Вэнь Чжао от природы обладал выдающейся внешностью, а когда он говорил о развитии индустрии с серьёзным выражением лица, его очарование становилось ещё более ярким. Все за столом внимательно слушали его, и даже Ци Нин, который всё это время отводил взгляд, не удержался и посмотрел на него.
Поймав этот взгляд боковым зрение, Вэнь Чжао почувствовал лишь то, что глаза Ци Нина были сосредоточенными, и хотя в них не было прежней прямоты, казалось, во всех деталях всё ещё можно было отыскать сходство с прошлым.
Свет падал на светло-карие, похожие на янтарь зрачки, на длинные ресницы, дрожавшие, словно крылья бабочки, и на это исполненное кошачьей горделивости расстояние — ни слишком близкое, ни слишком далёкое от Вэнь Чжао.
Лёд на дне глаз Вэнь Чжао, остывавших уже добрую половину дня, наконец-то начал слегка таять, однако внешне он никак не проявлял эмоций, до смерти боясь сделать лишнее движение и потревожить взгляд Ци Нина.
Он от природы преуспевал в деловых презентациях и уже много лет глубоко погрузился в эту сферу, так что ему не нужно было искать темы для разговора. Пусть он и не обладал показушным характером, но под пристальным вниманием Ци Нина всё равно продолжал говорить ещё долго.
В какой-то момент он на секунду бросил взгляд на Ван Сюйчана и, заметив, как его выражение лица сменилось с восхищенного на растерянное, а затем и вовсе потеряло интерес — опасаясь, что Ци Нин ответит тем же, — решил завершить разговор.
— Коллеги повсеместно переходят на новые направления, и Чжаоян тоже определила несколько областей для технологического повышения эффективности. На данном этапе мы в основном сосредоточены на новых потребительских сценариях и государственных услугах. Директор Ли на этот раз не приехал как раз потому, что отправился обсуждать проект.
Он посмотрел на Ци Нина:
— Умная медицина — одно из наших приоритетных направлений на начальном этапе.
Слова прозвучали суховато, и как раз в этот момент официантка принесла чай. Воспользовавшись случаем, он взял чашку:
— Для нас большая честь сотрудничать с Норс. От лица Чжаоян я сначала заменяю чай вином и выражаю почтение Норс за предоставленную возможность.
Стоило ему поднять чашку, как и все остальные сотрудники Чжаоян последовали его примеру.
Ци Нин только взял чашку в руку и успел подать её чуть вперёд, как её слегка коснулся ободок чашки Вэнь Чжао, после чего он услышал тихое повторение:
— Спасибо, что дали шанс Чжаоян.
Ци Нин сделал глоток чая: слишком густой и крепкий Тегуаньинь после долгого заваривания стал ещё более терпким. Чай провалился в желудок, а горечь всё никак не рассеивалась у самого корня языка.
Он опустил чашку, глядя на розоватый чайный настой, и подумал, что по вкусу это пойло даже близко не дотягивало до той чашки жасминового лунцзина в Чжаоян. Впрочем, если подумать тщательнее, степень отвратительности у обоих напитков была примерно одинаковой.
Просто из-за того, что первую чашку ему протянул Вэнь Чжао, уровень терпимости оказался не столь уж низким; если бы он пил один, то вряд ли смог бы привыкнуть к такому вкусу, даже если бы целый год, все триста шестьдесят пять дней, был вынужден пить чай.
— Я дал шанс не вам, — пробормотал он, глядя на поверхность чашки, и осознал смысл сказанного лишь тогда, когда слова уже сорвались с губ.
Вместо того чтобы внятно выразить хоть какую-то мысль, его реплика прозвучала так, будто он снова нарочно пререкается с Вэнь Чжао.
Прежде чем атмосфера за столом вновь стала неловкой, он наконец нашёл, чем исправить положение:
— Я изучил ваши проектные предложения.
— Модель Чжаоян очень хорошо соотносится с нашей философией. И хотя по масштабу кейсов она не самая крупная среди всех партнёров по сотрудничеству, зато самая показательная, да и предложение по цене — самое разумное из всех.
— К тому же команда Чжаоян очень зрелая. Я ознакомился с непосредственным профильным опытом ключевых участников — он везде чрезвычайно богат, так что качество выполнения проекта будет вполне надежным.
Он говорил искренне, и под предводительством двух управляющих напряжение на лицах людей из Чжаоян сменилось расслаблением.
Вот только, бросив взгляд исподлобья, Ци Нин заметил, что лицо Вэнь Чжао неизвестно когда стало невероятно мрачным — словно эта пространная тирада Ци Нина не хвалила Чжаоян, а являлась едкой и язвительной придиркой.
Не понимая, чем он снова умудрился задеть этого человека, Ци Нин благоразумно захлопнул рот и умолк.
Суй Ян видел всё предельно ясно и не мог не чувствовать усталости.
Этот Ван Сюйчан и Ци Нин разложили по полочкам столько рамок и условий: и то, что политика и рынок Пинчэн подходят Норс, и то, что технологическая мощь Чжаоян соответствует запросам Норс.
Но если разобраться, во всех этих словах не было ни единого звука, который Вэнь Чжао жаждал услышать.
Слишком официально, слишком строго по протоколу.
Грубо говоря, Норс выбрала Пинчэн вовсе не потому, что там мог находиться кто-то конкретный, а выбор Чжаоян тем более не был обусловлен чьим-то присутствием.
— Приоритет при выборе участников проекта отдается тем, у кого сильные навыки разработки и кто хорошо понимает бизнес, — обратился Вэнь Чжао к Ци Нину в том же чисто деловом ключе, не услышав того, что хотел.
Его слова звучали лестно, но сквозь них просачивалась некая издёвка:
— За качество выполнения можете быть абсолютно спокойны. Проект с Норс я буду курировать лично, и если у вас возникнут вопросы, требующие разъяснений, в любое время обращайтесь ко мне или к проектной группе.
Смертельно боясь, что эти двое снова не сойдутся в словах и встреча опять погрузится в неловкое молчание, Ван Сюйчан тут же подхватил разговор:
— Раз вы с директором Суй лично всё контролируете, мы, безусловно, спокойны.
Пока они говорили, официанты вошли в кабинет и начали подавать блюда. Стоило появиться четырём холодным закускам, как следом откупорили и алкоголь.
Как только в желудки полилось красное и белое, сегодняшний убан наконец перешёл к своей главной части. Все сидящие за столом вновь принялись ходить по кругу, воздавая друг другу почести и церемонно чокаясь, и каждый опять превратился в преуспевающего человека, чувствующего себя в деловой обстановке как рыба в воде.
Ци Нин тоже изо всех сил старался притворяться увлечённым застольем, однако это притворство давалось ему с огромным трудом, так что ему пришлось снова вернуться к роли немногословного молодого директора Ци и молча выслушивать льстивые речи окружающих.
Он утверждал, что ему неинтересно знать, чем Вэнь Чжао занимался все эти годы, но его уши всё равно не слушались хозяина и автоматически выхватывали ключевые слова, словно он боялся упустить что-то важное.
Расплатой за расхождение между мыслями и словами стало то, что прямо посреди усердного подслушивания он совершенно неожиданно получил полную порцию пикантных сплетен о заместителе генерального директора Вэне.
Всё началось с того, что не то директор Лю, не то менеджер Чжан, заговорив о каком-то раннем проекте Чжаоян, упомянул о перенесённой Вэнь Чжао болезни.
Этот менеджер с вызывающей сочувствие линией волос прищурился, вспоминая:
— …Это было в позапрошлом году, зимой, верно? Система уже готовилась к запуску, но прямо перед сдачей клиент вдруг потребовал добавить ещё один модуль.
— Как раз тогда генеральный Вэнь подхватил воспаление лёгких. Температура подскочила до тридцати девяти с лишним градусов, но он всё равно пахал вместе с нами днём и ночью. В итоге пневмония переросла в астму, и теперь стоит прийти зиме, как его дыхательные пути барахлят.
Менеджер с чувством расхваливал трудоголизм их генерального Вэня и к месту добавил шутку:
— Эх, тот проект порядком потрепал нам жизненные силы. Мои волосы, наверняка, повыпадали подчистую именно тогда.
Все дружно рассмеялись в знак поддержки. Вэнь Чжао, не зная, плакать ему или смеяться, покачал головой:
— Да ну, какая там преувеличенность. Запрос был столь срочным, нельзя же было просто бросить всё на произвол судьбы.
— То-то оно так, — вспомнив что-то, улыбнулся менеджер. — Но в каком-то смысле это было благословением в маскавке. Тот клиент, у которого мы заказывали мониторинг общественного мнения, разве не познакомился с тобой, пока ты лежал в больнице?
Заметив неподдельный интерес двоих представителей Норс, он вкратце пояснил:
— Тот клиент лежал в одной палате с нашим генеральным Вэнем. Наш коллега как раз пришёл докладывать о работе, когда тот оказался рядом. Выслушав отчёт, он страшно заинтересовался и, выписавшись из больницы, сразу отдал один из своих проектов Чжаоян.
Он хотел продемонстрировать выдающиеся способности и завидную удачливость своего генерального директора, однако никак не ожидал, что директор Суй неожиданно бросит реплику:
— А было ли всё так на самом деле?
Прищурившись с улыбкой, он, не давая никому опомниться, легко и непринужденно сбросил с этой истории ореол романтики:
— Разве не тот босс положил глаз на нашего генерального Вэня и захотел зятем взять, только поэтому и отдав нам проект?
Суй Ян действительно говорил правду. Все старые сотрудники прекрасно знали об этом деле: будучи закадычными товарищами по совместному преодолению трудностей и созданию бизнеса, они порой шутили над этим в узком кругу.
Но сегодня, в конце концов, присутствовали клиенты, и выносить личную жизнь заместителя директора на всеобщее обозрение было в некоторой степени неуместно.
Неожиданно услышав слова Суй Яна, оба менеджера замерли. Директор Чжан сориентировался быстрее и тут же попытался сгладить углы:
— Директор Суй, вы говорите о том, что было позже.
Он надеялся замять инцидент, но никак не ожидал, что всегда прожженный пройдоха Суй Ян наотрез откажется ставить эту заплатку:
— Вот как?
Он с напускной медлительностью стал вспоминать:
— А почему мне помнится, что контракт еще не успели подписать, а дочурка того босса уже вовсю принялась ухлёстывать за ним?
— Кажется, по девяносто девять роз шампанского присылали в компанию целых полмесяца подряд, так что стоявшая на ресепшн девушка по фамилии Ци чихала от аромата каждый божий день.
Директор Чжан мысленно выругал Суй Яна за то, что тот никому не даёт жить спокойно, и неловко улыбнулся:
— Директор Суй, вы перепутали, это тоже было потом.
Суй Ян:
— А цветы-то разве не носили?
Остальные коллеги: …
Менеджер Лю мысленно проклял себя за то, что вообще язык зачесался упомянуть о госпитализации генерального Вэня. Он чувствовал, что сегодня вечером лишится последних волос на голове, и потому напустил на себя непроницаемый вид:
— Ой, генеральный Вэнь всё-таки лицо нашей компании, такой шик вокруг него — дело само собой разумеющееся.
Его тон был вежливым, но Чэнь Юй выразился куда прямее:
— Директор Суй, может, выйти с вами проветриться и протрезветь?
Суй Ян наконец перестал цепляться за тёмное прошлое Вэнь Чжао. Лёгким тоном он спустился вниз по ступенькам, которые ему любезно подбросил Чэнь Юй:
— Хм, возможно, я действительно перебрал и всё перепутал.
Не успели остальные облегчённо выдохнуть, как он снова повернул разговор в другое русло — правда, на этот раз оставил Вэнь Чжао в покое и перекинул мяч на другого:
— Директор Ци ведь тоже ещё не обзавёлся семьей, верно?
Ци Нина окликнули совершенно неожиданно, и он невольно ощутил неловкость человека, которого допрашивает нынешний партнер.
Он попытался отыскать во взгляде Суй Яна подвох, придирчивость или какое-нибудь другое недружелюбное намерение, но собеседник, казалось, брякнул это просто к слову.
Совершенно не понимая, чего именно добивается Суй Ян, Ци Нин не хотел отвечать, но всё же честно покачал головой:
— Нет.
Суй Ян:
— До сих пор один?
Ци Нин все эти годы провёл за границей, и под влиянием тамошней среды, а также из-за своего не слишком общительного характера он практически не сталкивался с тем, чтобы кто-то задавал ему столь прямолинейные вопросы.
Его голова и без того тяжелела от алкоголя, так что он лишь спустя пару секунд заторможенной реакции кивнул:
— Да.
Суй Ян тут же преувеличенно изумленно ахнул:
— Выглядите-то вы куда более желанным, чем Вэнь Чжао. Как же так, неужто не нашлось никого подходящего?
Это была тема, лишённая всяких личных границ и способная легко вывести человека из себя, однако Суй Ян выглядел лишь пьяным мужчиной с низким эмоциональным интеллектом, неотрывно глядящим на Ци Нина.
С некоторым запозданием Ци Нин понял, что этот нарушающий все правила приличия директор Суй, вытряхнув наружу все давние сплетни о Вэнь Чжао, теперь перевёл стрелки и сосредоточил всю разрушительную огневую мощь на нём самом.
Ци Нин не мог увернуться от его взгляда и не был способен сочинить благовидную отговорку, оставалось лишь молиться, чтобы этот директор Суй поскорее отстал от него.
…Или чтобы сидящий рядом Вэнь Чжао проявил милосердие и, как в старые добрые времена, снова помог ему выпутаться из этой ситуации.
Однако Вэнь Чжао с совершенно невозмутимым видом слушал происходящее и, что бы ни говорил Суй Ян, сидел неподвижно — создавалось впечатление, будто за горло держат и лишают воздуха лишь одного Ци Нина, у которого не было здесь никаких позиций для защиты.
Отупевшие из-за алкоголя нервы Ци Нина вновь медленно и методично констатировали: решение приехать с визитом в Чжаоян было абсолютно фатальной ошибкой.
Теперь даже Ван Сюйчан отчётливо видел, что Суй Ян издевается намеренно. Слегка нахмурившись и стремясь защитить своего человека, он перехватил инициативу, опередив Ци Нина:
— Наш директор Ци ещё совсем молод.
С этими словами он бесцеремонно бросил ответный мяч, произнеся пресным голосом:
— Директор Суй ведь тоже ещё не женат.
Он хотел намекнуть Суй Яну, чтобы тот не совал нос в чужие дела, но никак не ожидал, что этот директор Суй окажется непробиваемым, и с его языка вновь слетела полушутливая-полуправдивая реплика:
— И то верно, не женат. Но у меня есть уважительная причина.
http://bllate.org/book/25806/3084576
Готово:
