— Супруга, тебе не стоит себя унижать, — сказал Лун Сяо, опустив на неё взгляд и нахмурившись: он явно не одобрял её слов.
— Лун Сяо, я чиста, как родник, со мной всё в порядке. К тому же я верю в тебя — ты непременно скоро найдёшь настоящего убийцу, — сказала Хаоу Лээр, подняв на него глаза и слегка улыбнувшись.
Лун Сяо лёгким движением погладил её по талии, затем поднял голову и холодно посмотрел на Оуян Цзе:
— С этого момента Верховный Командующий и его супруга будут временно проживать в вашем доме. Позаботьтесь, чтобы нам выделили уединённое место. Пока убийца не будет найден, я не желаю, чтобы нас кто-либо беспокоил.
— В таком случае прошу прощения, что Верховному Командующему и его супруге придётся немного потерпеть неудобства в моём скромном жилище, — облегчённо выдохнул Оуян Цзе, заметив, что ситуация наконец пошла на поправку, и тут же приказал слугам отвести супругу Городского Главы обратно в покои.
Супруга Городского Главы злобно уставилась на Хаоу Лээр и, полная ненависти, прошипела:
— Убийца! Ты не долго будешь безнаказанной. Ты убила моего брата — и даже мёртвый он не простит тебе этого!
Будь на её месте кто-то другой, Хаоу Лээр непременно дала бы сдачи. Но сейчас, учитывая, что женщина только что потеряла близкого человека, она сдержалась. Всё это время она крепко сжимала руку Лун Сяо — она прекрасно знала: он не тот мужчина, который позволит своей женщине терпеть унижения. Если бы она его не остановила, он непременно устроил бы сцену, после которой той было бы не позавидовать.
Замок был огромен — один лишь внутренний сад напоминал лабиринт. Оуян Цзе разместил их в изящном отдельном дворике. Раз Лун Сяо здесь, его подчинённые, конечно же, тоже должны были поселиться поблизости. Не дожидаясь приказа, они уже начали прочёсывать дом Оуяна в поисках малейших улик, связанных с убийством.
Хотя Хаоу Лээр и подозревали в убийстве Лянбиня, Оуян Цзе ни в коем случае не осмеливался проявлять пренебрежение: он по-прежнему относился к ним как к самым почётным гостям.
Ко времени обеда еду им принесли точно в срок.
Хаоу Лээр не ела с утра и уже изрядно проголодалась. Усевшись за стол, она без церемоний принялась уплетать еду за обе щёки. Увидев такой аппетит, Лун Сяо едва заметно дёрнул уголками губ: либо она чересчур оптимистична, либо слишком сильно верит в него.
Хаоу Лээр какое-то время ела молча, а потом, заметив, что Лун Сяо лишь кладёт ей еду в тарелку, сам же ни разу не притронулся к своей, удивлённо спросила:
— Лун Сяо, ты не голоден? Еда здесь вкусная, очень даже! Попробуй, не поверишь!
— Я не голоден. Ешь сама, — мягко покачал головой Лун Сяо, глядя на неё.
— Лун Сяо, ты ведь почти ничего не ел сегодня! Как ты можешь не есть? Даже если предстоит сражаться, надо сначала подкрепиться, чтобы хватило сил!
Она нахмурилась — боялась, что он потерял аппетит из-за тревоги за неё.
Лун Сяо посмотрел на её обеспокоенное лицо, лёгкой улыбкой и провёл пальцами по её щеке:
— Правда, не голоден. Просто ешь.
— Может, тебе не нравится эта еда? — обеспокоенно спросила Хаоу Лээр, сжав его руку. — Всё из-за меня… Если бы я не бегала без толку, не возникло бы этой неприятности.
— То, что должно случиться, рано или поздно произойдёт. Даже если бы ты никуда не ходила, кто-то всё равно нашёл бы способ тебя оклеветать. Не переживай — я обязательно выведу убийцу на чистую воду и восстановлю твою честь, — твёрдо сказал Лун Сяо, глядя ей в глаза.
— Я никогда в этом не сомневалась, — именно поэтому её аппетит и был таким отменным. Хаоу Лээр улыбнулась ему. — Поиск убийцы можно не торопить, но завтрашние переговоры о перемирии откладывать нельзя.
Как только перемирие будет закреплено, они смогут полностью сосредоточиться на расследовании.
Лун Сяо наблюдал, как она отложила палочки и аккуратно вытерла уголки губ салфеткой, и сказал:
— Расскажи мне подробно, как всё произошло.
Хаоу Лээр сделала глоток воды и подробно изложила ему всё: как встретила Лянбиня во внутреннем саду и как тот попытался её оскорбить.
Услышав это, Лун Сяо едва не разнёс стол в щепки от ярости:
— Проклятый мерзавец! Смерть для него — слишком лёгкое наказание!
— Да, он сам напросился на беду. Но ведь он был шурином Городского Главы, и по закону и по совести я не должна нести за это вину, — вздохнула Хаоу Лээр. — Такой человек, как он, наверняка нажил множество врагов. Скорее всего, убийца — женщина.
— Или мужчина. Этот подонок осмелился приставать даже к замужней женщине — вполне возможно, его убили из мести, — мрачно и ледяным тоном произнёс Лун Сяо. На его месте он бы и сам не задумываясь убил такого.
— Так или иначе, кто бы ни убил его, он сам напросился на это, — с лёгкой злорадной усмешкой подытожила Хаоу Лээр.
Лун Сяо едва заметно кивнул, собираясь что-то сказать, как вдруг снаружи донёсся тревожный женский голос:
— Сяохуа, где ты? Сяохуа, выходи скорее, не пугай меня! Сяохуа…
Голос был нежным, мелодичным, и даже в тревоге звучал приятно.
— Пойдём посмотрим, — сказала Хаоу Лээр и потянула Лун Сяо за рукав.
На солнечном свету они увидели девушку с распущенными до плеч волосами. Её наряд был прост, но лицо — ослепительно прекрасно, словно у небесной феи. Она в отчаянии искала что-то во дворе. По её внешности, коже и чертам лица было ясно: она явно не с границы, а скорее всего — из южных провинций Цзяннани, нежная, как вода.
— Госпожа, вы что-то ищете? — подошла Хаоу Лээр и с любопытством спросила.
Девушка медленно подняла голову. На её прекрасном лице читалась тревога и отчаяние. Её глаза, подобные осенней воде, были полны слёз, и она жалобно прошептала:
— Моя Сяохуа пропала…
— А кто такая ваша Сяохуа? — спросила Хаоу Лээр, внутренне поражаясь: где только в таком глухом пограничном городе нашлась такая красавица? Похоже, Оуян Цзе был куда сложнее, чем казался.
— Это кошка, — ответила девушка, невольно бросив взгляд на Лун Сяо, но тут же испуганно опустила глаза — будто его аура убийцы напугала её.
— А, вы потеряли кошку! — поняла Хаоу Лээр.
В этот момент в воздухе раздался звонкий кошачий голосок:
— Мяу… мяу…
Лун Сяо тут же поднял голову и хмуро сказал:
— Ваша кошка залезла на дерево.
Красавица тоже посмотрела вверх и увидела, как её Сяохуа, застрявшая между ветвями, растерянно мяукает, не зная, как спуститься. Девушка тут же покраснела от слёз:
— Сяохуа, как ты могла залезть так высоко? Что же теперь делать?
— Лун Сяо, поднимись и сними её, пожалуйста! — не выдержала Хаоу Лээр, видя, как та страдает, и потянула его за рукав.
— Обуза, — проворчал он, но всё же подошёл к дереву, одной рукой ухватился за ствол и с поразительной скоростью взлетел наверх.
Кошка застряла между ветвями и жалобно мяукала. Увидев Лун Сяо, она, к удивлению, не испугалась, а даже обрадовалась.
— Трусиха! Сама залезла, а теперь боишься спускаться, — презрительно бросил он, раздвинул ветки и аккуратно взял её на руки. Затем, ухватившись за ветку, легко спрыгнул на землю.
Увидев его ловкость, красавица на мгновение оцепенела от изумления, а потом бросилась к нему, забрала кошку и с благодарностью сказала:
— Спасибо вам!
— Не за что, — не успел Лун Сяо ответить, как Хаоу Лээр уже встала перед ним и сама ответила за него. Она не собиралась давать ему повода хоть взглядом задержаться на этой красавице — ревность уже клокотала в груди. С любопытством спросила она: — Скажите, госпожа, вы, наверное, не с границы? Как вы оказались здесь?
Девушка, поглаживая Сяохуа, опустила глаза, и в них мелькнула грусть:
— Я…
Видя, что та не хочет говорить, Хаоу Лээр не стала настаивать:
— Ладно. Главное, что Сяохуа нашлась. Я пока останусь здесь — заходите в гости, когда захотите.
Красавица кивнула и, робко прижимая к себе кошку, поспешно удалилась.
— Сяоцинь, кто эта женщина? — как только та скрылась из виду, Хаоу Лээр тут же спросила у служанки, приставленной к ним Оуян Цзе.
— Это наложница Городского Главы — Янь Жучэнь. Она живёт неподалёку. Редко выходит из комнаты, неизвестно чем там занимается, — с явным пренебрежением ответила Сяоцинь.
— Наложница Городского Главы? — Хаоу Лээр чуть не поперхнулась. — Не ожидала… Похоже, ваш господин весьма ветрен. Держит наложницу прямо в доме! А ваша госпожа не против?
— Что может поделать госпожа? Городской Глава делает то, что хочет, — осторожно ответила Сяоцинь.
— Да уж, здесь ведь патриархальное общество. А ваш господин — правящий здесь, ему позволено держать сколько угодно наложниц. Так уж устроен этот мир: кроме моего мужа, нет ни одного мужчины, который бы не изменял. Чем выше власть, тем больше женщин он держит ради развлечения. Эта Янь Жучэнь… имя как пыль — и судьба, наверное, такая же.
Хаоу Лээр ещё размышляла об этом, как вдруг обернулась и увидела, что её муж пристально смотрит вслед уходящей Янь Жучэнь с задумчивым выражением лица. Ревность тут же вспыхнула в ней ярким пламенем. Она схватила его за подбородок и резко повернула лицо в другую сторону:
— Зачем ты так пристально смотришь на другую женщину?
Лун Сяо слегка прищурился и, опустив на неё взгляд, спокойно ответил:
— Я не смотрел на неё. Я просто размышлял.
— О чём? Не говори мне, что считаешь эту хрупкую Янь Жучэнь подозреваемой в убийстве! — всё ещё недовольно фыркнула Хаоу Лээр.
Стоявшая рядом Сяоцинь засмеялась:
— Госпожа, вы шутите? Янь Жучэнь и мухи не обидит! Она буддистка, питается только растительной пищей и даже муравья не наступит. Как она может быть убийцей?
— Она такая кроткая — это видно, — согласилась Хаоу Лээр. Она тоже не верила, что та способна на убийство.
— Да, она очень добрая. Даже если её обижают, она молчит и никогда не жалуется Городскому Главе. А ведь госпожа и другие молодые господа постоянно её унижают, — тихо добавила Сяоцинь, убедившись, что вокруг никого нет.
Хаоу Лээр приподняла бровь:
— Это не доброта, а слабость. На её месте я бы отплатила обидчикам сполна. Но раз ты так говоришь, значит, Янь Жучэнь точно не могла убить — она слишком робка для этого.
Они ещё говорили, как вдруг к ним подбежал Гу Линьфэн — лицо у него было тревожное.
— Господин, госпожа! — Гу Линьфэн махнул рукой, отсылая Сяоцинь, и, понизив голос, напряжённо сообщил: — В Водолее, возможно, начнётся переворот!
— Что?! — Хаоу Лээр ахнула.
— Только что пришла весть: Второй Принц категорически против перемирия и собирается поднять армию, чтобы захватить власть. Если ему удастся свергнуть брата, завтрашнее соглашение о перемирии станет недействительным, — Гу Линьфэн вытирал пот со лба, явно в панике.
— Неужели всё так серьёзно? Что теперь делать? — Хаоу Лээр тревожно посмотрела на Лун Сяо. Почему всё сразу пошло наперекосяк?
— Адъютант, немедленно прикажи Гу Моханю явиться сюда и подготовь проект соглашения о перемирии, — спокойно распорядился Лун Сяо.
— Господин, вы хотите подписать соглашение прямо сейчас? — удивился Гу Линьфэн.
— Есть у тебя идея получше? — холодно бросил Лун Сяо.
Гу Линьфэн тут же покачал головой:
— Нет.
— Тогда действуй.
— Есть! — Гу Линьфэн бросился выполнять приказ.
— Лун Сяо, ты хочешь подписать соглашение и отправить Великого Принца назад, чтобы он стабилизировал ситуацию в стране? — спросила Хаоу Лээр, словно прочитав его мысли.
Лун Сяо едва заметно кивнул и молча вернулся в комнату.
http://bllate.org/book/2581/283532
Готово:
