— Лучше не двигать его, — задумчиво произнёс лекарь Ху. — Если рана вновь откроется, всё лечение пойдёт прахом.
— Делайте, как считаете нужным, — равнодушно ответила Линь Си. Она ведь не лекарь и, разумеется, должна была прислушиваться к мнению специалиста.
Остальные молчали, чувствуя неловкость: в этом разговоре было что-то странное, почти нелепое.
— Отлично! — обрадовался лекарь Ху, воодушевлённый её уверенным взглядом. — Я отнесу его в заднее крыло. Госпожа Линь, не беспокойтесь: я буду неотлучно следить за ним и ни на шаг не отойду. Обещаю — спасу этого человека!
Остальные вновь переглянулись в молчании. Да кому он вообще обещает? Кто его просил клясться?.. Хотя… если бы все лекари проявляли такую заботу, разве не чувствовал бы больной большего спокойствия?
Подумав об этом, все пришли к одному выводу: когда лекарь серьёзен — пациент спокоен; попадись ненадёжный — и сердце замирает от тревоги. Действительно, таких лекарей и нужно искать! В мыслях каждый прочно запомнил лекаря Ху и Аптеку Цзян.
А вот Линь Си… Хм. Эта девушка с самого начала держалась слишком спокойно. В отличие от лекаря Ху, метавшегося туда-сюда и тем самым привлекавшего внимание, она оставалась невозмутимой. А ведь она — богиня-целительница! Таких не беспокоят по пустякам вроде головной боли или насморка. Все одновременно испытывали перед ней благоговейный страх и в то же время побаивались просить её о лечении.
— Постойте! Кто вы такие? На каком основании вы хотите оставить этого человека в моей аптеке?! — возмутился управляющий. С самого начала он не понимал, кто эти люди! Его помещение заняли, да ещё и больного собирались занести — это же наглость!
— Да что за жестокое сердце! — не выдержал кто-то из толпы. — Всего лишь на пару дней приютить человека! Речь же идёт о жизни!
— Именно! Где ваше сострадание, если вы управляете аптекой?
— Умоляю вас, господин управляющий! Мы заплатим — дадим деньги за проживание! Мой муж сейчас не может двигаться… Пожалейте нас! — Женщина, не зная, что ещё делать, опустилась на колени, чтобы показать свою искренность и отчаяние.
С того самого момента, как она увидела, что муж вот-вот умрёт, её сердце то взмывало ввысь, то падало в пропасть. Теперь, когда Линь Си спасла ему жизнь, она немного успокоилась — но тут же столкнулась с новой бедой. Ей казалось, что лучше умереть самой, чем снова потерять его. И вот она уже готова была пасть на колени перед управляющим.
— Вам не нужно кланяться, — поспешил сказать тот, опасаясь народного гнева. — Дело не в том, что я не хочу пускать вас. Я всего лишь управляющий, а лавка принадлежит другому человеку. Я не вправе решать за хозяина.
В этот момент Линь Си сделала шаг вперёд и холодно бросила:
— Убирайся с дороги.
Её ледяной взгляд заставил даже управляющего поежиться, а толпа с восхищением подумала: «Какая же эта девушка! Стоит ей выйти вперёд — и сразу чувствуется мощная аура!»
Спутники раненого понимали, что они не правы, и если хотят воспользоваться чужим помещением, должны умолять. Поэтому, несмотря на внушительную внешность, они стояли смиренно, прося управляющего проявить милосердие. Только Линь Си, маленькая девушка, стояла перед ним так, будто в любой момент готова была ударить.
— Ты… ты что задумала?! Слушай сюда! Если вы будете устраивать беспорядки, мы подадим жалобу властям — и правда будет на нашей стороне! — выпалил управляющий.
Толпа замолчала. Он действительно был прав: отказывать в помощи — жестоко, но можно ли требовать от каждого обладать добрым сердцем?
— Фу! Какой же ты ничтожный человек! — кто-то тихо выругался, выразив общее настроение, но ничего нельзя было поделать.
Если бы перед ними оказались отъявленные хулиганы, они бы, не задумываясь, ворвались внутрь, несмотря ни на что. Но эта семья явно не из таких: они чувствовали себя виноватыми и униженными, поэтому только просили.
Лишь один из братьев, выглядевший особенно грозно, подумал: «Если придётся — ударю! А потом, когда брат поправится, приду извиняться. Пусть бьют, наказывают — мне всё равно. Жизнь важнее чести!» Он уже собирался вмешаться, как вдруг вперёд вышла служанка девушки.
— Ослеп ты, что ли?! Неужели не узнаёшь собственную госпожу?! Наша госпожа — старшая дочь генеральского дома! Посмотри хорошенько, чей ты слуга! — Сяо Тао была вне себя от гнева. Какой ещё управляющий! С таким характером он вообще способен управлять аптекой? Отказывать в помощи при смертельной опасности… Ясно, что его выбрала вторая госпожа!
— С-старшая дочь?! — управляющий опешил. Только сейчас до него дошло: ведь лекарь Ху всё время называл её «госпожа Линь»! Как он сразу не сообразил?!
— Старшая дочь, простите меня! Я… я ослеп от глупости и не узнал вас! Не гневайтесь на меня! — Управляющий покрылся потом, в ужасе подумав, не уволят ли его теперь. Сможет ли вторая госпожа его защитить?
— Заносите человека внутрь, — Линь Си не стала вступать в споры и просто приказала отнести раненого в дом.
Женщина и её спутники обрадованно подхватили носилки и понесли мужчину внутрь, но тут раздался гневный крик:
— Кто такие вы, бездельники?! Ослепли, что ли?! Не знаете, чьё это заведение?! За нами стоит генеральский дом! Вон отсюда, быстро! — Из дверей выскочила крупная женщина, размахивая куриным помелом так, что вокруг посыпались перья.
***
Все растерялись: вот уж действительно поворот событий! Откуда взялась эта женщина? Кто она такая? Какая ещё грубиянка?! Женщина и её спутники, хоть и могли бы сопротивляться, всё же не решались — ведь они нуждались в помощи и не хотели усугублять ситуацию.
— Сяо Тао, — спокойно произнесла Линь Си.
Служанка немедленно вышла вперёд.
— Надоело ли тебе устраивать цирк?! — Сяо Тао влепила женщине пощёчину, и всё вокруг стихло. Толпа с облегчением выдохнула: это дело действительно должны были решать сами хозяева.
— Ты! Ты, мерзкая девчонка! Я сейчас с тобой разделаюсь! — Женщина швырнула помело и бросилась на Сяо Тао, намереваясь сбить её с ног.
Зрители замерли: эта нахалка явно собиралась покалечить девушку! Но Сяо Тао спокойно шагнула влево, и массивное тело женщины понеслось прямо в толпу. Люди поспешно расступились, и женщина со всего размаху врезалась в стену.
— Ай-ай-ай! Умираю! Умираю! Ли Чангуй, ты что, мёртвый?! Быстро поднимай меня! — Женщина села на пол и, хлопая себя по бедру, завопила.
Испуганный управляющий наконец пришёл в себя и поспешил поднять её, но та тут же дала ему пощёчину.
— Фу! Какой же ты жалкий! Видишь, как твою жену бьют, а не защищаешь! Ты что, мёртвый?! — Женщина, несмотря на свои крики, встала на ноги с удивительной ловкостью.
— Я… я… ты не смей буянить! Перед тобой старшая дочь рода Линь! — Управляющий с опаской посмотрел на Линь Си.
— Да ну её! Кто её знает, настоящая она или самозванка! Сейчас же пойду и подам жалобу властям! Обвиню её в попытке захватить нашу аптеку! — Женщина направилась к выходу.
Сяо Тао хотела её остановить, но Линь Си покачала головой и бросила взгляд на няню Ху, чьё лицо оставалось совершенно спокойным. Линь Си улыбнулась про себя: «Пусть устраивает шумиху. Мне интересно посмотреть, до чего это дойдёт. Эта грубиянка — неожиданный подарок!»
— А ты? Ты тоже считаешь, что я самозванка? — спросила Линь Си управляющего. Он был эгоистичен, но не выглядел злодеем.
— Госпожа, я не знаю, кто вы на самом деле. Лучше вам уйти, — ответил управляющий, всё ещё сомневаясь.
— Хорошо. Только не жалей потом, — мягко улыбнулась Линь Си.
— Госпожа, уходите скорее! Участковый, отвечающий за этот район, — её зять! — сжалившись, предупредила одна из женщин, желая спасти девушку от неприятностей.
— Благодарю вас, тётушка. Ничего страшного, — спокойно ответила Линь Си. Теперь ей стало ясно, почему эта женщина так смела: она рассчитывала на поддержку зятя-чиновника.
***
Книжная лавка «Вэнь И Сюань» находилась в южной части Цзиньпина. Её владельцем был ректор самого престижного в городе учебного заведения — Академии Хань Юань. Поэтому в лавке чаще всего бывали студенты, прославившиеся своим талантом.
— Как тебе этот точильный камень? Я специально оставил его для тебя, — сказал молодой человек в длинном халате Чжоу Исяню, показывая, что они давно знакомы.
— Такой прекрасный камень, и ты готов отдать его мне? — удивился Чжоу Исянь.
— Ха-ха! Ты сразу понял! У меня есть ещё один, посмотри: они парные. Один тебе, другой мне. Видя этот камень, ты будешь вспоминать обо мне… — Молодой господин Дун вдруг осёкся, почувствовав, что фраза звучит странно, и поспешил сменить тему.
Чжоу Исянь помрачнел, услышав «один тебе, другой мне». Его одноклассник за столько лет стал слишком вольным в выражениях. Если бы кто-то другой услышал такие слова, непременно возникли бы недоразумения. Сам Чжоу Исянь уже помолвлен, так что ему не грозит беда, но его другу, увы, вряд ли удастся найти жену.
— Благодарю за щедрость, Дун-гэ. Но раз эти камни парные, как я могу допустить, чтобы их разлучили? — Чжоу Исянь внимательно осмотрел камень: материал и исполнение были безупречны.
— Ах, Чжоу-гэ, ты меня понял! Мне тоже жаль их разделять. Раз тебе так не хочется, я подарю тебе другой подарок… Эй, куда ты с коробками? — Молодой господин Дун опешил, увидев, что Чжоу Исянь берёт обе коробки.
— Дун-гэ, мы шесть лет учились вместе, и я прекрасно знаю твою искреннюю дружбу. Ты подарил мне эти камни, и я бесконечно благодарен. Но раз я не могу допустить, чтобы парные камни разлучились, а и тебе тяжело с ними расставаться, остаётся лишь одно: я с тяжёлым сердцем возьму их оба, чтобы сохранить твою доброту, — сказал Чжоу Исянь совершенно серьёзно.
Дун-гэ остолбенел. Только Чжоу Исянь мог так поступить — забрать чужое и заставить молчать! Но ведь это были те самые камни, за которыми он так долго охотился!
— Чжоу-гэ! Погоди! Давай договоримся: два камня тебе не нужны, оставь мне хотя бы один! — Дун-гэ бросился обнимать Чжоу Исяня, пытаясь удержать его. Тот лишь вздохнул: «Ты правда хочешь остаться холостяком?»
— Я могу подарить его своей будущей жене, — ответил Чжоу Исянь и направился к выходу.
— Кому?! Лучше уж мне! — Дун-гэ был в отчаянии. Эти два камня предназначались ему отцом, ректором Дуном, для Чжоу Исяня. Он хотел прикарманить один, но план провалился. Ему было обидно: отец всегда относился к ученику лучше, чем к родному сыну!
http://bllate.org/book/2582/283814
Готово:
