вами — старшая дочь рода Линь. У вас остались вопросы? — спросил Чжоу Исянь, глядя на Дин Саня ледяным взглядом.
— Н-нет! Я просто исполнял свой долг. Подозревал, поэтому хотел допросить, — Дин Сань понял, что выхода нет, и пытался хоть как-то оправдаться.
— Очень смешно! Если у вас есть подозрения, вы сразу ведёте людей в тюрьму? Тогда, пожалуй, девушки из благородных семей вообще не должны выходить из дома. А вдруг вы их заподозрите и отправите в тюрьму? Их репутация будет уничтожена, и им останется только покончить с собой, — холодно сказала Линь Си, не глядя на Чжоу Исяня.
Толпа согласно закивала. Слова госпожи Линь имели смысл. Получается, теперь их дочерям опасно выходить на улицу?
— Ой, я ошиблась. Не только незамужним девушкам, но и замужним женщинам тоже. Попадёшь в тюрьму — и уже не докажешь свою честь. С такими стражниками, как вы, Цзиньпину повезло! Теперь женщины точно не осмелятся выходить из дома, — продолжала подливать масла в огонь Линь Си. Стоявшие рядом женщины и девушки ещё больше испугались. Таких стражников нельзя оставлять на службе!
— Дин Сань слишком перегнул палку! Такого стражника нельзя держать! — закричала какая-то старушка.
— Да! Такой стражник позорит государство! — подхватила молодая женщина, которая любила ходить по магазинам и не собиралась отказываться от этой привычки.
— Снимите с него форму! Не дадим ему дальше вредить народу! — Вишня бросилась вперёд, и тут… точнее, не «тут», а «все женщины» — бросились за ней. Остальные стражники в ужасе отступили. Чёрт возьми, когда женщины сходят с ума, это страшно!
Пожилые женщины хватали ремни и рвали одежду. А молодые девушки и замужние женщины, не обладавшие такой наглостью, прикрывали лица платочками и били босыми ногами по земле.
— Чтоб ты больше не был злодеем! Чтоб ты больше не был злодеем! — кричали они, чувствуя, что попали в цель, и усиливали удары.
— Спасите! Помогите! — среди этого раздавались вопли Дин Саня.
Чжоу Исянь: «…» Это несколько отличается от того, что он ожидал.
Чёрный Толстяк посмотрел на ошеломлённое лицо Чжоу Исяня и мысленно посочувствовал ему. Этот парень, видимо, думал, что совершает подвиг, спасая красавицу. Он и не подозревал, как разозлилась его невеста. Она уже была готова сама устроить разнос, и всё шло к тому, что она получит законное право избить обидчика. А тут вмешался Чжоу Исянь и всё испортил. Неудивительно, что она злится. Юноша, ты понимаешь, в чём твоя ошибка?
— Хватит бить! Я виноват, я действительно виноват! — Дин Сань крепко сжимал остатки своих штанов. Он и представить не мог, что женщины могут быть такими безжалостными. Отпустите! Вы же женщины! Этого нельзя трогать!
— Фу! — Когда Дин Сань остался лишь в одних трусах, женщины наконец отпустили его и с отвращением выбросили стражничью форму, после чего вытерли руки, будто испачкались.
Эта сцена напугала всех мужчин в толпе. Да, Дин Сань был мерзавцем, но ведь они тоже мужчины — и прекрасно понимали его чувства. Замёрзнуть — ещё полбеды, но быть раздетым толпой женщин… Такое не забудешь до конца жизни. Женщин трогать опасно — это чистая правда.
Стоявший в толпе красивый юноша сглотнул комок в горле. Он внимательно подумал: вроде бы он не обижал эту госпожу Линь? Наверное, всё в порядке?
— Ты… ты не подходи! Слушай, избиение стражника — это… это преступление! — Без одежды человек теряет уверенность. Дин Сань крепко держал свои штаны и запинаясь произнёс эти слова.
http://bllate.org/book/2582/283815
Готово:
