Рыба после копчения и ночной сушки на ветру полностью лишилась влаги. На зубах она распадалась на тончайшие волокна, и если не считать такого крошечного недостатка, как обилие мелких костей, вяленая рыбка была просто восхитительна!
— Тьфу-тьфу-тьфу! — Сирис, словно рыбка-брызгун, выпускающая струю воды, сплевывал на землю мелкие кости.
Этот завтрак затянулся надолго. Хотя на вкус всё было прекрасно, требовалось тщательно пережёвывать каждый кусочек, а стоило проявить спешку — и во рту тут же кололо.
Хуже всего было то, что стоило закончить есть, как голод возвращался вновь, что совершенно не соответствовало насущной потребности как следует набить желудок.
Сирис вздохнул и продолжил поиски съестного.
Перед ним лежало два пути.
Вариант первый — отправиться к реке. В тамошних водах водилась колючая сладкая рыба, но поймать её удавалось не всегда.
Вариант второй — углубиться в лес. Что таится в его чаще, было неизвестно, зато там вполне могли обнаружиться ягоды с грибами, а при особой удаче — даже какая-нибудь добыча.
Поразмыслив, Сирис решил идти в лес.
Прежде чем покинуть Пустотелое Дерево, он проверил свой походный мешок.
Личный меч — его нужно было взять непременно. Он отлично выручал и на охоте, и при рубке дров для костра.
Кожаный бурдюк, доверху наполненный водой, утолит жажду.
Плащ — хоть в нём и неудобно продираться сквозь кустарник, захватить его стоило, хотя бы чтобы использовать как узел для поклажи. А вдруг в пути удастся разжиться богатой добычей?
В путь!
Сирис зашагал вглубь леса.
Пройдя немного, он останавливался и оставлял на ближайшем дереве заметную зарубку кончиком меча.
В таком лесу немудрено было заблудиться — если, конечно, не обладаешь отменной памятью, которой Сирис, судя по всему, не имел.
Всю свою прошлую память он растерял, и кто знает, не повторится ли это снова, так что делать метки было самым удобным решением.
Сделав двадцать седьмую зарубку, Сирис наткнулся на несколько диких яблонь.
Деревья росли на крутом обрыве, их корни цеплялись за поросшие мхом каменные уступы, а ветви сгибались под тяжестью зеленоватых диких яблок.
Сезон яблок длился с лета до осени, но эти плоды ещё не налились румянцем и до полной зрелости им было далеко. Температура в лесу стояла низкая, по ночам всё ещё приходилось греться у костра, так что сейчас вполне могло стоять самое начало лета.
Сирис поднял голову на яблони, раздумывая, стоит ли вообще тащить их с собой.
Яблочки уродились крошечными, размером с утиное яйцо, зеленоватыми, а та сторона, что подернулась румянцем, казалась лишь лёгким напылением пудры на кожице. К тому же шкурка большинства дичков была шероховатой, в чёрных затянувшихся рубцах от укусов насекомых.
Раз их ели букашки, значит, есть червоточинки — должно быть, они сладкие?
Сирис дотянулся до ветки, сорвал самое покрасневшее яблоко, кое-как потер о рукав и сунул в рот.
Кисло!
Да так кисло, что затылок онемело, макушку приподняло, а душа попыталась вознестись прямо сквозь неё, окруженная целой стайкой крылатых диких яблочек, которые напевали на разные голоса: Самые кислые, кислые, кислые...
Сирис с упорством проглотил этот кислый кусок, а то, что осталось в руке, решительно швырнул прочь!
— Наверное, всё дело в том, что вы ещё не созрели, я на вас не в обиде. Могу подождать еще пару дней, пока вы не станете съедобными и сладкими яблочками, — бросил он деревьям.
И двинулся дальше в лес.
Обнаружена семейка бурых грибов, сорвать.
Грибы +6.
Обнаружен улей, почему это осы, бежать-бежать-бежать!
Спасаясь от погони, он случайно влетел в заросли кустарника, разжившись горстью ягод и двумя птичьими гнёздами.
Ягоды +61.
Птичьи яйца +7.
Обнаружено фазанье гнездо, но внутри нашлись лишь перья.
Умаявшийся за всю первую половину дня Сирис пристроился у первой попавшейся развилки, осел спиной о ствол и принялся пересчитывать добычу.
Три пучка неизвестных бурых грибов, три горсти ягод, семь бледно-голубых птичьих яиц, три пучка свежих одуванчиков.
Добыть дичь не удалось — ни зайцев, ни фазанов повредить не вышло, похоже, удача сегодня от него отвернулась.
Птичьи яйца нести с собой было неудобно, так что он решил развести огонь и запечь их прямо здесь.
Сирис разложил небольшой костер, но яйца в золу бросать не стал — сперва нанизал на прутики грибы, чтобы поджарить.
На тонкую ветку он нанизал несколько пластинок бурых грибов и принялся вертеть её над огнем.
Грибы тихонько зашипели, и вскоре от подрумянившихся шляпок поплыл густой аромат, отдающий сыростью после дождя.
Соли у Сириса не было, поэтому готовые грибы он ел просто так, наслаждаясь их чистым первозданным вкусом.
Мясистая мякоть удерживала капельки чуть сладковатого сока, сквозь сладость языком улавливалась присущая грибам насыщенная глубина.
Вкусно!
Сирис пожарил всего один пучок грибов, штук семь-восемь, и после еды сытости не прибавилось — напротив, пробудился дремавший голод.
На дне кострища скопился тонкий слой золы, засыпать им яйца пока не выходило, и Сирис подбросил в огонь еще горсть сухих листьев.
В ожидании можно было перекусить ягодами, чтобы заглушить голод. Хранились они плохо, и он планировал прикончить их до конца дня.
Сирис неторопливо жевал мелкие ягоды, прижимая их языком к зубам, легонько лопал, сначала сцеживая сок, затем разминая мякоть и лишь в конце проглатывая кожицу.
Так лакомства хватало надолго.
Костерок вскоре прогорел, оставив лишь обугленные ветки и толстый слой пепла. Сирис аккуратно завернул птичьи яйца в листья, уложил на пепел и с помощью палочки загреб сверху золу, полностью скрывая их.
И снова потянулось томительное ожидание.
Сирис сидел рядом, серьезно размышляя, чем заняться после полудня.
Идти ли дальше в чащу или повернуть назад?
Пожалуй, стоит продолжить путь. Съестного найдено мало, а если возвращаться той же дорогой, на ужин придется собирать кислые яблоки.
Кислые яблоки не только сведут скулы, от них наверняка только сильнее захочется есть, так что нет, пожалуй, не стоит.
Остаточное тепло пепла неспешно запекло яйца. Сирис раздвинул листья, выкатывая их из золы по одному, и, дав им немного остыть, собрал.
Бледно-голубые яйца были размером с большой палец, стоило зажать их между пальцами и чуть надавить, как скорлупа трескалась, обнажая белый белок.
Печёные яйца отдавали лёгкой сыростью, но терпимой, вполне съедобно.
Сирис расправился с ними в один присест, и в животе наконец исчезло чувство пустоты.
Поднявшись, он продолжил исследовать лесные глубины.
Дорог в лесу не было, и бо́льшую часть времени Сирис скакал по поросшим мхом камням да гигантским корням, изредка переходя вброд ручьи.
Уходя всё дальше, он на редкость удачно собрал ещё целую кучу грибов — ужин на вечер был обеспечен.
Когда он, довольный собой, срезал последний гриб и уже собирался повернуть обратно, его внимание привлекло тихое кудахтанье.
Вроде бы голос фазана?
Надо прислушаться.
Сирис затаил дыхание, почти не двигаясь с места, и чуть повернул голову в ту сторону, откуда доносились звуки.
Снова раздалось знакомое кудахтанье.
На этот раз он расслышал отчётливо и даже разглядел вдали меж ветвей яркий пучок хвостовых перьев!
Ошибки быть не могло! Точно фазан! Вот оно, сегодняшнее жаркое!
Сирис согнулся в три погибели и короткими бесшумными шажками начал подкрадываться к птице.
Острый меч уже выскользнул из ножен, оставалось лишь дождаться подходящего момента.
Шурх.
Хвостовые перья резко скрылись в кустах, оттуда высунулась голова с гребнем, и две птичьи бусинки-глаза встретились взглядом с вооруженным Сирисом.
— Здравствуй, скажи, пожалуйста, я могу... — Сирис решил проявить вежливость к своему будущему ужину.
— Куд-кудах! — не дослушав его, фазан стрелой рванул прочь.
Похоже, это была птица с богатейшим опытом побегов. Сирис провозился довольно долго, преследуя её: пернатая то бросалась в подземные норы, то взмывала в воздух, а он носился следом вверх и вниз, пока наконец не подловил фазана на самом берегу реки, пронзив мечом крыло.
Фазан +1.
Раз уж их занесло так близко к воде, стоило сразу разделать добычу.
Подойдя к берегу, Сирис заметил, что здешнее русло шире того, что протекало у Пустотелого Дерева. К тому же оказалось странным, что реку перегораживала целая плотина, сложенная из множества веток, разделившая поток на верхний и нижний уровни.
Неподалеку возвышалось несколько крупных куполообразных куч из хвороста, очень похожих на чьё-то жилище.
Здесь кто-то живёт? — с изумлением подумал Сирис.
Только он собрался подойти поближе и всё рассмотреть, как из воды вынырнул бобр. Мокрая шкура прикрывала далеко не всё тело, а на нижней половине красовались ярко-красные широкие семейники.
Сирис слегка опешил от такого зрелища, а бобр, словно заметив его взгляд, повернул голову и замер нос к носу.
— А-а-а-а! Человек! Живой человек! — издал бобр пронзительный визг ужаса.
— А-а-а-а! Бобр! Говорящий бобр! — подражая его тону, выдал точно такую же по строю фразу Сирис.
Выражение морды бобра стало ещё более испуганным.
Заметки автора:
Остатки припасов у отправившегося на разведку Сириса:
Грибы ×2
Ягоды ×26
Одуванчики ×3
Фазан ×1
Глава 4. Собирательство
В автобиографическом дневнике Боба вовсе не уточнялось, до какой именно степени странными были животные в этом лесу.
Теперь Сирис убедился лично — они умели разговаривать.
И тот самый бобр, что только что истошно верещал, созвал сородичей. Все они сжимали в лапах остроганые рыбные вилки, видом напоминая намерения превратить в такую вилку самого гостя.
— Человек! Не смей подходить ближе, прочь от нашей реки! — закричал бобр в красных трусах.
Остальные бобры в панталонах всех цветов радуги дружно взметнули вверх трезубцы, пытаясь запугать Сириса.
Эти говорящие бобры доставали ему едва ли не до пояса, пушистые, мокрые и круглые, они походили на стайку шоколадных пирожных, вооруженных зубочистками. Сирис ни капельки не испугался.
http://bllate.org/book/25808/3084748
Готово:
