Выпей противовоспалительное... нет, всё-таки сначала нужно перевязать рану, от потери крови можно умереть. Чжао Исы словно мысли его читал. Едва он договорил, как пол заходил ходуном, набежала новая волна, и он лбом со всего маху врезался ему в грудь.
Сердце Шэнь Хуайцзе бешено колотилось, и вовсе не от какого-то там трепета юношеской влюбленности. В ушах звучал голос Лю Миньсяня: Чжао Исы сначала обманул тебя, потом бросил, да еще и довел твой дом до разорения, а семью до гибели...
Верно, он непростительный грешник, смертью своей не искупит вины, нужно отомстить, обязательно отомстить... Шэнь Хуайцзе оттолкнул стоявшего перед ним человека, страшась в следующее же мгновение снова проявить к нему слабость, торопливо развернулся, в голове стоял туман, и, совершенно не разбирая, где выход, он бросился в темный коридор и, спотыкаясь, убежал прочь.
Глава 15. Чаша взаимной любви
За окном свистел ветер, морские волны громоздились одна на другую. Из коридора доносился голос капитана по судовой трансляции — судя по всему, тот был шотландцем, и во время разговора во рту у него будто застрял финик, так что выходило лишь невнятное бормотание. Чжао Исы припал к полу, прислушивался с полминуты, а потом просто обхватил голову руками.
Не получается разобрать — и ладно, всё равно, если корабль перевернется, спасенья не будет никому. Не успел он подумать об этом, как очередной удар волны швырнул его вместе со стулом о стену. В голове зазвенело, боль почти не ощущалась.
Перед глазами мелькнул осколочный свет, на потолке зажглись лампы — до чего же поразительное устройство у этой корабельной электропроводки. Чжао Исы перевернулся на бок, зажал пальцами сосуды на задней части шеи и только теперь запоздало почувствовал боль. Смертоносная точка, безжалостная сила — от него явно жаждали избавиться. Кому понадобилась его жизнь? Мастеру Фань Хуа или Четвертой Матушке?
Четвертая Матушка больше двух лет шила для него бумажных куколок, и сидевший за стеной Мастер Фань Хуа ни в чем ей не уступал. С самого года его рождения этот старый шарлатан твердил, что он — предвестник беды. Беспричинная ненависть матери и неведомый страх отца проистекали из одного-единственного его слова.
Но все это были лишь пустые угрозы да словоблудие; никакие проклятия не шли в сравнение с тем, как чужак в маске сжал его горло, силясь выбить дух. Чжао Исы почесал переносицу, тщетно пытаясь понять, за что они хотят его погубить. Вряд ли дело в том, что ему не положено жить на этом свете, и каждый норовит забрать его вместо Владыки Янь.
Раньше он подумывал о смерти, но никогда — о том, чтобы быть придушенным безо всякой на то причины. Теперь же, когда они плыли в открытом море, у человека в маске в любой момент представится удобный случай подобраться к нему. Чжао Исы тихо вздохнул: как от этого защититься? Столкнись он с масочнико снова, станет ли Шэнь Хуайцзе опять бросаться на него со стулом?
Сердце висело в пустоте, никак не желая опускаться на место. Он сменил положение, безвольно раскинувшись на полу. В каюте третьего класса ковров не полагалось, и плечи нестерпимо ныли от жестких досок.
У него не осталось сил даже перевернуться, он прижал ладони к глазам. Сквозь щели между пальцами пробивался слабый свет, словно сама судьба заставляла его на что-то взглянуть: кожаная сумка у окна скатилась к самым его ногам, красная бобовая куколка уткнулась лбом в пол, обнажая вышивку на шее — ряд аккуратнейших крошечных иероглифов, выведенных каллиграфическим почерком.
Ресницы Чжао Исы едва заметно дрогнули. Он ведь совсем забыл про Третью маму. Это ее каюта, так что нет ничего удивительного в том, что Сунь Фанфан зашла сюда прибраться, но откуда тогда у человека в маске взялся ключ? Неужели Третья мама сама дала ему ключ и подослала погубить его?
Он потер затылок и приподнялся. Нет, мать уже ушла из жизни, а обидчик, из-за которого у нее случился выкидыш, давным-давно бросился в колодец. Что теперь может вызывать у Третьей мамы такую ненависть? Чжао Исы никак не мог взять в толк, достал из сумки конверт, перечитывая его раз за разом, пока в голове не образовалась звенящая белизна, как на традиционном свитке с туманным пейзажем. Он оглянулся на приоткрытую дверь: а вдруг человек в маске просто утащил запасной ключ у матросов?
Выходило, что все возвращается к началу. Третья мама, Четвертая Матушка и старый шарлатан — каждый из них жаждал его смерти. Чжао Исы устало усмехнулся: с чего вдруг в этом мире столько безотчетной ненависти? И откуда у них берется столько изворотливых замыслов?
Пароход, словно пьяный, то забирал к западу, то резко кренился налево. Красная куколка упала на пол, лицом кверху, и нашитая полоска ткани с именем Четвертой Матушки ловила свет — сквозь него были отчетливо видны частые проколы от иглы.
Мастер Фань Хуа и Третья мама объединились, чтобы навести порчу на Четвертую Матушку, а та в ответ принялась шить кукол на него самого. Домочадцы терпеть друг друга не могут... Чжао Исы скривил губы в усмешке, обхватив колени руками. Что ему делать дальше?
В ответ раздавалось лишь монотонное постукивание — за окном снова шел дождь.
Опять дождь.
Вторая октябрьская гроза налетела стремительно, а уходила неохотно. Ближе к вечеру море стихло. Чжао Исы поднял руку, чтобы стереть запекшуюся кровь в уголках рта, задел подбородок и поморщился от боли. В памяти вспыхнул ошеломленный взгляд немого — редкое выражение лица, ускользнувшее мгновение, которое так быстро растаяло.
Шэнь Хуайцзе ни капли не изменился, просто между ними выросла невидимая стена из серой черепицы и белых стен.
Ухватившись за поручень у изголовья, Чжао Исы поднялся на ноги. Его грудь была испачкана чьей-то чужой кровью — от налетевшего из коридора сквозняка пахнуло солоноватой свежестью. Он расстегнул плетеные пуговицы на воротнике: нет, нужно разыскать Шэнь Хуайцзе и во всем разобраться, они не должны встречаться лишь перед лицом смертельной опасности.
Переодевшись в халат с высоким воротом, Чжао Исы бросился искать Шэнь Хуайцзе по всему судну, но не обнаружил ни его, ни нападавшего в маске. Подойдя ближе к палубе, он заметил спешно спускавшихся по лестнице слуг, остановился и оглянулся — они направлялись в сторону кают третьего класса.
Прихватив в ресторане серебряный нож для стейков, он спустился вниз. Пустой коридор встретил его тишиной. Остановившись перед дверью каюты Третьей мамы, он нажал на ручку — та не поддалась. За какие-то жалкие десять минут кто-то успел запереть ее снаружи.Осветительный прибор за спиной мимолетно вспыхнул и погас, и Чжао Исы резко обернулся. Капля воды упала ему на плечо — неужели потолок протекает? В ответ послышался лишь топот шагов, и он быстро отворил дверь соседней комнаты, спрятавшись в отведенном ему гостевом номере для багажа.
Какой-то англичанин с огромным животом только что доел рыбу с картофелем фри и медленно приближался, принося с собой порыв ветра, пропахший рыбой. Позади него семенила толпа молодых матросов, каждый из которых прижимал к груди блокнот, а за ухом торчал карандаш.
Толстый англичанин поднял зонт, который держал в руке, ткнул им в потолок и бросил тем, кто шел сзади: Как только судно причалит, каюты нашего корабля тоже нужно будет капитально отремонтировать. Тогда переведем третий класс во второй, а в VIP-ложе поставим еще парочку диванов и поднимем цену на билеты раза в четыре.
Парень сплошь в веснушках тут же отозвался: Сэр, богатые китайцы уже давным-давно сбежали. У тех, кто остался, в карманах пусто, они не могут позволить себе билеты на пароход, так что нам на них не заработать.
Не успел он договорить, как шаги над головой внезапно смолкли. Шэнь Хуайцзе наклонился, заглядывая вниз, и разочарованно прикусил губу. До этого он вовсю носился в поисках человека в маске, раз пять сбегав наверх и вниз по лестнице, и наконец-то услышал какие-то подозрительные звуки, но никак не ожидал нарваться на стаю заседающих англичан.
Главарь тех британцев снял фуражку, бросил на него мимолетный взгляд и продолжил: Кто сказал, что они не могут позволить себе билеты? Посмотрите-ка, как элегантно одеты эти китайцы. В следующий раз поднимите стоимость билетов в VIP-каюты на треть, а в каюты третьего класса — на двадцать процентов.
Шэнь Хуайцзе слегка откинулся назад, уходя от взгляда лысеющего англичанина, затем повернулся и обошел с проверкой палубу, но вернулся ни с чем. Морской ветер так гудел в голове, что раскалывался череп. Он вытащил лезвие бритвы и воткнул его между пальцами. До этого он уже несколько раз убеждал себя, что делает это вовсе не из-за беспокойства о безопасности маленького господина — он просто хотел отыскать человека в маске, а потом прикончить его. После того как он покончит с ним, Чжао Исы станет только его, и лишь он один имеет право душить его за горло!
Острая боль вперемешку с возбуждением гнала его вперед. Приблизившись к покоям господина, Шэнь Хуайцзе остановился. Во всем отсеке люкс-кают не проверили только это помещение — может, заглянуть внутрь?
Испытывая угрызения совести, он бросил косой взгляд на дверь Пятой Госпожи. Если старшая сестра узнает о его истинных намерениях, то, пожалуй, заставит его проглотить парочку успокоительных пилюль. Это лекарство горькое, вяжущее и к тому же вредит рассудку — после него, не говоря уже о том, чтобы вспомнить имя маленького господина, он в прошлый раз, глядя на отражение в зеркале, позабыл собственное имя.
Но если не поймать мужчину в маске, маленькому господину в любой момент будет грозить опасность. Шэнь Хуайцзе глубоко вздохнул. Ладно, к черту все, задушить маленького господина за горло — вот это самое главное!Коридор был погружен в тишину, на масляной картине на стене лежал слой пыли. Он боком увернулся от вьетнамского сотрудника, катившего тележку для уборки, и задел плечом холст. На его свежесшитом длинном халате осталось белое пятно. Он небрежно смахнул пыль с плеча и тихо постучал в дверь. Никто не ответил, зато соседняя дверь отворилась, и оттуда вышла незнакомая служанка. На ее левом щеке красовался след от пощечины, верхняя пуговица на воротнике была оторвана, а во всем ее облике чистыми оставались разве что туши, на носках которых была вышита пара играющих в воде мандаринок.
Голос служанки слегка дрожал:
— Господин Шэнь, господин и жены играют на третьем этаже в маджонг, пожалуй, вам лучше зайти попозже.
Шэнь Хуайцзе невозмутимо кивнул. Когда он повернулся, сквозняк приоткрыл дверь соседней комнаты, и полоска теплого желтого света упала ему под ноги. Он нерешительно поднял голову: кто сказал, что все жены заняты игрой с господином? В комнате Третьей госпожи горела медная настольная лампа, под ее светом колыхались тени. Третья госпожа наполнила два бокала красным вином, а мужчина в черном у окна снял маску. Они переглянулись с улыбкой и выпили на брудершафте.
Шэнь Хуайцзе с изумлением обнаружил, что человек в маске пьет вино на брудершафте с Третьей госпожой. Сохраняя невозмутимое выражение лица, он пошел дальше, хотя спина его незаметно покрылась холодным потом. Он никак не ожидал, что человек в маске окажется доверенным лицом Третьей госпожи, и тем более не предполагал, что их связывают столь близкие отношения и тайный роман.
Еще в Куньмине сестра рассказывала ему, что Третья госпожа отличается коварством и глубоким умыслом. Она много лет пробивалась в таком жутком месте, где людей сжирают без остатка, как усадьба Жун, а позже была отдана в особняк Чжао в качестве третьей наложницы. Сестра в то время была одержима попытками раскопать ее прошлое и таскала его по всем большим и малым ломбардам семьи Жун в Куньмине. Однажды, случайно оказав кому-то помощь, они познакомились с приемным отцом, и по его счастливой рекомендации повстречали старую служанку в ломбарде Уцзяба.
Эта старуха прослужила в особняке Чжао большую часть жизни, а затем, из-за больных ног, была выброшена господином. К счастью, в тот год она встретила на причале Чжуншань приемного отца и вместе с ним прошла через все тяготы пути в глубокий тыл.
Как только Шэнь Хуайцзе услышал, что ее выбросила семья Чжао, в его голове тут же всплыла противная ухмылка Молодого господина, и ему захотелось уйти, но сестра его остановила. По словам старухи, в былые годы Третья госпожа носила под сердцем двойню — мальчика и девочку, но Первая жена и Вторая жена сговорились и отравили их. Дети, уже готовые появиться на свет, вот так погибли. Третья госпожа не плакала и не устраивала истерик, а всего за полгода сначала отравила служанку, купленную Первой женой, а затем стала то и дело приглашать Мастера Фань Хуа в дом для проведения буддийских обрядов. Туда-сюда — и она взбудоражила весь особняк Чжао так, что люди потеряли покой, а господин стал все меньше и меньше жаловать Молодого господина.
Воспоминания оборвались на полуслове. Коридор разветвлялся, и Шэнь Хуайцзе убрал лезвие с кончиков пальцев, останавливаясь на развилке. Третья госпожа была еще нужна сестре, поэтому пока нельзя было расправляться с ее доверенным лицом. Значит, — он глубоко вздохнул, — в это время нужно получше защищать Молодого господина, а уж потом разбираться, когда Третья госпожа превратится в пешку, от которой избавятся.
С ветки бамбука феникс упал лист. Он бросил косой взгляд на отражение в оконном стекле: за колонной стояла служанка и с тупым выражением лица смотрела на него. Туфли на ее ногах были точно такими же, какие носила сестра в день своей смерти.
http://bllate.org/book/25792/3083478
Готово:
