А виновата в том, что скрыли правду от семьи Чжоу, была её собственная невестка — госпожа Ян. Изначально госпожа Цзян хотела сообщить семье Чжоу о прежней помолвке Линь Си. Если бы Чжоу, зная об этом, всё равно настояли на сватовстве, дело уладилось бы наилучшим образом, и род Линь спокойно расторг бы помолвку с родом Хань. Однако слова госпожи Ян заставили её передумать.
— Семья Чжоу — не последняя в знати. Им и так кажется унизительным брать в жёны старшую дочь. Если узнают, что она уже была помолвлена, шансов не останется вовсе. Ради самой Си и ради рода Линь нельзя допустить, чтобы семья Чжоу об этом узнала. А род Хань, судя по всему, тоже не придаёт значения этой помолвке: прошли годы, а к нам ходит лишь какая-то старая служанка, ни один из хозяев даже не удосужился явиться. В итоге просто объясним им ситуацию — возможно, они сами обрадуются. Так мы никого не обидим. Разве не идеально?
Именно эти слова сбили госпожу Цзян с толку: она скрыла правду от семьи Чжоу и при этом так и не расторгла помолвку с родом Хань. Теперь же оказалась между молотом и наковальней. Вспомнив, как Линь Цинь недавно побывала в Доме маркиза Вэньсюаня, госпожа Цзян ещё больше разгневалась. Она думала, будто госпожа Ян говорила ради блага рода Линь, но теперь поняла: та не расторгла помолвку с родом Хань лишь для того, чтобы проложить путь своей дочери.
Чжоу Исянь взглянул на Линь Си. Та сидела, опустив глаза, словно погружённая в себя, и вдруг ему захотелось улыбнуться. Разве ей не следовало бы сейчас выступить и выразить своё мнение? Неужели она действительно считает, что можно сидеть, делая вид, будто ничего не слышала?
На самом деле Линь Си вовсе не притворялась — она действительно ничего не слышала. В этот момент она вела бурную беседу с Чёрным Толстяком, и их мысленный диалог развивался так стремительно, что она совершенно не замечала происходящего вокруг.
— Скажи! Почему ты не предупредил меня, что род Хань не собирается отказываться от помолвки? — недовольно спросила Линь Си.
— Хе-хе, хотел сделать тебе сюрприз, — просто ответил Чёрный Толстяк.
— Какой ещё сюрприз! Не говори, будто выходить замуж за этого бородача — такое уж счастье! — презрительно фыркнула Линь Си. Зная его нрав — «без выгоды и с постели не встанет» — она ни за что не поверила бы, что он действует бескорыстно.
— Да я правда думаю о твоём благе! Посмотри на этого бородача: пусть и не красавец, зато настоящий мастер своего дела. Красивое лицо мужчине — не еда, сыт не будешь.
— Ври дальше! Ты, кролик, ещё будешь мне рассуждать о внешности мужчин! Не еда, конечно, но аппетит возбуждает! Почему я не могу выбрать себе красивого мужа? Зачем мне себя мучить?
— Нет-нет, на самом деле Хань Юйчэнь куда красивее Чжоу Исяня! Не позволяй бороде вводить тебя в заблуждение, — поспешил поправиться Чёрный Толстяк.
Линь Си: «...» Ей было совершенно неинтересно, кто из них двоих красивее! Её волновало лишь одно: почему род Хань настаивает на помолвке? Неужели из-за какой-то там любви с первого взгляда? Взглянув на вызывающий, почти дерзкий взгляд этого бородача, Линь Си ни за что не поверила бы в подобное.
Гораздо вероятнее, что род Хань преследует какие-то цели, связанные именно с этой помолвкой. А ещё больше её тревожило, зачем Чёрный Толстяк так настойчиво пытается связать её с этим бородачем. Это было совершенно непонятно.
— Сестра! Сестра! — пронзительный крик вырвал Линь Си из задумчивости. Перед ней стояла Линь Цинь, вся покрасневшая от возбуждения.
— Что случилось? — Линь Си выглядела так, будто только что проснулась и вернулась в реальный мир.
— Как ты можешь быть такой беззаботной? Теперь у тебя помолвка и с родом Хань, и с родом Чжоу! Тебе нужно принять решение! — Линь Цинь говорила так, будто именно Линь Си навлекла на семью беду и теперь безответственно уклоняется от решения проблемы.
— С чего ты взяла? Брак — дело родителей и свах. Когда меня спрашивали о помолвке с родом Чжоу? Или о том, что у меня уже есть жених из рода Хань? Никто ничего не спрашивал! А теперь вдруг требуете, чтобы я сама всё решила? Что ж, раз справедливость так важна, давайте расторгнем обе помолвки, и я вообще никогда не выйду замуж. Неужели генеральский дом не может прокормить одну-единственную девушку? — Линь Си говорила совершенно беззаботно, даже подумав, что жизнь без замужества, пожалуй, и вправду неплоха.
Все присутствующие: «...» Она серьёзно?
Линь Цинь ещё больше разозлилась. Почему Линь Си всё получает без усилий, а её мать хочет выдать её замуж за этого грубого и пугающего мужчину? Взглянув на Хань Юйчэня, Линь Цинь почувствовала, как подкашиваются ноги. Нет, ни за что она не выйдет за него!
— Сестра, что ты говоришь! Как девушка может не выходить замуж! — Линь Цинь скромно опустила голову и бросила взгляд на Чжоу Исяня. Даже госпожа Цзян сразу всё поняла и похолодела от ужаса. С каких пор младшая дочь положила глаз на Чжоу Исяня? Ведь он должен стать её будущим зятем!
— Ты ещё слишком молода, чтобы постоянно твердить о замужестве и женихах! Это плохо скажется на твоей репутации! К тому же моей помолвкой распоряжается бабушка, так что тебе, сестрёнка, не стоит лезть не в своё дело — всё равно ничего не выйдет! — Линь Си ответила без малейшей вежливости. В этот момент Хань Юйчэнь наконец обернулся и посмотрел на неё. Его глаза были чёрными, глубокими, как бездонная пропасть, и Линь Си не могла разгадать их смысла.
«Смотрит и смотрит! Думаешь, я по одному твоему взгляду пойму, что тебе нужно? Я тебе не глист какой-нибудь!» — мысленно возмутилась Линь Си. Хорошо ещё, что она смелая; будь на её месте прежняя Линь Си, от одного такого грозного взгляда давно бы померла от страха! Линь Си решила, что Хань Юйчэнь — настоящий одинокий волк, готовый в любой момент разорвать врага на куски. Он настороженно относится ко всему и ко всем, в том числе и к ней.
Однако Хань Юйчэнь вовсе не был так спокоен, как казалось. Перед ним стояла вторая женщина, которая осмелилась смотреть ему прямо в глаза. Её большие, чёрно-белые глаза сейчас сверкали недовольством и вызовом. Внутри него тихо усмехнулся настоящий Хань Юйчэнь: видимо, его грозная слава ещё не дошла до этих мест, иначе эта девчонка никогда бы не посмела так смотреть.
Действительно, в этом мире лишь двое женщин осмеливались смотреть ему прямо в глаза. Даже его бабушка, старая госпожа Дун, прошедшая через войны, не выдерживала его взгляда надолго. Мать и сестра и вовсе осмеливались лишь мельком взглянуть на него, но никогда — пристально. А эта девчонка из рода Линь оказалась на редкость бесстрашной.
Они так и стояли, не отводя глаз, будто вели молчаливое сражение. Но для окружающих эта сцена выглядела совсем иначе: казалось, будто двое влюблённых смотрят друг на друга с нежностью!
Чжоу Исяню стало немного неприятно. Всё-таки Линь Си, когда смотрела на него, лишь слегка улыбнулась и тут же отвела взгляд. Он знал, что они соревнуются, но всё равно внутри закипело раздражение: ведь эта девушка обручена с ним! Как она смеет так пристально смотреть на постороннего мужчину?
Он забыл, что Линь Си также обручена и с Хань Юйчэнем, так что у неё полное право смотреть на него. Да и вообще, это было не флиртование, а борьба характеров, испытание силы духа! Линь Си решила, что именно сейчас должна проявить решимость и силу, чтобы в будущем этот Хань навсегда запомнил, с кем имеет дело. Каждая их встреча оборачивалась конфликтом — видимо, их судьбы просто несовместимы.
— Оставьте вещи и уходите! — наконец Хань Юйчэнь отвёл взгляд. Спорить с какой-то девчонкой — не в его стиле. Он пришёл сюда лишь потому, что бабушка приказала: угрожала целый день не есть. Хотя он и подозревал, что это блеф, всё же не выдержал и явился, под конвоем самой доверенной няни госпожи Дун.
Но это вовсе не означало, что он обязан вежливо беседовать с родом Линь или обращать внимание на этого жалкого Чжоу Исяня. Его задача — доставить подарки. Раз вещи переданы, он свободен!
Хань Юйчэнь ещё раз взглянул на Линь Си и развернулся, чтобы уйти. Пока эта девчонка не будет лезть к нему со своими кознями и интригами, они с ней — чужие люди. Но если он узнает, что у неё есть какие-то недостойные замыслы, он не пощадит её.
Хань Юйчэнь ушёл. Следом за ним старая служанка произнесла несколько вежливых фраз и тоже вышла, даже не взглянув на Чжоу Исяня. Однако она была уверена: после сегодняшнего семья Чжоу обязательно выскажет своё мнение. Хотя, впрочем, мнение семьи Чжоу особого значения не имело. Просто роду Хань важно сохранить доброе имя — кто же откажется от хорошей репутации? Именно поэтому старая госпожа и велела им явиться сегодня: напомнить роду Линь об их обязательствах, дать знать семье Чжоу и, конечно, позволить своему внуку «показаться».
Только вот насколько удачно прошло это «появление», старой служанке даже думать не хотелось. Надеюсь, род Линь достаточно крепок, чтобы выдержать такой удар. Ведь пришли-то они в самый канун Нового года! Какое же у этих людей железное сердце, раз они способны перенести такое в такой день!
Пришли внезапно, ушли стремительно. В комнате остались только члены рода Линь. Обе наложницы давно были высланы, а Линь Си беззаботно разглядывала ящики с подарками, думая, как жаль было бы их выбрасывать. Люди могут быть плохими, но вещи-то ни в чём не виноваты.
— Что будем делать с помолвками? Си, у тебя есть какие-то мысли? Ведь речь идёт о твоей судьбе. Здесь нет посторонних, — устало потерев виски, сказала госпожа Цзян. Ей уже порядком надоели обе семьи: разве нельзя было выбрать другой день, а не канун праздника?
«Нет посторонних? Конечно! Вся комната набита подонками!» — подумала Линь Си, глядя на довольное лицо госпожи Ян, на безучастного Линь Цзюня, который делал вид, будто это его не касается, и на Линь Цинь, которая уже изорвала свой платок от злости. Линь Си едва сдерживала смех. Ей-то какое дело, за кого её выдадут? Одна мечтает, чтобы она неудачно вышла замуж, другая готова отобрать жениха. Спрашивали ли её вообще, хочет ли она замуж?
Подарки остались, а человек ушёл — разве не лучший ли это исход? Глупцы!
— Эти вещи мне? Могу я их забрать? — ответила Линь Си, совершенно не к месту. Но все поняли: её интересуют только подарки, а не помолвка.
— Линь Си! Ты хочешь меня убить?! — гневно хлопнула ладонью по столу старая госпожа. Линь Юань, сидевший рядом с Линь Си, нахмурился: бабушка перегибает палку. Сестра всего лишь сказала глупость — разве за это можно умирать?
— Бабушка так меня любит, как я могу вас огорчать? Вас злят семьи Чжоу и Хань, а не я. Не волнуйтесь, я обязательно отомщу за вас! — Линь Си говорила совершенно серьёзно, отчего госпожа Цзян чуть не лишилась чувств.
— Слушай сюда: помолвку с родом Хань я не принимаю! Ты выйдешь замуж за Чжоу! Поняла? — госпожа Цзян выдохлась и говорила уже без сил.
— Бабушка, мне-то всё равно. Но вы уверены, что семья Чжоу всё ещё согласится взять меня в жёны? — Линь Си улыбнулась. Да что там согласится — они, наверное, только рады избавиться от неё!
Все присутствующие: «...» Это ведь твоя собственная судьба! Тебе совсем не до неё?
Госпожа Ян внутренне ликовала: пусть лучше всё сорвётся! Поэтому, когда Линь Си радостно приказала слугам унести десять ящиков с подарками, госпожа Ян промолчала — ей даже приятно стало!
...
Маленькая муха — тоже мясо. Линь Си с удовольствием приняла скромные новогодние подарки от семьи Чжоу и велела записать их в учёт. А щедрые дары рода Хань заставили её задуматься: вода в этом роду явно глубока. По её скромному мнению, род Хань слишком щедр для её «рыночной стоимости» — даже убыточно как-то выходит.
Конечно, возможно, этот бородач просто такой заносчивый и с таким лицом, которое выглядит моложе своих лет, что в столице ему уже не найти невесты. Вот и цепляется за неё, как за последнюю соломинку, несмотря на то, что она уже помолвлена. Подумав так, Линь Си решила, что в этом есть доля правды.
— Ты обязательно должна заполучить этого Хань Юйчэня! — Чёрный Толстяк бегал за ней, словно старый нянька, и говорил с пафосом.
— Почему? — Линь Си не стала ходить вокруг да около.
— Он — благородный господин, — Чёрный Толстяк особенно подчеркнул последние два слова.
— У меня и так денег полно, — Линь Си болтала ногой и поедала сладости, совершенно не веря, что он говорит правду.
— У них власть и влияние! — Чёрный Толстяк начал злиться.
— Мне это не нужно, — Линь Си оставалась непреклонной.
— Он красавец! — Чёрный Толстяк начал сомневаться, женщина ли она вообще.
— Мне не нравятся мужчины с бородой, — Линь Си ответила совершенно серьёзно, решив, что у Чёрного Толстяка явно проблемы со вкусом.
— Ты... А кого ты тогда любишь? Может, такого, как Чжоу Исянь?
http://bllate.org/book/2582/283787
Готово:
