По его мнению, с самого начала следовало держать Тун Няня в узде — если бы весь род Тунов и погиб из-за него, Чжоу Исянь не удивился бы. Теперь же, когда Тун Нянь стал бесполезным, он хотя бы не потянет за собой в беду семью Чжоу. В этом даже есть своя польза.
— Ты тогда был рядом, — не удержался префект Чжоу. — Кто именно ранил Тун Няня?
— Разумеется, тот злодей, — уклончиво ответил Чжоу Исянь. Он не хотел признаваться, что нападавший нацелился на Линь Си и лишь поэтому так решительно нанёс удар. К тому же сам Чжоу Исянь недоумевал: ведь удар пришёлся всего лишь в ногу — каким образом это могло повредить саму суть?
...
— Что?! Кто?! Линь Си?! — воскликнула госпожа Тун. Рядом с ней стояла Чжоу Яньянь и с жаром искажала события.
— Конечно! Если бы Линь Си не выскочила в тот момент, злодей и вовсе не тронул бы двоюродного брата! — заявила Чжоу Яньянь. Ей было совершенно безразлично, виновата ли на самом деле Линь Си — она просто ненавидела её и не собиралась допускать, чтобы та вошла в дом Чжоу!
— Как она вообще там оказалась?! — в ярости воскликнула госпожа Тун. Ведь Линь Си должна была умирать! Она же считалась при смерти, томилась в постели! Что происходит?! Неужели семья Линь всё это подстроила? И из-за этого их род Тун лишился наследника — он теперь бесполезен! При мысли об этом госпожа Тун почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Как она объяснится перед братом? Как посмотрит в глаза семье Тун, если всё случилось из-за Линь Си? Из-за этой Линь Си!
— Не знаю, — продолжала Чжоу Яньянь с ненавистью. — Она гуляла по улице с двумя служанками и выглядела вовсе не как больная!
— Да она и вовсе не больная! Настоящая бешеная тигрица! — яростно добавила Чжоу Яньянь.
— Подлые обманщицы! Как они посмели! — в груди госпожи Тун закипела ярость. Как они осмелились?! Семья Линь издевается над ними!
...
Тем временем в старом особняке Дома маркиза Вэньсюаня тоже царило волнение. Старая госпожа Дун прижимала к груди рыдающую Хань Юйцзинь, мягко утешая её, и велела позвать Хань Юйчэня.
— Бабушка, — произнёс Хань Юйчэнь. Его лицо было покрыто густой бородой, выражение — невозмутимым, но старая госпожа Дун ясно видела надвигающуюся бурю в его глазах.
— Расскажи, что именно произошло сегодня? — спросила она, глядя на внука.
— Разве сестра вам не сказала? — удивился Хань Юйчэнь.
— Юйцзинь, конечно, рассказала. Но я хочу услышать твою версию, — настаивала госпожа Дун, не давая ему уйти от ответа.
— Мне нечего добавить. Злодей пойман и сейчас допрашивается, — сухо ответил Хань Юйчэнь.
— Хватит мне втирать очки! — резко ударила ладонью по столу госпожа Дун. Её былой боевой нрав ещё давал о себе знать — крепкий сандаловый стол тут же покрылся трещиной. — Я спрашиваю не об этом! Ты прекрасно понимаешь, о чём я!
— Матушка, успокойтесь, — поспешно опустилась на колени госпожа Мэн, супруга маркиза. Хань Юйчэнь же даже не шелохнулся.
— Юйчэнь! — побледнев, окликнула его мать.
— Я спрашиваю: знал ли ты о помолвке с дочерью рода Линь и именно поэтому хотел убить её? — пристально вглядываясь в глаза внука, спросила госпожа Дун.
— Да, — ответил Хань Юйчэнь, не отводя взгляда.
Услышав ответ, старая госпожа Дун прижала руку к груди и долго молчала — её явно переполняла ярость. Госпожа Мэн поспешила встать и сесть рядом, мягко массируя ей грудь.
— Юйчэнь, ты хочешь убить свою бабушку?! — строго спросила она, её лицо потемнело от гнева.
Хань Юйчэнь лишь холодно усмехнулся и продолжил смотреть на бабушку. Он уже сделал своё дело — чего бояться наказания? Он просто не мог терпеть эту женщину. И всё!
— Бабушка, не злитесь. Линь Си сама заслужила смерть, — вдруг вмешалась Хань Юйцзинь, шокировав всех в зале. Откуда у обычно кроткой и нежной девушки такие слова?
— Юйцзинь, что ты несёшь?! — в изумлении спросила госпожа Мэн, не веря своим ушам.
— Бабушка, мама, послушайте. Линь Си нарушила слово — она уже обручена с семьёй Чжоу!
Хань Юйцзинь бросила взгляд на брата и заметила, как тот слегка нахмурился. Она внутренне вздохнула: ей было ясно, что брат хотел убить Линь Си не по этой причине. Но именно этот довод был наиболее приемлемым для всех и наилучшим образом оправдывал его поступок. Что до последствий для самой Линь Си — Хань Юйцзинь это совершенно не волновало.
— Что ты говоришь?! — резко повысила голос госпожа Мэн, глядя на дочь с недоверием и гневом.
— Это правда, мама. Все об этом знают, — подлила масла в огонь Хань Юйцзинь.
Как и ожидалось, лицо госпожи Мэн побледнело. Выходит, все вокруг знали, что Линь Си обручена с семьёй Чжоу, а они, род Хань, как последние глупцы, разыгрывали комедию! Подлые! Как семья Линь посмела так поступить!
Однако через мгновение она немного успокоилась: ведь помолвка между семьями Линь и Хань была тайной, известной лишь двум домам. Значит, скандала можно избежать.
— Матушка! — госпожа Мэн крепко сжала руку свекрови, надеясь, что та поймёт её мысли.
— Эта помолвка была заключена ещё при жизни старого маркиза. Если мы откажемся от неё, это будет неуважением к его памяти, — пристально глядя на невестку, сказала госпожа Дун. Лицо госпожи Мэн снова стало пепельно-серым — будто из неё вытянули всю силу.
— Я не согласен на этот брак, — холодно произнёс стоявший в зале Хань Юйчэнь.
— Согласен ты или нет — не имеет значения, — спокойно ответила старая госпожа Дун, поднося к губам чашку чая.
— Я не женюсь на ней, — твёрдо заявил Хань Юйчэнь, глядя прямо в глаза бабушке. Это было не предложение к обсуждению, а окончательное решение.
— Ничего страшного. На свадьбе присутствовать лично тебе не обязательно, — продолжала пить чай госпожа Дун.
— Но бабушка, Линь Си уже обручена! — в отчаянии воскликнула Хань Юйцзинь. Почему все упускают главное? Если девушка уже помолвлена, то всё это бессмысленно!
— Разве они уже поженились? — спокойно спросила госпожа Дун.
Хань Юйцзинь раскрыла рот от изумления, а тело госпожи Мэн дрогнуло.
— Бабушка, как такое возможно?! — не верила своим ушам Хань Юйцзинь.
— Почему нет? Наша помолвка была первой. Семья Чжоу поступила крайне недостойно! — с улыбкой сказала госпожа Дун, глядя на внучку.
Хань Юйцзинь застыла в оцепенении. Она знала, что бабушка в молодости сражалась вместе с дедом, но никогда не думала, что эта изысканная, благородная дама способна на подобное — похитить невесту! Хотя... это даже не похищение, а законное перехватывание жениха. Такая мысль казалась ей дикой, и она никак не могла принять её. Однако госпожа Мэн, к её удивлению, быстро пришла в себя.
— Верно! Семья Чжоу поступила крайне нечестно! Мы имеем полное право! Даже если доведём дело до Золотого Трона — победа будет за нами! — с жаром воскликнула она.
Хань Юйцзинь с изумлением смотрела на мать: разве это слова, которые должна говорить мать? Хань Юйчэнь же молча наблюдал за всем происходящим, считая это всё глупой комедией. Он развернулся и вышел из зала.
— Чэнь! Не забывай о своём деде! — крикнула ему вслед госпожа Дун, резко поставив чашку на стол.
Хань Юйчэнь крепче сжал кулаки, но ничего не сказал и ушёл. Госпожа Дун тяжело вздохнула, махнула рукой, отпуская всех, и осталась одна на ложе, погружённая в свои мысли.
...
Тем временем Линь Си с горничными вернулась во дворец. Сяо Тао и Сяньсинь уже приготовили ужин. Шуаньгоцзы… Кто вообще ест шуаньгоцзы вечером? Но Линь Си заявила, что это избавит от холода и поможет крепко уснуть. Разве не боится она объесться и не заснуть?
— Госпожа, попробуйте, вкус получился как надо? — спросила Сяо Тао.
Сяо Тао всегда хорошо готовила. Как только два дня назад заработала маленькая кухня, Линь Си сразу захотела шуаньгоцзы и подробно объяснила Сяо Тао, как его приготовить. Уже через два дня она наслаждалась упрощённой версией этого блюда. Пусть даже это был всего лишь тазик с угольным горшочком — главное, чтобы вкус был!
Глядя, как Линь Си с наслаждением уплетает еду, служанки только зубы скрипели. Этот огненно-красный бульон был невыносимо острым — Сяо Тао лишь попробовала бульон и чуть не расплакалась от жгучей боли.
— Сестрёнка, дай мне попробовать твоё, — попросил восьмилетний Линь Юань, глядя, как сестра так вкусно ест.
— Не приставай. Ешь своё. Моё тебе не понравится, — отмахнулась Линь Си. «Негодник! У меня всего десяток маленьких закусок — отберёшь, и мне самой не хватит!»
Сяо Тао поспешно положила Линь Юаню в тарелку уже сваренные овощи.
— Молодой господин, будьте благоразумны. Не стоит брать пример с госпожи. Она ведь не совсем обычный человек... — прошептала она про себя. Иногда Сяо Тао даже думала: если бы у госпожи выросли усы, она бы выглядела ещё мужественнее любого мужчины... Ох, когда же образ её госпожи в её голове превратился в нечто подобное?
Линь Си вспотела от еды, но была совершенно довольна. Вспомнив о вечерней травяной ванне, она поежилась от ужаса. Без хорошей еды как перенести это?! Если не подкрепиться, вдруг снова отключится и больше не очнётся? А что, если не очнётся вовсе?!
Но, взглянув на свою всё более нежную кожу — без единого изъяна, белоснежную, будто готовую капать росой, — Линь Си стиснула зубы и решила терпеть. Этот настой не только укреплял тело и ускорял культивацию, но и отбеливал кожу — эффект был потрясающий! Значит, стоит потерпеть!
Если бы раньше кто-то сказал ей: «Попробуй такую ванну — после того, как потеряешь сознание от боли, станешь прекрасной», она бы тут же дала этому человеку пощёчину. «Да пошёл ты! Хочешь мучиться — мучайся сам! У меня нет склонности к самоистязанию!» Но теперь, когда красота и выживание оказались связаны, Линь Си даже почувствовала, что в чём-то выигрывает! Как же странно устроено человеческое мышление!
К тому же, по словам Чёрного Толстяка, их предок из рода Линь годами укреплял своё тело именно такими ваннами. Хотя Линь Си и сомневалась: наверняка предок и ванну принимал, но вовсе не ради культивации — скорее, ради удовольствия.
Зато она была уверена: мало найдётся женщин, готовых терпеть такую боль ради красоты. Красота важна, но разве жизнь не важнее? От этой мысли она сразу отказалась от идеи распространять этот рецепт среди женщин. Хотя... если кто-то сильно её разозлит, такой «подарок» будет весьма уместен.
Видя, как Линь Си зловеще улыбается, Вишня испуганно сжалась. Кто-то точно попадёт в беду. Она поспешила увести Сяо Тао и остальных служанок, решив заранее приготовить мазь от ушибов — вдруг понадобится. «Госпожа, одной мази от ушибов мало — надо ещё взять пакет кровоостанавливающего порошка, а то убьёте кого-нибудь!»
Когда все ушли, Линь Си мгновенно перенеслась в пространство. Взглянув на Чёрного Толстяка, она сорвала небольшой кусочек линчжи и решительно прыгнула в травяной настой!
«Чёрт! Всё ещё так больно!» — терпя мучительную, пронизывающую до костей боль, Линь Си яростно откусила кусок линчжи, проглотила его и направила энергию травы по всему телу. Боль немного утихла.
Так, понемногу поедая гриб, она добралась до половины — размером с тазик — и тут же выбралась из ванны. Чёрный Кролик потёр свой носик: он не осмеливался снова бросать её обратно. Ладно, хоть немного пользы есть — не обязательно же мучиться всю ночь.
http://bllate.org/book/2582/283774
Готово:
