Все изумились, увидев, как он умоляет Лун Сяо. Цзыцзин с презрением бросила:
— Ты думаешь, это какое место — сказал «в бой», и все побежали? Хоть раз подумал, сколько людей погибнет в этой войне, сколько крови прольётся?
— С древних времён великие свершения строятся на костях десятков тысяч. Разве не в этом суть человеческого соперничества? — горячо воскликнул Мо Фэн.
Не забудьте проголосовать за секретаря!
— Чёрт возьми, Мо Фэн, ты чертовски эгоистичен! Мы живём в цивилизованном обществе, а не в феодальной эпохе! Ты всерьёз полагаешь, что драки и убийства решат проблему? Даже если ты выиграешь эту войну, сколько семей останутся без крова и родных? — не выдержал Лунся и гневно закричал.
— Водолей сам напросился. Кто первый начал — тот и виноват, — невозмутимо ответил Мо Фэн, по-прежнему не видя ничего предосудительного в идее войны.
— Вышвырните его отсюда, — махнул рукой Лун Сяо, уставший слушать пустые речи.
Немедленно подскочили несколько солдат, приставили к нему автоматы и вынудили покинуть зал заседаний.
— Лун Сяо! Я не позволю тебе разрушить мой труд! Эта война состоится, хочешь ты того или нет. Завтра я непременно выведу войска! — кричал Мо Фэн, вне себя от ярости.
Лун Сяо даже не удостоил его взглядом. Сидя на месте Верховного Командующего, он холодно окинул глазами коленопреклонённых предателей, заполнивших зал.
Те, кто стоял на коленях, опустили головы, дрожали всем телом и с трепетом ожидали приговора.
— Господин Верховный Командующий, как поступить с этими предателями? — спросил Гу Линьфэн, стоя рядом с планшетом в руках, готовый занести приказ.
— Хм, эта черепахья сволочь! — презрительно бросила Цзыцзин, глядя на бывших товарищей, которые, лишившись поддержки Мо Фэна, мгновенно превратились в дрожащих перепёлок. — Умение вертеться по ветру у них на высоте. Думали, что генеральское кресло так просто занять? Однажды предав — больше не заслуживаешь доверия!
— Господин Верховный Командующий, они действовали под давлением обстоятельств, не по своей воле. Прошу вас проявить милосердие и дать им шанс искупить вину, — мягкосердечно сказал Цзян Си Ян. Ведь он своими глазами видел, как Мо Фэн принуждал верных офицеров и солдат к измене.
Лун Сяо положил руку на стол, длинные пальцы неторопливо постукивали по поверхности. Его красивое, но ледяное лицо оставалось непроницаемым, и никто не мог угадать, о чём он думает.
— Господин Верховный Командующий, я осознаю, что достоин смерти… Прошу дать мне ещё один шанс искупить вину! Впредь, что бы ни случилось, я буду верен вам до конца…
— Раз вы сами признаёте, что заслуживаете смерти, так и умрите, — резко перебил Лун Сяо и махнул рукой.
Солдаты тут же бросили перед коленопреклонёнными пистолеты, приказывая покончить с собой.
Перед лицом этих «писем смерти» все побледнели как полотно.
— Если умрёте — останетесь духами военного лагеря. Если не хотите умирать — немедленно убирайтесь из лагеря и никогда больше не возвращайтесь, — холодно, слово за словом, произнёс Лун Сяо, и в его голосе звучала взрывоопасная угроза.
— Простите, господин Верховный Командующий! — двое заместителей, дрожа от страха, вдруг вскочили и бросились прочь. За ними, увидев пример, последовали и другие трусы.
— Эта жалкая сволочь! — не сдержалась Цзыцзин, глядя, как половина людей мгновенно исчезла. — Собачье отродье!
Цзян Си Ян тоже был в ужасе. Он не мог поверить, что в их лагере так много трусов среди офицеров. Ему стало стыдно за то, что он только что просил за них.
На полу осталась ещё половина — они стиснули зубы, подняли пистолеты, приставили дула к вискам и, глядя на Лун Сяо, громко и решительно воскликнули:
— Господин Верховный Командующий! Если будет следующая жизнь, мы снова последуем за вами в бой, чтобы защищать Родину!
С этими словами они закрыли глаза и нажали на спусковые крючки. Громкие, резкие выстрелы раздались в зале совещаний.
Все нажали на курки, но никто не упал, крови не было. Они в изумлении распахнули глаза, не веря своим глазам: пистолеты не выстрелили, никто не погиб.
— По крайней мере, в ваших сердцах ещё живы военный лагерь и Верховный Командующий. Вы прошли испытание, — с облегчением сказала Цзыцзин.
— Благодарим вас, господин Верховный Командующий! — радостно воскликнули все. Оказалось, пистолеты были без патронов — это был всего лишь способ проверить их верность.
— Смертный приговор отменяется, но наказание неизбежно. Назначьте меру взыскания, заместитель, и все — расходиться, — повелел Лун Сяо с величественной строгостью.
— Есть! Благодарим за милость! — с облегчением и радостью отозвалась толпа и быстро вышла. Какое наказание страшнее смерти? Главное — остаться в лагере! Это уже величайшая милость судьбы.
— Господин Верховный Командующий, президент звонил. Просит вас срочно прибыть в Резиденцию Президента, — в этот момент в зал вбежал связной с докладом.
— Собака Мо Фэн быстро работает — уже побежал жаловаться президенту, — с презрением сказал Лунся.
— Этот подонок Мо так долго всё планировал, а в итоге всё пошло прахом. Конечно, он теперь в бешенстве! Думает, что президент за ним стоит, и можно творить что угодно. Да он просто не в себе! — с насмешкой фыркнула Цзыцзин.
Лун Сяо ничего не сказал на их насмешки. Он встал и быстро направился к выходу.
Снаружи его уже с тревогой ждала Хаоу Лээр. Она чуть не ворвалась в зал, услышав выстрелы, но вовремя сдержалась: хоть она и супруга Верховного Командующего, дела военного лагеря ей не подвластны.
Она нервно теребила пальцы, всматриваясь в дверь, и лишь увидев знакомую фигуру — гордую, властную, быстро выходящую из зала, — бросилась навстречу:
— Лун Сяо, как всё прошло?
Увидев её тревогу, он обнял её за талию, наклонился и нежно поцеловал в губы. Его ледяное выражение лица постепенно смягчилось, и он с лёгкой улыбкой ответил:
— Всё под контролем. Сейчас нужно съездить в Резиденцию Президента.
— Я только что видела, как Мо Фэн в ярости уходил. Президент наверняка вызывает тебя на взыскание. Я поеду с тобой, — с тревогой сжала она его руку.
— Расслабься. Президент не посмеет ничего сделать с твоим мужем, — Лун Сяо взял её за руку и повёл к выходу.
Хуо Е уже ждал у машины.
Войдя снова в Резиденцию Президента, Хаоу Лээр почувствовала, будто прошла целая вечность, хотя они отсутствовали недолго. Едва они переступили порог холла, к ней подошёл человек от Старой госпожи с приглашением.
— Лун Сяо… — Хаоу Лээр подняла на него глаза, спрашивая совета. На этот раз Старая госпожа явно хочет отвлечь её — и, скорее всего, с недобрыми намерениями.
Лун Сяо слегка сжал её ладонь и незаметно положил в карман её изящный пистолет.
— Если кто-то посмеет причинить тебе вред — стреляй. Я услышу выстрел и сразу приду, — тихо сказал он.
— Поняла. И ты будь осторожен, — кивнула она.
Лун Сяо слегка кивнул в ответ:
— Со мной ничего не случится. Иди.
Хаоу Лээр бросила на него последний, полный тревоги взгляд и последовала за Ин Гу к дворику Старой госпожи.
Лун Сяо проводил её взглядом. Его глаза будто случайно скользнули за окно — там, за стеклом, стояла женщина, прекрасная, как демоница, и едва заметно кивнула ему, прежде чем последовать за Хаоу Лээр.
Хаоу Лээр шла за Ин Гу по длинному коридору Резиденции Президента и наконец оказалась во дворике, где жила Старая госпожа.
— Ин Гу, как здоровье Старой госпожи? — небрежно спросила она по дороге.
— Увидишь — сама узнаешь, — бесстрастно ответила Ин Гу.
«Какая холодная», — пожала плечами Хаоу Лээр и вошла во двор.
Старая госпожа сидела в плетёном кресле с закрытыми глазами, а Су Бинсюань стояла за ней и массировала ей голову.
Увидев Су Бинсюань, Хаоу Лээр удивилась: она думала, что Старая госпожа её не любит.
Су Бинсюань лишь мельком взглянула на неё и снова опустила глаза, будто не узнавая.
— Старая госпожа, пришла супруга Верховного Командующего, — тихо доложила Ин Гу, подойдя ближе.
— Хм, — Старая госпожа медленно открыла глаза, велела Су Бинсюань отойти в сторону и поманила Хаоу Лээр: — Лээр, подойди, садись рядом.
— Есть, Старая госпожа, — Хаоу Лээр подошла и села на стул рядом.
— Куда же вы уезжали в медовый месяц? Потемнела вся, — ласково сказала Старая госпожа, взяв её за руку.
Хаоу Лээр смутилась:
— Мы ездили на море.
— Неудивительно. А медовый месяц удался?
— Очень! Лун Сяо ко мне замечательно относится, — на лице Хаоу Лээр сама собой расцвела счастливая улыбка при упоминании мужа.
Су Бинсюань, глядя на эту улыбку, сжала кулаки до побелевших костяшек. Как же она её раздражает!
— Вот и славно. Я всегда верила, что вы созданы друг для друга, — с теплотой улыбнулась Старая госпожа.
— Спасибо, Старая госпожа. Мы привезли с моря много натурального жемчуга. Жемчужная пудра успокаивает нервы и помогает при бессоннице. Вот, специально для вас, — Хаоу Лээр достала из сумочки большой мешочек жемчуга. Жемчужины были ровными, гладкими, одинакового размера — явно редкостный и дорогой экземпляр.
— Лээр, ты угадала мои мысли, — Старая госпожа велела Ин Гу принять подарок и с удовольствием кивнула.
— Старая госпожа так добра к Лун Сяо, конечно, я должна заботиться о вас, — улыбнулась Хаоу Лээр.
— Лээр… — вдруг переменила тон Старая госпожа, и в её глазах мелькнула тревога. — Я уже на исходе сил, но кое-что не могу оставить… Поможешь старухе исполнить последнее желание?
Хаоу Лээр растерялась:
— Старая госпожа, не говорите так! Вы ещё долго проживёте!
Старая госпожа вдруг крепко сжала её руку:
— Я сама знаю своё состояние.
— Старая госпожа… — Хаоу Лээр растерянно смотрела на неё. Неужели у неё неизлечимая болезнь?
— Сначала пообещай. Это всего лишь просьба старой женщины, — вдруг резко блеснули глаза Старой госпожи.
Её хватка стала болезненной, но Хаоу Лээр не смела вырваться, боясь причинить вред. Она терпеливо спросила:
— Старая госпожа, скажите сначала, что вы хотите. Если я смогу — обязательно помогу.
— Нет! Ты должна сначала пообещать! — настаивала Старая госпожа уже жёстче.
Хаоу Лээр замерла. Она ещё даже не знает, о чём речь! А вдруг та потребует её жизнь? Ей стало не по себе.
— Двоюродная сестра, — вмешалась Су Бинсюань, — разве ты откажешь старушке в последней просьбе? Бабушка так добра — она же не попросит тебя умереть!
— Что? — Хаоу Лээр в изумлении посмотрела на Старую госпожу. — Старая госпожа, ваше здоровье…
Старая госпожа горько улыбнулась:
— Старость неизбежна, болезни накапливаются. Рождение, старость, болезни и смерть — естественный порядок вещей, и никто не может его изменить.
Услышав такие слова, Хаоу Лээр ещё больше встревожилась. Неужели правда умирает?
— Двоюродная сестра, — подлила масла в огонь Су Бинсюань, — неужели ты откажешься исполнить последнюю просьбу пожилой женщины?
Положение становилось безвыходным. Отказаться — значит показать себя мелочной и жестокой. Но если просьба окажется такой, что поставит Лун Сяо в трудное положение…
Хаоу Лээр нахмурилась, терзаемая сомнениями.
Старая госпожа молчала, не настаивая, но вдруг закашлялась.
http://bllate.org/book/2581/283509
Готово:
