— Нет уж! Слишком мало! В моей заначке почти нет золота. Надо что-то придумать.
Вот тогда Вишне следовало бы хорошенько подумать над словами Линь Си. Оказывается, под «придумать» её госпожа имела в виду именно это — прямо требовать приданое!
Глава тридцать четвёртая. Супружеская пара
Вишня замолчала. Ей всё чаще казалось, что госпожа становится всё умнее. Хотя внешне она по-прежнему выглядела прямолинейной и даже глуповатой, на самом деле всё было тщательно продумано. Хотела устроить собственную кухню — значит, надо было подогреть ссору на главной кухне. Достаточно было лишь пожаловаться на ухо Тёлке, жаждущей занять должность заведующей главной кухней, и дело в шляпе.
«Как смеют подавать блюда старшей госпоже остывшими, едва донеся до её двора? А блюда старой госпожи, выходит, вовсе не осмеливаются задерживать — те ведь доходят горячими!» — говорила Вишня с намёком. Её жалобы были искрой, способной разжечь пожар. Даже если бы Тёлка, будучи туповатой, и не донесла эти слова до двора старой госпожи, Линь Си всё равно нашла бы способ дать понять старой госпоже, что их, законных хозяев, обижают и унижают.
И вот теперь требование приданого стало логичным продолжением всего этого. Старая госпожа устала и начала настороженно относиться к корыстным замыслам второй ветви семьи, поэтому и согласилась на просьбу Линь Си. Да, госпожа и правда стала сильнее.
Пока Вишня предавалась размышлениям, Линь Си думала лишь об одном: что бы такого съесть по возвращении? Умственный труд явно не для неё — слишком выматывает. От голода даже живот заурчал. Хотя, по правде говоря, важно было не столько получить приданое, сколько помешать второй ветви его заполучить. Вот это и было настоящей победой!
Отец однажды сказал: «Людское сердце устроено просто — стоит понять, чего человек хочет, и ты найдёшь его слабость». Оказывается, многолетнее воспитание всё-таки дало плоды, и её деревянная голова наконец-то проснулась. Просто раньше она этого не замечала — была ленива, да и отец всегда защищал.
Линь Си сжала руки в рукавах. Жест выглядел не слишком изящно, но ей было всё равно — на улице было слишком холодно. Она втянула носом воздух и подавила в себе тоску по прошлому. Теперь некому было укрыть её от ветра и дождя. Придётся самой бороться. Если вторая ветвь хочет захватить генеральский дом — она не даст им ничего! Это не ради себя, а ради Юаня и ради всего рода Линь. В здоровом дереве всегда нужно удалять сгнившие ветви и листья.
— Юань-гэ, скажи-ка сестре, как восьмилетний ребёнок может быть таким умным? Он ведь всё понимает и всегда вовремя подыгрывает!
— Сестра… тебе грустно? — растерялся Юань. Он ведь искренне хотел помочь и боялся, что сестра его отвергнет.
— Слушай, ты ел пекинскую утку?
— Сестра хочет утку на ужин? — Юань склонил голову набок. Неужели сестра расстроилась просто потому, что проголодалась?
— Да, хочу утку, — взглянула Линь Си на брата. Тот смотрел на неё с полным недоумением. Она слегка разочаровалась. Конечно, не может же быть такого совпадения.
Сжав маленькую ладонь Юаня, Линь Си пошла дальше, оставив Вишню в полном замешательстве. Почему госпожа в последнее время стала такой непредсказуемой? Как вдруг перескочила с разговоров о хитрости на пекинскую утку? Хотя… подожди-ка, уток вообще можно запекать?
— Юань, умность — это хорошо. Не прячь её. Впредь сестра будет за тебя заступаться, так что смело проявляй свой ум, понял?
Линь Си знала слово «раннее развитие». Её брат, похоже, был именно тем самым ребёнком, о котором соседи вздыхают с завистью и ругают своих собственных чад: «Вот посмотри на чужого мальчика!»
— Хорошо, я послушаюсь сестры, — ответил Юань, и на лице мальчика, который раньше прятал свою истинную натуру от окружающих, засияла солнечная улыбка.
Подошедшая Вишня тяжело вздохнула. У неё возникло ощущение, что молодого господина скоро совсем «перевоспитают».
…
Вернувшись в дом, Линь Цзюнь сразу по выражению лица госпожи Ян понял, что произошло нечто важное. И действительно, едва она пересказала ему всё дословно, он погрузился в размышления.
До сих пор он считал Линь Си избалованной и глупой — двух слов было достаточно для характеристики. Но сегодняшнее поведение, хоть и выглядело по-прежнему безрассудным и необдуманным, явно продемонстрировало новую проницательность. И главное — всё сложилось в её пользу.
— Не трать сил на Линь Си. Просто найди способ, чтобы она не дожила до свадьбы. Приданое госпожи Цзян ни в коем случае нельзя ей отдавать!
Услышав такое, любой сторонний человек воскликнул бы: «Какой же Линь Цзюнь холодный и жестокий! Ведь Линь Си — его собственная кровь!» Но ради денег он готов был убить родную дочь.
— После того случая с утоплением она стала осторожнее. Теперь вообще не ест на главной кухне. Подобраться к ней непросто, — ответила госпожа Ян после недолгого размышления. Супруги обсуждали убийство так спокойно, будто вели обычную беседу за чаем.
— Не можешь? А как умерла госпожа Цзян? Если захочешь — в женской половине всегда найдётся способ. И с Юанем тоже надо разобраться как можно скорее, — произнёс Линь Цзюнь, равнодушно отхлёбывая чай. Ему и в голову не приходило, насколько чудовищными звучат его слова.
— Способы найдутся, но, господин, дайте мне немного времени на подготовку, — сказала госпожа Ян, усаживаясь и с нежностью глядя на мужа. Как странно, что такая жестокая натура вызывает у неё восхищение.
— Время я дам. Но боюсь, мы упустим блестящие перспективы для нашей дочери.
Линь Цзюнь внимательно посмотрел на жену.
— В Доме маркиза Вэньсюаня уже начались приготовления?
Госпожа Ян тут же наклонилась вперёд:
— В последнее время старая госпожа Вэньсюаня принимает множество дам. Раньше, когда было шумно, мы не ходили — не хотели опускаться до уровня толпы. А теперь самое время. Через несколько дней я отправлю визитную карточку и вместе с матушкой отвезу Цинь туда. Давний брачный договор пора исполнять.
— Я бы с радостью поехала, но ведь обручение заключили старый маркиз Вэньсюань и Линь Си. Если я приду с дочерью, не откажут ли они признать соглашение? — озабоченно сказала госпожа Ян. Она, конечно, не собиралась отказываться от этого брака и планировала подменить Линь Си своей дочерью, но для успеха ей нужна была поддержка старой госпожи Цзян.
— С матушкой я поговорю сам, — решительно ответил Линь Цзюнь. Она точно не откажет сыну.
— Господин, мне кажется, старая госпожа начала подозревать нас. Сегодня эта мерзкая девчонка заявила, что весь генеральский дом принадлежит ей и её брату, а старая госпожа даже не возразила!
— Не волнуйся насчёт матушки. Она, скорее всего, и так обо всём догадывается.
Лицо Линь Цзюня стало мрачным, и в его взгляде мелькнуло что-то, чего госпожа Ян не могла понять.
— Что именно она знает? — Госпожа Ян похолодела и с тревогой уставилась на мужа.
— Она знает то, что должна знать. Просто предпочитает молчать, ведь я — её сын. Всё это время, пока мы присваивали деньги генеральского дома, она прекрасно всё видела. Просто считала, что, раз мой чин невысок, а в доме много ртов, можно немного поддержать.
— А… а насчёт того… того дела… она знает? — сердце госпожи Ян подскочило к горлу.
— Если бы матушка знала, думаешь, мы спокойно сидели бы здесь? — Линь Цзюнь бросил на жену презрительный взгляд. Ясное дело — из-за своего низкого происхождения она даже простых вещей не понимает.
— Ну, слава богу… — выдохнула госпожа Ян. Даже услышав резкость в голосе мужа, она не осмелилась возразить.
— Раз я вернулся, сегодня вечером зайду к матушке и поужинаю с ней, — сказал Линь Цзюнь, вставая. Госпожа Ян поспешила подать ему плащ и проводила до двери, чувствуя облегчение. Она не знала, что из кустов мелькнула маленькая тень и помчалась прочь.
Услышав доклад Чёрного Толстяка, Линь Си наконец всё поняла. Её столкнули в воду и обручили с чужим домом просто потому, что она мешала чужим планам. Дом маркиза Вэньсюаня звучал внушительно, но по опыту Линь Си знала: в таких домах жить непросто. Она не стремилась к высокому положению и вовсе не хотела туда попадать.
Но и позволить Линь Цинь занять её место она тоже не собиралась. Это значило бы сделать врага ещё сильнее и опаснее. Из всех в генеральском доме Линь Си по-настоящему опасалась только Линь Цзюня. Власть — это всё. Неважно, насколько хитры госпожа Ян или слуги — у неё есть кулаки, и этого достаточно. Но Линь Цзюнь — офицер, у него есть военная власть, репутация и влияние. Если он захочет её уничтожить, сделать это будет несложно.
Именно поэтому Линь Си продолжала играть роль глупышки и вступать в мелкие стычки с госпожой Ян. Она могла позволить себе открыто враждовать с ней, но не с Линь Цзюнем. Пока у неё нет сил защитить себя и близких, прямое столкновение с ним было бы самоубийством.
Глядя на спящего Линь Юаня, Линь Си медленно сжала кулаки. В прошлой жизни семья Ян уже показала, на что способна. А теперь и род Линь оказался не лучше. Линь Цзюнь и госпожа Ян вновь заставили её пересмотреть все представления о зле. Судя по их разговору, мать Линь Си тоже пала жертвой их интриг! А отравление Юаня, скорее всего, тоже их рук дело.
— Чёрный Толстяк, тот травяной настой для ванны уже готов?
Линь Си опустила голову, и густые ресницы отбросили тень на щёки.
— Давно готов! Жду только твоего решения, — воодушевлённо ответил Чёрный Толстяк.
— Ты уверен, что это сработает?
— Абсолютно! Раньше хозяин обожал такие ванны. После них становишься неуязвимым ко всем ядам и перерождаешься заново!
— Правда поможет ускорить культивацию?
Перерождение заново… Звучит так, будто будет больно.
— Конечно! Чем чаще будешь принимать, тем быстрее растёт сила!
Чёрный Толстяк энергично закивал.
— Слушай, Чёрный Толстяк, если окажется, что это не работает, я сниму с тебя всю шерсть. Вот тебе и «перерождение»!
Линь Си бросила на него угрожающий взгляд, и Чёрный Толстяк тут же задрожал. Эта женщина чересчур жестока!
…
Травяной настой готовился так: ценные травы помещали в большой алхимический котёл, варили до получения концентрата, затем смешивали с водой из источника духов. Такая ванна выводила из тела примеси, расширяла меридианы и ускоряла культивацию.
Линь Си обладала исключительной духовной основой, и её прогресс был и так быстрым. Но Чёрному Толстяку этого было мало. Вспомнив, как его прежний хозяин регулярно принимал такие ванны, он решил устроить то же самое для Линь Си. В конце концов, раньше этим всегда занимался он.
— Совсем не больно! Только вначале немного щиплет, а потом хозяин вообще использовал это вместо обычной воды для купания, — уговаривал он, видя её сомнения.
Линь Си сердито на него взглянула. Разве она из тех, кто боится трудностей? Просто немного собралась с духом — для такой ленивицы, как она, это уже подвиг! Сжав зубы, она занесла ногу в огромную ванну… и замерла на месте. Чёрный Толстяк сзади толкнул её, и Линь Си целиком погрузилась в воду.
— Мерзкий Чёрный Толстяк! — выкрикнула она, пытаясь выбраться, но тело будто приковали — ни рука, ни нога не слушались.
http://bllate.org/book/2582/283766
Готово:
